Сяо Си Си слегка опешила. Она дарила Се Сюю одежду цвета цинь?
Се Сюй всегда предпочитал белое; другие цвета надевал лишь изредка.
Он тихо рассмеялся:
— Похоже, принцесса забыла.
В его голосе прозвучала грусть, а опущенные ресницы и брови так и говорили: «Ты точно совершила ошибку».
Сяо Си Си потерла виски и наконец вспомнила: да, она действительно дарила Се Сюю одежду — в первый год после свадьбы, когда впервые отправилась в Тунчжоу. Чтобы не дать повода для сплетен, она привезла ему из Чанъаня подарки, среди которых, кажется, было несколько нарядов. Но был ли среди них именно цинь? Она уже не помнила. Однако теперь она внимательно разглядела его одежду — ткань действительно была из ледяного шелка шелкопряда. А вот носил ли Фу Чжи ледяной шелк — она не обратила внимания и не могла сказать наверняка.
Се Сюй снова заговорил:
— А теперь расскажи мне, что за история с Фу Чжи? Я думал, принцесса хотя бы ради приличия сохранит мне лицо и не станет выставлять всё напоказ. А ты устроила целый переполох прямо во дворце?
Сяо Си Си фыркнула. Она уже начала сомневаться, но ни за что не собиралась показывать слабость в этот момент.
— Ладно, хочешь знать — пожалуйста. Сегодня кто-то видел, как Фу Чжи вошёл во дворец в той же одежде, что и ты. Я обыскала весь дворец — и только у тебя такой наряд. Так что объясни, в чём дело.
Се Сюй приподнял бровь, уголки губ тронула лёгкая усмешка:
— В Государственной академии наверняка учили пословицу: «Желая убедиться в истине, ищи доказательства». Принцесса, вероятно, слышала и другую: «Кто ищет предлог для обвинения, тому не нужны доказательства». Если ты подозреваешь меня, то должна представить улики, а не заставлять меня доказывать свою невиновность.
Сяо Си Си запнулась. Он был прав, но через мгновение собралась и возразила:
— Эта одежда и есть доказательство! Не пытайся вывернуться!
Се Сюй тихо усмехнулся:
— Выходит, принцесса всё же решила повесить на меня это обвинение?
— В таком случае, — продолжил он, — давай вернёмся во Дворец принцессы и посмотрим, что там вытворяет господин Фучи.
Вернувшись во Дворец принцессы, Сяо Си Си только сошла с кареты, как к ней подбежала Суцин, вся в тревоге:
— Господин Фучи вернулся… минут десять назад.
Се Сюй тоже услышал и, усмехнувшись, взглянул на Сяо Си Си:
— Пойдём, принцесса.
Сяо Си Си тихо спросила Суцин:
— Откуда он вернулся?
Из академии? Но это же в противоположную сторону от дворца!
Она стиснула губы и молча последовала за Се Сюем во восточное крыло. Фу Чжи действительно был в кабинете.
Сяо Си Си нахмурилась и внимательно осмотрела его. На нём действительно была одежда цвета цинь, узор напоминал одежду Се Сюя, но при ближайшем рассмотрении различия были очевидны. На воротнике и манжетах у Се Сюя золотой нитью был вышит едва заметный узор — только на солнце проступали очертания бамбука. У Фу Чжи же воротник и рукава были совершенно гладкими.
Кроме того, ткань тоже отличалась.
У Се Сюя — шелк шелкопряда, у Фу Чжи — обычная ткань.
Фу Чжи удивлённо посмотрел на Сяо Си Си, затем на Се Сюя и, опустив голову, спросил:
— Принцесса и принц-консорт пришли… есть ли что-то, что нужно сделать Фу Чжи?
Сяо Си Си сжалась. Он, наверное, решил, что они пришли, чтобы выразить недовольство им.
Но она не спешила оправдываться:
— После того как ты покинул окраину города, куда ты отправился?
Фу Чжи замялся, взгляд дрогнул — он явно колебался. Лицо Сяо Си Си похолодело:
— Раз ты живёшь во Дворце принцессы, значит, ты человек этого двора. Если есть что-то, чего я не должна знать, тебе лучше уйти. Во Дворце принцессы нет места тем, чьи сердца разделены.
Фу Чжи слегка испугался, потянулся, чтобы схватить край её рукава, но, не дотянувшись, резко остановился, тревожно взглянул на Се Сюя и, опустив руку, с горечью произнёс:
— Я… был в академии.
Настроение Сяо Си Си немного смягчилось — по крайней мере, насчёт возвращения из академии он не солгал.
— Я помню, ты не студент академии. Зачем тебе туда идти?
Фу Чжи ещё больше смутился, в глазах читалось нечто невыразимое. Сяо Си Си этого не заметила — она просто ждала правды.
Поколебавшись, Фу Чжи наконец выдавил:
— Мастер Фэн всю жизнь странствовал по Поднебесной, лечил людей. Недавно он прибыл в Чанъань и сегодня по приглашению ректора читал лекцию в академии. Я пошёл к нему — говорят, он владеет искусством «рождения плоти», способным полностью изменить лицо человека.
Сяо Си Си нахмурилась:
— Зачем тебе это искусство?
Фу Чжи поднял глаза, но, встретившись взглядом с Се Сюем, тут же отвёл их и, глядя на Сяо Си Си, смутившись, сказал:
— Я хотел бы поговорить с принцессой наедине.
Это означало, что Се Сюй должен уйти.
Се Сюй приподнял бровь, переводя взгляд с Сяо Си Си на Фу Чжи и обратно, а затем спокойно кивнул:
— Хорошо. У тебя есть время — полпалочки благовоний.
Сяо Си Си удивилась: она думала, что придётся долго уговаривать его уйти, а он сам всё решил. Но сейчас было не до удивления.
— Теперь можешь говорить? — спросила она Фу Чжи.
Тот сглотнул, глаза покраснели, руки, висевшие по бокам, сжались в кулаки. Долго стоял так, потом медленно разжал и поднёс к маске.
Сяо Си Си почувствовала, как сердце замерло. Связав воедино «рождение плоти» и прежние слова Фу Чжи о том, что маска — вынужденная мера, она уже догадалась, что скрывается под ней.
Она заколебалась. Зачем ей видеть его шрамы?
Пальцы Фу Чжи, бледные и длинные, легли на край маски и медленно начали снимать её.
Сяо Си Си задержала дыхание и уже хотела сказать: «Ладно, не надо», но Фу Чжи решительно сорвал маску.
Его черты лица действительно напоминали Се Сюя — не только взгляд, но и очертания.
Но от нижнего века до самого подбородка тянулся ужасный шрам, будто трещина на белом нефритовом сосуде.
Фу Чжи опустил маску и руку.
Он стоял, опустив голову, не смея взглянуть на Сяо Си Си, и с горечью прошептал:
— Я осквернил взор принцессы…
И, повернувшись спиной, добавил:
— Принцесса, уходите. Такое лицо не должно быть во Дворце принцессы… Всё это — лишь милость, дарованная сходством с принцем-консортом…
Он замолчал, потом тихо продолжил:
— Нет… Лучше мне уйти.
Глаза Сяо Си Си наполнились слезами. Она шагнула вперёд и сжала край его маски:
— Не уходи.
Спина Фу Чжи застыла. Сяо Си Си вытерла слёзы и сказала:
— Это я ошиблась… Тебе не нужно так себя вести.
Произнеся это, она почти бегом бросилась прочь.
Бежала и бежала, пока не оказалась далеко от восточного крыла — и увидела Се Сюя.
Тот стоял, прислонившись к перилам, и, казалось, был погружён в свои мысли.
Она вытерла слёзы, собралась и подошла. Се Сюй заметил её, но не двинулся, лишь спросил спокойно:
— Ну что, разобрались?
— Это был не ты. Прости, я ошиблась.
Се Сюй тихо рассмеялся, наконец повернулся, опершись спиной о перила. За ним расстилалась дымка дождя, и он будто растворялся в ней — настолько бледным и прозрачным казался. Только когда он заговорил, черты лица ожили, стали живыми и яркими:
— Раз принцесса ошиблась, неужели не положено компенсации?
Сяо Си Си почувствовала, как напряжение в теле постепенно уходит. В тот же миг дождь усилился. Она подошла и тоже оперлась на перила:
— Что ты хочешь в качестве компенсации?
Се Сюй удивился, долго думал и наконец сказал:
— Пусть Фу Чжи уйдёт. Я больше не хочу так жить.
Это прозвучало как уступка… или как нечто большее.
Сяо Си Си не поняла. Её мысли метались, как дождевые струи в тумане.
Но она могла ответить лишь одно:
— Я обещала Фу Чжи, что он останется во Дворце принцессы.
Она не хотела нарушать слово.
Едва она это произнесла, на небе вспыхнула ослепительная молния, разорвав небосвод на две части.
Как шрам на лице Фу Чжи.
Сяо Си Си вздрогнула, крепче сжала перила и отстранилась от Се Сюя, который уже протянул руку, чтобы защитить её.
Когда он посмотрел на неё, она указала на Наньшэня, который в панике бежал сквозь дождь:
— Похоже, случилось нечто серьёзное.
Наньшэнь, подойдя ближе, почувствовал недовольство своего господина, но, поскольку дело было важное, вынужден был, стиснув зубы, прошептать Се Сюю на ухо.
Услышав, Се Сюй побледнел, резко повернулся к Сяо Си Си, в уголках глаз заалели кровавые нити.
Сяо Си Си растерялась — его вид её испугал.
— Что случилось?
Голос Се Сюя стал таким низким, что слился с гулом грозы:
— Дали и Вэй заключили союз и уже захватили два южных города Дайвэя. Сейчас они осаждают Яньчжоу.
Яньчжоу — «Южные Врата» Дайвэя. Если Яньчжоу падёт, враги хлынут вглубь страны, и половина империи окажется под угрозой.
Весть о войне быстро распространилась по всей империи Дайвэй.
В тот день Се Сюй, сказав всё это, поспешно ушёл, даже не успев добавить ни слова, лишь бросил: «Не думай об этом».
И о Фу Чжи, и о Се Сюе — обо всём этом позаботилась война. Сяо Си Си два дня ждала дома, но Се Сюй так и не вернулся из дворца.
Она не выдержала и решила пойти во дворец — сидеть дома было невыносимо.
— Как же низко с Дали и Вэй! Совсем недавно они приезжали поздравлять императрицу с днём рождения, а теперь нападают!
— Что ж, между государствами нет дружбы — одни лишь интересы.
— Я ещё тогда говорил: когда Дали и Вэй заключили союз, это был явный сигнал.
— Что теперь делать?
— Да ничего страшного! У Дайвэя сильная армия, император мудр — мы победим!
— Но ведь они объединились! Их войска наверняка больше наших!
…
Такие разговоры не смолкали ни на улице, ни в карете.
Сяо Си Си никогда не сталкивалась с войной в реальности — только читала о ней в книгах. Там писали, что обычно погибает множество людей.
Она — принцесса Дайвэя, с детства окружённая почестями, никогда не задумывалась, что будет, если начнётся война.
А теперь впервые услышала о войне в жизни. Значит ли это, что многие подданные Дайвэя погибнут?
Значит ли это, что множество детей потеряют дома и родителей?
Когда она прибыла во дворец, Се Сюй, измученный, как раз выходил из зала Сычжэн.
Увидев Сяо Си Си, его товарищи по службе, зевая, поспешили удалиться.
Сяо Си Си тоже удивилась — она собиралась спросить у матери, но теперь, увидев Се Сюя, поспешила к нему:
— Ну как? Вы придумали, что делать?
Дайвэй силен, но союз Дали и Вэя — серьёзная угроза. К тому же зима близко, а вести войну в таких условиях ещё труднее.
Се Сюй кивнул, голос был сухим от усталости:
— Какое тут решение… Просто будем сражаться. Сначала некоторые предлагали заключить мир — из-за этого два дня спорили.
Он опустил взгляд, осторожно снял с её плеча листок:
— Война ужасна, но иногда это единственный путь к миру. Если мы не ответим, погибнут тысячи подданных Дайвэя, у них отберут земли и хлеб. Тогда Дайвэй станет лёгкой добычей. Поэтому мы обязаны сражаться.
Сяо Си Си вдруг показалось, что Се Сюй весь сияет. Она слабо улыбнулась — впервые за два дня:
— Я понимаю. Я верю — мы победим.
Се Сюй тоже улыбнулся, вздохнул и взял её за руку:
— Пойдём домой.
Перед тем как сесть в карету, Се Сюй остановился и посмотрел на величественные дворцовые стены:
— Послезавтра четвёртый принц поведёт подкрепление в Яньчжоу. Главнокомандующим будет он.
Сяо Си Си замерла:
— Четвёртый брат?
Се Сюй не знал, как ей это сказать. На совете днём все те, кто обычно хвастался своим знатным происхождением, вдруг стушевались и не хотели брать командование.
Единственный, кто вызвался, — человек из свиты наследного принца.
Но тот не имел ни малейшего опыта и слыл безалаберным.
Такого посылают командовать армией? Наследный принц, видимо, лишь хотел заполучить печать главнокомандующего.
В этот тупик вмешался четвёртый принц и сказал, что сам поведёт войска.
http://bllate.org/book/4802/479274
Готово:
