Сяо Си Си холодно фыркнула и резко вскочила:
— Се Сюй, наконец-то ты сказал то, что думаешь на самом деле. Ещё полгода назад я уже поняла: мы с тобой — совершенно разные люди. Ты умеешь чётко разделять служебные дела и личные чувства, а я — нет. Я всегда была капризной и вспыльчивой, ты ведь не вчера это узнал. Зачем же притворяться?
В конце концов, наш брак устроил сам император. А теперь его величество вознёсся на небеса. Хотя расторгнуть брак мы не можем, давай хотя бы разойдёмся. Нам обоим будет лучше, если немного остынем.
Се Сюй молча откинулся на спинку кресла и смотрел на Сяо Си Си. Его глаза покраснели, брови нахмурились, а руки под рукавами то сжимались, то разжимались.
Но в тот самый миг, когда Сяо Си Си уже собиралась хлопнуть дверью и уйти, он вскочил и сзади обхватил её за талию.
Сяо Си Си почувствовала, как его руки крепко сжали её. Служанки, стоявшие у дверей, молча опустили головы и незаметно отступили ещё дальше.
— Отпусти меня.
Се Сюй покачал головой, положив подбородок ей на макушку, и ещё сильнее прижал её к себе:
— Не уходи.
Тело Сяо Си Си слегка дрожало. Она опустила взгляд на его руки, обхватившие её: длинные, изящные, очень красивые.
— Я же сказала — нам нужно разойтись на время…
— За эти полгода я очень скучал по тебе, принцесса, — перебил он её, лёгким движением губ коснувшись её виска. — Если ты собираешься так со мной поступить только из-за того, что я скрывал от тебя кое-что, разве это справедливо?
Сяо Си Си горько усмехнулась, и слёзы сами собой потекли по её щекам.
— Се Сюй, в любви никогда не бывает справедливости.
Сердце Се Сюя будто пронзили множеством тончайших иголок.
— Не плачь. Даже если справедливости нет, я всё равно хочу получить шанс. Хорошо?
Услышав эти слова, Сяо Си Си снова холодно рассмеялась, но слёзы потекли ещё сильнее.
Она вытерла лицо рукавом и глухо спросила:
— Это ты посоветовал четвёртому принцу отправиться в Ледяной Туманный Лес?
Губы Се Сюя сжались, и руки, обнимавшие Сяо Си Си, на мгновение явно окаменели:
— Да. Я сказал четвёртому принцу, что если прямое наступление слишком сложно, лучше пройти через Ледяной Туманный Лес и нанести врагу внезапный удар.
В голове Сяо Си Си снова прозвучали слова дяди Вэня и наследного принца:
— Значит, и в тот день, когда четвёртый принц сам вызвался в поход, это тоже была твоя интрига?
Теперь она понимала: она тогда действительно была глупа. Как в Дайвэе могло не найтись ни одного человека, готового возглавить армию? Даже если бы и правда никто не вызвался, четвёртый принц мог бы отправить генерала Чжу Яо из своего лагеря. Генерал Чжу — ветеран сотен сражений, разве он не лучше самого принца?
Но почему именно четвёртый принц отправился в поход?
Потому что в то время император тяжело болел. Если бы он скончался, оба законнорождённых сына — наследный принц и четвёртый принц — остались бы в Чанъане, и неминуемо началась бы борьба за престол. Даже если бы четвёртый принц и не хотел этого, за него бы дрались многие.
Четвёртый принц был истинным законнорождённым сыном, а его дядя по матери — родной брат императрицы — обладал огромной властью.
А наследный принц, кроме титула и свиты Восточного дворца, почти не имел поддержки при дворе.
Если бы началась борьба за престол, у наследного принца не было бы никаких шансов.
В такой ситуации оставался лишь один выход — отправить четвёртого принца подальше.
И что может быть лучше, чем назначить его командовать армией в Яньчжоу?
Тогда в Чанъане останется только один принц — наследник, и он без единого удара получит трон.
Сяо Си Си вырвалась из объятий Се Сюя и пристально уставилась на него, требуя ответа.
Прошла долгая пауза. Наконец он кивнул и, закрыв глаза, словно смиряясь с судьбой, тихо произнёс:
— Да.
«Она так хочет увидеться с Фу Чжи? Что ж, я не дам ей этого сделать…»
Сяо Си Си стояла за дверью. В свете свечей её лицо было мертвенно-бледным:
— Се Сюй, я находила для тебя бесчисленные оправдания. Ты скрывал болезнь отца — я убеждала себя, что ради блага государства это простительно.
Но только одно я не могу простить — что ты пожертвовал четвёртым принцем ради Сяо Яня.
Потому что я уже потеряла слишком много. Я больше не могу потерять ни одного родного человека.
С этими словами она медленно изогнула губы в усмешке и развернулась, чтобы уйти.
Се Сюй остался на месте, словно окаменевшая статуя. Только ветерок, врывавшийся в комнату, шевелил его волосы и край одежды.
Он горько усмехнулся, прижал ладонь к пульсирующей височной боли и бессильно опустился в кресло.
Выйдя из комнаты, Сяо Си Си почувствовала, как ночной ветерок немного прояснил её мысли. Сегодня она целый день пряталась во Дворце старшей принцессы, но в итоге всё равно узнала эту жестокую правду.
Они говорили достаточно громко, и Сусинь, стоявшая снаружи, всё прекрасно расслышала. Она сочувственно посмотрела на принцессу:
— Принцесса, куда мы идём?
Сяо Си Си опомнилась. Ведь это же её собственный дворец! Ей следовало выгнать Се Сюя, а не уходить самой!
— Ладно, пойдём во двор восточного крыла.
Сусинь взглянула на небо. Уже глубокая ночь!
— Принцесса, вы правда хотите идти туда сейчас?
Сяо Си Си презрительно фыркнула:
— Он, Се Сюй, может предать меня ради Сяо Яня, а я не могу пойти к господину Фу Чжи?
— Но ведь уже ночь…
Сяо Си Си тоже подняла глаза к небу, на мгновение замерла, а потом фыркнула:
— Я всё равно пойду. Никто меня не остановит.
С этими словами она бросила взгляд на плотно закрытую дверь и, схватив Сусинь за руку, направилась прочь.
Сусинь тихо вздохнула. Она уже совершенно не понимала ни принцессу, ни принца-консорта.
Иногда они казались заклятыми врагами, а иногда — просто ссорящейся молодой парой.
Двор восточного крыла находился совсем близко — всего несколько шагов от главного.
Но в это время там царила полная тьма, ни единого огонька, ни души.
Сусинь послала слугу зажечь светильники. Сяо Си Си вошла внутрь и, увидев заспанных слуг, спросила:
— Где господин Фу Чжи?
Слуги, прислуживавшие господину Фу Чжи, были, конечно же, доверенными людьми Се Сюя. Увидев принцессу, они испугались и невольно оглянулись за её спину, думая про себя: «Господин Фу Чжи же сейчас в главном дворе! Как он сюда попал?»
«Погибаем! Погибаем!» — мелькнуло у них в голове, и сердце заколотилось.
Один из них с трудом выдавил:
— Сегодня четвёртый принц вернулся в столицу, и в его честь устроили литературный вечер. Господин Фу Чжи получил приглашение и пошёл туда.
Сяо Си Си нахмурилась и повернулась к Сусинь:
— Такой вечер действительно был?
Да, действительно. Приглашения разослали не только литераторам, но и дочерям знатных семей. Вчера организаторы даже просили принцессу почтить своим присутствием, чтобы «осиять собрание своим светом».
Но принцесса даже не взглянула на приглашение и велела Сусинь убрать его.
С детства она никогда не отличалась любовью к поэзии и каллиграфии. Учитель каждый раз чуть ли не тыкал пальцем ей в лоб, восклицая: «Бездарность!»
Если бы не её титул, она давно бы потеряла всякую веру в себя.
Вчера одно упоминание «литературного вечера» уже вызвало у неё раздражение, а уж тем более, когда она была занята мыслями о Се Сюе.
Услышав подтверждение, Сяо Си Си вздохнула:
— Тогда подождём его возвращения.
Она подобрала подол и вошла в комнату господина Фу Чжи.
Комната была безупречно чистой. Взглянув на стеллаж с безделушками, аккуратно расставленными по размеру — от самых маленьких до самых больших, — Сяо Си Си невольно вспомнила Се Сюя. Неужели все, кто считает себя литераторами, страдают такой манией к порядку?
Никто не заметил, как один из слуг у двери незаметно исчез.
В главном дворе, в спальне, горел свет, но царила мёртвая тишина.
— Милорд, принцесса уже отправилась во двор восточного крыла. Вы не пойдёте за ней? — докладывал Наньшэнь, в душе уже ворча: «Да что это за супруги — поссорились и тут же бегут друг от друга!»
Се Сюй будто не слышал.
Наньшэнь попытался уговорить:
— Если вы не пойдёте, вдруг всё раскроется?
Се Сюй холодно фыркнул:
— Она так хочет увидеться с Фу Чжи? Что ж, я не дам ей этого сделать.
Наньшэнь вдруг осознал: неужели милорд ревнует?.. И ревнует самого себя?!
Это было настолько диковинно, что он даже растерялся.
Се Сюй взял пару палочек:
— Если она хочет ждать Фу Чжи, пусть ждёт.
— Но…
Се Сюй бросил на него взгляд:
— Ещё что-то?
Наньшэнь сжал губы:
— Нет, милорд.
Когда Наньшэнь вышел, Се Сюй с силой бросил палочки на стол и потер виски:
— Почему она так упрямо влюблена именно в Фу Чжи?
Через час он открыл дверь.
Наньшэнь, прислонившийся к косяку, чуть не упал. Увидев Се Сюя, он собрался было поздороваться, но слова сами собой изменились:
— Милорд, вы идёте во двор восточного крыла?
Се Сюй холодно и безэмоционально посмотрел на него:
— Принцесса всё ещё ждёт?
Наньшэнь понял:
— Сейчас проверю!
Он побежал и вскоре вернулся:
— Милорд, принцесса всё ещё ждёт. Может, вам всё-таки стоит пойти?
Се Сюй взглянул на небо:
— Который час?
— Уже полночь.
Се Сюй вздохнул, переоделся в женскую одежду Сяо Си Си, заново уложил волосы и, надев маску, отправился во двор восточного крыла.
Там Сяо Си Си сидела в кабинете Фу Чжи, листая какую-то книгу. В местах, которые она не понимала, она ставила пометки карандашом, чтобы потом спросить у Фу Чжи.
Когда Се Сюй вошёл, перед ним предстало зрелище: при свете лампы прекрасная девушка с полным погружением читала книгу, даже не замечая, что на кончике носа у неё запачкано чернилами.
Се Сюй подошёл ближе. Услышав шаги, Сяо Си Си подняла голову и радостно улыбнулась:
— Ты вернулся?
Се Сюй почувствовал, как внутри всё закисло от ревности.
Наконец он произнёс:
— Вернулся. Почему принцесса здесь?
Сяо Си Си потянула его за рукав:
— Иди скорее сюда! Я читаю местную хронику, но некоторые иероглифы я знаю по отдельности, а вместе — не понимаю.
Се Сюй смотрел на её пальцы — тонкие, белые, как лук, — и перед глазами вновь возник образ, как она только что резко оттолкнула его руку.
Сяо Си Си почувствовала что-то неладное и подняла на него глаза:
— Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Се Сюй пришёл в себя, подавил волнение и покачал головой:
— Нет. Просто у принцессы на носу чернила.
Сяо Си Си удивилась, стала искать платок в рукавах, но так и не нашла.
Се Сюй тихо рассмеялся:
— Дайте я вытру.
Он достал чистый платок цвета дымчатой зелени, одной рукой мягко придержал её за плечо, наклонился и другой рукой аккуратно стёр чернильное пятнышко с её носа.
Сяо Си Си вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, а лицо залилось жаром.
— Готово, — наконец сказал «Фу Чжи», выпрямился и аккуратно сложил платок вчетверо, положив на стол.
Затем спросил:
— Что именно непонятно?
Сяо Си Си собралась с мыслями и дрожащим пальцем ткнула в произвольное место.
«Фу Чжи» взглянул туда и замер.
Сяо Си Си тоже присмотрелась и увидела, что её палец указывал на строчку из стихотворения: «Пусть сердце твоё будет подобно моему, и ты не предашь моей любви».
В комнате воцарилась странная тишина, полная скрытого смысла.
«Фу Чжи» обвёл её рукой сзади и указал на ту самую строчку:
— Принцесса не понимает?
Сяо Си Си не могла оторвать взгляда от его руки и, услышав вопрос, дрогнула ресницами и виновато пробормотала:
— Понимаю… Просто ошиблась пальцем.
Уголки глаз и брови «Фу Чжи» слегка приподнялись — точь-в-точь как у Се Сюя — и с лёгкой усмешкой он спросил:
— Тогда что именно непонятно принцессе?
Пальцы Сяо Си Си горели. Сегодня господин Фу Чжи казался ей странным. С трудом подавив смятение, она перевернула несколько страниц назад и наконец нашла место, помеченное карандашом:
— Вот здесь.
«Фу Чжи» прочитал вслух:
— «В трёхстах ли на юго-запад отсюда находится гора Нюйчун. На её южном склоне много красной меди, на северном — камня ши. Зверей здесь много: тигры, барсы, носороги и быки. Есть здесь и птица: похожа на фазана, но покрыта пёстрыми узорами. Зовут её Луань. Когда она появляется, на земле воцаряется мир».
Голос «Фу Чжи» был чрезвычайно приятным — звонким и мелодичным, а ночная тишина придавала ему особую загадочность.
Сяо Си Си спросила:
— Эта птица Луань — она действительно существует?
«Фу Чжи» усмехнулся, и в уголках его глаз заиграла лёгкая улыбка:
— По народным преданиям, птицы Луань обитают на западных горах Нюйчун. Три тысячи лет назад кто-то якобы видел её, и с тех пор легенда передаётся из поколения в поколение. Но никто из ныне живущих её не видел. Некоторые пытались отправиться на поиски, но, войдя в горы Нюйчун, больше не возвращались.
Сяо Си Си расстроилась:
— Значит, её на самом деле нет?
«Фу Чжи» покачал головой:
— Просто никто не видел. А зачем тебе это знать?
Сяо Си Си велела ему сесть, оперлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула:
— Ты не поймёшь. Сейчас в Чанъане всё неспокойно. В Яньчжоу война хоть и утихла, но в любой момент может вспыхнуть снова. Если бы только птица Луань появилась…
«Фу Чжи» замер. Сяо Си Си бросила на него сердитый взгляд:
— Ты, наверное, смеёшься надо мной? Принцесса, которая всегда думала только о еде и развлечениях, вдруг стала заботиться о судьбе государства?
«Фу Чжи» мягко рассмеялся:
— Как можно! Просто мне кажется, что принцесса заботится обо всём Поднебесном. Это достойно восхищения.
http://bllate.org/book/4802/479282
Готово:
