Ли Дэфу с почтительной заботой провёл её во дворец. Внутри всё — до мельчайшей детали — сверкало изысканной роскошью. Дворцовые служанки и евнухи чётко выполняли свои обязанности, соблюдая строгий порядок; даже при поклонах не раздавалось ни малейшего шума.
Затем Ли Дэфу подозвал двух служанок с тонкими, изящными чертами лица. По одежде сразу было видно, что их ранг выше обычного, а осанка и манеры превосходят всех прочих служанок.
Он указал на девушку с удлинённым лицом:
— Эта — Фу Юэ, искусна в вышивке.
Потом кивнул на соседку с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками:
— А эта — Нун Инь, мастер кулинарии.
Фу Юэ и Нун Инь одновременно склонились перед Янь Ли:
— Рабыни приветствуют госпожу.
— Этих двух я лично отбирал, — с довольной улыбкой проговорил Ли Дэфу. — Обе — образцовые по характеру и способностям. Надеюсь, госпожа останется довольна.
— Люди, которых выбирает господин Ли, наверняка прекрасны, — сказала Янь Ли и незаметно просунула ему в руку вышитый мешочек. — Сегодня столько суеты… Не смогла как следует принять вас — простите мою невежливость. Передайте, пожалуйста, Его Величеству одно слово.
— Слушаю, госпожа.
Янь Ли хотела заговорить, но в последний момент смутилась и велела Нун Инь подать чернила и бумагу. Написав записку, она аккуратно сложила её и передала Ли Дэфу.
— Не волнуйтесь, госпожа, — заверил тот, пряча записку. — Я лично вручу её Его Величеству.
— Тогда благодарю вас, господин Ли.
Проводив Ли Дэфу, Янь Ли мгновенно лишилась всей собранности и, отмахнувшись от Фу Юэ и Нун Инь, рухнула на постель.
Она и представить себе не могла, что однажды станет уставать от общения с Гу Хэном.
— Хорошо ещё, что у него пока нет трёх дворцов и шести покоев, — с горькой усмешкой пробормотала она. — Иначе мне пришлось бы запускать сюжетную линию дворцовых интриг.
— Я же говорил, тебе стоило подождать, — проворчала система.
— А толку? — Янь Ли закрыла глаза и откинулась на подушку. — Если он узнает, что я вернулась, но тяну с визитом, разве не рассердится ещё больше?
— Тогда что делать?
— Будем действовать по обстоятельствам.
* * *
Цзяньчжанский дворец.
На столе лежала смятая записка, которую кто-то сначала яростно смял в комок, а потом с осторожностью разгладил.
«Ты для меня такой же, как и прежде».
Гу Хэн усмехнулся. Пустые слова. Ведь в её глазах он чётко увидел чуждость и изумление.
Кто, кроме тех, кто хочет его обмануть, посмеет утверждать, будто он не изменился за семь лет?
Но Янь Ли… она осталась точно такой же.
Время, казалось, особенно миловало её: семь лет не оставили на её лице ни единого следа.
Гу Хэн чувствовал горечь и боль: эти семь лет она явно прожила в полном благополучии.
А он… он действительно изменился. Стал даже более жалким, чем раньше.
В тот миг, когда он увидел её, кровь в его жилах закипела, но при первом же взгляде в её глаза застыла льдом.
Он даже не дослушал её ответ и, словно побеждённый полководец, бежал прочь.
Как же это смешно.
Он громко рассмеялся — не зная, смеётся ли он над собой или над Янь Ли.
За окном капал дождь. Острая, пронзающая боль в левом колене внезапно накрыла его с головой. Спина мгновенно покрылась холодным потом, но он с облегчением выдохнул.
Он наслаждался болью.
Когда тело страдает так сильно, что нет сил думать ни о чём другом, тогда и эмоции перестают терзать.
Но сегодня волна чувств была слишком сильной. Даже промокнув в трёх комплектах одежды от пота, он не находил покоя.
Сознание мутнело. Что там говорил Ли Дэфу?
Ах да… она спрашивала, свободен ли он сегодня.
Конечно, свободен.
Он свернулся калачиком на кровати, терпя боль и ожидая её.
От полудня до сумерек, от сумерек до глубокой ночи — он уже трижды переодевался из-за пота, но она так и не пришла.
Словно эти семь лет ожидания так и останутся без ответа.
Гу Хэн чувствовал, как его поглощает безысходность. Он начал сомневаться: а вдруг всё это ему лишь привиделось?
Холодные слёзы сами потекли по щекам. Он резко вытер их и, не раздумывая, выбежал под дождь. Резкая боль в колене заставила его застонать и чуть не упасть.
Он оттолкнул Ли Дэфу, который спешил подать ему зонт, и, шатаясь, направился к Дворцу Чанъсинь.
Было уже поздно, ворота Чанъсиня давно закрыли.
Внезапно раздался громкий стук в ворота. Фу Маоцай, дежуривший у входа, недовольно ворчал, поднимаясь с постели: кто осмелился стучать в такую рань?
Но если продолжать так стучать — это не выход. Фу Маоцай открыл ворота, чтобы отчитать наглеца, но, увидев императора — мокрого до нитки и бледного, как призрак, — мгновенно рухнул на колени:
— Да простит Его Величество! Да простит Его Величество!
Гу Хэн словно не заметил его и, как призрак, вошёл в спальню.
Янь Ли только начала засыпать, как услышала шум за дверью. Она накинула халат и собиралась позвать Фу Юэ, но вдруг увидела Гу Хэна.
Он был весь мокрый. Мокрые пряди чёрных волос прилипли к его щекам, делая лицо ещё бледнее, а волосы — ещё чернее. Он напоминал роскошного призрака, сошедшего с дождливой ночи.
Янь Ли испугалась:
— Что случилось?
Она повысила голос:
— Фу Юэ, скорее грей воду! Нун Инь, принеси сухую одежду и полотенце!
Сухое полотенце быстро передали ей. Нун Инь не осмеливалась задерживаться рядом с императором и поспешила выполнять другие поручения.
Янь Ли попыталась вытереть ему волосы, но Гу Хэн стоял, как истукан. Он был на целую голову выше неё, и ей было неудобно тянуться.
Раздражённая, она лёгонько шлёпнула его по голове:
— Наклонись ниже.
Эта сцена так поразила вошедшего Ли Дэфу, что он споткнулся и упал на колени.
— Вон, — наконец произнёс Гу Хэн.
Ли Дэфу не стал задавать лишних вопросов, поставил одежду на столик и мгновенно исчез.
— Быстрее переодевайся, — нахмурилась Янь Ли и подтолкнула его. — Разве тебе удобно в мокром?
Гу Хэн усмехнулся. Когда он улыбался, уголки глаз изгибались, словно крючки, цеплявшие за самую густую, насыщенную краску:
— Старшая сестра, не поможешь мне переодеться?
Янь Ли опешила, затем рассердилась:
— Гу Хэн!
— Старшая сестра, — его бледная рука крепко сжала её запястье, а уголки глаз будто готовы были пролиться кровавой слезой, — ты знаешь, как сильно я тебя ненавижу?
Его нога дрожала от боли, и он вынужден был опереться на неё, но дыхание его было ледяным, и холодный воздух обжигал её шею:
— Ты знаешь, как сильно я тебя ненавижу?
Гнев Янь Ли мгновенно увял под этим острым вопросом.
— Знаю, — тихо ответила она.
— Нет, не знаешь, — он смотрел, как капли воды с его одежды пачкают её, и в душе возникло злорадное удовольствие. — Если бы знала, как ты посмела бы появиться передо мной? Ты всё ещё считаешь меня тем самым рабом?
Он смотрел на её белоснежную мочку уха, так близко, что хотел впиться в неё зубами, вырвать кровь… но в итоге лишь укусил её прядь волос:
— Я теперь император. Я могу убить тебя.
— Тогда убей, — сказала она. — Если это поможет тебе избавиться от обиды — убей меня.
— Убить тебя? — Гу Хэн фыркнул и резко оттолкнул её. — Не мечтай.
— Раз не хочешь убивать, перестань мучить самого себя, — повысила голос Янь Ли. — Ли Дэфу! Зайди и помоги Его Величеству переодеться!
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Я сейчас здесь. Если у тебя есть ко мне претензии — говори. Но сначала приведи себя в порядок.
С этими словами она вышла и толкнула растерянного Ли Дэфу внутрь.
Ли Дэфу: «…»
Как же тяжела участь евнуха! Нет на свете несчастнее главного дворцового управляющего!
Гу Хэн быстро переоделся. Кроме чрезмерной бледности, на нём не было и следа недавнего состояния.
За эти годы он научился скрывать любые страдания за маской невозмутимости. Пока он этого не хотел, никто не мог угадать, что с ним происходит.
Янь Ли тоже не заметила ничего — она думала, что он просто долго промок под дождём.
— Я задам тебе один вопрос, — холодно начал Гу Хэн. — Зачем ты вернулась?
— Ради тебя, — честно ответила Янь Ли.
Он замер.
— Правда? — усмехнулся он. — А если я попрошу тебя остаться во дворце? Ты согласишься?
— Почему бы и нет? — Янь Ли смотрела ему прямо в глаза. — Я же сказала: я вернулась ради тебя.
Гу Хэн резко взмахнул рукавом и ушёл.
* * *
С тех пор Гу Хэн больше не появлялся в Дворце Чанъсинь. Он будто забыл о ней.
Янь Ли не спешила. Каждый день читала книги, любовалась цветами — жила в полном спокойствии.
Зато система, которая изначально советовала ей «подождать», теперь нервничала:
— Хозяйка, семья Хэ Чжуна уже почти месяц сидит в тюрьме Министерства наказаний! Если ты не начнёшь действовать, их всех казнят!
— Его убийство Хэ Чжуна станет началом его пути как тирана и разрушит его репутацию! Ты обязана это предотвратить!
— Чего ты волнуешься? — Янь Ли обрезала веточку на бонсае. — Ты же сам видел его тогда. Разве сейчас он готов меня слушать? Я ещё больше разозлю его.
Система глубоко вдохнула:
— У меня для тебя плохие новости.
— Какие? — у Янь Ли возникло дурное предчувствие.
— Уровень ненависти цели вырос. Сейчас он — 65.
— Так сильно вырос?
— Это уже после снижения! — система была на грани срыва. — В тот самый момент, когда вы впервые встретились взглядами, он мгновенно подскочил на 10!
— Как же он тебя ненавидит… — пробормотала система.
— Хотя, признаться, у него есть причины, — продолжала она, превратившись в болтуна от стресса. — Ты ведь знаешь, насколько высоко он тебя ставил? Ты была для него единственным светом и верой! А ты? Исчезла без единого слова, да ещё и перед уходом поиграла с чувствами наивного юноши. Кто после этого останется прежним?
— Посмотри на него сейчас — ему даже подводка не нужна, чтобы сняться злодеем в сериале. Боюсь, он тебя уничтожит, и тогда мне тоже… — Голос системы внезапно оборвался.
— Опять проболталась? — Янь Ли усмехнулась.
Система молчала.
— Просто из любопытства спрошу, — сказала Янь Ли. — Что будет, если задание провалится?
Система помолчала, но всё же ответила:
— Если уровень чёрной метки и уровень ненависти достигнут 100, этот мир погибнет.
— Так серьёзно?
— Да! Именно так серьёзно! — закричала система. — Так что быстрее принимай меры!
Янь Ли молчала, продолжая обрезать ветки.
— Ты, видимо, уверена в себе, — тихо сказала система.
Это было просто замечание, но Янь Ли будто ударили в самое сердце — рука дрогнула, и прекрасный цветок упал на землю.
— Этот бонсай стоил двести лянов серебра, — холодно произнесла система.
Она поймала слабину Янь Ли и торжествующе добавила:
— Значит, ты не так спокойна, как кажешься.
— Да, — Янь Ли отложила ножницы и честно призналась. — На самом деле я откладываю это.
— Ты боишься, что он тебя убьёт? — удивилась система.
— Нет. Я знаю, он не убьёт меня. Но сейчас… сейчас я ничего не вижу.
Её голос стал тише:
— Он не спросил меня. Не спросил, почему я ушла семь лет назад. Не спросил, где я была эти семь лет. И уж тем более не спросил… зачем я тогда его поцеловала.
— Он не может не задаваться этими вопросами. Почему же молчит?
Янь Ли не дождалась ответа и сама дала его:
— Есть два варианта. Либо ему всё равно. Либо… он боится спрашивать.
Она горько усмехнулась:
— На самом деле, я тоже боюсь отвечать.
— Семь лет прошло. Наши положения теперь небо и земля. Скажи… кем я для него теперь?
http://bllate.org/book/4801/479213
Готово:
