В Академии Байян учащихся делили на три класса — «Цзя», «И» и «Бин». Новичков сразу определяли в «Бин».
Перераспределение происходило лишь раз в месяц — после экзаменов: лучших переводили в «Цзя», а отстающих — в «Бин». Такой порядок был призван подстегивать учеников к усердию.
Когда Лян Лэ впервые услышала об этом, она встревоженно спросила Ли Кэ:
— Значит, нам не удастся быть вместе?
По её мнению, Ли Кэ наверняка станет первым в «Цзя»-классе. А она сама… Она отлично знала себе цену: ей и так повезёт, если не окажется на последнем месте. Как ей тягаться с теми, кто десять лет подряд зубрил «чжи-ху-чжэ-е»?
Услышав её опасения, Ли Кэ остался невозмутимым, лишь взглянул на неё и твёрдо пообещал:
— Мы всегда будем вместе.
Он никогда не расстанется с ней.
***
Та пара глаз, что светится лишь ради него…
Школа была невелика: по обе стороны прохода стояли по две колонки парт, всего семь рядов.
Лян Лэ, войдя, сразу заметила Пань Жэня, сидевшего в углу последнего ряда. Он замахал ей, приглашая присоединиться.
Она бы с радостью подошла, но Ли Кэ крепко держал её за руку — явно не одобрял.
В душе она вздохнула. Она совершенно не разбиралась в экзаменационных дисциплинах. Единственное, чему научилась, — это несколько уроков учителя Сюя несколько лет назад, и то уже почти всё забыла. Без знаний естественно было спрятаться в хвосте и надеяться проскользнуть незамеченной.
Но…
Ради Ли Кэ, ради его учёбы и будущего, ей пришлось со слезами на глазах сесть на первую парту.
Она так много жертвовала ради него!
Говорили, что сегодняшний урок ведёт учитель Сяо. В молодости он занимал высокий пост при дворе, и ходили слухи, что его прочили в первые министры. Однако по неизвестной причине он вдруг ушёл в отставку и пришёл в Академию Байян простым наставником.
На вид ему было около сорока. Лицо строгое, и, несмотря на отставку, в нём ещё чувствовалась власть чиновника, от которой ученики инстинктивно держались на расстоянии.
Он особенно любил вызывать к доске, и все студенты побаивались его больше всех других учителей.
Именно поэтому Пань Жэнь сейчас съёжился в углу, надеясь, что учитель Сяо его не заметит.
Лян Лэ бросила взгляд на дрожащего от страха Пань Жэня и сочувственно кивнула — сама боялась того же. Она спряталась за поднятой книгой, но мысли её метались.
С одной стороны, она тревожилась, не вызовут ли её к доске. С другой — размышляла о странном поведении Ли Кэ в последние дни.
«Пусть сегодня он будет нормальным, — молила она про себя. — Неужели он боится, что я, его единственный друг, найду себе новых приятелей среди этих двадцати четырёх одноклассников и брошу его?»
Да, Лян Лэ долго думала и пришла к двум возможным объяснениям.
Первое: он боится потерять единственного друга. Ведь она, по сути, его единственный друг. А теперь они попали в академию, где вокруг столько сверстников — естественно, он переживает, что его друга уведут.
Его нынешнее поведение — почти неразлучное следование за ней — подтверждало эту догадку.
Но было и второе объяснение.
А вдруг… он в неё влюблён?
Но в том романе, который она читала, у главного героя вообще не было героини! И уж точно не было близкого друга-мужчины!
Неужели Ли Кэ… склонен к мужской любви?!
Она посмотрела на засаленный след от его пальцев на рукаве и погрузилась в молчаливое раздумье.
Неизвестно, видел ли Ли Кэ её внутреннюю борьбу. Она бросила взгляд на юношу рядом: тот сидел прямо, не отрывая взгляда от раскрытых «Бесед и суждений», будто перед ним был величайший шедевр мудрости.
Но ведь он уже давно знает эту книгу наизусть!
Зачем так серьёзно изучать фразу: «Благородный стремится к справедливости, мелкий человек — к выгоде»?
Даже она знает, что это значит!
— Сегодня ваш первый урок в академии, — раздался голос учителя Сяо. — Сначала представьтесь друг другу.
Он постучал указкой по столу первого ученика в противоположном ряду, давая понять, откуда начинать.
Юноша встал, спокойно и уверенно поклонился и сказал:
— Ученик Хуань Дун из Сяншуй. На академическом экзамене занял двадцать седьмое место. Приветствую вас, учитель Сяо, и всех одноклассников.
После его примера остальные последовали тому же порядку: называли родной город, имя и место на экзамене.
Поскольку начали с другого конца, Лян Лэ и Ли Кэ оказались последними.
Только сегодня Лян Лэ узнала своих одноклассников по-настоящему. Всего их было двадцать пять человек. Кроме неё и Фэн Юаня, лишь трое попали в академию благодаря деньгам. Остальные двадцать — все были выпускниками, сдавшими экзамены.
Кто бы мог подумать!
Она заметила, как Фэн Юань побледнел. Ему нечего было сказать о своём месте на экзамене — всем сразу стало ясно, как он сюда попал.
Лян Лэ взглянула на учителя Сяо. По логике, он должен был прервать такой порядок представления: ведь в первый же день делить учеников на «своих» и «чужих» — значит заронить семя конфликта и унижений.
Когда настала её очередь, она равнодушно встала и улыбнулась незнакомым одноклассникам:
— Здравствуйте, все. Меня зовут Лян Лэ из Уцзюня. Надеюсь на ваше наставничество в будущем.
Едва она замолчала, в классе зашептались: мол, она из купеческой семьи, попала сюда только благодаря деньгам, а не знаниям.
Ли Кэ тут же встал и коротко произнёс:
— Ли Кэ из Юаньяна.
Он не назвал своего места на экзамене и даже не попытался быть вежливым, как Лян Лэ. Казалось, он нарочно привлёк всё внимание на себя.
И действительно: шёпот тут же сменился с «кто это, купил себе место?» на «неужели это сам первый на экзамене?» и «высокомерный юнец…»
Все были юношами лет двадцати, привыкшими к похвалам дома, и теперь их болтовня, как камни, брошенные в воду, создавала всё больший шум.
Внезапно раздался громкий «бах!» — учитель Сяо ударил указкой по столу, нахмурившись от недовольства.
Этот звук заставил всех замолчать. В классе воцарилась тишина, в которой можно было услышать падение иголки.
Но длилась она недолго.
— Вы пришли сюда не для того, чтобы заводить друзей и болтать, — сказал учитель Сяо. — Если ваша цель — лишь чины и слава, вы предаёте заветы мудрецов. Если же вы стремитесь лишь к собственному совершенству, как сможете заботиться о всём народе?
Он стоял на возвышении, глядя на юные лица, полные огня и надежд. Среди них, возможно, будут будущие министры, наместники, уездные судьи… Может, даже первый министр.
— Вы пришли сюда учиться, а мы — учить вас. Не ради славы, не ради самосовершенствования, а ради воспитания истинных людей. «Пусть нет у меня пяти му земли, но читаю я ради простых людей». Помните об этом, когда придёт ваш час служить народу.
…
За весь урок учитель Сяо не сказал ни слова о «Четверокнижии и Пятикнижии». Вместо этого он словно пришёл побеседовать с ними о главном. Когда он ушёл, все ученики ещё долго сидели, размышляя над его словами.
Лян Лэ думала, что бывший первый министр начнёт с обсуждения дел государства, но вместо этого он преподал им урок «установления сердца».
Теперь она поняла: в эту академию действительно стоило прийти. Только вот что подумает об этом Ли Кэ? Станет ли он добрее?
Ли Кэ держал кисть над бумагой, размышляя о словах учителя Сяо.
Этот наставник удивительно схож с Лян Лэ в своих взглядах.
Он не видел ничего странного в том, чтобы сравнивать обычную ученицу с бывшим чиновником, но в душе испытывал лёгкое раздражение от их согласия. Он даже представил, как глаза Лян Лэ загорелись, когда учитель Сяо говорил о служении народу — это был свет её сокровенной мечты.
Он начинал понимать её стремления. Он станет тем, кто лучше всех поймёт Лян Лэ. Он исполнит все её желания.
Пусть эти глаза сияют только ради него.
***
Учитель Сяо провёл два урока, и прошло два часа.
Как только прозвенел звонок, Лян Лэ потёрла голодный живот и посмотрела на Ли Кэ с немым вопросом: «Пойдём в столовую?»
Ли Кэ понял и, собрав её книги, направился к выходу. К ним присоединился Пань Жэнь, настаивая, что пообедает вместе.
Вне класса Пань Жэнь словно ожил и начал болтать без умолку о наставнике:
— Дядя Сяо здесь! Какой же я неудачник!
Лян Лэ заинтересовалась:
— Вы знакомы с учителем Сяо?
Пань Жэнь оживился ещё больше:
— Конечно! Мой отец и дядя Сяо — старые друзья. Первое стихотворение мне учил именно он! Мне тогда и ручку-то толком держать не давали, а он уже заставлял переписывать стихи!
Это воспоминание явно оставило глубокий след. Он чуть не плакал, совсем не похожий на того, кто в классе боялся даже взглянуть на учителя.
Лян Лэ хотела выразить сочувствие, но вдруг заметила за спиной Пань Жэня человека…
http://bllate.org/book/4800/479143
Готово:
