Они шли вперёд, пересекли асфальтированную дорогу. Ветра не было, но высокие деревья по обочинам слегка дрожали.
— Атмосфера какая-то странная, — не выдержал Лу Шоуи. — Кажется, за нами кто-то наблюдает.
Сун Пэй задумчиво смотрел на тихо колеблющиеся кроны.
До супермаркета «Хуаань» добрались без помех. Вход теперь преграждала массивная железная дверь, а вокруг здания всё было дополнительно укреплено. Над укреплениями мерцало слабое сияние — энергетический купол, созданный из способностей и служивший одним из средств самозащиты в этом постапокалиптическом мире.
Люди всё глубже понимали природу своих способностей и осознали, что их можно не только использовать против зомби, но и конденсировать в защитные барьеры, отсекающие нежить.
Сун Пэй подошёл и постучал в дверь.
Та приоткрылась, и в щели энергетический купол на мгновение побледнел.
Открывший явно знал Сун Пэя. Увидев, что они благополучно добрались до супермаркета, он обрадовался и поспешно впустил их внутрь.
Лу Мэй и Цяоцяо были здесь явными чужаками, и человек невольно несколько раз окинул их взглядом.
— Они спасли нас, — пояснил Сун Пэй. — Наши спасители.
— А, понятно, — кивнул тот. — Быстрее идите к сестре Цюй! Она как раз собиралась отправляться на поиски вас!
— Тогда проводи их в комнаты, — указал Сун Пэй на Лу Мэя и Цяоцяо и подчеркнул: — Две отдельные.
Попрощавшись с ними, Сун Пэй поспешил к той самой сестре Цюй.
Человек, вспомнив, что Лу Мэй — спаситель Сун Пэя и его товарищей, вёл себя весьма любезно и начал рассказывать о текущем положении дел в супермаркете «Хуаань».
Здесь сейчас находилось около двухсот выживших. Они держались благодаря обильным запасам, оставшимся в здании. Во время вспышки зомби-вируса супермаркет был местом скопления людей, а значит, и зомби здесь собралось немало. Поэтому почти никто не осмеливался приходить сюда за припасами. Со временем зомби постепенно рассеялись и перегруппировались вокруг прежних убежищ. Так, по странной случайности, запасы супермаркета сохранились. Здание было огромным, еды — в изобилии, и даже с учётом испорченных продуктов большая часть всё ещё годилась в пищу. Это и стало их спасительной соломинкой.
Второй и третий этажи очистили и превратили в множество тесных, примитивных комнат.
Провожатый провёл Лу Мэя и Цяоцяо на третий этаж — там размещались те, кто управлял супермаркетом, поэтому условия проживания здесь были относительно приемлемыми, включая отдельные ванные.
По указанию Сун Пэя им выделили по отдельной комнате, но Цяоцяо упрямо держалась за спиной Лу Мэя и ни за что не хотела заходить в свою.
Провожатый почесал затылок:
— Вы, наверное, пара? Твоя девушка так к тебе привязалась… Может, вам и вовсе вместе поселиться?
Они и раньше уже жили в одной комнате.
Лу Мэй кивнул в знак согласия.
— Тогда отдыхайте, — сказал провожатый и ушёл по своим делам.
Когда он ушёл, Цяоцяо медленно вышла из-за спины Лу Мэя и вошла в комнату.
Помещение было небольшим: кровать, стол и стул — и всё. Зато чистое и опрятное.
Лу Мэй заглянул в ванную, проверил воду и почувствовал лёгкие колебания энергии — значит, воду подавал гидрокинетик.
Целую неделю они не могли как следует умыться. Взгляд Лу Мэя невольно упал на Цяоцяо.
— Ч-что? — насторожилась та.
Как чувствительный зомби, Цяоцяо обладала врождённой интуицией к надвигающейся опасности — у Лу Мэя уже был «прецедент».
Едва задав вопрос, она уже незаметно подкралась к двери.
Лу Мэй, увидев её напряжённую позу, не удержался и усмехнулся. В тесном пространстве он за два шага оказался рядом, схватил её за руку и потянул в ванную.
Он прижал Цяоцяо к стене у двери и осмотрел раны, полученные в схватке с двумя зомби-способностями. Это были лишь поверхностные царапины, которые уже медленно заживали сами по себе. Не опасно, но немного мази ускорит процесс.
Затем он ослабил хватку — и Цяоцяо тут же попыталась выскользнуть.
— Вымойся сама, — строго сказал Лу Мэй.
— Н-не хочу воду, — упрямо отказалась Цяоцяо. Она не переносила ощущение мокрой кожи.
— Если не помоешься, сегодня будешь спать у двери.
— Тогда у двери! — гордо заявила она.
— Я закрою дверь. Если тебя обидят — это уже не моё дело.
Цяоцяо с болью в голосе прошептала:
— …Хорошо, помоюсь.
— Умница. Я выйду, — сказал Лу Мэй и достал из пространственного кольца чистую одежду, положив её на полку.
Закрыв за собой дверь, он долго не слышал звука воды и постучал.
Цяоцяо неохотно открыла. На ней была та же одежда, совершенно сухая.
— Цяоцяо, понюхай себя — уже совсем воняешь! Неужели не хочешь помыться? — не выдержал Лу Мэй.
Цяоцяо принюхалась и парировала:
— Ты… тоже не ахти как пахнешь.
Лу Мэй молча подошёл внутрь, взял душевую лейку, включил воду и облил её с головы до ног.
Цяоцяо чуть не взорвалась от возмущения, но Лу Мэй крепко держал её, пока она, промокнув до нитки, постепенно не опустила голову и не перестала сопротивляться.
Убедившись, что она успокоилась, Лу Мэй вложил лейку ей в руки и погладил мокрую макушку:
— Раньше бы так послушно! Даже зомби должен быть чистоплотным.
Когда он уже подходил к двери ванной, чтобы выйти, Цяоцяо тихонько окликнула его.
Он машинально обернулся — и в следующее мгновение лейка в её руках направилась прямо на него, обдав его ледяной струёй.
Лу Мэй: «…!»
Ну и ну, совсем распустилась.
Пока Лу Мэй и Цяоцяо вели эту борьбу умов и струй воды, на другом конце третьего этажа, в импровизированном совещательном зале, Сун Пэй и его товарищи вели переговоры с руководительницей супермаркета «Хуаань» — женщиной по имени Цюй Цунъюнь.
Выслушав рассказ Сун Пэя о пережитом за эти дни, тридцатилетняя женщина с грустью произнесла:
— Из всех пропавших вернулись только вы…
Во время экстренной эвакуации в это убежище несколько отрядов по спасению выживших потерялись. Безопасно добрались лишь считанные группы.
В этот момент снаружи донёсся пронзительный крик. Все бросились к окну.
На дороге, ведущей к супермаркету, по обе стороны которой росли могучие деревья, летом создававшие густую тень, сейчас происходило нечто ужасающее. Эти самые деревья раскрывали пасти, полные острых зубов, и нападали на проходящих мимо людей.
Одно из деревьев, росшее ближе всего к их окну, будто обзавелось глазами: его ветви стремительно вытянулись, покрытые зазубренными шипами, и с размаху ударили в стекло.
Весь энергетический купол слегка дрогнул.
Внизу оказались те, кто чудом выжил и спешил вернуться в супермаркет «Хуаань». Их ждала участь ещё более жестокая: едва избежав одной опасности, они попали прямо в пасть другой. Пока собравшиеся в зале ещё не пришли в себя, мутантные растения поглотили несчастных целиком.
На асфальте остались лишь лужи крови, напоминающие о внезапной и жуткой трагедии.
Теперь та самая, казалось бы, спокойная дорога с зелёными кронами превратилась в путь смерти.
— Почему растения вдруг… — начал Лу Шоуи и вдруг похолодел: — Ведь мы шли именно этой дорогой!
Сун Пэю тоже стало не по себе. Когда они проходили по ней, у него тоже возникло ощущение чужого взгляда.
Все решили, что растения тогда просто ещё не проявили агрессию — иного объяснения не было.
Цюй Цунъюнь отвела взгляд от кровавой картины и спросила у самого израненного — Сун Пэя:
— Сун, как твои раны от кислотного дождя?
Её взгляд упал на его безжизненно свисающую левую руку.
Сун Пэй был в плохом состоянии, но всё же ответил:
— Я держусь.
— А вы? — обратилась она к остальным выжившим.
У них раны были не такими серьёзными.
Цюй Цунъюнь подумала и сказала:
— У нас появился новый гидрокинетик, у него есть и целительские способности. Сун, я сейчас попрошу его осмотреть тебя. Нужно хотя бы сохранить руку.
— Спасибо, сестра Цюй.
Когда они вышли из зала, Цюй Цунъюнь вспомнила о спасителях Сун Пэя. Раз они прибыли сюда, им придётся подчиняться её правилам.
— Позови-ка мне этих двоих новичков, — сказала она одному из людей.
— Хорошо.
Тем временем Цяоцяо наконец привела себя в порядок и, переодевшись в чистое, медленно вышла из ванной.
Яркий солнечный свет, проникавший через окно, осветил её бледное лицо, на котором особенно чётко выделялись участки гниющей плоти.
Лу Мэй на мгновение зажмурился от бликов. Цяоцяо, не переносящая солнца, тут же подошла и задёрнула шторы.
— Иди сюда, — позвал он.
Цяоцяо послушно подошла. В ладони Лу Мэя вспыхнул огонёк.
Цяоцяо: «!»
— Ты же… мой запасной паёк! Ты что, хочешь меня зажарить?! — широко раскрыла она чёрные, как смоль, глаза. Пламя отражалось в её зрачках, делая их особенно яркими.
Огонёк в руке Лу Мэя дрогнул:
— Запасной паёк?
Цяоцяо медленно поправилась:
— Та-та… талончик.
Лу Мэй нахмурился, схватил её за воротник и усадил на кровать.
Цяоцяо зажмурилась, готовая к худшему.
Но на лице Лу Мэя мелькнула усмешка. Эта Цяоцяо… всё же забавная.
Пламя зависло в пяди от её длинных волос, не касаясь их, и распространилось, мягко согревая и высушивая мокрые пряди.
Цяоцяо боялась огня, но так тянулась к этому теплу.
…Хотя это было чертовски опасно!
Она наслаждалась заботой Лу Мэя, но при этом не смела пошевелиться — ведь зомби Цяоцяо, хоть и не понимала, что такое красота, очень не хотела стать лысой.
Авторские пометки:
Благодарю за поддержку питательными растворами:
Твой маленький бурундук — 66 бутылок;
Цзай Бие Бие Бие Бие Бие Канцяо — 3 бутылки.
Целую! ψ(?ω?)ψ
Цяоцяо, хоть и не может быть всеобщей любимицей среди людей, зато в мире растений она настоящая королева~
После того как Лу Мэй высушит волосы Цяоцяо, он велел ей оставаться в комнате и не бегать, а сам зашёл в ванную привести себя в порядок.
Цяоцяо приоткрыла штору, распахнула окно и высунулась наружу, чтобы «поздороваться» с огромным деревом неподалёку.
Дерево мягко закачало ветвями и начало медленно тянуться к ней, но энергетический купол у окна не дал ему прикоснуться к Цяоцяо.
Она протянула руку — и тоже наткнулась на невидимый барьер.
Сквозь густую листву внизу она увидела зомби, который, укрывшись в тени, что-то грыз… Кора, что ли?
Заметив её взгляд, зомби дружелюбно помахал ей рукой.
Цяоцяо тут же ответила — всё же редкость встретить такого доброжелательного собрата.
Этот зомби казался знакомым, будто она его где-то видела.
Пока Цяоцяо пыталась вспомнить, в дверь постучали. Она, прильнув к подоконнику, сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила наблюдать за тем, как зомби грызёт кору.
Как раз в этот момент вышел Лу Мэй:
— Надень маску и шляпу.
Он уже догадался, что, вероятно, руководство супермаркета хочет их видеть.
Цяоцяо закрыла окно, задёрнула шторы и повернулась к нему. Её чёрные, как безлунная ночь, глаза спокойно смотрели на Лу Мэя.
Лу Мэй молча взял чёрную маску, надел ей на лицо, аккуратно расправил складки, а затем из пространственного кольца достал коричневую панаму и водрузил ей на голову.
Цяоцяо потрогала новую шляпу и, покачав головой, спросила:
— Красиво?
Лу Мэй не ответил, развернулся и открыл дверь.
Человек, который ждал за дверью, уже собирался пожаловаться на долгое ожидание, но, увидев ледяное лицо Лу Мэя, слова застряли у него в горле.
— Хорошо, я сейчас приду, — сказал Лу Мэй.
— Тогда поторопись! Сестра Цюй уже ждёт. Совещательный зал — в самом конце коридора.
Когда тот ушёл, Цяоцяо подошла к Лу Мэю и спросила:
— Куда идти?
http://bllate.org/book/4795/478715
Готово:
