Чжан Цинлинь всё ещё не мог осознать происходящее.
А Су Линь рядом уже прикрыла глаза ладонью. Она не смела представить, как отреагируют даос Чжан и его младшие братья, если вдруг это существо действительно вытащат из воды.
Чжан Цинлинь не хотел мешать им и, поздоровавшись, развернулся, чтобы уйти. Однако, сделав несколько шагов, он вдруг почувствовал движение на поверхности реки и инстинктивно обернулся. Вода едва заметно колыхалась.
— Ой, клюёт! — тихо произнёс Фэн Сяо и начал подтягивать леску.
Чжан Цинлинь уже собирался уходить, но, увидев рябь на воде, вызванную возвращающейся леской, и заподозрив, что там, возможно, крупная рыба, из любопытства остановился.
Фэн Сяо встал, чтобы вытащить улов.
Су Линь, глядя на возмущение воды, невольно затаила дыхание от волнения и напряжения.
«Рыба» на конце лески медленно показалась из воды. В ночном мраке проступил чёрный силуэт — это был сам Учжици.
Лицо Чжан Цинлиня изменилось. Он уже занёс руку к мечу, как вдруг услышал радостный возглас Су Сяосяя:
— Обезьянку поймали!
Рука Чжан Цинлиня замерла на рукояти меча. Он с недоверием уставился на воду.
Белый крючок вцепился в макушку водяного демона, а леска плотно опутала его тело. Чудовище извивалось, пытаясь вырваться, но безуспешно, лишь издавая глухие стоны боли.
Чжан Цинлинь наблюдал, как Фэн Сяо невозмутимо подтягивает леску и легко, без малейших усилий, вытаскивает на берег того самого Учжици, которого они два вечера подряд не могли одолеть.
— Как это возможно? — голос Чжан Цинлиня дрогнул.
Су Сяосяй, детским голоском, ответил за Фэн Сяо:
— Обезьянку поймали.
Чтобы не доводить Чжан Цинлиня до полного отчаяния, Су Линь натянуто хихикнула и постаралась дать хоть какое-то разумное объяснение:
— На самом деле эта удочка — наследственный артефакт даоса Фэна, специально созданный для борьбы с водяными демонами.
Чжан Цинлинь нахмурился, глядя на неё, и почувствовал себя ещё более растерянным.
Фэн Сяо вытащил чудовище на берег. Су Сяосяй подбежал вперёд, схватил его за хвост и, несмотря на то что даже в своём обычном облике демон был втрое крупнее мальчика, с трудом, но упорно потащил его к Чжан Цинлиню. Добравшись до цели, он гордо поднял голову и снова пропищал:
— Обезьянку поймали.
Очнувшийся Чжан Цинлинь смотрел на Учжици, который, хоть и бился, но был совершенно беспомощен, и вдруг почувствовал к нему сочувствие — бедный древний демон.
Он почтительно сложил руки в поклоне:
— Даос Фэн, ваш артефакт поистине удивителен. Я впервые в жизни вижу нечто подобное.
Фэн Сяо, убирая удочку, оставил на теле демона лишь леску из нити жемчужницы:
— Да это и не артефакт вовсе. Просто нить жемчужницы и зуб дракона. Этого достаточно, чтобы усмирить существо из воды.
Чжан Цинлинь на миг опешил, затем изумлённо воскликнул:
— Я слышал об этих вещах лишь от старших, но никогда не думал, что увижу их собственными глазами. Их сила действительно необычайна!
— Старший брат! — крикнули несколько даосов, бежавших с дальнего конца берега. Увидев демона на земле, они остолбенели. — Что произошло?
Уголки губ Чжан Цинлиня дёрнулись. Он честно ответил:
— Этого водяного демона поймал даос Фэн.
Все даосы замолчали.
Су Сяосяй обошёл чудовище и, дёрнув за что-то, детским голоском произнёс:
— Мама, домой — жарить обезьянку.
Су Линь онемела.
Чжан Цинлинь тоже.
Все даосы молчали.
Су Линь мысленно завопила: даже если это и обезьяна, она же под охраной государства! Её нельзя есть! Да и Су Сяосяй, разве ты не птица? С чего вдруг тебе захотелось жареной обезьяны?
Демон, хоть и не мог принять человеческий облик, прекрасно понимал человеческую речь. Услышав, что его собираются жарить, как простую дичь, он, оскорблённый в своей демонической чести, широко раскрыл пасть и зарычал прямо в лицо малышу.
Су Сяосяй, будучи ребёнком, испугался и громко расплакался.
Фэн Сяо тут же подскочил и взял его на руки. Разгневанный, он дважды сильно хлопнул Учжици по голове. Демон, до этого свирепый и угрожающий, тут же замолчал.
Су Сяосяй протянул пухлую ручку и жалобно произнёс:
— Злой…
Су Линь потерла виски и поспешила подойти:
— Сяосяй, раз обезьянка такая злая, давай откажемся от неё. Даос Фэн поймает тебе пару рыбок, и будем есть их, хорошо?
Су Сяосяй, всхлипывая, кивнул:
— Хочу рыбок.
Су Линь облегчённо вздохнула. Только что она всерьёз боялась, что Су Сяосяй снова скажет «жарить обезьянку», и Фэн Сяо тут же утащит её домой, чтобы сварить суп.
Теперь она окончательно поняла: чего бы ни захотел её глупенький сынок, даос Фэн обязательно это исполнит. Даже если придётся делать удочку, чтобы ловить древних демонов — он сделает. Что уж тогда говорить о чём-то другом?
Она обратилась к Чжан Цинлиню:
— Даос Чжан, забирайте этого демона и разбирайтесь с ним!
Чжан Цинлинь кивнул и снова сложил руки в поклоне:
— На этот раз мы многим обязаны вам, даос Фэн и госпожа Су. Обязательно зайду к вам с визитом благодарности. Кстати, хотел бы посетить семью Су в северной части города.
— Нет-нет! — Су Линь поспешно замотала головой, чувствуя себя неловко. У них-то в семье Су всего лишь старый обветшалый домишко, да и состоит семья лишь из неё и Су Сяосяя — никаких учеников или последователей. Как же они посмеют принимать богатых учеников Храма Чаншэн?
Чжан Цинлинь вежливо улыбнулся:
— Госпожа Су, вы слишком скромны. В любом случае, благодарю вас за сегодняшнюю помощь. Этому существу свойственно исчезать в воде — мы и не знали, когда же удастся его поймать!
Су Линь вежливо отмахнулась.
Чжан Цинлинь помедлил и затем спросил:
— Даос Фэн, госпожа Су, вы оба из даосского мира. Не замечали ли вы в последнее время каких-то аномалий между мирами?
Су Линь кивнула:
— Да, действительно стало больше бродячих духов и демонов.
Чжан Цинлинь спросил:
— Вы, конечно, слышали о воротах границы?
— Слышали.
— Храм Чаншэн подозревает, что с воротами границы что-то не так.
Су Линь слегка удивилась:
— Правда?
Чжан Цинлинь продолжил:
— Сейчас мы ищем нынешнего стража ворот границы, но пока безрезультатно. Скажите, госпожа Су, не знаете ли вы чего-нибудь об этом?
Су Линь покачала головой:
— Ничего не знаю.
Чжан Цинлинь кивнул:
— Если у вас появится какая-либо информация, надеюсь, вы сообщите нам. Недавно мой наставник наблюдал звёзды и заметил аномалию: одна из звёзд упала с небес — дурное знамение. Боюсь, скоро появятся новые злые силы, которые нарушат мир и порядок в мире. Нам, даосам, предстоит взять на себя эту ответственность.
Су Линь, чей родовой девиз гласил «денег ради изгонять демонов», почувствовала лёгкое смущение, услышав эти благородные слова, и поспешно закивала:
— Конечно, конечно! Если я узнаю что-нибудь, обязательно сообщу вам.
Чжан Цинлинь вежливо улыбнулся, обменялся ещё несколькими вежливыми фразами, после чего ушёл вместе с пленённым Учжици и своими младшими братьями.
Если можно выловить даже древнего демона, то поймать несколько рыбок — раз плюнуть.
Су Линь смотрела, как Фэн Сяо одну за другой вытаскивает рыбу на берег. Поскольку ведра с собой не было, Хуа Цань, стоя рядом, проворно нанизывал улов на верёвку из травы.
Су Линь молча наблюдала за действиями даоса и демона, сидя рядом с Су Сяосяем, и невольно подумала: хорошо, что сейчас ночь и вокруг никого нет. Иначе кто-нибудь обязательно сфотографировал бы это и выложил в сеть.
По дороге домой Су Сяосяй, сидя на руке Фэн Сяо и держа несколько связок рыбы, был безмерно доволен собой.
Хуа Цань, семеня рядом и покачиваясь, посмотрел на малыша, который тащил не меньше двадцати–тридцати цзиней рыбы, и тихо прошептал Су Линь:
— Госпожа, у Сяосяя такая сила!
Су Линь вспомнила, как мальчик вручную волок демона к Чжан Цинлиню, и с досадой потерла виски. Надеется ли она, что Чжан Цинлинь не заметил странностей в её глупом сыне?
Хотя в доме теперь жили четверо — трое взрослых и один ребёнок, и все, кроме Су Линь, обладали внушительным аппетитом, даже тридцать цзиней рыбы хватило всего на три дня. После этого она два месяца не могла смотреть на рыбу.
Слова Чжан Цинлиня она, конечно, запомнила.
Любой настоящий даос слышал о воротах границы. А она, как наследница рода Су, знала об этом даже больше других. Всё потому, что в записях их предков было чётко сказано:
Ворота границы были созданы людьми и демонами совместно, чтобы положить конец великому хаосу. Согласно записям предка, успех был достигнут лишь благодаря самопожертвованию тогдашнего императорского наставника Ваньси Юя, чья душа была заключена в пару кроваво-нефритовых дверных колец, ставших священными артефактами-хранителями ворот.
Семья Ваньси была владельцем этих колец, а значит, стражами ворот всегда были потомки Ваньси Юя. Однако страж ворот автоматически становился мишенью для всех коварных сил обоих миров, поэтому его личность с самого первого поколения держалась в строжайшем секрете во всём даосском мире.
То есть, хотя стражами были потомки Ваньси Юя, уже с первого поколения они скрывали свои имена и лица. После восьмисот лет найти их будет труднее, чем взобраться на небеса.
Су Линь перерыла все семейные записи за два дня, но не нашла ни единой зацепки.
Хотя последние несколько сотен лет мир был спокоен именно благодаря стражу, живущие в мире люди давно забыли о нём. А для самого стража именно это и было наилучшим исходом — чтобы о нём никто не вспоминал.
— Даос Фэн, а вы что-нибудь знаете о воротах границы? — Су Линь, перебрав несколько дней все старые записи и ничего не найдя, вспомнила, что стоит спросить Фэн Сяо. Его отец тоже из даосского мира, причём из тех, кто стремится к миру между людьми и духами. Возможно, он знает нечто, о чём она не слышала.
Фэн Сяо покачал головой:
— Я лишь слышал от отца.
— А говорил ли он вам о страже и священных артефактах — кроваво-нефритовых дверных кольцах?
Фэн Сяо помолчал:
— …После встречи с чимэем в горах Юньшань я заподозрил, что с воротами границы что-то не так. Уже два месяца я их ищу, но…
— Но что? — с любопытством спросила Су Линь.
Фэн Сяо достал из цянькунь-мешочка компас и карту, указав пальцем на центр карты:
— Я много раз гадал компасом, и каждый раз получал одно и то же место.
Хуа Цань, который в это время сидел за компьютером и обрабатывал заказы, подполз поближе и взглянул на указанное место:
— Это же торговая улица! Неужели священные артефакты и страж находятся на торговой улице? Маловероятно!
Фэн Сяо посмотрел на Су Линь:
— Когда я приехал в город из гор Юньшань, первым делом отправился искать человека именно в этом месте.
— И что? — спросила Су Линь.
Фэн Сяо ответил:
— В итоге я сузил поиск до сорокапятиэтажного здания.
— Сорок пять этажей? — Хуа Цань задумался. — Неужели это Башня Цзянъюань?
Су Линь бросила на него взгляд:
— Ты и это знаешь?
Хуа Цань пояснил:
— Хотя я никогда не был на торговой улице, я читал об этом в интернете. Башня Цзянъюань — именно сорокапятиэтажное здание и главная достопримечательность торговой улицы. — Он хитро ухмыльнулся. — Я знаю каждую улицу в этом городе.
Су Линь улыбнулась:
— Неплохо!
Фэн Сяо посмотрел на них обоих:
— Да, именно эта башня. У всех стражей ворот границы есть одна особенность — они обладают чисто янской природой. Но у них также есть заклинания, скрывающие их от поиска. Я могу определить лишь приблизительное местоположение, но не могу вычислить конкретного человека.
Хуа Цань прикинул на пальцах:
— Сорок пять этажей. Если считать по сто человек на этаж, получается четыре тысячи пятьсот человек. — Он посмотрел на Су Линь. — Госпожа, найти нужного человека будет непросто!
Су Линь нахмурилась:
— Если недавние происшествия действительно связаны с воротами границы, значит, где-то действуют злые силы. Чтобы открыть ворота, им в первую очередь нужно устранить стража. А если с ним что-то случится, ворота окажутся без защиты. Как только ворота откроются, демоны и духи хлынут в мир людей, их сила больше не будет подавляться, и начнётся настоящий хаос.
Сейчас лишь отдельные демоны и призраки бродят по миру. Но если ворота откроются и все злые силы вырвутся наружу, мир погрузится в панику.
Фэн Сяо с тревогой кивнул:
— Да, именно так!
Су Линь продолжила:
— Проблема в том, что в великом хаосе виноваты не только демоны и духи. Люди с тёмными намерениями ничуть не лучше демонов. Восемьсот лет назад главным виновником катастрофы был человек — даос. Поэтому страж скрывает свою личность не только от демонов, но и от людей. Именно поэтому сейчас нам так трудно его найти.
В записях предка упоминалось, что тогдашний виновник звался Чжоу Инь. Он был младшим братом по учению императорского наставника Ваньси Юя, обладал выдающимися способностями, но был слишком амбициозен. Отказавшись от Пути, он обратился к тёмным искусствам, сговорился с демонами и принёс немало бед людям, вызвав великую смуту.
Хуа Цань кивнул:
— Верно. Даже Храм Чаншэн не может его найти.
Су Линь взглянула на нахмурившегося Фэн Сяо и улыбнулась:
— Даос Фэн, вы куда сильнее Храма Чаншэн. По крайней мере, вы уже определили приблизительное местоположение.
Фэн Сяо бросил на неё взгляд и недовольно пробурчал:
— Когда я только сошёл с горы, я собирался обойти всё здание этаж за этажом. Но успел проверить лишь два этажа, как меня выгнали охранники. — Он раздражённо фыркнул.
http://bllate.org/book/4796/478788
Готово:
