Лу Мэй с униженным видом пробормотал:
— …Доволен.
Он даже не стал возвращаться за внедорожником, оставленным у въезда в Ши Си, а сразу повёл Цяоцяо в автосалон — выбирать новую машину.
Пока Лу Мэй занимался тюнингом, Цяоцяо ничем не могла помочь и просто бродила по салону, разглядывая всё вокруг. В какой-то момент, когда он отвлёкся, она выскользнула наружу и помчалась прямо в бутик напротив.
Когда Лу Мэй закончил, перед ним лежала лишь груда ярких нарядов, а рядом, усевшись на корточки среди одежды, с надеждой смотрела Цяоцяо.
Лу Мэй молчал.
Цяоцяо энергично замахала рукой, призывая его скорее убрать всё это в пространственный карман, и радостно воскликнула:
— Красиво!
От одного этого слова у Лу Мэя заболела голова.
Чему только Чжу Юэ её научила? Как они вообще находят время болтать о «красоте», если каждый день проводят в изнурительных тренировках?
— Не влезет, — холодно и безжалостно заявил он.
Цяоцяо тут же всхлипнула:
— Ууу…
Лу Мэй, чей пространственный карман уже был забит детскими платьишками, тоже хотел завыть, но сдержался.
Когда они сели в машину, Цяоцяо увидела, что Лу Мэй за рулём, и послушно замолчала, больше не отвлекая его.
Во время остановки на отдых она спросила:
— Мы едем в Защитную Базу? А какие там люди?
— Нет, — ответил Лу Мэй, даже не свернув на север, а направившись строго на юг — в сторону Су-чэна.
— Почему?
— Там плохо.
Цяоцяо лукаво прищурилась, её глаза засияли, и она легко, почти напевая, произнесла:
— Если ты со мной — всё будет хорошо.
Лу Мэй промолчал.
Цяоцяо, ты умеешь уламывать.
Под вечер они остановились у опушки золотистой рощи гинкго. Цяоцяо показалось это место знакомым. Уточнив у Лу Мэя, она поняла: именно здесь они провели ночь после того, как покинули Су-чэн.
Сегодня им снова предстояло заночевать здесь.
Цяоцяо с восторгом смотрела на золотые листья — её глаза блестели, словно звёзды на ночном небе.
Лу Мэй не обратил на неё внимания и спокойно занялся приготовлением ужина: разжёг костёр, поставил котелок.
Над костром поднялся дымок, разнёсся аромат еды — но Цяоцяо нигде не было видно.
Лу Мэй встал, собираясь её поискать, как вдруг из рощи донёсся шум, и прямо на него вылетел пушистый комок.
Тот мчался так быстро, что даже не заметил человека на своём пути. Остановиться уже не успел — и Лу Мэй в последний момент схватил его за холку.
Это оказалась мутировавшая белка.
Он ещё не успел её отпустить, как из рощи выбежала Цяоцяо и протянула руку, чтобы схватить зверька.
Белка в его руке яростно вырывалась и свирепо уставилась на Цяоцяо.
Лу Мэй молчал.
Он передал белку Цяоцяо. Та ухватила её за холку и уставилась на неё своими огромными, влажными, как спелый виноград, глазами.
Белка продолжала брыкаться, и её пушистый хвост щекотал ладонь Цяоцяо.
Цяоцяо моргнула — и вдруг вцепилась зубами в хвост.
Разжевав ртом шерсть, она в этот же миг подставила лицо под лапу зверька, и белка без промедления влепила ей по щеке.
Цяоцяо ахнула.
Она тут же выплюнула хвост, ослабила хватку — и белка мгновенно вырвалась, отбежала в сторону и, задрав хвост, победно уставилась на Цяоцяо.
Цяоцяо зарыдала и, обращаясь к Лу Мэю, сквозь слёзы потребовала:
— Лу Мэй, зажарь её!!!
Лу Мэй стоял в стороне и молча наблюдал за всем происходящим. Он крепко сжимал губы, пытаясь сдержать смех, но в итоге не выдержал и громко рассмеялся.
Цяоцяо заревела ещё громче. Лу Мэй приклеил ей на щёку пластырь, но даже когда она уже жевала мясо, всё ещё всхлипывала. Тогда он не выдержал, поймал самодовольную белку, которая всё ещё задирала хвост в её сторону, и поставил перед Цяоцяо.
— Правда зажарить?
Белка, понимающая человеческую речь, тут же обмякла, её глазки жалобно уставились на Цяоцяо.
Хотя совсем недавно она вела себя совсем не жалобно, Цяоцяо всё равно смягчилась:
— Н-не надо жарить.
Лу Мэй отпустил белку рядом с Цяоцяо. Та, поняв, что ей ничего не грозит, спокойно уселась, гордо задрав хвост.
Цяоцяо оторвала кусочек мяса и протянула ей.
Белка взяла угощение лапками и начала увлечённо грызть.
Лу Мэй смотрел на них и с изумлением отметил, как похоже они едят.
Когда ужин закончился, Лу Мэй взглянул на пустой котелок и сказал:
— Цяоцяо, мясо кончилось.
Цяоцяо, похоже, что-то не так поняла: она крепко прижала белку к себе и настороженно уставилась на него.
Лу Мэй погладил её по голове и мягко произнёс:
— Не ошибись. Просто раз ты так любишь животных, можешь сама охотиться.
— На что охотиться?
Лу Мэй задумался и ответил:
— Убей мутировавшую свинью. Этого хватит надолго.
Цяоцяо с изумлением посмотрела на него. Что он несёт? Разве он всерьёз предлагает этой хрупкой, беззащитной зомби отправиться на охоту за свиньёй?
Она обняла белку и отвернулась от него.
На следующее утро им снова предстояло выдвигаться в путь. Цяоцяо было жаль расставаться с новой подружкой-белкой, но взять её с собой было невозможно, и она грустила.
Белка стремительно юркнула в рощу гинкго и тут же выскочила обратно, держа в лапках две огромные сосновые шишки. Она протянула по одной Цяоцяо и Лу Мэю, а потом помахала им лапкой на прощание.
Цяоцяо тоже помахала ей лапкой.
Но как только она получила шишку, тут же с жадностью откусила от неё кусок — и вся её мордашко сморщилась.
Цяоцяо выплюнула чешуйку и сунула шишку с откушенным краем Лу Мэю.
— Ешь сам, — сказала она.
Автор примечает:
Пишу повседневность — так приятно! Сегодня у Цяоцяо глаза, как спелый виноград!
Свинья, о которой говорит Лу Мэй, — это та, что сбежала из фермы, а не дикая. Мы против дичи!
Благодарности читателям, поддержавшим меня с 13 августа 2020 года, 11:13:23 по 14:02:54:
— weeds за «Гранату»;
— небесным ангелам за питательные растворы: Independent Leisure Person — 20 бутылок; А Чжи и Чжи Пу — по 5; Jonalulu — 3; YBH, Первый Звон, King и Цы Юй — по 2; Meng Gujin Ru Meng и Неизбежная Девушка — по 1.
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
Цяоцяо сидела на пассажирском сиденье и смотрела на две аккуратно выстроенные перед ней шишки. Наконец она не выдержала:
— Это невкусно.
Лу Мэй бросил на неё взгляд. Даже белка знает, что есть нужно не сами шишки, а семечки внутри, а Цяоцяо — нет. Она просто пыталась их жевать целиком.
Проехав ещё немного, Лу Мэй остановил машину, достал нож и аккуратно раскрыл чешуйки. Из них в ладони Цяоцяо посыпались сочные, полные семена.
Цяоцяо с изумлением смотрела на свою ладонь, полную орешков.
Лу Мэй вытащил пакетик и пересыпал туда все семечки.
Цяоцяо взяла одно, хрустнула скорлупой и, нахмурившись, проглотила.
Она протянула пакетик Лу Мэю:
— Невкусно.
Глупышка.
Сырые семечки не раскрыты, но Лу Мэй легко сжал пальцами скорлупу — и она треснула. Он поднёс очищенное зёрнышко к её губам. Цяоцяо открыла рот и «ням!» — съела. Её глаза снова засияли.
— Ещё!
Она приоткрыла ротик, ожидая, что Лу Мэй снова её покормит.
Он очистил для неё ещё несколько зёрен, а потом велел самой разбираться — лущить или грызть, как ей угодно.
Цяоцяо неуклюже пыталась расколоть нераскрытые семечки, но так и не смогла ни одного.
Она расстроилась, потянулась к его правой руке, лежавшей на руле, и положила туда орешек:
— Сожми чуть-чуть.
Лу Мэй промолчал.
Он слегка надавил — и скорлупа треснула. Цяоцяо просияла: наконец-то получилось!
Она была так счастлива, что всё её личико озарилось радостной улыбкой. Лу Мэй заметил это краем глаза и сам невольно улыбнулся.
Цяоцяо тут же поднесла к его губам первое добытое зёрнышко и весело сказала:
— Вкусняшка!
— Да, вкусно, — согласился он, не отказываясь, и съел. Во рту разлился нежный, сладковатый аромат.
Весь оставшийся путь Цяоцяо собирала очищенные семечки, не торопясь их есть.
И вдруг она поняла, почему Лоу Янлин так любит запасаться едой: это же настоящее счастье — видеть, как твои припасы понемногу растут!
За окном мелькали пейзажи. Цяоцяо устала лущить орешки и прильнула к стеклу, любопытно разглядывая проплывающий мир.
Она замолчала, и Лу Мэю больше не приходилось одной рукой держать руль, а другой — очищать для неё семечки. Но прошло совсем немного времени, как Цяоцяо вдруг высунула голову из окна.
Лу Мэй резко нажал на тормоз. Цяоцяо подпрыгнула и стукнулась лбом о лобовое стекло.
Он только сейчас понял, что она расстегнула ремень безопасности — но, приглядевшись, увидел, что она просто вывернулась из него.
Хитрая девчонка…
Он нахмурился:
— Кто разрешил тебе высовываться? Голову не жалко?
Цяоцяо прижала ладошку ко лбу, и на глаза навернулись слёзы:
— Прости меня…
Лу Мэй увидел, что у неё уже набух шишка, и сердце сжалось, но такое поведение нельзя поощрять.
— Ни в коем случае не высовывайся! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
— …Поняла.
Лу Мэй достал из пространственного кармана мазь, аккуратно намазал ей лоб и начал растирать синяк. Цяоцяо чуть не укусила его за руку от боли.
Когда он закончил, то наконец смог оглянуться — и замер.
Они уже проехали Су-чэн и остановились так, что очертания города ещё были видны вдали.
Цяоцяо смотрела именно на Су-чэн.
Гнев Лу Мэя немного утих. Он спросил:
— Почему ты смотрела на Су-чэн?
Цяоцяо тихо ответила:
— Там осталась очень важная подруга.
— Хочешь вернуться?
Цяоцяо могла бы сама без проблем проникнуть в город, но Лу Мэй — нет. А расставаться с ним она не хотела.
Она покачала головой.
Когда-нибудь у неё будет шанс навестить Шуань.
Она радовалась, что Цзи Шуань всё ещё помнит её.
На оставшемся пути Цяоцяо явно грустила. Лу Мэй молча раскрыл для неё вторую шишку и очистил все семечки.
Цяоцяо немного повеселела.
Лу Мэй подумал, что эту маленькую зомби чересчур легко утешить — достаточно немного еды.
Скоро снова стемнело.
Как обычно, Лу Мэй разбил палатку рядом с машиной и велел Цяоцяо сидеть внутри. Здесь было много горных дорог, и он не разрешал ей бегать где попало.
Небо было чёрным, звёзд и луны не было видно — будто предвещая плохую погоду. И действительно, вскоре начал падать мелкий снежок.
Лу Мэй посмотрел на снег и вдруг осознал: наступила зима.
Цяоцяо широко раскрыла глаза, с восторгом наблюдая за падающими снежинками, и выбежала из палатки, чтобы поймать их.
Лу Мэй же установил вокруг палатки энергетический купол и остался внутри. Ведь в эпоху апокалипсиса снег и дождь — не подарок.
Он смотрел, как Цяоцяо протянула палец и поймала снежинку. Из-за её низкой температуры снежинка не таяла, а лежала на кончике пальца, словно хрустальный узор.
Цяоцяо долго любовалась ею, а потом «ням!» — съела. Но, обнаружив, что вкуса нет совсем, тут же потеряла интерес и вернулась в палатку.
Какая практичная — раз не вкусно, сразу не нравится.
На её плечах скопилось много снежинок, которые из-за низкой температуры тела не таяли. Лу Мэй провёл по её плечам пальцами, наполненными теплом пирокинетика, и растопил снег.
Цяоцяо ужаснулась, увидев, что снег превратился в воду.
Лу Мэй рассмеялся:
— Сиди тихо, я сейчас вернусь.
Он вышел, установил энергетический купол и вокруг машины разложил энергетические ядра, создав защитный круг. Если оставить машину под снегом, к утру от неё может остаться только остов.
Машины, устойчивые к коррозии, появятся не раньше следующего года, когда базы окончательно утвердятся. А пока ездить на такой — одно мучение.
Поздней ночью Лу Мэя разбудили толчки Цяоцяо.
http://bllate.org/book/4795/478727
Готово:
