— Нравится? Да ты сколько вообще знаешь Фу Чжи? Ты хоть представляешь, кто он такой? Или тебе известно, с какой целью он к тебе приближается? И после этого ты заявляешь, что он тебе нравится? Сяо Си Си, у тебя в голове хоть что-то есть, кроме украшений? — ядовитейшие слова, какие Се Сюй когда-либо произносил, вырвались у него без малейшего раздумья.
Сяо Си Си застыла, не веря своим ушам, и смотрела на Се Сюя с изумлением:
— А разве мне нужно знать? Да, пусть даже Фу Чжи приближается ко мне ради денег, власти или карьеры — мне всё равно! Мне нравится Фу Чжи, и я люблю его до безумия, каким бы он ни был! Ты доволен?
Се Сюй тут же пожалел о сказанном. Увидев, как у Сяо Си Си покраснели глаза и на ресницах заблестели слёзы, он шагнул вперёд и обнял её:
— Я не это имел в виду.
Сяо Си Си вырывалась:
— Отпусти меня!
Се Сюй искренне сожалел. Большим пальцем он осторожно вытирал её слёзы:
— Просто… я не хочу, чтобы ты так часто общалась с Фу Чжи…
Чем больше он оправдывался, тем сильнее она сопротивлялась.
В конце концов, выбившись из сил, она хриплым голосом произнесла:
— Мне так устала… Поэтому мне нравится Фу Чжи. Всё, что бы я ни сказала, он никогда не возражает и не отказывает. Рядом с ним я не должна беспокоиться ни о завтрашнем дне, ни даже о следующем мгновении. Такая свобода, такая беззаботность — ты никогда не сможешь мне этого дать.
Се Сюй изначально просто зашёл во внутренний двор по делам, но вместо этого получил от Сяо Си Си целую тираду. Разгневанный, он покинул особняк.
А Сяо Си Си, напротив, совершенно беззаботно даже вздремнула после обеда. Её разбудили лишь ближе к полудню:
— Ваше высочество, снова пришла госпожа Лань.
Сяо Си Си раздражённо отмахнулась:
— Если она утверждает, что ребёнок от Се Сюя, пусть идёт к нему сама.
— Принц-консорт сейчас в переднем зале и просит вас явиться — говорит, вы наконец узнаете всю правду.
Сон как рукой сняло. Сяо Си Си, злясь от недосыпа, отправилась в передний зал и, усевшись на стул рядом с Се Сюем, бросила:
— Надеюсь, у тебя есть веская причина, по которой я должна здесь присутствовать.
Се Сюй молча налил ей чашку чая и поставил перед ней, тихо ответив:
— Есть.
Голос его прозвучал хрипло. Сяо Си Си на миг взглянула на него.
Но Се Сюй не стал медлить и обратился к Лань Синьсинь:
— Независимо от того, беременны вы или нет, ребёнок в вашем чреве не имеет ко мне никакого отношения.
Лань Синьсинь горько улыбнулась и погладила округлившийся живот:
— Поняла, господин наследник не желает признавать. Но я и не прошу никакого статуса. Я всего лишь простая смертная, как посмею соперничать с принцессой? Прошу лишь одного — позволить моему ребёнку быть записанным в родословную. После родов я немедленно покину Чанъань.
Сяо Си Си ещё не позавтракала, поэтому велела подать завтрак прямо в передний зал. Пока ела, она с интересом наблюдала за происходящим.
В этот момент она как раз взяла пельмень с креветкой и кинзой и не удержалась от смеха. Когда все повернулись к ней, она смущённо пояснила:
— Просто слова госпожи Лань напомнили мне эти пельмени. Не сдержалась — простили бы вы мне.
Лань Синьсинь закусила губу, и слёзы потекли по её щекам:
— Если принцессе не по нраву моя персона, скажите прямо. Зачем унижать меня такими намёками? Это лишь уронит достоинство самой принцессы.
Сяо Си Си откусила кусочек пельменя и снова тихонько рассмеялась.
— Замолчи! — резко оборвал её Се Сюй, обращаясь к Лань Синьсинь с мрачным лицом. — Кто разрешил тебе так говорить с принцессой?
Он словно исчерпал всё терпение и велел Наньшэню принести некий предмет.
Это была серёжка.
Из красного коралла.
— Госпожа Лань, должно быть, прекрасно знакома с ней?
Как только Лань Синьсинь увидела серёжку, всё её тело напряглось, но уже в следующий миг она расслабилась:
— Господин наследник шутит. Откуда у простолюдинки вроде меня столь драгоценная серёжка?
Се Сюй холодно усмехнулся:
— Её подобрали два года назад в усадьбе Се в Тунчжоу. Думаю, вы прекрасно помните, в какой именно день.
Лицо Лань Синьсинь мгновенно изменилось. Она резко посмотрела на Се Сюя:
— Значит, вы уже давно знали, что именно я пыталась вас убить в тот день?
Се Сюй поднял серёжку с подноса:
— Кто же знал, что вы так дорожите этой серёжкой — даже сбежав, всё равно вернулись за ней.
Тогда Се Сюй только обосновался в Тунчжоу и пережил не меньше десятка покушений.
В тот вечер он вернулся из управы поздно и сразу лёг спать после омовения.
Едва заснул, как услышал за дверью звон мечей. Он сразу понял — снова пришёл убийца.
Наньшэнь доложил, что нападавший — женщина, но её мастерство было столь высоким, движения столь призрачными, что он не смог её одолеть и упустил.
Се Сюй надел халат и вышел. Наньшэнь уже погнался за ней, оставив охрану лишь Эминю.
Именно тогда Се Сюй и нашёл у двери эту серёжку.
Вскоре Наньшэнь вернулся — как и ожидалось, убийца скрылась.
Серёжка стала единственной зацепкой. Се Сюй приказал тайно наблюдать за окрестностями: «Не вмешивайтесь, просто постарайтесь разглядеть её лицо».
И действительно, глубокой ночью та чёрная фигура снова появилась.
Обыскав усадьбу и не найдя серёжку, женщина ушла. Наньшэнь последовал за ней.
Он видел, как она свернула на улице и вошла в аптеку.
Лица разглядеть не удалось, но сама аптека стала важной уликой. Позже выяснилось, что эта аптека принадлежит семье Лань.
Эта информация, однако, ещё не доказывала, что убийца — Лань Синьсинь.
Переломный момент наступил год спустя. Четвёртый принц проезжал через Тунчжоу и зашёл в усадьбу Се.
Тогда Лань Синьсинь появилась от имени семьи Лань, чтобы преподнести дары четвёртому принцу.
И в тот день она носила именно эти серёжки — из красного коралла.
Цвет их был прозрачно-алый, но на левой едва заметно проступали вкрапления — только на солнце.
Се Сюй тогда ничего не сказал, лишь спрятал подозрения в себе и позволил ей следовать за собой в Чанъань, чтобы выяснить, кто стоит за ней.
Глаза Лань Синьсинь потемнели:
— И только на этом основании вы решили, что это я?
Се Сюй поднял серёжку, чтобы солнечный свет пробился сквозь неё:
— Этого достаточно.
В тот же миг с четырёх сторон налетел леденящий ветер.
Стул из хуанхуали, на котором сидела Лань Синьсинь, задрожал под мощью внутренней силы и в следующее мгновение с треском разлетелся на щепки, разбрасывая осколки во все стороны.
Сяо Си Си не ожидала такого поворота. Она с ужасом смотрела, как крупный осколок летит прямо в неё, но перед глазами вдруг возникла фигура, от которой пахло лёгкой свежестью сосны.
Сяо Си Си вздрогнула — он голыми руками остановил осколок, несущийся с огромной скоростью.
За ветром последовали клинки.
Лань Синьсинь мгновенно среагировала: едва четыре потока ветра ворвались в зал, она выхватила из-за пояса мягкий меч. Тот, словно белый шёлковый шарф, до этого лишь небрежно обвивал её талию, и никто не заподозрил в нём оружие.
Она взмыла в воздух, и клинки ударили одновременно с четырёх сторон.
Лань Синьсинь и её противники слились в белое мельтешение, мечи звенели так громко, что звук разносился на сотни ли вокруг.
Казалось, само небо разорвалось надвое.
В разгар схватки Лань Синьсинь выпустила сигнальную ракету. Мгновенно из ниоткуда появились четверо чёрных воинов и окружили её.
Бэйцюнь, Наньшэнь, Сицзюэ и Эминь переглянулись и вновь обнажили мечи.
Деревья и цветы во дворе не избежали участи — листья и ветви сыпались дождём. Сломанные ветви с грохотом падали на землю, оставляя глубокие воронки.
Песок и камни поднялись в воздух, плиты двора раскололись на части.
Когда последнее дерево рухнуло, битва пошла на спад.
Пятеро нападавших — включая Лань Синьсинь — замедлились, их движения стали неуклюжими, полными промахов.
Бэйцюнь, Наньшэнь, Сицзюэ и Эминь разделились. Эминь один сражался с Лань Синьсинь и ещё одним чёрным воином.
Кровь залила расколотые плиты. Трое чёрных воинов пали с пронзёнными сердцами, глаза их были широко раскрыты от изумления.
Эминь взглянул на своё белоснежное лезвие, взмыл в воздух, и его меч превратился в десятки теней, все устремившиеся к Лань Синьсинь и её спутнику!
Клинки пронзили горло.
Воин даже не дёрнулся. Лань Синьсинь получила тяжёлые раны.
Эминь убрал меч, взглянул на алую кровь на лезвии и швырнул израненную Лань Синьсинь к ногам Се Сюя:
— Живая.
Сяо Си Си с самого начала боя Се Сюй зажимал ей глаза. Она ничего не видела, лишь ощущала лёгкий аромат сосны и слышала звуки сражения.
Се Сюй бросил взгляд на Лань Синьсинь:
— Передайте её четвёртому принцу.
Затем его взгляд задержался на мече Эминя:
— Ты прогрессируешь. Как насчёт буддийских сутр? Уже постиг?
Наньшэнь и двое других ухмыльнулись, а лицо Эминя, обычно суровое, выразило лёгкое смущение:
— Господин наследник, я… ещё не постиг.
Се Сюй не удивился. Взяв Сяо Си Си за руку, он направился внутрь:
— Ничего страшного. Продолжай читать.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался хохот Наньшэня и его товарищей.
Сяо Си Си не на шутку зачесалось:
— Отпусти меня!
Се Сюй не послушался, позволив ей вырываться, и спокойно сказал:
— Тебе станет дурно, и ты не сможешь есть.
Сяо Си Си очень хотелось посмотреть, но, учитывая слова Се Сюя, сдержалась и спросила:
— Кто тот, кого ты заставил читать сутры? Я раньше его не видела.
Лицо Се Сюя слегка потемнело:
— Зачем тебе о нём спрашивать?
Сяо Си Си вспомнила голос, который слышала:
— У него приятный голос.
Совсем не такой, как у Се Сюя или Фу Чжи. В нём чувствовалась суровость и холод, словно осенний ветер или обнажённый клинок. А когда он заговорил о сутрах — в голосе прозвучала лёгкая обида, будто юный тигрёнок, ещё не достигший зрелости.
Се Сюй обернулся и бросил угрожающий взгляд на Эминя, размышляя, куда бы его спрятать, чтобы Сяо Си Си его больше не видела.
Один Фу Чжи уже голову морочит — ещё и Эминь? И не мечтай.
Лишь когда они совсем скрылись из виду двора, Се Сюй наконец убрал руку с её глаз.
— Лань Синьсинь…
Се Сюй презрительно фыркнул:
— Ты когда-нибудь видела такую проворную беременную?
Сяо Си Си как раз собиралась спросить об этом. Она подозревала, что ребёнок Лань Синьсинь не от Се Сюя, но даже не предполагала, что беременность — полная ложь. Ведь даже императорский врач подтвердил наличие беременности!
Се Сюй стоял перед ней, загораживая путь:
— Лань Синьсинь — дочь главы семьи Лань. Два года назад она неизвестно зачем появилась в Тунчжоу и устроила мне больше десятка покушений. Позже мать Лань Синьсинь передала через мою матушку просьбу присмотреть за ней. К тому времени я уже знал, что она — убийца, поэтому согласился и взял её под надзор, чтобы выяснить, кто за ней стоит. Что до «беременности» — она, скорее всего, приняла «дань семи жизней». Эта пилюля вызывает симптомы скользящего пульса, и даже императорский врач не отличит его от настоящего пульса беременности. Однако препарат крайне вреден — после его приёма женщина больше не сможет иметь детей.
Сяо Си Си нахмурилась, надменно подняв подбородок, и попыталась оттолкнуть его:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Мне совершенно неинтересно.
Се Сюй не сдвинулся с места:
— Тебе интересно или нет — твоё дело. А мне хочется сказать.
— По-моему, я не заслужила смертного приговора. Зачем же ты сразу вынес мне приговор, принцесса?
Лёгкий ветерок пронёсся по двору. По галерее прошли служанки, поклонившись издалека. Полуденное солнце светило мягко и ласково, но небо казалось бледным. С того места, где стояла Сяо Си Си, виднелись лишь алые карнизы и краешек солнца.
Она указала на солнце:
— Знаешь ли ты, что в день похорон отца погода была точно такой же? Я услышала, как дядя Вэнь сказал, что Се Сюй — самый верный последователь наследного принца, и именно ты заманил четвёртого принца в Ледяной Туманный Лес.
В тот день она вернулась домой пораньше, надеясь услышать объяснения от Се Сюя.
— Но ты ничего не сказал. Даже не удосужился со мной встретиться и просто уехал.
Се Сюй вспомнил тот день, его брови слегка сдвинулись:
— Я лишь хотел найти четвёртого принца. Я предложил ему отправиться в Ледяной Туманный Лес, потому что был абсолютно уверен в его безопасности. Когда до меня дошли тревожные вести, я сразу же отправился туда — сразу после похорон отца.
Сяо Си Си горько улыбнулась. Иногда разочарование и отчаяние наступают внезапно. Но этот миг — результат накопленных обид. Это могло случиться сегодня, завтра, ночью или утром.
http://bllate.org/book/4802/479284
Готово:
