Ли Кэ опустил голову. Полгода он тайком подслушивал уроки, так и не внесши положенной платы за обучение, и ждал лишь гнева учителя Сюй — как вдруг услышал совсем иные слова.
Он замер на несколько мгновений, а затем радость озарила его лицо:
— Учитель… вы хотите сказать…
— Господин!
Лицо учителя Сюй чуть смягчилось, и на губах появилась лёгкая улыбка:
— Тебе следует поблагодарить Лян Лэ. Кто бы мог подумать, что он, хоть и не любит учиться, сумел вспомнить историю Цзя Куя, который тайком слушал занятия!
Услышав это, выражение Ли Кэ изменилось:
— Учитель имеет в виду…
Учитель Сюй едва заметно кивнул.
Значит, тот человек вовсе не собирался его выдавать! Он пытался помочь!
Но ведь он только что причинил ему боль…
Ли Кэ глубоко поклонился учителю и выбежал из дома, но не знал, где искать того, кого обидел.
Пройдя несколько шагов в нерешительности, он, охваченный раскаянием, вернулся домой.
— Брат Лэ, насчёт вчерашнего…
В школе, как и каждое утро, царили шум и суета.
Лян Лэ смотрела в окно, размышляя о Ли Кэ. Если его отношение к ней действительно не изменится, ей, пожалуй, придётся первой нанести удар и устранить угрозу в самом зародыше.
Учитель Сюй обычно приходил в школу ни свет ни заря, но сегодня запоздал — и за ним следовал ещё один человек.
Она отвела взгляд от окна и уставилась на того, кто вошёл вслед за учителем.
Это был Ли Кэ!
Конечно же, учитель Сюй, восхищающийся талантливыми учениками, непременно привёл бы сюда каждого, кто жаждет знаний. Она сама вчера намекнула на это, рассказав историю Цзя Куя, и уже тогда предвидела подобный исход.
— Это Ли Кэ. С сегодняшнего дня он будет учиться вместе с вами.
Его посадили рядом с Лян Лэ: у неё ещё не было соседа по парте, да и свободных мест больше не осталось.
Ли Кэ, увидев Лян Лэ, почувствовал укол вины, но внешне оставался спокойным, так что та ничего не заподозрила. Напротив, ей показалось, что он снова выглядит холодно и отчуждённо — видимо, подружиться с ним не получится.
Сегодня снова разбирали «Тысячесловие». Лян Лэ не могла сосредоточиться: всю ночь она думала о Ли Кэ и заснула лишь под утро. Теперь же ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.
— «Искренность в начале прекрасна, завершение — достойно».
— «Искренность в начале прекрасна… завершение — достойно…»
— «На этом строится слава, и нет ей предела».
— «На этом строится слава… и нет ей предела…»
— Лян Лэ!
— А?! — от неожиданности она резко подняла голову и тут же очнулась.
Учитель Сюй стоял у её парты с мрачным лицом и крепко сжимал указку, будто готов был в следующую секунду ударить ею по ладони:
— Лян Лэ, что значат только что разобранные строки?
Какие строки? Какие именно?!
Она незаметно бросила взгляд на Ли Кэ. Так как он поступил в школу лишь сегодня, у него ещё не было своей книги, и они пользовались одной.
Его белые, длинные пальцы указывали на те самые строки, которые только что читал учитель. Лян Лэ сразу всё поняла.
— Учитель только что объяснял: «Искренность в начале прекрасна, завершение — достойно. На этом строится слава, и нет ей предела»… — осторожно начала она и, заметив, что лицо учителя Сюй немного прояснилось, облегчённо продолжила: — Ученица невежественна и может лишь предположить: эти строки учат нас, что в любом деле следует доводить начатое до конца, ибо только так можно постичь, что учение не имеет предела.
Учитель Сюй кивнул:
— Верно. «Завершение — достойно», завершение важнее начала…
Фух, обошлось.
Она посмотрела на Ли Кэ. Тот плотно сжал губы, и она так и не поняла, каково сейчас его отношение к ней.
Она приоткрыла рот, но вспомнила, что такой усердный и стремящийся к знаниям человек, как он, наверняка не одобрит разговоров на уроке, и снова замолчала, уставившись в книгу.
Она не заметила, что взгляд Ли Кэ всё это время был прикован к её лбу. Он полгода тайком учился, поэтому «Тысячесловие» знал наизусть и не нуждался в особом внимании. Зато рядом сидел человек с головой, перевязанной белой тканью, под которой виднелась мазь.
Получил травму — и всё равно помог мне.
Он опустил глаза, не зная, больно ли тому.
Наконец наступило время уходить из школы. Лян Лэ хотела поскорее уйти: чем дольше она будет рядом с Ли Кэ, тем выше шанс, что её «антагонистская» натура снова вызовет у него неприязнь.
Но Ли Кэ вдруг остановил её:
— Брат Лэ, вчера я ошибся насчёт тебя… Прости.
С этими словами он поклонился ей.
Развитие событий оказалось неожиданным.
— Брат Ли… о чём именно ты говоришь? — Она не осмеливалась называть его «братом» так запросто и решила быть вежливее.
Услышав, что она даже перестала звать его «братом», Ли Кэ подавил неприятное чувство и, немного смутившись, сказал:
— Вчера я подумал… подумал, что ты собирался меня выдать…
Теперь Лян Лэ всё поняла. Вчера она указала на Ли Кэ учителю Сюй, чтобы показать, какой он усердный ученик. Но Ли Кэ стоял далеко и не слышал их разговора. А учитывая её вчерашнее грубое и заносчивое поведение, он решил, что она донесла учителю о его тайных занятиях!
Какая несправедливость!
В груди у неё закипела обида. Неужели злодей не имеет права делать добрые дела? Вспомнив боль в копчике от вчерашнего падения, она ещё больше разозлилась и уставилась на Ли Кэ, не в силах вымолвить ни слова.
Ли Кэ чувствовал свою вину и молча опустил голову.
Ах! Но ведь он же главный герой! Что ей остаётся делать? Она уже решила не вредить ему, так что придётся простить с улыбкой!
Лян Лэ постаралась изобразить радостную улыбку:
— Брат Ли, что ты такое говоришь! Как я могу на тебя сердиться? Вчера я думала, что ты меня возненавидел, и всю ночь не могла уснуть от горя!
Она хотела подружиться с Ли Кэ и уже продумала план, но вчерашние события всё испортили.
Правда, то падение не прошло даром: вся вина Ли Кэ теперь была у неё в кармане. К тому же она заметила, что лес за школой может оказаться полезным.
Она достала из книги вчерашний лист. Его нижняя часть была гладкой, а верхняя — с редкими зубчиками, кончик острый и очень необычный. Это был лист двукрылого шестипутичника.
На вид — самый обычный лист, но на самом деле очень ценный. Особенно когда она вспомнила, что семья Ли Кэ зарабатывает на жизнь продажей тофу. У неё сразу появилась идея, но она думала, что они теперь враги, и план, казалось, провалился.
Раз уж отношение Ли Кэ изменилось, можно и воспользоваться этим.
Она взяла его за руку и повела в тот самый лес.
Увидев знакомое место, Ли Кэ ошибся в своих догадках, выпрямился и встал перед Лян Лэ:
— Брат Лэ, ты всё ещё злишься на меня? Тогда толкни меня обратно.
Лян Лэ на несколько секунд опешила, потом поняла, в чём дело, и рассмеялась:
— Брат Ли, о чём ты думаешь? Я давно уже не сержусь!
С этими словами она присела на корточки, не обращая внимания на то, что подол платья испачкался в грязи. Подняв лист, она помахала им Ли Кэ:
— Посмотри! Разве он не такой же, как тот, что я тебе показывала?
Что в этом листе такого примечательного? Летом деревья пышные, и падающих листьев мало, но здесь же школа — дети часто играют и рвут листья, ничего удивительного.
Хотя он и не понимал, зачем она это спрашивает, всё же кивнул.
Глаза Лян Лэ засияли ещё ярче — она явно была в восторге. Сняв верхнюю одежду, она чуть не уронила её от неожиданного оклика:
— Брат Лэ, что ты делаешь?!
Одежда у древних была сложной, особенно у неё — из богатой семьи. Наряд состоял из множества слоёв, и снять один из них было не страшно, даже наоборот — стало прохладнее. К тому же её телу всего десять лет, и никаких «проблем» с полом не возникало. Объяснять всё это Ли Кэ ей было лень, поэтому она просто махнула рукой в сторону кустарника:
— Собирай листья!
С этими словами она сама принялась рвать листья и складывать их в снятую одежду.
Ли Кэ некоторое время смотрел на неё, думая, что это просто детская шалость, пустая трата времени. Но, видя, как она, коротконогая и неуклюжая, прыгает туда-сюда, не удержался и присоединился к сбору листьев.
Тонкая одежда оказалась вместительной.
Когда солнце начало садиться, мешок наконец наполнился.
Золотисто-оранжевые лучи пробивались сквозь листву и окутывали их обоих мягким светом.
Ли Кэ всё ещё не понимал, зачем нужны эти листья, но уже начал по-другому смотреть на Лян Лэ. Она явно не избалованная барышня, и он всё это время ошибался насчёт неё.
Стало поздно. Хотя дома у Лян Лэ не было строгих старших, слишком поздний возврат мог дойти до ушей её родителей и вызвать неприятности. Она пригласила Ли Кэ сесть в карету и отвезти его домой.
Дом Ли Кэ находился в глухом месте, и до него нужно было пройти по извилистым улочкам, куда карета не заедет.
Они вышли из экипажа, и Лян Лэ настояла на том, чтобы проводить его до самого дома. Взяв Ли Кэ за руку, она потянула его в переулок. Тот не смог ей противостоять и показал дорогу.
В узком проулке Ли Кэ шёл за ней, чувствуя прикосновение её мягкой и нежной кожи. Он редко имел дело с людьми и чувствовал себя крайне неловко.
Он хотел приказать ей отпустить руку, но язык будто прилип к нёбу, и он не мог вымолвить ни слова.
Дойдя до дома, она вручила ему собранные листья:
— Брат Ли, эти листья — настоящая ценность! Храни их хорошо. Завтра после уроков снова соберёмся и будем их использовать!
С этими словами она помахала рукой и ушла.
Ли Кэ смотрел ей вслед, прижимая к груди мешок с листьями. Ему показалось, что даже шёлковая ткань не так нежна, как её ладонь.
Вернувшись домой, Лян Лэ приказала старому управляющему заменить служанку Чжили, которая всегда следовала за ней.
Прежняя хозяйка, хоть и была вспыльчивой, не была такой несправедливой. Конфликт с Ли Кэ произошёл во многом из-за подстрекательств этой служанки. Такой человек не знал меры, постоянно ленился и хитрил. Оставить её здесь — значит рисковать новыми неприятностями. Лучше отправить её обратно в главный дом.
Это решение не было спонтанным. Всю ночь она размышляла: служанка Чжили с детства прислуживала прежней хозяйке и видела, как та росла. Резкую перемену характера можно объяснить сменой обстановки, но чем дольше они будут вместе, тем выше шанс раскрытия. Лучше заменить её сейчас.
На следующий день Лян Лэ снова проснулась с трудом, позавтракала и отправилась в школу, не забыв захватить золу, которую велела приготовить слугам ещё ночью.
— Брат Ли! — увидев Ли Кэ, она встрепенулась и превратилась из сонной девочки в полную энергии. — Ты так рано пришёл!
— Ты тоже, брат Лэ, — ответил Ли Кэ, уже повторяя вчерашнее. У него пока не было учебника, поэтому он писал прямо на деревянной парте по памяти.
Лян Лэ блеснула глазами и вытащила из-за спины руки:
— Брат Ли, смотри! Это тебе!
Она заранее подумала: в книге написано, что Ли Кэ из бедной семьи, мать с сыном продают тофу и даже не могут заплатить за обучение. Судя по его грубой одежде, уж точно нет денег на чернила, бумагу и кисти. Поэтому она лично подобрала для него комплект письменных принадлежностей и купила несколько книг: «Тысячесловие», «Четверокнижие», «Пятикнижие».
Подарок был красиво упакован, книги — новые, и солнечный свет, падающий из окна, делал их будто сияющими.
Если она не подарит это сейчас, позже это сделает кто-то другой, чтобы заручиться поддержкой Ли Кэ. Лучше опередить их и оставить в его памяти доброе впечатление о себе.
Но реакция Ли Кэ оказалась неожиданной. Его лицо слегка покраснело, будто от гнева:
— Брат Лэ, зачем это? Быстро убери.
— А? — Лян Лэ растерялась. Неужели такой любознательный человек не любит такие подарки? — Брат Ли, тебе не нравятся эти чернила из сосновой сажи? У нас дома есть и другие сорта, завтра принесу другой, только не злись.
Ли Кэ хотел эти вещи, но его гордый нрав не позволял принимать подарки. К тому же предметы выглядели дорого, и это задело его скрытую неуверенность. Он уже начал считать Лян Лэ другом, но теперь понял: хоть они и сидят за одной партой, между ними — пропасть.
И даже сидеть здесь он мог только благодаря тому, что Лян Лэ за него заступилась перед учителем.
Эта мысль вызывала дискомфорт, но он не хотел злиться на того, кто перед ним, поэтому просто сел и молча сжал губы.
Лян Лэ не знала, о чём думает её сосед. Молчание повисло между ними.
Учитель Сюй весь день следил за Ли Кэ, то и дело спрашивая, всё ли ему понятно, и даже не обратил внимания на Лян Лэ.
Это её вполне устраивало.
Так прошёл весь день до окончания занятий, и теперь она не знала, как заговорить с ним.
http://bllate.org/book/4800/479114
Готово:
