Она до головной боли ломала себе голову, но так и не вспомнила, где именно в оригинальной книге упоминалось это место. Ну и ладно — в конце концов, это не так уж важно.
Гораздо серьёзнее был вопрос, стоявший перед ней сейчас: устранить главного героя в самом зародыше и встать на путь злодея или, напротив, прибиться к нему, согревать в холода и разгонять печали, став верным спутником?
До этого она нарочито проявляла слабость, льстила ему и пыталась снискать расположение — но лишь для того, чтобы не дать ему возможности встретиться с уездным начальником. Теперь же судьба оказалась в её собственных руках.
Родная семья этого тела была богатейшей в Цзяннани, если не сказать — первой в регионе. Однако в эту эпоху царила политика «возвышения земледелия и подавления торговли», и купцы пользовались низким статусом. Лишь учёба, сдача экзаменов и получение чинов могли открыть путь к славе и уважению — как гласит изречение: «Учёба меняет судьбу». Поэтому позже, получив чин, главный герой без труда сокрушил их семью, низвергнув в грязь.
Казалось бы, угроза разгрома прилавка уже миновала. Но кто знает, какие мысли таятся в детской голове? А вдруг, обретя власть, он вспомнит детское унижение и захочет отомстить?
К тому же главный герой пока всего лишь десятилетний мальчишка. Если приложить усилия, можно ведь и увезти его в глухую деревню, где никто не станет присматривать за ним.
Но… стоит ли ей поступать так?
Ради ещё не наступивших последствий разрушать будущее юного гения?
Тем более что между ними пока нет никакой вражды.
Лян Лэ почувствовала, как головная боль усилилась, бросилась на мягкую постель и провалилась в сон.
В маленьком домике с синей черепицей сидели полтора десятка ребятишек, каждый с книгой в руках, усердно вглядываясь в иероглифы.
— Небо — тёмно-синее, земля — жёлтая; Вселенная безбрежна, хаос первозданный, — читал старый учитель, держа в левой руке свиток, а в правой — указку.
— Небо — тёмно-синее, земля — жёлтая; Вселенная безбрежна, хаос первозданный! — хором тянули дети, раскачиваясь взад-вперёд.
— Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды и созвездия упорядочены на небе.
— Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды и созвездия упорядочены на небе!
Лян Лэ, чья душа принадлежала семнадцатилетней старшекласснице, теперь сидела среди этих малышей младше десяти лет и читала вместе с ними. Внутри у неё всё сжималось от неловкости.
Она давно должна была удивиться: почему дочь богатейшего человека Цзяннани переоделась в мужчину и отправилась в такую глушь, взяв с собой лишь нескольких охранников?
Правду она узнала лишь этим утром, когда небо ещё только начинало светлеть.
Оказалось, прежняя хозяйка тела была невероятно своенравной: лазила по крышам, устраивала в доме настоящий бардак и не давала покоя никому. Но однажды её настигла тяжёлая болезнь. Ни лекарства, ни знаменитые врачи не помогали, пока мать не повела её в храм. Там монах сказал, что телу не хватает янской энергии, и лишь переодевшись в мужчину, можно усмирить избыток инь и спасти её от смерти. Родители сначала не верили, но стоило надеть мальчишескую одежду — и здоровье сразу пошло на поправку.
А уезд Юаньян был настолько удалён, что переодевание в мужчину здесь вряд ли раскроется. Даже если и раскроется — слухи не разнесутся далеко, и честь семьи останется нетронутой. Поэтому родители купили здесь дом, приставили несколько слуг и отправили дочь «укреплять здоровье» и заодно учиться грамоте, чтобы усмирить нрав.
— Ах… — при мысли об учёбе она тяжко вздохнула и тут же привлекла внимание учителя.
— Лян Лэ, скажи-ка, откуда взята фраза «Небо — тёмно-синее, земля — жёлтая»?
Что может быть страшнее для ученика, чем быть пойманным на том, что он отвлёкся? Лян Лэ долго думала, потом дрожащим голосом встала и, глянув на обложку книги, пролепетала:
— Отвечаю, учитель… Это из «Тысячесловия».
В ответ на ладонь ей опустилась указка, а в классе раздался хохот.
Учитель Сюй смотрел на неё с выражением полного отчаяния:
— Невежда! Вчера же я объяснял: эти слова взяты из «Книги Перемен» — «Небо тёмно-синее, земля жёлтая». «Книга Перемен» неразрывно связана с «Четверокнижием». Если вы собираетесь сдавать экзамены и получать чины, вам непременно нужно изучить её!
Получив очередное наставление, Лян Лэ уныло опустила глаза, и взгляд её уже блуждал за окном, в бескрайнем небе.
Подожди-ка!
Это же главный герой!
Там, у окна, сидел мальчик спиной к ней, в руках он держал что-то вроде палочки и что-то чертил.
Лян Лэ прекрасно знала: каждое утро он с матерью выносит на улицу лоток с тофу, а после обеда приходит сюда, чтобы тайком подслушивать уроки.
В её сердце вдруг созрело решение. Главный герой родом из бедной семьи, не может позволить себе платить учителю, но всё равно так усердно стремится к знаниям… Неужели она погубит его ради несбыточных страхов? Как же она потом будет жить с этим?
Ведь он ещё ребёнок. Пока есть шанс — лучше построить с ним дружеские отношения. Может, в будущем станут союзниками?
С этими мыслями она подошла к учителю Сюю на перемене:
— Учитель, я слышала историю о Цзя Куйе. Как вы к ней относитесь?
На самом деле, учитель брал совсем немного за обучение, особенно для семьи, подобной её. Она могла бы сама оплатить его уроки этому мальчику — денег хватило бы даже на десяток обедов. Но всё же стоило сначала узнать мнение учителя, чтобы избежать недоразумений в будущем.
Учитель Сюй, не спросив, откуда она знает о Цзя Куйе, воспользовался случаем для поучения:
— Лян Лэ, я знаю, что ты из богатой семьи. Но Цзя Куй родился в нищете, а всё равно стремился к знаниям! Ты же одарена от природы — не смей попусту тратить свой дар!
Лян Лэ не ожидала, что разговор повернётся на неё саму. Теперь ей некуда было деваться:
— Учитель, я поняла! Обязательно буду учиться, как Сунь Цзинь, который подвешивал волосы к балке, и как Су Цинь, который колол себе бёдра иглой, чтобы не заснуть! Получу высокий чин и не опозорю ваших наставлений!
Заявив о своих благих намерениях, она поспешила перейти к делу и указала пальцем на окно:
— Учитель, видите того юношу? Каждый день он приходит сюда и слушает ваши уроки. Это ведь современный Цзя Куй! Такой талант нельзя упускать!
Оказалось, учитель Сюй ещё больше заинтересовался этим делом. Будучи всего лишь сюйцаем, он уже перешагнул сорокалетний рубеж и понимал, что его собственная карьера чиновника закончена. Теперь он мечтал лишь об одном — воспитать достойного ученика, который бы сдал экзамены и принёс ему славу.
Услышав о таком усердном ученике, он едва сдерживал нетерпение — хотелось немедленно найти его и начать обучение.
Но Ли Кэ заметил, как Лян Лэ указывает на него в классе, и решил, что его выдают. Испугавшись, он пустился бежать быстрее зайца. Когда учитель Сюй и Лян Лэ вышли искать его, мальчика уже и след простыл. Остались лишь несколько строк, выведенных палочкой на песке.
Не найдя его, оба расстроились, но уроки продолжались. Лян Лэ снова не слушала, и день прошёл впустую.
После занятий Чжили всё ещё не пришёл за ней — непонятно, чем занят.
Был разгар лета, и сейчас, в час Обезьяны, солнце палило нещадно. Лян Лэ не выдержала жары, но и возвращаться в класс, где учитель мог начать поучать, не хотела. Она направилась в рощу за школой — там было прохладно и тенисто. Но едва она расслабилась, как чья-то рука резко схватила её и потянула в сторону.
— Ах! — вскрикнула она, но тут же чья-то ладонь зажала ей рот.
Рука была белой, но на ладони торчали мозоли, которые больно царапали её нежные губы.
Слёзы тут же выступили на глазах, и при каждом моргании они переливались, словно осенняя вода в пруду — чистые и прозрачные.
— Не шуми, — прошептал ледяной голос у неё за ухом, звонкий, как удар нефрита о нефрит, холодный, как камень, упавший в глубокое озеро.
Не успев осознать, что голос кажется знакомым, она поспешно закивала.
Рука отпустила её. Лян Лэ обернулась — и увидела главного героя!
— Ты чего?! — возмутилась она, но, чувствуя, что руки всё ещё зажаты, не осмелилась кричать. Она только что решила дружить с ним, а он вдруг нападает! Неужели вчера он так и не смог простить её?
— Лучше вспомни, что сама натворила! — ледяной тон и пронзительный взгляд заставили её почувствовать себя попавшей в ловушку добычей. От холода по коже пробежали мурашки.
Но этот испуг вдруг вернул ей ясность. Ведь она — не ребёнок, и перед ней стоит всего лишь десятилетний мальчишка. Чего бояться?
— Брат Кэ, давай поговорим спокойно! — стараясь улыбнуться, сказала она.
— Между нами не о чём говорить.
«Тогда зачем меня сюда тащил?» — подумала она, но вслух проговорила:
— Брат Кэ, между нами, наверное, какое-то недоразумение…
Она вспомнила, что вчера обещала ему прийти сегодня. Может, он решил, что она нарушила обещание?
— Брат Кэ, я хотела прийти к тебе сегодня! Но меня заставили идти в школу. Я думала, после уроков обязательно зайду…
Это объяснение лишь разозлило Ли Кэ ещё больше. Ему показалось, что она издевается над ним: он вынужден тайком подслушивать уроки, а она — богатая госпожа — может учиться, когда захочет.
— Молодой господин…
— Молодой господин! Где вы? — раздался вдалеке голос Чжили. Видимо, тот пришёл забирать её, но не нашёл и теперь искал.
Ли Кэ ещё больше потемнел лицом и резко толкнул её на землю.
Земля здесь была мягкой, удобренной для сада, но Лян Лэ с детства была избалована, кожа у неё — нежная. От неожиданного удара ей показалось, будто она упала на кирпич. Хвостовая кость заныла, и слёзы хлынули из глаз.
Яростно подняв голову, она сверкнула на него глазами, готовая высказать всё, что думает.
Но от природы у неё было пухлое, круглое личико, а сейчас, с полными слёз глазами, она выглядела особенно трогательной и беззащитной.
На голове у неё до сих пор была повязка — рану нанёс он сам.
Взглянув в эти глаза, Ли Кэ на миг замер, но гнев всё ещё владел им. Не дав ей открыть рот, он бросил:
— Ваше положение — недосягаемо высоко. Но не вздумайте обращаться со мной, как с игрушкой.
Фраза прозвучала спокойно, почти без эмоций, но для Лян Лэ она была страшнее всех предыдущих слов.
Сказав это, он развернулся и ушёл, как и вчера — быстрым, широким шагом.
Лян Лэ осталась на месте, пока боль не утихла, и только потом медленно поднялась.
Чжили уже обошёл всю округу, лицо его покраснело от жары, пот стекал по лбу. Но он не осмеливался жаловаться и даже спросить, где она была.
Заметив грязь на её одежде, он испуганно воскликнул:
— Госпожа! Кто это сделал?!
Лян Лэ не отвечала. В голове у неё эхом звучали последние слова главного героя: «как с игрушкой». Боже милостивый, да разве она осмелилась бы так поступать с ним!
Ведь вчера они вроде бы помирились? Почему сегодня он смотрит на неё, будто на паразита?
Она снова вздрогнула.
Значит, между вчерашним днём и сегодня произошло что-то важное. Неужели он рассердился из-за того, что она предложила учителю взять его в ученики?
Но ведь в книге он позже действительно учился у учителя по фамилии Сюй!
Сидя в карете, она смотрела на листья, прилипшие к одежде, и хмурилась, но так и не смогла понять, что же вызвало такой гнев у главного героя.
Тем временем Ли Кэ вернулся домой и увидел совершенно неожиданного гостя.
Тот самый учитель Сюй, чьи уроки он тайком слушал, ждал его во дворе.
Ему было всего десять лет, и он растерялся, но постарался сохранить спокойствие.
«Значит, Лян Лэ всё-таки выдала меня», — подумал он с тревогой. «Если учитель будет ругать, придётся просить прощения».
Но события развивались не так, как он ожидал. Упрёков не последовало.
Учитель Сюй был приветлив. Увидев мальчика, он подошёл:
— Ты и есть Ли Кэ?
После того как он и Лян Лэ не нашли «современного Цзя Куя», учитель Сюй расспросил учеников и, узнав адрес, пришёл сюда.
Ли Кэ слегка поклонился и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Именно я.
Хотя он грубо обошёлся с Лян Лэ, перед учителем вёл себя с величайшим почтением, почти смиренно.
Учитель Сюй погладил бороду:
— «Позже прославится, и имя его станет равным Кэ и Цюй», — прекрасное имя. Сколько времени ты уже подслушиваешь мои уроки?
— Простите, больше полугода.
— Раз так, почему бы тебе не назвать меня «учителем»?
http://bllate.org/book/4800/479113
Готово:
