Снег усиливался с каждой минутой. Если бы не энергетический купол, их давно бы засыпало.
Кто бы мог подумать, что в горах разразится такой снегопад? Поистине — не везёт.
Лу Мэй убрал палатку и машину в пространственное хранилище и поднял глаза к небу. Звёзд не было видно — невозможно определить направление.
В такой момент следовало...
— Цяоцяо, куда идти?
У Цяоцяо чувство направления оставляло желать лучшего, но интуиция у зомби, как правило, точна. Поэтому Лу Мэй ей доверял.
Цяоцяо повела его вглубь густого леса. Лу Мэй окончательно потерял ориентацию, и они провели остаток ночи в дупле огромного дерева.
На следующий день лес оказался погребён под белоснежной пеленой. Взгляд терялся в бескрайней белизне — под снегом почти не угадывалась зелень, что ясно говорило о силе минувшей метели.
Лу Мэй нахмурился, размышляя, как выбраться отсюда. Цяоцяо же, очевидно, не испытывала подобного давления и с восторгом воскликнула:
— Как красиво!
Едва они вышли из укрытия, как ветви над головой дрогнули и обрушили на них целую гору снега.
Лу Мэй ловко отпрыгнул обратно, а Цяоцяо, не успев среагировать, оказалась полностью засыпанной.
— Лу Мэй... — плечи заснеженной Цяоцяо задрожали, будто она вот-вот расплачется.
Лу Мэй уже собрался её утешить, но в этот момент ветви того самого дерева мягко коснулись её головы и протянули ей два зелёных плода.
Цяоцяо, вытирая глаза, взяла один плод и откусила. Во рту разлилась свежая, сладкая сочность.
— Лу Мэй, вкусно! — воскликнула она и тут же протянула второй плод к его губам.
Но ей не хватало роста, поэтому она просто подпрыгнула и впихнула его ему в рот.
Лу Мэй: «...»
Действительно сладко.
Попрощавшись с деревом, Цяоцяо последовала за Лу Мэем. По мере их движения мимо деревьев те слегка колыхались, а некоторые даже одаривали Цяоцяо своими плодами. Благодаря такой «поддержке» даже Лу Мэй начал чувствовать себя сытым.
Честно говоря, в прошлой жизни он встречал немало зомби с растительными способностями, но таких, кого так любили растения, как Цяоцяо, не было ни одного.
Раз она так популярна, возможно, в будущем ему удастся «жить за её счёт» прямо в лесу.
— Лу Мэй, Лу Мэй, куда мы идём? — Цяоцяо сгребла оставшиеся плоды и сунула их в его пространственное хранилище.
— Перейдём через эту гору — дальше будет проще, — Лу Мэй указал на ближайший хребет, покрытый толстым слоем снега, который в лучах тёплого солнца мягко переливался.
— Понесёшь?
— Нет.
— Ладно... А куда вообще направляемся?
Взгляд Лу Мэя стал отстранённым:
— В Хэчжоу.
Хэчжоу находился на границе между человеческим государством и территорией зомби — не принадлежа ни тем, ни другим. Там люди и зомби даже достигли определённого «сосуществования».
Это место идеально подходило для него и Цяоцяо.
— Где это?
— На самом юге.
Цяоцяо задумалась:
— А ближе ли это, чем Защитная База?
— ...Защитная База ближе. Хэчжоу очень далеко — почти как два раза от Ши Си до Защитной Базы.
— Тогда почему не пойти на Защитную Базу? Ты же раньше так хотел туда попасть.
Лу Мэй, устав от её расспросов, бросил:
— Молчи. Береги силы. Иначе не понесу.
— Лу Мэй, ты на меня сердишься...
Лу Мэй промолчал и повёл Цяоцяо в гору.
Путь проходил гладко — ни зомби, ни мутантных зверей не встретилось.
К полудню они остановились на привал. Лу Мэй только собрался готовить обед, как вдруг донёсся громкий рёв.
Цяоцяо никак не отреагировала, но Лу Мэй нахмурился. Свежевыпавший снег ещё не устоялся — такой шум может вызвать лавину...
Он уже собирался увести Цяоцяо, как вдруг в неё попал снежный ком. Не успела она даже схватиться за голову, как Лу Мэй схватил её за руку и побежал.
Горы загрохотали, словно пробуждалось ото сна древнее чудовище, и с вершины хлынул снег.
Сошёл лавинный снег.
Перед лицом стихии любая сила казалась ничтожной. Лу Мэй лишь успел прижать Цяоцяо к себе, прежде чем их накрыло и они покатились вниз по склону.
...
Когда Лу Мэй наконец открыл глаза, вокруг был незнакомый пейзаж. Он пошевелился — рука болела, вероятно, вывихнулась при падении. В остальном серьёзных повреждений не было.
Он приложил здоровую руку к повреждённой и ловким движением вправил сустав.
Но Цяоцяо не было рядом.
Их разнесло снежным потоком.
Лу Мэй попытался сконцентрировать способности, чтобы почувствовать Цяоцяо. Ещё в Ши Си, после их кратковременной разлуки на складе, он оставил на ней метку — ниточку пирокинетической энергии — на случай подобных ситуаций.
Однако он не успел ничего почувствовать — его прервало громкое хрюканье.
Он обернулся. Перед ним стоял огромный мутант-свин.
Лу Мэй: «...»
Отлично. Раз Цяоцяо не придётся резать свинью — займётся этим он сам.
Идеально подойдёт для её обеда.
Пока Лу Мэй сражался с упитанным мутантным свином, Цяоцяо, лежавшая в снегу и прикрытая им почти полностью, притворялась мёртвой.
Перед ней стояли двое — мужчина и женщина — и с подозрением разглядывали её.
Цяоцяо тайком приоткрыла глаза. Женщине было чуть за двадцать, она была одета в белое платье и выглядела хрупкой, словно нежный цветок. Черты лица — изысканные, как картина. Стояла она так, будто специально позировала ветру.
Мужчина был примерно того же возраста, что и Лу Мэй — высокий, мускулистый, с резкими, словно выточенными чертами лица. Выглядел опасно.
Цяоцяо сразу решила: лучше притвориться мёртвой и дождаться, пока они уйдут, а потом искать Лу Мэя.
Но женщина остановилась прямо перед ней и с грустью произнесла:
— Е-гэ, эта девочка что, умерла? Бедняжка, лицо совсем белое. Давай похороним её.
— Хорошо, — кивнул мужчина.
Цяоцяо не хотела, чтобы её закапывали — и так под снегом было крайне некомфортно. Она тут же распахнула глаза и встретилась взглядом с пронзительными очами женщины.
— А, перестала притворяться? — та ущипнула Цяоцяо за щёку, улыбаясь: — Ресницы так дрожат... Ты совсем плохо притворяешься мёртвой.
Кто-то посмел сказать, что она плохо притворяется мёртвой?!
Цяоцяо возмутилась:
— Ты точно не умеешь притворяться мёртвой так, как я!
Женщина цокнула языком:
— Зачем мне вообще притворяться мёртвой? Только такие несчастные, как ты, без защиты, и вынуждены это делать.
Цяоцяо: «...»
— Тогда выкопай меня, ладно?
— Конечно! Но за плату.
Женщина отступила на шаг, щёлкнула пальцами — и снег, придавивший Цяоцяо, превратился в капли воды, зависшие в воздухе. Цяоцяо тут же вскочила, но капли тут же обрушились на неё, промочив до нитки.
Цяоцяо: «!»
Какая гадость!
Она ещё не успела возмутиться, как мужчина приставил нож к её горлу. Женщина, прислонившись к ближайшему дереву, невозмутимо заявила:
— Мы спасли тебя. Отдай всё ценное, что у тебя есть.
Цяоцяо посмотрела на лезвие у горла, на лбу выступил холодный пот. Она постаралась сохранить спокойствие:
— У меня нет ничего ценного.
Карманы у неё были пусты — ни еды, ни энергетических ядер.
— Ах? Тогда что делать, Е-гэ? Мы зря старались.
Е Ши сказал:
— Убей.
— Отлично, убивай.
Но прежде чем нож опустился, из-под земли вырвалась лиана и обвилась вокруг лезвия.
Е Ши нахмурился и собрался всё же рубануть, но вдруг услышал возглас Нинь Чжоу.
Он обернулся — и в следующий миг оказался висящим вниз головой на дереве, глядя в глаза Нинь Чжоу.
Нинь Чжоу: «...»
Е Ши: «...»
Хотя они находились в лесу, их способности должны были отпугивать растения. Значит, нападение устроила именно эта юная девчонка.
Как неловко!
Цяоцяо подняла упавший нож и, дрожа, направила его на них:
— Отдайте всё ценное — тогда отпущу.
Е Ши сформировал в руке золотой клинок, чтобы перерезать лиану, но Цяоцяо усилила поток растительной энергии. В окружении высоких деревьев её способности были почти всесильны.
Лиана не шелохнулась.
Е Ши помрачнел и метнул золотой клинок в Цяоцяо. Та уже ждала подвоха и спряталась за стволом — клинок лишь оставил царапину на коре.
Цяоцяо провела рукой по ране на дереве, и зелёная энергия нежно залечила повреждение.
— Ты слишком жесток! — возмутилась она, исцелив дерево и вспомнив, как чуть не пострадала сама.
Она с трудом занесла нож, чтобы ударить Е Ши, но тот, хоть и висел вверх ногами, ловко уворачивался, раскачиваясь из стороны в сторону. Цяоцяо рубила и рубила — без толку. В конце концов, выбившись из сил, она швырнула нож и решила укусить их насмерть.
Тут Нинь Чжоу не выдержала и рассмеялась.
— Ты смеёшься надо мной? — Цяоцяо обиделась и повернулась к ней.
Нинь Чжоу хохотала ещё громче:
— Какая же ты милашка!
Похвалу Цяоцяо восприняла с застенчивостью:
— Спасибо.
— Тогда отпусти нас?
— Нет! — Цяоцяо, набравшись решимости, заявила: — Отдадите ценное — тогда отпущу.
Нинь Чжоу фыркнула:
— Невозможно! Никто не вытянет у Нинь Чжоу ничего ценного!
— У вас даже карманов нет — негде хранить вещи. Вы точно бедняки, — сказала Цяоцяо. — Неудивительно, что грабите прохожих.
Нинь Чжоу презрительно хмыкнула:
— Деревенщина! Пространственные мешочки уже изобрели, неужели не знаешь?
Цяоцяо внимательно осмотрела их и сняла с пояса Нинь Чжоу маленький белый мешочек размером с ладонь.
— Это оно?
Нинь Чжоу взорвалась:
— Верни!
Из милой, хрупкой «белой ромашки» она мгновенно превратилась в разъярённую женщину.
Цяоцяо повесила мешочек себе на пояс и спросила:
— Мне идёт?
— Е Ши, убей её!!!
Е Ши, висящий вниз головой, стыдливо отвёл взгляд.
Нинь Чжоу тут же пустила в ход слёзы и вмиг превратилась в жалобную девочку:
— Сестрёнка, отпусти меня. Пространственный мешочек я тебе отдала.
— Не отпущу! — Цяоцяо швырнула в неё ком снега. — За то, что облила меня!
— Да ты что, злопамятная? — Нинь Чжоу снова переменила выражение лица и стала грозной. Щёлкнув пальцами, она заставила снег с дерева растаять и облить Цяоцяо.
— Чтоб ты знал, как над нами издеваться!
Цяоцяо в ярости принялась швырять в неё снег, но сама снова и снова оказывалась мокрой.
В конце концов обе, тяжело дыша, остановились.
Цяоцяо посмотрела на них и сердито заявила:
— Я вас укушу насмерть.
— Ой, как страшно, плачу... — фальшиво всхлипнула Нинь Чжоу.
Цяоцяо уже готова была обнажить клыки, но вдруг со всех сторон раздался рёв зомби.
— Не вы ли устроили такой шум? — спросила Цяоцяо.
— Ага! Кто знал, что эти зомби так громко орут? Из-за них нас чуть не засыпало... Но отпусти нас уже, зомби идут!
— Вы же хотели меня убить. Зачем мне вас отпускать?
— А ты нас обидела! Посмотри, я вся в снегу.
http://bllate.org/book/4795/478728
Готово:
