Су Сяосяй вытянул палец и начал загибать их по счёту, затем оставил два толстеньких пальца и очень уверенно ответил:
— Два.
Су Лин развела руками, явно не зная, что сказать:
— Слышал?
Гу Сяошань громко рассмеялся:
— Ну точно в тебя! В детстве по математике у тебя был полный завал.
— Да ладно тебе, хоть немного справедливости! Неужели я настолько плоха, чтобы так считать?
— Ну, по крайней мере, на выпускных экзаменах ты набрала проходной балл.
— Вот именно!
*
Чтобы вечером быть в полной боевой готовности к изгнанию демона, Су Лин и Гу Сяошань устроили Су Сяосяю целый день роскошного безделья в комплексе «Хунъе». Ближе к девяти вечера, когда малыш наконец вымотался и заснул, они отправились в путь.
Цзя Дасинь вчера так перепугался, что сегодня ни за что не согласился идти с ними в качестве проводника. Однако, желая выразить свою искреннюю поддержку, он устроил у ворот для Су Лин и Гу Сяошаня целую церемонию проводов и лично исполнил танец, чтобы пожелать Су Лин удачи в битве с нечистью.
Но его пляска, исполняемая массивным телом, была настолько ослепительно ужасна, что Су Лин подумала: «Если бы я не была такой терпеливой, Цзя Дасиню бы уже досталось». Не дожидаясь окончания танца, она схватила Гу Сяошаня за руку и стремглав пустилась бежать.
Поднявшись на горную тропу, Гу Сяошань спросил:
— Линьлинь, а с этим чимэем ты уверена? Вчера ты дважды ударила мечом, а он даже не показался.
Су Лин ответила:
— Не волнуйся. Если бы у этого существа действительно были силы, оно не сбежало бы прошлой ночью. Мои два удара, хоть и не заставили его явиться, но точно нанесли рану.
Она подняла глаза к полной луне и слегка нахмурилась:
— Просто сегодня не самый удачный день.
— Почему?
— В ночь полнолуния нечисть впитывает лунную энергию. А сегодня ещё и пятнадцатое число восьмого месяца — время, когда сила демонов достигает пика.
Гу Сяошань восхищённо воскликнул:
— Тогда давай просто придём завтра!
— Нельзя! — твёрдо возразила Су Лин.
— Почему?
— Потому что если мы пропустим эту ночь, чимэй может резко усилиться и станет ещё труднее его победить. Поэтому мы обязаны уничтожить его именно сегодня.
Гу Сяошань задумался и кивнул:
— Тоже верно. Кстати, в записях ваших предков нет упоминаний о чимэях?
Су Лин усмехнулась:
— Честно говоря, наша прародительница была великолепным рассказчиком. Каждый раз, когда я листаю её записи, я целиком погружаюсь в её истории о тётушках и дядюшках и почти не обращаю внимания на то, каких именно духов она изгоняла.
Она помолчала и добавила:
— Но, насколько мне известно, чимэй больше всего боится драконьего рёва.
Гу Сяошань рассмеялся:
— Ну и где ты возьмёшь дракона?
Су Лин задумалась:
— Может, если я проиграю, ты изобразишь драконий рёв?
Гу Сяошань закатил глаза:
— А ты сама видела дракона? Сперва покажи мне, как это звучит!
Су Лин пожала плечами с улыбкой:
— И правда. Если получится неубедительно, он, пожалуй, подумает, что мы ему аплодируем!
Гу Сяошань вздохнул:
— Ты хоть немного серьёзно можешь?
Су Лин бодро похлопала себя по груди:
— Не переживай! Если совсем припечёт — убежим. У нас в роду передаётся искусство мгновенного бегства, и оно реально работает!
Увидев выражение лица Гу Сяошаня при лунном свете, она добавила с ухмылкой:
— Не волнуйся, я тебя точно не брошу.
Гу Сяошань ответил:
— Если что-то пойдёт не так, спасайся сама! Мой родовой трёхфутовый жезл вполне справится с самообороной.
На самом деле он просто шутил — жезл отлично справляется с обычными духами и мелкой нечистью, но с этим чимэем он был совершенно не уверен.
Пока они шли, Су Лин вдруг остановилась и резко обернулась к кустам рядом.
— Что случилось? — напряжённо спросил Гу Сяошань.
Су Лин приподняла бровь, метнула в кусты бумажный талисман, и колыхавшиеся на ветру ветви мгновенно замерли. Она усмехнулась и направилась туда, протянув руку, вытащила из зарослей существо ростом меньше метра — того самого шаньсяо, которого они встретили вчера.
— Хе-хе… Госпожа-богиня, добрый вечер! Счастливого праздника середины осени! Вы, наверное, идёте ловить демона? Я буду здесь ждать вашего триумфального возвращения!
Су Лин, держа его за шкирку, потащила вперёд:
— Ты же дух горы Юньшань! На твоей территории завёлся могущественный демон, а ты не хочешь помочь нам его изгнать? Где твоё чувство товарищества?
Шаньсяо жалобно завыл:
— Госпожа… у меня нет сил! Я только помешаю вам! Я лучше здесь подожду и буду молиться за ваш успех!
Су Лин осталась непреклонной:
— Не унижайся так. Если я проиграю, ты хотя бы послужишь мне щитом.
Гу Сяошань промолчал.
Шаньсяо перекатился по земле, встал на свою единственную ногу и, прыгая вперёд, начал отчаянно выть. Су Лин стукнула его кулаком по голове, и тот немного успокоился.
Гу Сяошаню стало даже жалко маленького духа, и он кашлянул:
— Он же действительно боится. От него толку не будет, не мучай его.
Су Лин пояснила:
— Дело в том, что чимэй, по сути, его древний предок. Если совсем припечёт, он может попросить за меня пощады.
Гу Сяошань снова промолчал.
Шаньсяо торопливо заверил:
— В мире духов нет такого понятия, как родство! Я с этим демоном вообще не родственник! Госпожа, пожалейте меня!
— Хватит болтать! Вперёд!
Бедный шаньсяо, прыгая на одной ноге и безутешно рыдая, повёл их вперёд.
Вскоре троица добралась до входа в ту самую долину. Шаньсяо уперся и ни за что не хотел заходить внутрь — он чуть ли не пал на колени и принялся цепляться за ногу Су Лин.
Су Лин и не собиралась его тащить насильно — как он сам и сказал, он скорее помешает, чем поможет.
Она оттолкнула его и повернулась к Гу Сяошаню:
— Ты оставайся здесь. Если внутри что-то пойдёт не так, немедленно беги в Храм Лиюнь и не думай обо мне.
Гу Сяошань растрогался и торжественно заявил:
— Не волнуйся, я тебя точно не брошу!
Су Лин ухмыльнулась:
— Да ладно тебе! Если ты не убежишь первым, мне придётся тащить тебя за собой — это же лишняя обуза!
Гу Сяошань тут же забыл про все свои трогательные чувства и с каменным лицом сказал:
— Тогда будь осторожна. Не думай обо мне.
Су Лин легко показала знак «ОК» и вошла в долину с чёрным древесным мечом в руке.
Гу Сяошань смотрел, как её силуэт растворяется в лунном свете долины, и, конечно, волновался. Они знали друг друга много лет, и он прекрасно понимал, насколько сильна Су Лин. В детстве он учился у деда искусству Лубаня, а она — у бабушки семейной магии рода Су. Однако, сколько бы он ни старался, он никогда не мог сравниться даже с ленивой Су Лин. В их поединках он постоянно проигрывал. Причина была в том, что техники рода Су изначально превосходили, да и сама Су Лин обладала выдающимися способностями.
Но в реальности у неё почти не было опыта. Обычно она лишь изгоняла мелких духов или слабую нечисть — не сильнее того самого шаньсяо.
Поэтому сейчас, столкнувшись с легендарным чимэем, он не мог быть спокоен, как обычно.
Су Лин, конечно, не знала, о чём думает Гу Сяошань. Хотя снаружи она выглядела расслабленной, внутри она воспринимала всё очень серьёзно.
Едва она вошла в долину, как почувствовала густую демоническую ауру, окутавшую всё вокруг. Чёрный древесный меч в её руке начал слегка дрожать.
Она подняла глаза к небу. Луна в ночь пятнадцатого числа восьмого месяца висела на небе, круглая и яркая, словно огромный хлебный бублик. Её лицо стало серьёзным.
Она положила чёрный древесный меч на правую ладонь, а левой нарисовала на клинке талисман. Меч тут же окутался золотистым сиянием.
— Сяохэй, вперёд! — тихо позвала она.
Меч вырвался из её руки, взмыл в воздух, сделал круг и устремился влево. Как и вчера, пролетев немного, он будто наткнулся на невидимую преграду и начал нервно кружить на месте.
Су Лин поняла, что в том направлении и скрывается враг. Она начала шептать заклинание и собралась броситься вперёд, но вдруг почувствовала что-то неладное. С неба неизвестно откуда появились тёмные тучи и начали закрывать ясную полную луну. Со всех сторон нахлынуло леденящее давление, и поднялся сильный ветер.
Она подняла руку, чтобы защититься от порывов, но ветер был настолько силён, что она не могла сделать и шага вперёд.
В этот момент из-под меча вырвалась чёрная дымка и устремилась к ней. Су Лин не могла открыть глаза от ветра, но успела метнуть вперёд заклинание.
Чёрный древесный меч вспыхнул золотым светом, словно молния, и рубанул по дымке.
Однако дымка, едва коснувшись клинка, мгновенно разделилась на две части, обошла меч и снова слилась в одну, устремившись прямо к Су Лин. В то же время чёрные тучи над луной закрутились в спираль и превратились в луч тьмы, который тут же был поглощён дымкой внизу.
Су Лин поняла: демон впитал лунную энергию и его сила резко возросла.
Она быстро произнесла заклинание, чтобы вернуть меч, но сама уже не успевала уйти — чёрная дымка почти настигла её. Она метнула несколько талисманов, но без поддержки артефакта те просто растворились в дымке, как капли воды в океане.
Она отступала назад, но не успела сделать и нескольких шагов, как мощный удар демонической энергии сбил её с ног.
Когда дымка уже готова была поглотить её, вдруг три золотых талисмана вылетели из-за её спины и остановили демона.
— Госпожа Су, с вами всё в порядке? — раздался мужской голос, и к ней подошли шаги.
Су Лин почувствовала, как её подхватили за руку. Узнав даоса Фэна из Храма Лиюнь, она хотела опереться на его помощь и поблагодарить, но рука, державшая её, будто обожжённая, резко отдернулась. Су Лин не смогла удержать равновесие и снова села на землю.
Су Лин промолчала.
— Госпожа Су, я вас защитю! — Фэн Сяо встал перед ней, вытянув руку, готовый стать живым щитом против наступающего чимэя.
Три золотых талисмана продержались всего несколько секунд, прежде чем превратились в пепел. К счастью, чёрный древесный меч вернулся и нанёс демону удар.
Но тот только что впитал энергию полной луны и находился на пике своей силы. Получив удар, он не отступил, а издал оглушительный рёв.
Только что поднявшаяся с земли Су Лин нахмурилась, оттолкнула Фэн Сяо и крикнула:
— Здесь слишком опасно! Уходи в сторону!
Она схватила чёрный древесный меч, укусила палец и кровью нарисовала на клинке талисман, пробуждая духовную силу десятков поколений рода Су. Затем обеими руками взмахнула мечом — и вокруг взметнулась волна, словно бурное море.
Чёрная дымка двигалась быстро и избежала прямого удара, но всё же была задета энергией клинка и отлетела на десятки метров, издав ужасающий рёв. В следующее мгновение она обрела форму.
Перед ними возникло гигантское существо с человеческим лицом и звериным телом. Оно раскрыло пасть, полную острых зубов, и яростно зарычало.
Шаньсяо, наблюдавший за этим у входа в долину, увидел, как чимэй принял облик, и тут же лишился чувств.
Су Лин рассмеялась:
— Так вот как выглядит легендарный чимэй! Да он просто урод!
Чимэй широко раскрыл пасть и проговорил хриплым, эхом отдающимся голосом, который звучал не лучше разбитого гонга:
— Ничтожный человек, не знаешь ты ни неба, ни земли. Сейчас увидишь мою настоящую мощь!
С этими словами он бросился на Су Лин.
Фэн Сяо, подняв персиковый меч, выскочил вперёд:
— Госпожа Су, я помогу вам!
— Стой в стороне и не мешай! — не глядя на него, Су Лин без колебаний пнула его ногой, отправив в полёт, и вступила в бой с чимэем.
Даос Фэн получил такой удар, что отлетел на несколько метров и приземлился на спину. Он поспешно сел, глядя на сражение человека и демона. Хотел помочь, но боялся рассердить Су Лин, поэтому достал из сумки несколько талисманов и собрался капнуть на них свою кровь. Но в этот момент меч Су Лин столкнулся с чёрной энергией чимэя, и оба были отброшены назад.
Су Лин как раз угодила рядом с Фэн Сяо. Он тут же бросил талисманы и подхватил её.
Но едва его рука коснулась её тела, он инстинктивно попытался отдернуть её.
— Попробуй убрать руку! — рявкнула Су Лин.
Этот занудный даос! В прошлый раз она уже упала на задницу, и теперь, почувствовав его движение, сразу его остановила.
Фэн Сяо замер, щёки его покраснели до ушей. Лишь когда Су Лин встала на ноги, он осторожно убрал руку.
http://bllate.org/book/4796/478765
Готово:
