Лу Мэй отвёл взгляд к маленькой зомби, уже почти прижавшейся к шее Цяоцяо, и вдруг нахмурился, зажав ей подбородок.
Цяоцяо, у которой он сжимал щёки, вынужденно приоткрыла рот. Она подумала, что Лу Мэй собирается вырвать ей зуб, и чуть не расплакалась:
— Не-не трогай мои зубы!
Лу Мэй промолчал.
Конечно, он не собирался вырывать ей зубы. Просто заметил: цвет её кожи изменился.
Раньше она была мертвенной — серовато-зелёной, с пятнами разложения. А теперь стала бледной, болезненно белой, но всё же… по-человечески живой.
Лу Мэй погрузился в молчаливое недоумение.
Какого же чёрта за зомби эта Цяоцяо?
Дождь лил без перерыва целую неделю. Каждый день Лу Мэй тревожился, не разъест ли кислотный ливень крышу над головой. В отличие от него, Цяоцяо была совершенно беззаботна и думала лишь о том, что сегодня поесть.
Наконец дождь прекратился. После долгих дней хмурых туч небо очистилось, и яркое солнце засияло в вымытом дождём эфире — редкая благодать после недели сырости.
Из-за коррозионного дождя большинство зданий на улицах сильно пострадало и стало полуразрушенным, но, к счастью, фундаменты оказались прочными, и обрушились лишь немногие.
Лу Мэй повёл Цяоцяо прочь из торгового центра, где они провели целую неделю.
Городок Ши Си славился своей зеленью. Множество растений, казалось, совсем не пострадали от дождя — напротив, они стали сочно-зелёными, даже слишком яркими и неестественными.
Лу Мэй как раз собирался предупредить Цяоцяо, как та уже подбежала к кустарнику и потянулась за красными ягодами.
Спокойный до этого кустарник внезапно ощутил её присутствие — ветви мгновенно удлинились, и одна из них преградила путь её руке.
Цяоцяо отмахнулась от ветки, сорвала ягоду и тут же засунула её в рот. Её лицо тут же сморщилось от кислого вкуса.
Куст начал дрожать.
Цяоцяо, страдая от кислоты, хотела было пожаловаться Лу Мэю, но вместо этого протянула руку и успокаивающе погладила куст.
— В следующий раз не буду рвать… Совсем невкусно… — пробормотала она, и с кончиков её пальцев на листья куста посыпался мягкий изумрудный свет.
Лу Мэй увидел, как куст нежно ткнулся веточками в ладонь Цяоцяо, и понял, что зря волновался.
В теле Цяоцяо текла жизненная энергия древесных способностей — именно то, чего так жаждали растения. У неё была врождённая связь с миром флоры.
— Ладно, пошли, — сказал он и потянул её обратно.
С Цяоцяо можно было не бояться нападений мутантских растений.
Пора было искать того самого зомби с древесными способностями.
В этот момент Цяоцяо схватила Лу Мэя за руку и тихо произнесла:
— Здесь… пахнет сородичем. Не ходи туда.
Она хотела предостеречь его, чтобы он избежал этой дороги. Ведь Лу Мэй такой грозный — кто знает, кого из них зомби сделают фаршем на разделочной доске.
— Ты, наверное, соскучилась за неделей без дела? — спросил он.
Цяоцяо не поняла.
— Пойдём, убьём парочку зомби для разминки.
Цяоцяо промолчала.
Нет, не хочу.
Но, вопреки всему своему нежеланию, Цяоцяо всё же позволила Лу Мэю увлечь себя к тому месту, где, по её словам, водились зомби.
Не спрашивайте — просто жалеет.
Лучше бы она ему ничего не говорила.
Цяоцяо так и не могла понять, какого чёрта за живой запас «еды» этот Лу Мэй. Все люди, которых она знала, старались держаться от зомби подальше. Только он сам напрашивается на неприятности… да ещё и её за собой тащит.
Скоро они добрались до места.
Неподалёку находился закрытый на все замки продуктовый магазинчик. Около десятка зомби яростно колотили в дверь — очевидно, внутри был лакомый кусочек.
Цяоцяо принюхалась — воздух был пропитан запахом свежей плоти.
Она давно не пробовала вкуса крови и мяса.
Лу Мэй скупой — даже глотка крови не давал.
Тут же раздался его голос:
— Пять тебе, пять мне. Возражения?
Цяоцяо медленно покачала головой.
Её кинжал достался Чжу Юэ, поэтому Лу Мэй дал ей свой. Цяоцяо сжала рукоять и посмотрела на зомби.
Те почуяли аромат свежей плоти и тут же развернулись, набрасываясь на Лу Мэя. Естественно, Цяоцяо, стоявшая рядом, тоже попала под удар.
Благодаря тренировкам с Лу Мэем её боевые навыки значительно улучшились. Однако после кислотного дождя зомби тоже стали быстрее — хоть и всё ещё немного медленнее обычного человека, но уже наравне со скоростью Цяоцяо.
А ведь раньше именно скорость была её главным преимуществом в боях с зомби. Теперь же ей приходилось туго, хотя она и справлялась.
Пока Цяоцяо с трудом одолела трёх обычных зомби без способностей, Лу Мэй уже расправился со своими пятью и вышел из боя, чтобы наблюдать за ней.
На Цяоцяо нападали два зомби: один — с мощными металлическими способностями, другой — с ветряными, невероятно быстрый.
Зомби с развитыми способностями уже обладали зачатками разума и умели координировать действия. В мгновение ока тело Цяоцяо покрылось множеством мелких порезов от острых золотистых клинков.
Но именно здесь проявлялось преимущество зомби с древесными способностями: её внутренняя энергия автоматически заживляла раны.
За последнее время её способности значительно усилились, и регенерация стала гораздо эффективнее.
Так что измотать этих двоих до смерти — вполне выполнимая задача.
Лу Мэй спокойно наблюдал со стороны.
Только настоящая схватка позволяет быстро расти.
Шум боя у магазина, конечно, услышали и те, кто был внутри. Это были выжившие, бежавшие несколько дней назад из базы. Долгое время они голодали, их запасы энергии иссякли, и сил сопротивляться многочисленным зомби уже не осталось.
Они уже смирились с тем, что погибнут здесь, но неожиданно появились спасители.
В глазах нескольких людей вспыхнула надежда.
Один из них, молодой парень, с трудом поднялся с пола и направился к двери. Его рука, повреждённая кислотным дождём, была изъедена до кости.
Но даже в таком состоянии, открыв дверь, он крепко сжал в здоровой руке кинжал.
— Цяоцяо… — прошептал он, увидев девушку, сражающуюся с двумя зомби. Её силуэт показался ему до боли знакомым.
Стиснув зубы, он вложил остатки своей энергии в клинок, и тот засветился фиолетово-чёрным сокрушительным зарядом.
Это была разрушительная молниевая способность!
Благодаря его вмешательству два зомби быстро лишились голов.
Цяоцяо почувствовала колебание энергии, исходящее из черепов зомби.
Теперь она уже не боялась отрубленных голов и весело подбежала к одной из них, чтобы кинжалом выковырять из мозга золотистое энергетическое ядро размером с два пальца.
Какое красивое!
Перед ней вдруг возникла рука — молодой человек повторил её действия и извлёк прозрачное, мерцающее энергетическое ядро. Он протянул его Цяоцяо.
В другой руке у него всё ещё держался кинжал, из которого сочился электрический разряд.
Цяоцяо, будучи зомби с древесными способностями, боялась как огня, так и молний. Она инстинктивно отступила на шаг, а потом побежала обратно к Лу Мэю.
— На, возьми, — сказала она и протянула Лу Мэю своё сияющее энергетическое ядро.
Молодой человек смотрел на своё непринятое ядро и молчал.
Он внимательно оглядел Лу Мэя.
Тот тоже изучал его.
Он знал этого парня.
Его звали Сун Пэй — младший брат его лучшего друга Сун Цзяня. В прошлой жизни, после смерти Сун Цзяня, Лу Мэй долго скитался в апокалипсисе и позже встретил Сун Пэя в убежище «Хранитель». Из уважения к памяти друга он заботился о нём.
Хотя Лу Мэй и удивился, увидев Сун Пэя здесь, ещё больше его поразило то, что тот узнал Цяоцяо.
Цяоцяо была в бейсболке и маске, её лицо полностью скрыто, чёрные волосы рассыпаны по плечам. И всё же Сун Пэй сразу опознал её по силуэту.
Значит, до апокалипсиса они были очень близки.
…Какова же была их связь?
Лу Мэй внешне оставался невозмутимым, но в уме уже строил гипотезы.
Цяоцяо восемнадцати лет, только закончила школу. А Сун Пэй, если он не ошибался, на год старше и учился в университете в Юньду.
Университет Юньду…
Лу Мэй однажды видел на обложке учебника по математике, который лежал под её тетрадью, как Цяоцяо аккуратным почерком вывела эти четыре иероглифа.
Видимо, это был её заветный университет.
Лу Мэй, словно Шерлок Холмс, незаметно оттеснил Цяоцяо за свою спину, загородив её от взгляда Сун Пэя.
Сун Пэй хотел что-то сказать, но тут его товарищи подошли ближе и начали благодарить:
— Брат, спасибо, что спас нас! Если бы не вы, мы бы точно погибли!
— Не за что, — сухо ответил Лу Мэй, затем перевёл взгляд на Сун Пэя. Раз это брат его друга, он и в этой жизни собирался заботиться о нём. — Твою руку нужно срочно лечить, иначе ты её потеряешь.
В прошлой жизни, когда он встретил Сун Пэя в убежище, тот был цел и невредим — значит, рана заживёт. Но Лу Мэй всё равно предупредил.
Сун Пэй кивнул, а затем крикнул за спину Лу Мэя:
— Цяоцяо, это я — Сун Пэй! Ты меня не помнишь?
Цяоцяо боялась людей и ни за что не хотела выходить из-за спины Лу Мэя.
Тот мягко погладил её по голове, успокаивая, и сказал Сун Пэю:
— Моя девушка стеснительная.
Произнося слово «девушка», он невольно сделал акцент.
Сун Пэй на секунду замер:
— Твоя… девушка?
— Не моя, так твоя? — парировал Лу Мэй.
Сун Пэй медленно покачал головой.
Он вспомнил всё, что видел за время скитаний: многие беззащитные женщины вынуждены были зависеть от сильных мужчин ради выживания.
Но Цяоцяо явно доверяла и полагалась на Лу Мэя, да и по её боевым навыкам было ясно — она вполне самостоятельна.
Неужели они и правда пара?
Сердце Сун Пэя вдруг стало пустым и холодным.
Его грусть была настолько очевидна, что даже Цяоцяо выглянула из-за спины Лу Мэя, чтобы посмотреть на него.
Но она действительно не помнила этого человека. Более того, из-за его молниевых способностей она даже немного боялась его.
…Ведь Сун Пэй не похож на Лу Мэя, который каждый день готовил ей еду огнём своих способностей.
Раз не помнит — значит, не важен.
Так решила Цяоцяо.
Один из выживших сказал:
— Брат, основная группа сейчас, скорее всего, в супермаркете «Хуаань». Пойдёмте вместе!
Они отделились от основного отряда из-за зомби и странного дождя и уже несколько дней сидели в ловушке. Теперь, получив помощь, они, конечно, хотели воссоединиться с остальными.
Из-за дождя у всех были повреждения — кто больше, кто меньше. Один из них не выдержал и умер ещё вчера.
Лу Мэй взглянул на безжизненно свисающую руку Сун Пэя и кивнул.
Услышав согласие, выжившие обрадовались и стали представляться. Благодаря спасению они уже считали Лу Мэя своим.
— Я Лу Мэй, — представился он.
— Какой «Мэй»? — спросил Сун Пэй.
— Лу Мэй. Мэй — как «уничтожение».
После этого все взгляды переместились на Цяоцяо, всё ещё прячущуюся за спиной Лу Мэя.
Цяоцяо редко становилась объектом такого внимания и сильно занервничала.
Она инстинктивно потянулась к Лу Мэю за помощью.
Тот тихо успокоил её:
— Не бойся. Скажи, как тебя зовут.
Ему давно не нравилось, как она съёживается при виде людей, и он намеренно хотел приучить её быть смелее.
— Я… я Цяоцяо, — начала она дрожащим голосом, но закончила уверенно: — Цяоцяо Лу Мэя.
До апокалипсиса супермаркет «Хуаань» был крупнейшим оптовым магазином в городке Ши Си. Сейчас же, из-за атак зомби и кислотного дождя, он стал единственным убежищем для выживших.
По словам Сун Пэя, неделю назад из-за безумных зомби и странного дождя погибло множество людей. Сейчас в живых осталось около двух-трёх сотен.
http://bllate.org/book/4795/478714
Готово:
