В психическом поле Белого тигра всё ещё оставалось огромное количество загрязнения психической энергией королевы расы насекомых. Повреждения оказались особенно тяжёлыми: индекс агрессивности стремительно рос, а восстановление психической силы шло крайне медленно. Раньше, чтобы сберечь драгоценную энергию, он передавал Амберу лишь самые краткие ключевые слова через психические волны — тот уже сам обрабатывал их, придавал изящную форму и доносил до адресата.
Лянь Цинжуй всё это время относилась к нему как к питомцу, и Белый тигр, в свою очередь, подыгрывал ей — ни разу не произнеся ни слова в её присутствии.
Однако после нескольких дней разлуки Лянь Цинжуй постепенно перестала воспринимать его исключительно как домашнего любимца. Он занял в её сердце место члена семьи. И сам тигр, пережив разлуку, значительно смягчил своё внутреннее сопротивление по отношению к ней.
Именно поэтому сейчас, в приступе раздражения, он наконец заговорил.
Из-за спора о том, кто из них «мамочка», а кто «папочка» — и, соответственно, кто чей детёныш, а кто чья дочь — атмосфера между человеком и тигром, ещё недавно наполненная тёплой нежностью, вдруг стала неловко-тихой.
Лянь Цинжуй вспомнила его слова и обратила внимание на два момента: во-первых, ему тридцать шесть лет; во-вторых — его голос. Поскольку он воссоздал его с помощью психической силы, то, скорее всего, это и был его настоящий голос: холодный, глубокий, бархатистый и очень приятный на слух, но с отчётливой интонацией властного правителя.
Раньше Лянь Цинжуй всегда считала Белого тигра своим питомцем, своим «малышом». Да, он был огромным, но при этом такой горделиво-капризный, а на деле — невероятно мягкий и заботливый… Как же он был мил!
Но теперь, узнав его истинный возраст и услышав этот голос, столь подходящий «железному полководцу», она вдруг осознала...
...что только что, находясь в задумчивости, назвала этого тридцатишестилетнего взрослого мужчину «папочкой»!
Лицо Лянь Цинжуй мгновенно залилось ярким румянцем. Она вскочила на ноги и быстро отступила на несколько шагов назад.
Отойдя на безопасное расстояние, она в смущении тихо пробормотала:
— И-извините…
После разлуки она чувствовала, что тигр стал гораздо ближе к ней, его отношение больше не было таким настороженным и отстранённым.
Но стоило ему заговорить — и она уже не могла воспринимать этого тридцатишестилетнего взрослого мужчину как члена семьи, даже если он сейчас находился в облике огромного белого тигра.
Ведь именно он в одиночку убил королеву расы насекомых ранга SS+, спасая сотни миллиардов жизней на всей пограничной звёздной системе. Он — воин-бог Империи, железный полководец! Разве ему может быть не всё равно на пару царапин от охоты на инородных зверей?
Хотя Лянь Цинжуй и была пришлой, она прекрасно понимала разницу между инородным зверем ранга SS и королевой расы насекомых того же ранга.
Дело в том, что даже в пределах одного ранга SS существовала колоссальная пропасть.
Инородный зверь ранга SS, например, дракон-ящер, обладал лишь высокой физической выносливостью (много жизней, высокая физическая защита и атака), но его уровень психической энергии был низким (короткая «полоса маны»), способности просты (всего один-два базовых навыка), а интеллект невысок (низкий ИИ). Таких существ можно было убить в группе, потратив немного больше времени — они были просто элитными монстрами.
Королева расы насекомых, напротив, обладала и физической, и психической мощью ранга SS (много жизней, высокая физическая и магическая защита и атака), длинной «полосой маны», множеством особых навыков, сверхвысоким ИИ, умением призывать бесчисленные легионы солдат и способностью восстанавливать здоровье и ману, поглощая своих же солдат, людей, зверей или любую другую энергетическую материю. Её нити психической силы были невероятно агрессивны и специально подавляли человеческую психическую силу. Даже её плоть и кровь наносили огромный вред человеческому организму. Проще говоря, она была мировым боссом, да ещё и с читерскими способностями — могла за короткое время превратить целую звёздную систему в пустыню.
И всё же этого чудовищного босса убил именно тот, кто сейчас сидел перед ней в облике белого тигра.
Вспоминая разницу между обычным драконом-ящером и королевой насекомых, Лянь Цинжуй почувствовала себя полной дурой.
Перед ней стоял настоящий ветеран, убивший мирового босса в одиночку. А теперь он просто убил пару элитных монстров и получил лёгкие раны. А она… она называла его «малышом» и даже настойчиво предлагала стать его персональным целителем!
Какой же она слабак! Она едва ли способна зарубить даже курицу гугу. Какой смысл тащить её в дикие земли? Она же будет только тормозить!
Закончив извиняться, Лянь Цинжуй поспешно добавила:
— Я… я сейчас не в себе, несу чушь. Пожалуйста, забудьте всё, что я только что сказала.
Она была подавлена. После того как Белый тигр заговорил, её привычные «Большой Белый», «Большой Милый» и «Малыш» мгновенно исчезли.
Перед ней теперь стоял не питомец, а легендарный герой, которого она могла лишь с благоговением созерцать снизу вверх.
Такой великий воин не может быть её «малышом», уж точно не «папочкой».
Та небольшая близость, что возникла между ними, вновь стремительно исчезла.
Белый тигр тоже долго молчал. Ему не нравилось, что она называла его «малышом», ещё меньше — что «папочкой». Но больше всего его раздражало, как она вдруг начала вести себя с ним с почтительным страхом и робостью.
Даже «вы» стала употреблять.
Это создавало ощущение, будто они из разных поколений.
Да, сейчас ему вдвое больше лет, чем ей. Но в эпоху Звёздной Империи зверолюди живут по три–пятьсот лет. Разница в десяток лет — это же почти ничего!
Лянь Цинжуй продолжала каяться:
— Мне не следовало постоянно просить вас погладить… Это было крайне невежливо. Простите, я больше так не буду. Готовить для вас и поставлять продукты — для меня большая честь.
С этими словами она слегка поклонилась.
Она не знала, как теперь вести себя с этим вдруг ставшим таким «имперским героем» и «железным полководцем» тигром, и боялась, что он потребует с неё расплаты за все её дерзости…
Сказав это, Лянь Цинжуй развернулась и быстро побежала вверх по лестнице…
…то есть, попросту сбежала.
Второй этаж был гораздо ниже первого — всего шесть метров в высоту, что для Белого тигра было явно тесновато. Раньше он никогда не поднимался наверх.
Лянь Цинжуй вернулась в маленькую гостиную на втором этаже, села на чистый деревянный пол рядом с диваном и, обхватив колени руками, начала корить себя за то, как глупо и трусливо она повела себя, когда её ошеломил голос этого тигриного великана.
Ещё больше она горевала о потере своего «Большого Белого», «Большого Милого», своего «Малыша»!
Услышав его зрелый, низкий мужской голос, она больше не могла воспринимать его как домашнего питомца.
«Член семьи»?.. Тоже вряд ли.
Скорее всего, в его глазах она просто жадная до богатств и славы женщина, готовая продать даже собственный брак.
Оба прекрасно понимали, что их брачные узы — не более чем фикция, придуманная лишь для того, чтобы она легально оказалась на планете ZK.
Все его уступки и компромиссы, даже согласие на её прикосновения к шерсти ради очищения пищи, были лишь «платой» за надежду на лечение.
В его глазах она была всего лишь поваром и целителем.
Его дружелюбное отношение после возвращения с Драконьей Звезды объяснялось лишь тем, что еда, которую она готовила, действительно была очень вкусной, и он стал относиться к ней чуть более благосклонно.
«Член семьи»?.. Этого точно не было.
Лянь Цинжуй с грустью опустила голову.
Она чувствовала себя полной идиоткой, раз позволяла себе считать такого великого воина своим домашним любимцем.
Но долго грустить ей не пришлось. Через несколько минут она увидела, как по лестнице медленно поднимается Белый тигр.
Широкие, по её меркам, ступени в пять–шесть метров вдруг показались узкими и тесными.
Огромный, могучий зверь неторопливо приближался к ней.
Сидя на полу и обхватив колени, Лянь Цинжуй впервые по-настоящему осознала, насколько она мала и хрупка по сравнению с ним. Что раньше давало ей смелость называть этого исполинского тигра «малышом»? Неужели Рианна?
Она тихонько спросила:
— Вы… вы пришли, чтобы взыскать со мной за всё, что я наговорила?
Стоя, тигр был почти двухметровым.
Он смотрел сверху вниз на эту маленькую женщину, съёжившуюся на полу и явно исключившую его из своего мира, и вдруг пожалел, что вообще заговорил.
Но это и был настоящий он.
Он не любил много говорить, но и молчать вечно не мог.
Он мог пойти на уступки и позволить ей гладить себя ради очищения пищи, но никогда не согласится, чтобы его называли «малышом»… и уж точно не «папочкой».
В звериной форме мыслительные способности зверолюдей сильно снижаются, и Белый тигр не мог внятно объяснить себе, почему именно его так раздражают эти обращения. Ну и ладно — не будет же он ломать над этим голову.
Он дал слово: она готовит, он позволяет ей гладить себя (точнее, она расчёсывает ему шерсть). Он всегда соблюдал договорённости.
Только что, после того как он заговорил, она лишь слегка коснулась раны на его лапе и тут же отдернула руку, пробормотала что-то бессвязное и убежала…
Какой же из неё никудышный целитель и массажист!
Белый тигр недовольно уставился на Лянь Цинжуй, а затем лёг на пол.
После чего он протянул к ней левую переднюю лапу, на которой всё ещё была защитная повязка, и раздражённо произнёс:
— Не надо «вы». Я не такой уж старый. И ты ещё не вылечила мою рану. А ещё не выполнена ежедневная норма тактильного контакта после еды, необходимого для повышения эффективности психической терапии.
Он использовал её же собственные, ранее придуманные, благородные оправдания для поглаживаний.
Лянь Цинжуй: «…?!»
Неужели она видит то, что думает? Тигр сам просит её погладить его! Этого ещё никогда не было!
Она почувствовала прилив надежды и осторожно протянула руку, положив её на его лапу, которая была больше её двух ладоней вместе взятых.
— Ты… всё ещё мой Большой Белый? — робко спросила она.
Тигр бросил на неё взгляд — на ту, что ещё недавно была дерзкой, а теперь стала пугливой, как мышь.
— Называй как хочешь, — проворчал он, — только не «малыш» и не «папочка».
Лянь Цинжуй чуть не расплакалась от счастья. Её Большой Белый вернулся!
Какой там «великий герой» и «железный полководец»! Она ведь никогда не видела его в человеческом облике — можно просто делать вид, что этого не существует!
Даже если она будет ежедневно готовить ему очищенную пищу, это лишь замедлит рост его агрессивности и продлит его жизнь в звериной форме. Шанс вернуть человеческий облик остаётся крайне призрачным!
В редких случаях другим зверолюдям удавалось вернуться в человеческий облик лишь спустя десятилетия, а то и полвека…
Так что ей не стоит беспокоиться о том, что пока не имеет значения.
Правда, теперь она больше не может воспринимать его как питомца… Но и «член семьи» тоже звучит слишком лично…
Пусть будет просто «целитель и пациент».
Даже самый великий герой должен быть вежлив с единственным врачом, способным его вылечить.
Даже самый свирепый зверолюд вынужден смиряться перед своим целителем.
Найдя для себя эту роль, Лянь Цинжуй сразу перестала чувствовать себя неловко.
Под предлогом «лечения» и «повышения эффективности психической терапии» она снова обрела смелость и начала с удовольствием мять и гладить его пушистую лапу.
Белый тигр не только не сопротивлялся, но и сам протянул ей правую лапу, произнеся своим холодным, спокойным, «божественно-полководческим» голосом:
— Эту тоже.
Эта женщина, видимо, сошла с ума — она уже почти выщипала всю шерсть с его левой лапы!
Белому тигру пришлось «пожертвовать» правой лапой, чтобы спасти левую.
Лянь Цинжуй аж замерла от восторга:
«…Тигр, который может со мной разговаривать! Сам просит: „Эту тоже погладь“!»
Боже, да он же невероятно мил! От такого обаяния у неё кровь бросилась в лицо!
В порыве эмоций, полностью отключив мозг, она не удержалась от искушения и обеими руками взяла его пушистую, слегка благоухающую (он ведь недавно искупался) правую лапу…
…и чмокнула её в самую середину!
Внезапно воцарилась тишина.
Мозг Лянь Цинжуй мгновенно вернулся на место:
«…?!»
«Кто я? Где я? Что я только что сделала?!»
Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и, делая вид, что ничего особенного не произошло, продолжила гладить пушистую лапу:
— Поцелуй руки — вполне нормальный элемент этикета. Большой Белый, ты ведь не против?
Белый тигр долго молчал, с отвращением думая про себя: «В прошлый раз ты ещё и в морду чмокнула!»
Поскольку это был уже не первый её «поцелуй», тигр даже не воспринял поцелуй лапы как что-то из ряда вон выходящее.
Раньше он вообще не любил никаких телесных контактов и даже не нанимал массажистов.
http://bllate.org/book/4799/479027
Готово:
