Огромное тело чимэя с грохотом врезалось в скалу и раскололо её пополам. Из разлома хлынул яркий белый свет, насыщенный духовной энергией.
Су Лин вдруг всё поняла: неудивительно, что этот великий демон явился именно на гору Юньшань — здесь залегал духовный нефрит, чья ци ускоряла культивацию как для демонов, так и для смертных даосов.
Разбив камень, чимэй зарычал и прижал лапу к расколотому нефриту, стремясь как можно скорее впитать его энергию. Су Лин почувствовала неладное и бросилась вперёд с мечом в руке.
Однако демон уже впитал энергию полной луны, а теперь ещё и нефритовую ци — его сила стремительно нарастала. В ярости он ударил лапой в воздух, и его удар столкнулся с клинком Су Лин.
Её снова отбросило в сторону, тогда как чимэй лишь на шаг отступил назад.
Она упёрлась чёрным древесным мечом в землю, чтобы удержать равновесие, и взглянула на полную луну над головой. Совсем скоро наступит пик лунного сияния — а значит, сила чимэя достигнет максимума.
Подняв меч, она собралась броситься в атаку, но в груди вдруг вспыхнула острая боль, и в горле появился привкус крови. Вот она — разница между смертной плотью и демоном: как бы ни была сильна её техника, тело не выдержит такой нагрузки.
— Су Лин, вы в порядке? — Фэн Сяо снова подбежал к ней.
— Уходи! — оттолкнула она его. — Я, пожалуй, уже не сдержу эту тварь.
— Я… я…
Фэн Сяо не успел договорить: из-под расколотой скалы вдруг вырвался длинный красный луч, закрутился в воздухе спиралью и раздался оглушительный рёв.
Чимэй, только что прижавшийся к нефриту, в ужасе отпрянул, зажал уши и начал кататься по земле.
— Драконий рёв? — прошептала Су Лин, не веря своим ушам.
Не раздумывая над этим чудом, она воспользовалась моментом и снова бросилась вперёд, вложив всю оставшуюся ци в меч. Золотой клинок рассёк воздух и вонзился в тело чудовища с человеческим лицом и звериным телом.
Демон извивался в агонии, но золотистый свет меча держал его на месте. Постепенно он затих и, хрипло хохоча, прохрипел:
— Врата откроются… бедствие начнётся… мир погрузится в хаос… Он вернулся… Всё вот-вот вернётся.
Су Лин не поняла, что он несёт, и усилила нажим. Тело демона под золотым сиянием меча медленно рассыпалось в чёрный пепел и исчезло.
Су Лин выдохнула и тяжело опустилась на землю. Лишь теперь она вспомнила о красном «драконе».
Тот уже спустился на землю: толщиной с чашку, длиной метров десять, с чёрно-красными узорами по телу. Су Лин пригляделась и подумала: «Странно, почему он выглядит так знакомо? И вообще, какой это дракон? Скорее уж змея — даже рогов нет!»
Змея, заметив её взгляд, испуганно дёрнулась и попыталась нырнуть под землю, но Су Лин мгновенно наложила на неё печать, обездвижив его.
Она с трудом поднялась, подошла к «дракону» и, усмехнувшись, ткнула пальцем ему в голову:
— Ну конечно! Такая вызывающая расцветка… Где же я тебя видела? Да ты отлично научился подражать драконьему рёву, Сяохуа! Похоже, нам суждено снова встретиться!
Эта «змея-дракон» была тем самым демоном, что четыре года назад коварно обманул Су Лин. После поражения от её меча он превратился в обычную змейку и случайно попал в эту долину, где начал культивировать, питаясь энергией природного нефрита. За четыре года он снова обрёл разум, но ещё не мог принять человеческий облик.
Раньше он спокойно культивировал под землёй, пока однажды не появился чимэй и не начал отбирать нефритовую ци. Сражаться с ним змея не могла, поэтому пряталась и тайком подпитывалась остатками энергии.
Но сегодня чимэй в бою разбил нефрит. Разрушенный камень больше не будет вырабатывать ци — скоро он превратится в мёртвый нефрит, и культивация станет невозможной. Это ещё полбеды — демон жадно начал впитывать остатки энергии, не оставляя ничего другим.
Увидев, как блеск нефрита гаснет, змея в ярости выскочила наружу. Хотя он и не дракон, но звался «малым драконом» и умел подражать драконьему рёву. Чимэй, не ожидая подвоха, попался — и дал Су Лин шанс нанести решающий удар.
Он думал: «Враг моего врага — мой друг». Но как только чимэй исчез, он понял: враг его врага — та самая даоска, что четыре года назад одним ударом меча превратила его в змейку!
Сам по себе возврат в звериную форму — не беда, ведь он первым напал на неё. Но перед тем, как превратиться, он подло обрызгал её ядом похоти — его можно снять только через соитие, и только в течение двенадцати часов.
Он не знал, как Су Лин справилась с этим, но знал точно: для людей, особенно женщин, такие вещи — катастрофа.
Вот и встретились снова — и как раз вовремя для расплаты!
Четыре года назад, будучи пятисотлетним демоном, способным принимать человеческий облик, он проиграл Су Лин. А теперь, только что обретя разум благодаря нефритовой ци, как он может противостоять ей?
Хуа Цань, так звали змея, с горечью подумал, что ему осталось недолго. Скоро он станет змеиным супом!
— Даоска… вы ошиблись змеёй! — запинаясь, пробормотал он.
Су Лин наложила на него печать, и тот сразу уменьшился до обычных размеров. Она схватила его за семь дюймов и подняла в воздух:
— Правда? Сяохуа?
Хуа Цань зарыдал:
— Даоска, вы так добры и великодушны! Учитывая, что я только что помог вам, простите меня, пожалуйста!
Су Лин усмехнулась:
— У тебя два варианта. Первый — настойка на спирту. Второй — змеиный суп.
— А… а есть третий вариант?
В этот момент подошёл Фэн Сяо и заикаясь спросил:
— Су Лин, с вами всё в порядке?
Су Лин покачала головой:
— Всё нормально.
Фэн Сяо посмотрел на змею в её руке:
— Этот змей-демон ведь только что помог вам? Зачем вы…
Су Лин скрипнула зубами:
— Четыре года назад этот мерзавец подло обманул меня и причинил огромные страдания. Его сегодняшняя «помощь» даже близко не покрывает мою обиду.
— Ох… — Фэн Сяо при этих словах вздрогнул и с опаской взглянул на змею. — На нём нет злой ауры. Он не причиняет вреда людям. Может… может, вы всё-таки отпустите его? Убивать живое существо — нехорошо.
Хуа Цань тут же подхватил:
— Да-да! Я никому не вредил! Четыре года назад я только напугал людей, потому что кто-то съел все мои яйца! Вы же понимаете, как трудно одному змею накопить столько яиц?
— … — Су Лин задумалась. — Ладно. Раз ты сегодня помог мне, я оставлю тебе жизнь. Но выбор будет другой.
Хуа Цань обрадовался:
— Какой выбор?
— Пойдёшь в зоопарк — в змеиный павильон, будешь экспонатом.
Хуа Цань: «…»
Лучше уж умереть.
Фэн Сяо облегчённо выдохнул:
— Су Лин… это неплохое решение.
Су Лин щёлкнула пальцем по обмякшей голове змеи:
— Конечно! В зоопарке тебя будут кормить, поить, ухаживать за тобой — куда лучше, чем тут, в горах, мучиться с культивацией! Разве я не проявила великодушие?
Хуа Цань с горечью кивнул:
— Огромное спасибо, даоска. Я… очень тронут.
В этот момент подошёл Гу Сяошань, держа в руках только что очнувшегося шаньсяо:
— Линьлинь, ты в порядке?
Су Лин бросила змею ему в руки и похлопала себя по груди:
— Я же девятнадцатое поколение рода Су! Со мной всё в порядке!
Но едва она договорила, как гордость сменилась болью: из горла хлынула кровь, и она резко вырвала её на землю.
Гу Сяошань в ужасе подскочил и подхватил её:
— Что с тобой?
Су Лин прижала ладонь к груди и махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто демонская ци немного потрясла меня.
Фэн Сяо лихорадочно порылся в своей сумке цянькунь и вытащил чёрную пилюлю:
— Су Лин, это целебная пилюля, подаренная мне учителем из секты Саньцин. Она чудодейственно залечивает раны. Быстро проглотите!
Гу Сяошань при свете луны взглянул на эту чёрную штуку и нахмурился:
— Не стоит есть лекарства без названия, производителя и срока годности.
Но он не успел договорить — Су Лин уже схватила пилюлю и проглотила её.
Фэн Сяо облегчённо выдохнул:
— Пилюли секты Саньцин очень эффективны. Недавно в Храме Лиюнь две бездомные кошки получили тяжёлые раны и уже умирали. Я дал им эту пилюлю — и они выздоровели.
Су Лин и Гу Сяошань одновременно посмотрели на него с выражением, которое трудно описать словами.
Фэн Сяо ничего не заметил и продолжил:
— Одна из них болела какой-то странной болезнью — вся шерсть выпала. После пилюли шерсть отросла и стала блестящей, как шёлк.
Су Лин скривилась, но почти сразу почувствовала, как пилюля, спустившись в желудок, вызвала поток тёплой энергии. Боль в груди будто сгладилась, уступив место приятному ощущению покоя.
Гу Сяошань, видя, что она замерла с нахмуренным лицом, взял её за руку:
— В комплексе «Хунъе» есть медпункт. Пойдём проверимся. Если серьёзно — сразу в больницу.
Су Лин отмахнулась:
— Со мной всё в порядке. Даос Фэн, спасибо за пилюлю.
Глаза Гу Сяошаня чуть не вылезли:
— Правда помогла?
— Похоже, да, — удивилась и сама Су Лин.
Фэн Сяо смущённо потёр ухо:
— Главное, что помогла.
Су Лин вновь по-новому взглянула на этого даоса и улыбнулась:
— Ещё спасибо, что спас меня! Твои три печати были очень сильными.
Фэн Сяо продолжал тереть ухо, покраснев до корней волос:
— Я занимаюсь печатями всего полгода и ещё не очень опытен. Иначе смог бы помочь лучше.
Су Лин вспомнила, что он в даосстве всего год, но такие печати могли наложить лишь мастера. Она снова удивилась и искренне похвалила:
— За полгода достичь такого — настоящий талант, даос Фэн!
Фэн Сяо от смущения не смел на неё смотреть, уставившись в тёмные носки:
— Су Лин… вы слишком хвалите меня!
Су Лин рассмеялась:
— Даос Фэн, вы говорите, как из старинного романа — «госпожа», «слишком хвалите». Впредь зови меня просто по имени.
Не дожидаясь его запинаний, она потянулась и зевнула:
— Устала как собака. Пойду спать.
*
Вернувшись в комплекс «Хунъе», Су Лин увидела, что Цзя Дасинь, к чести его, не ушёл спать, а ждал у входа. Увидев её, он сразу вскочил с кресла:
— Даоска, получилось?
Су Лин зевнула:
— Улажено.
— Отлично! Music!
Из колонок тут же хлынула громкая музыка. Су Лин, уже клевавшая носом, так испугалась, что отпрыгнула назад:
— Ты что, с ума сошёл? Кому это не помешает? Готовь гонорар — завтра утром я уезжаю.
Цзя Дасинь велел выключить музыку и, улыбаясь, поклонился:
— Даоска, не волнуйтесь! Чек уже готов. Отдохните как следует, утром я сам принесу его в ваш номер.
Су Лин кивнула:
— Хорошо. Иди спать, мистер Цзя. В твоём возрасте бессонница вредит почкам.
При этом она многозначительно взглянула на зелёное облако над его головой.
Цзя Дасинь: «…»
Вернувшись в номер, Су Лин увидела, что Су Сяосяй спит на большой кровати, раскинувшись во все стороны, как маленький комочек.
После душа она вышла и, взглянув на полную луну за окном, активировала духовный взор. За спиной сына снова появились крылья — теперь они стали заметно больше прежних «куриных» и приобрели лёгкий красноватый оттенок.
На этот раз она даже смогла дотронуться до них — крылья были материальны. Скорее всего, это влияние полнолуния.
Она хотела вырвать перо для изучения, но, взглянув на безмятежное личико сына, передумала. Вырвать перо — всё равно что вырвать волосы: больно же.
Подойдя ближе, она внимательно осмотрела крылья, но так и не поняла их природы. Вздохнув, она щёлкнула сына по щеке и легла рядом.
http://bllate.org/book/4796/478766
Готово:
