Он указал пальцем на Цайшикоу:
— С того самого дня и по сей день каждый день кого-нибудь из чиновников ведут на казнь!
— Ты сам сказал, что умирают одни лишь знатные вельможи, — упрямо возразил толстенький Люй Тянь. — Я верю: государь казнит только продажных чиновников!
— Да брось, — с презрением взглянул на него долговязый. — Ты просто слишком юн и наивен. Поживи-ка у подножия императорского города, как мы, и насмотришься, как эти господа дерутся за власть! Важно ли, продажный он или нет? Важно одно — мешает он императору править! Разве господин Хэ был продажным чиновником? А государь всё равно собрался его казнить.
— Так ведь господина Хэ уже освободили! — парировал толстяк. — Я хоть и не из Чанъаня, но родом из Цинчжоу, прямо по соседству с Хучжоу, где правит государь. В Цинчжоу столько лет царит смута, я повидал немало войск, но скажу тебе: нет армии, что соблюдала бы порядок так строго, как у нашего государя!
Его слова заставили задуматься долговязого и смуглого детину. Припомнив, что Гу Хэн действительно никогда не позволял своим солдатам грабить, насиловать и убивать в Чанъане, они согласились про себя.
Ведь в те времена обычным делом было, что солдаты притесняли простой народ.
Положение солдата было крайне низким: большинство из них были безграмотными и вовсе не помышляли ни о верности государю, ни о службе стране. Чтобы заставить таких людей рисковать жизнью в бою, самый простой способ — дать им достаточную выгоду.
А расплачивались за эту выгоду, как правило, простые люди.
Обычно, захватив город, полководцы закрывали глаза на то, как солдаты грабят имущество и насилуют женщин, лишь бы не устраивали слишком уж откровенного беспредела.
Если не дать им возможности поживиться, кто потом будет за тебя сражаться?
Поэтому войска, что соблюдают дисциплину и не причиняют вреда мирным жителям, встречались крайне редко.
Увидев, что собеседники колеблются, толстяк тут же возгордился:
— По-моему, государь, хоть и казнит много людей, для нас это даже к лучшему. Пока он у власти, продажные чиновники и взяткоберущие не смеют выходить из-под контроля. С тех пор как государь взял под управление Цинчжоу, моей жизни стало гораздо легче! Вот, теперь даже появились лишние деньги, чтобы приехать в Чанъань и заняться торговлей.
— В этом есть своя правда, — неуверенно улыбнулся смуглый детина и поспешил сменить тему. — Но всё же, что такого сказал тот самый Главный докладчик, что государь передумал?
Этот вопрос терзал и многих придворных чиновников.
Люй Юанькэ перечитывал доклад Главного докладчика раз за разом, но всё казалось ему совершенно обыденным сочинением. Большинство из изложенных там истин он не раз до хрипоты повторял государю, но тот даже ухом не вёл. Почему же именно этот доклад тронул его?
Сколько ни думал Люй Юанькэ, он так и не мог понять. Тогда он позвал старого управляющего:
— Сходи, пригласи господина Линь Юйдэ в наш дом.
— Господин, — управляющий потёр руки, — господин Линь сейчас болен и, вероятно...
— Он нарочно скрывается? — удивлённо распахнул глаза Люй Юанькэ. — Нет, я обязан выяснить, почему государь изменил своё решение!
-------------------------------------
Дворец Чанъсинь.
Та самая Янь Ли, за которой, по слухам, скрывался ключ к несметным богатствам, теперь безучастно смотрела на новую служанку, только что приведённую Ли Дэфу:
— Её зовут Фэнхуа. С детства занималась боевыми искусствами, отлично владеет рукопашным боем. Государь лично выбрал её для вашей охраны.
Фэнхуа была очень высокой. Янь Ли и сама считалась высокой девушкой, но, сидя и приблизительно прикинув рост, она поняла, что Фэнхуа выше её на полголовы.
Фэнхуа проворно поклонилась:
— Служанка Фэнхуа приветствует вас, госпожа.
— Хорошо, — неискренне улыбнулась Янь Ли. — Встань.
«Охрана? Да это же надзор!» — мысленно возмутилась она.
«Не обязательно, — тихо заметила система. — Не думай сразу худшего».
«Ха! — холодно фыркнула Янь Ли. — Разве можно считать совпадением, что он появился сразу после того, как та госпожа Люй пару колкостей мне сделала?»
И тут же рассердилась ещё больше:
— Это всё твоя вина! Ты не навредил мне тогда? Мне кажется, в последнее время память моя стала хуже!
«Твоя память ухудшилась потому, что последние два дня ты слишком много спишь...» — робко пробормотала система.
Янь Ли бросила на неё взгляд, полный угрозы.
«Честно-честно, не навредил! — система чуть не заплакала. — На самом деле температура твоей кожи не поднималась до пятидесяти градусов. Всего лишь на две секунды, пока он держал тебя за руку, я слегка нагрел поверхность кожи. Хотел, чтобы он больше переживал за тебя!»
«Да уж, — саркастически усмехнулась Янь Ли, — теперь ясно, что Ахэн ко мне неравнодушен. Будь на его месте кто-то другой, давно бы отправил за даосским мастером, чтобы меня заклясть».
Система: «......QAQ»
«Так что впредь ни в коем случае не действуй самовольно, ясно?» — предупредила Янь Ли.
«Понял», — система последние дни чувствовала себя виноватой и тут же согласилась.
Закончив разговор с системой, Янь Ли подняла глаза и увидела, что Ли Дэфу всё ещё стоит тут же, с натянутой, но вежливой улыбкой на лице.
Она сразу всё поняла:
— Передай ему, что сегодня я не пойду.
Ли Дэфу: «?????»
«Нет! Только не заставляйте меня передавать такое ужасное сообщение!»
Янь Ли оставила дрожащего Ли Дэфу и отправилась гулять по императорскому саду, наслаждаясь свободой.
Раньше она бывала в Запретном городе, но там всегда было полно туристов — даже фотографию без людей сделать было невозможно. А сейчас... будто весь дворец стал её собственным!
Весна была в самом разгаре: цветы всех оттенков соперничали в красоте, создавая восхитительную, гармоничную картину.
Тёплый весенний ветерок ласкал лицо, и хотелось утонуть в этой весенней неге. Янь Ли с наслаждением прогуливалась по саду, как вдруг её путь преградил огромный полосатый кот, лениво растянувшийся поперёк дорожки.
Шерсть кота блестела, будто отполированная, и на солнце отливала золотом. Он был настолько толст и велик, что полосы на спине разошлись вширь, а сам он, распластавшись на земле, превратился в толстый котлетный блин, полностью перекрыв узкую садовую тропинку.
Кот даже не думал обращать внимание на приближающихся людей: лёжа, свернув передние лапы под себя, он не потрудился даже приоткрыть глаза.
Нун Инь тихо предупредила Янь Ли:
— Госпожа, это любимый кот государя. Может, вам лучше...
Янь Ли уловила её тревогу и небрежно улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она присела на корточки и нежно произнесла:
— Ах, разве это не... маленький... толстый Лихуа?
Едва сказав это, она почувствовала лёгкое неловкое ощущение, будто саму себя обозвала.
Да, она узнала этого кота — это был тот самый Маленький Лихуа, которого когда-то держал Гу Хэн.
Услышав своё имя, Маленький Лихуа наконец неспешно приподнял веки, бросил на неё один ленивый взгляд и лениво «мяу»нул, но с места не сдвинулся.
Янь Ли невольно задумалась о быстротечности времени: тот игривый и привязчивый котёнок превратился в ленивого и толстого старого кота.
— Маленький Лихуа, — ласково погладила она его по шерсти, — как же ты разжирел? Наверное, уже весишь около пятнадцати цзиней?
Увидев, что она собирается гладить кота, Нун Инь поспешно остановила её:
— Госпожа, этот кот очень сварливый...
Но не договорила: кот оказался на удивление послушным и ласковым, и Нун Инь изумлённо раскрыла глаза.
Этот полосатый кот, будучи любимцем государя, считался настоящим тираном во дворце. Даже главный управляющий Ли Дэфу относился к нему с почтением. Поэтому кот, кроме самого государя, никого не признавал: просто посмотреть на него — и то не удостаивал, а уж если кто осмеливался его погладить, тот непременно уходил с царапинами.
Кто бы мог подумать, что он не поцарапает Янь Ли!
— Ничего, — сказала Янь Ли, продолжая гладить кота, — он меня узнал.
Она умело чесала ему за ушами, и вскоре Маленький Лихуа с наслаждением прищурился и даже показал мягкий животик.
Гладя его пузико, Янь Ли вдруг вспомнила, как впервые увидела Маленького Лихуа.
Тогда она следила за Гу Хэном после уроков, потому что он не спешил делать домашнее задание, и увидела, как он кормил котёнка.
Она тогда даже сказала системе: «Отдаёт последний кусок хлеба котёнку... разве такой может быть тираном?»
Он не должен быть тираном.
Вспомнив об освобождённой семье Хэ Чжуна, Янь Ли почувствовала, как вновь наполнилась решимостью.
Она весело играла с Маленьким Лихуа, как вдруг к ней подошла Фу Юэ, нахмурившись после того, как получила записку от одной из служанок из дворца Чанъсинь.
— Парочка крестьян? — удивилась Янь Ли.
Какие крестьяне могут оказаться во дворце? Да ещё и просить встречи с ней?
Фу Юэ пояснила:
— Эти двое были привезены ко двору вскоре после восшествия государя на престол. Их содержат по обычному крестьянскому укладу, но не ограничивают в передвижениях. Никто из слуг не знает, кто они такие.
Услышав это, Янь Ли сразу поняла, кто перед ней.
Она нахмурилась:
— Пусть подождут. Я сейчас вернусь.
— Кстати, — добавила она, — передай Ли Дэфу, что эти двое пришли ко мне.
Она взволнованно поднялась, но её подол зацепился за коготь Маленького Лихуа. Кот поднял голову и «мяу»нул, будто упрекая её за то, что она перестала его массировать.
— Маленький Лихуа, — постучала она пальцем ему по лбу, — у сестры сейчас дела. Приду поиграть с тобой в следующий раз.
-------------------------------------
Дворец Чанъсинь.
Посреди зала неловко переминались с ноги на ногу двое средних лет — мужчина и женщина.
Янь Ли намеренно заставила их немного подождать и вышла к ним в особенно ярком и роскошном наряде.
Её красота и без того была ослепительной, а в пурпурно-золотом длинном платье, с золотыми серёжками-подвесками на голове, восседая высоко на троне, она буквально ошеломила их — они едва не упали на колени.
Женщина больно ущипнула мужчину за руку, чтобы он держался достойно, и лишь тогда они, не сгибая поясниц, произнесли:
— Приветствуем вас, госпожа.
Янь Ли окончательно убедилась в своих догадках: эти двое, несомненно, приёмные родители Гу Хэна. И сейчас, похоже, всё ещё считают себя «старшими» по отношению к ней.
Она молча и холодно их разглядывала.
Оба явно всю жизнь проработали в поле: кожа грубая и загорелая, костлявые руки с широкими суставами. Гу Хэн, видимо, действительно не оказывал им особых почестей — они по-прежнему были одеты в простую грубую ткань, хотя и чистую.
Похоже, у него уже не осталось к ним чувств. Он даже не захотел сохранить имя «Се Юань», данное им. Но тогда зачем он привёз их во дворец?
Под её молчаливым взглядом крестьяне чувствовали себя крайне неловко. Наконец женщина не выдержала:
— Госпожа, мы...
Янь Ли перебила её:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Чжао Саньхуа, а это мой муж Се Даянь.
— Хорошо, — холодно сказала Янь Ли и велела всем служанкам выйти, оставив только Фэнхуа.
Она помнила, что Ли Дэфу сказал: Фэнхуа лично отобрана Гу Хэном для её охраны, значит, ей можно доверять. Кроме того, разговор с этими двумя, скорее всего, не будет вежливым, поэтому лучше оставить рядом кого-то, кто умеет драться, на случай, если они в отчаянии решатся на что-то отчаянное.
Чжао Саньхуа и Се Даянь выглядели крайне неловко, в их глазах мелькали жадные и расчётливые искры — было ясно, что они что-то замышляют.
Янь Ли примерно понимала, чего они хотят: увидев, что брошенный ими мальчишка стал императором, они загорелись желанием поживиться хоть чем-то.
Но она не понимала: как они осмелились сами явиться сюда, зная, как обращались с Гу Хэном? Неужели не боятся мести?
Глядя на их ненасытную жадность, Янь Ли вспомнила, как они ради собственного спасения отдали Гу Хэна в пищу... и сами ели человеческое мясо... Её начало тошнить.
— Кто вы такие и зачем пришли ко мне? — ледяным тоном спросила она.
Чжао Саньхуа заискивающе улыбнулась:
— Мы приёмные родители Аюаня. Пришли к вам, потому что...
— Кто такой Аюань? — перебила её Янь Ли. — Я о таком не слышала.
— Государь, — пояснила Чжао Саньхуа. — Когда он жил у нас, мой муж дал ему имя Се Юань.
— О? — Янь Ли лениво откинулась на спинку кресла. — Просто так заявляете, что вы приёмные родители нынешнего государя? Где доказательства?
http://bllate.org/book/4801/479218
Готово:
