Хуа Цань на мгновение задумался и тихо прошептал:
— Даос Фэн, не придавайте этому значения. Госпожа Су назвала вас «дорогим» лишь для того, чтобы выйти из неловкого положения.
Су Лин нахмурилась:
— Сяохуа, что ты там шепчешься с даосом Фэном? Неужели сплетничаешь обо мне?
— Нет! — хором воскликнули Фэн Сяо и Хуа Цань.
Су Лин недоумённо посмотрела на двух загадочных, будто сговорившихся между собой людей, махнула рукой и вернулась к разговору:
— Только что я говорила с Цзян Хаем и спросила про его браслет. Он отреагировал странно — начал увиливать и что-то скрывать. Мне кажется, тут явно не всё чисто. Подозреваю, что браслет снаружи выглядит как оберег от злых духов, а на самом деле маскирует его тело Чистой Ян.
— Правда? — удивился Хуа Цань.
Су Лин кивнула:
— Мой вывод вряд ли ошибочен. Хотя, думаю, он не станет признавать свою истинную природу.
Фэн Сяо помолчал немного и сказал:
— Признание или нет — не так важно. Главное, чтобы мы точно убедились: это он. Тогда будем тайно защищать его и одновременно выясним, что случилось с воротами границы.
— Верно, — подхватила Су Лин. — Если последние события действительно связаны с воротами границы, Цзян Хай, скорее всего, уже в опасности.
Пока они тихо обсуждали ситуацию, к ним подбежал Цзян Хэ с пылающими щеками и с размаху плюхнулся рядом с Хуа Цанем, обняв его за плечи:
— Эй, красавчик, не съели тебя ещё эти женщины-демоны?
Хуа Цань бросил на него презрительный взгляд.
Цзян Хэ лишь хмыкнул, не обидевшись, и пересел поближе к Су Лин:
— Госпожа Су, вам понравились наши сладости?
Су Лин улыбнулась:
— Очень вкусно, спасибо за угощение, молодой господин Цзян.
Цзян Хэ приподнял уголок губ:
— Рад, что понравилось. Во что поиграем? В карты или в бильярд?
Су Лин огляделась и заметила, что Цзян Хая всё ещё нет:
— За задней дверью сад?
— Да! — оживился Цзян Хэ. — Госпожа Су, хотите осмотреть его?
— Удобно будет?
— Конечно! Я сам провожу вас.
Цзян Хэ любезно повёл их к выходу, но едва они дошли до задней двери, как его окликнули:
— Эй, Цзян! Иди, открой партию, именинник!
Это были его друзья, игравшие в бильярд.
Цзян Хэ махнул им в ответ и повернулся к Су Лин и её спутникам:
— Погуляйте пока без меня, я быстро открою партию и вернусь.
Су Лин мысленно поблагодарила того, кто отвлёк его, махнула Фэн Сяо с Хуа Цанем и быстро выскользнула наружу.
Благодаря отличной звукоизоляции роскошной виллы, стоило выйти за дверь, как шум и суета праздника мгновенно исчезли. Лёгкий ветерок, смешанный с ароматом цветов, создавал ощущение, будто попал в иной мир.
Задний сад был огромным — около трёх соток. Ночь уже опустилась, и, несмотря на садовые фонари, вокруг царила полумгла.
— Что-нибудь чувствуешь? — тихо спросила Су Лин Фэн Сяо.
Фэн Сяо нахмурился:
— Здесь пахнет злыми духами.
Су Лин кивнула и приложила палец к губам, давая знак молчать. Су Сяосяй тут же послушно зажал рот ладошкой.
Они осторожно ступали по дорожке из гальки, углубляясь в сад.
Пройдя метров двадцать, они услышали впереди приглушённый мужской голос.
Су Лин жестом велела всем остановиться и спрятаться за кустами. В пятнадцати метрах в лунном свете стояла высокая фигура.
Это был Цзян Хай.
А перед ним, в двух шагах, стояли два горбатых диких духа.
— Сегодня день рождения моего младшего брата. Если посмеете устроить здесь беспорядок, не ждите пощады, — холодно произнёс Цзян Хай.
Духи медленно повернули головы, и в тишине раздался хруст смещающихся позвонков — от этого звука по коже пробежали мурашки. Затем они издали жуткий, скрипучий смех и вдруг рванули вперёд, одновременно бросившись на Цзян Хая.
Тот поднял левую руку в защиту, и с браслета на запястье вырвался золотой луч. Два духа мгновенно отлетели на несколько метров и, корчась на земле, жалобно застонали.
Су Лин мысленно вздохнула: Цзян Хай точно не простой человек. Но едва она успела это подумать, как из-за спин поверженных духов выросла новая тень. Зловоние зла мгновенно усилилось.
Этот дух был выше Цзян Хая на целую голову. Его волосы касались земли, лицо — мёртвенно-бледное, а глазницы — две чёрные пустоты. Пол определить было невозможно. Он одной рукой поднял одного из упавших духов и мгновенно втянул его в себя, словно вакуум.
Даже Су Лин, повидавшая немало злых духов, впервые видела такое чудовище и невольно вздрогнула.
Хуа Цань потянул её за рукав:
— Госпожа Су, как… как страшно!
Су Лин тут же зажала ему рот ладонью.
Поглотив обоих духов, чудовище выросло ещё больше и неспешно двинулось к Цзян Хаю.
Цзян Хай пошатнулся и отступил на пару шагов, но споткнулся и упал на землю. Дух тут же навис над ним и протянул когтистые лапы. Цзян Хай приложил левую руку ко лбу — браслет вспыхнул золотым светом и ударил в духа. Тот лишь закачался, издавая глухой рёв, но не остановился.
— Плохо! — воскликнула Су Лин, выскакивая из укрытия. Она подхватила с земли гальку, наложила на неё талисман и метнула в духа.
Поражённый дух отпустил шею Цзян Хая и рухнул на землю, но почти сразу вскочил и, перепрыгнув через Цзян Хая, бросился на Су Лин.
— Линьлинь, я помогу! — крикнул Фэн Сяо, держа на руках Су Сяосяя. Он молниеносно подбежал и метко прилепил талисман прямо на лоб духа.
Тот схватился за голову, извиваясь в агонии, и вскоре рассеялся в клубы чёрного дыма.
В этот момент за спиной раздался пронзительный крик:
— Брат!
Цзян Хай, всё ещё сидевший на земле в оцепенении, пришёл в себя:
— Сяохэ, со мной всё в порядке.
Цзян Хэ бросился к нему, дрожа всем телом:
— Брат, снова наткнулся на нечисть?
Цзян Хай кивнул:
— Кажется, это был злой дух. Я боялся, что он ворвётся на твой день рождения и всё испортит, поэтому решил остановить его. Но дедушкин оберег, похоже, уже не так силён.
Он посмотрел на Су Лин и Фэн Сяо:
— К счастью, появились вы. Оказывается, твои друзья — даосы.
Су Лин махнула рукой, наблюдая за его испуганным видом и думая про себя: «Играет, как настоящий актёр».
Цзян Хай вздохнул:
— Честно говоря, с детства я слаб и обладаю низким пламенем жизни, поэтому постоянно притягиваю всяких нечистых существ. Из-за этого Сяохэ пришлось расти с дедушкой.
Цзян Хэ поднял подбородок:
— Брат, зачем ты это рассказываешь? Это не твоя вина, что тебя преследуют духи.
Он помолчал и спросил:
— А твой оберег… правда не справился с этим злым духом?
Цзян Хай кивнул:
— Да. Не знаю, то ли дух был слишком сильным, то ли оберег со временем ослаб.
Су Лин внимательно наблюдала за ним. «Если он и правда страж ворот, — подумала она, — то играет чересчур убедительно».
Хотя духа встретил Цзян Хай, Цзян Хэ, казалось, напугался ещё больше. Он дрожал всем телом:
— Что делать? Надо срочно в Храм Чаншэн — наймём десяток даосов в телохранители!
Цзян Хай махнул рукой:
— Не преувеличивай. Не волнуйся понапрасну.
Он улыбнулся Су Лин и её спутникам:
— Мой младший брат с детства боится таких вещей. А я постоянно сталкивался с нечистью, поэтому он жил с дедушкой и редко проводил время с нами. Дедушка умер в прошлом году, и Сяохэ вернулся домой. Мне самому не страшны эти твари, я только переживаю, что напугаю брата.
Цзян Хэ фыркнул:
— Кто сказал, что я трус? Я же взрослый мужчина, чего мне бояться!
Цзян Хай похлопал его по плечу и встал, улыбаясь:
— Ладно, ладно, ты храбрец. Иди веселись со своими друзьями. Думаю, сегодня ночью они больше не появятся.
Цзян Хэ надулся:
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Впредь не гуляй по ночам один — духи любят нападать на одиноких.
Цзян Хай рассмеялся:
— Хорошо, хорошо.
Он повернулся к Су Лин:
— Ещё раз спасибо вам. Возвращайтесь к гостям.
Су Лин подумала и сказала:
— Господин Цзян, не стану скрывать: я из семьи Су с улицы Гуйхуа на севере города. Мы — род потомственных заклинателей, специализируемся на изгнании злых духов и демонов. Спросите на улице Гуйхуа — все знают нас. — Она указала на Фэн Сяо. — А мой друг — даос. Вы сами видели силу его талисманов. Мы не шарлатаны. Если у вас возникнут проблемы, обращайтесь к нам без стеснения.
Цзян Хай кивнул, хотя и выглядел слегка неловко:
— Хорошо.
Он потёр лоб, будто в замешательстве, и улыбнулся:
— В детстве я часто видел нечисть и был очень слаб. Однажды семья обратилась к гадалке, и та сказала, что у меня тело Чистой Инь. Дедушка раздобыл мне оберег, и хотя я по-прежнему вижу духов, они больше не могут причинить мне вреда, и здоровье постепенно улучшилось. Но в последнее время вокруг будто стало больше злых духов.
Су Лин мысленно усмехнулась: «Какой же этот президент убедительный! Тело Чистой Инь? Кого он пытается обмануть?»
Но раз он не хотел раскрывать свою истинную сущность, она не могла прямо всё раскрыть. Улыбнувшись, она сказала:
— Не переживайте. Я, конечно, не великий мастер, но с большинством злых духов справлюсь. Если что — зовите.
— Вы очень добры, — поблагодарил Цзян Хай.
Они направились обратно в гостиную. Внутри гости веселились, совершенно не подозревая, что происходило снаружи.
Су Лин с друзьями вскоре уехали.
— Какие у вас мысли? — спросила она по дороге домой.
Фэн Сяо слегка нахмурился:
— Я внимательно наблюдал за Цзян Хаем. По всем признакам он действительно обладает телом Чистой Инь.
Хуа Цань кивнул:
— Это просто прикрытие. Страж ворот обязан иметь тело Чистой Ян — с рождения видит духов. А обычные люди видят духов только при теле Чистой Инь. Если бы он не придумал эту легенду, его способность видеть духов вызвала бы подозрения и раскрыла бы его истинную сущность.
Су Лин улыбнулась:
— Сяохуа прав. Сегодня он постоянно что-то скрывал, боясь, что мы что-то заподозрим. И, очевидно, с воротами границы что-то не так — поэтому вокруг него так много злых духов.
Фэн Сяо добавил:
— В любом случае, теперь мы должны тайно защищать его. Если с ним что-то случится и ворота границы откроются полностью — будет беда.
Он достал из цянькунь-мешочка небольшое зеркальце.
— Что это? — заинтересовался Хуа Цань.
— Это зеркало тысячи ли, — пояснил Фэн Сяо. — Вчера я оставил талисман в Башне Цзянъюань, а сегодня — в доме Цзян. Оно связано с этим зеркалом, и через него можно видеть, что происходит внутри.
Су Лин впервые слышала о таком артефакте. Она наклонилась и заглянула в зеркало: там был ещё не закончившийся праздник, Цзян Хэ веселился с друзьями, а Цзян Хай сидел в стороне и время от времени бросал взгляд на брата.
Она рассмеялась:
— Даос Фэн, у тебя что, целый арсенал волшебных предметов?
Хуа Цань тоже восхитился:
— Даос Фэн, это же система наблюдения! И без электричества! Гораздо круче человеческих камер.
Су Лин добавила:
— Только представь, если Цзян Хай узнает, что мы за ним следим, как он разозлится!
Хуа Цань подхватил:
— А ведь за слежку за людьми вас могут арестовать! Надо быть осторожнее.
— А? — Фэн Сяо тут же спрятал зеркало обратно в мешочек. — Правда?
Су Лин рассмеялась:
— Не волнуйся. Даже если Цзян Хай подаст на нас в суд, полиция не найдёт доказательств. Кто поверит, что старое зеркальце без батареек может следить за людьми? Сейчас он нам не доверяет, так что придётся самим искать выход.
Фэн Сяо замялся:
— Я просто… боюсь, что если это незаконно, то это повредит моей карме добра.
Су Лин расхохоталась:
— Даос Фэн, ты так усердно копишь карму добра, что скоро станешь бессмертным!
Фэн Сяо взглянул на неё и тихо сказал:
— Не стану.
Су Лин махнула рукой:
— Не переживай. Хотя слежка — нехорошо, но мы делаем это ради безопасности стража ворот, а значит, ради всего человечества. Этой кармы добра хватит, чтобы компенсировать мелкие проступки.
Фэн Сяо кивнул:
— Ты права.
*
Следующие два дня они не искали встречи с Цзян Хаем, а только следили за ним через зеркало тысячи ли. Этот президент вёл жизнь типичного трудоголика: вставал в семь утра, весь день проводил в офисе и возвращался домой только после восьми вечера.
http://bllate.org/book/4796/478792
Готово:
