Чжу Син прикусила губу и вдруг бросилась к Цяоцяо, стоявшей за спиной Лу Мэя и молча наблюдавшей за происходящим:
— Сестра, попроси брата взять нас с собой. Ты ведь уже спасла нас однажды — неужели откажешься во второй раз? Да и вообще… вы убили тех двоих и просто уйдёте, а мы здесь наверняка погибнем! Всё из-за вас… Как мы вообще сможем сражаться с зомби?
Цяоцяо, пойманная в плен молящим взглядом Чжу Син, почувствовала себя крайне неловко и ещё глубже спряталась за спину Лу Мэя.
«Неужели они правда умрут здесь?» — мелькнуло у неё в голове.
Чжу Син сказала, что если они погибнут, вина целиком ляжет на неё и Лу Мэя.
Цяоцяо растерялась. Она же помогла им! Почему Чжу Син вдруг утверждает, будто она поступила неправильно?
Её не слишком сообразительная голова не могла найти ответа.
— Или… сестра, — Чжу Син, уловив колебание в глазах Цяоцяо, пошла на уступки, — я доеду только до Ши Си. Вы ведь не можете просто бросить нас посреди пустынной местности, верно?
Ши Си — место, где должны жить люди.
Цяоцяо потянула за рукав Лу Мэя и тихо прошептала:
— Возьми…
Лу Мэй всё это время молча наблюдал за их разговором. Услышав просьбу Цяоцяо, он склонил голову и спросил:
— Точно хочешь?
— Там… безопасно, — медленно ответила Цяоцяо.
Он погладил её по голове и мягко сказал:
— Как скажешь.
Он прекрасно видел уловки Чжу Син. Цяоцяо была наивна и не понимала подобных игр. Но Лу Мэю не составляло труда использовать Чжу Син как урок — чтобы Цяоцяо научилась понимать, когда и кому можно проявлять доброту, а когда — нет.
Автор говорит: Спасибо за питательные растворы, дорогие читатели: Чжиняо — 2 бутылки. Целую!
Рассвет ещё не наступил, но Лу Мэй уже начал готовить завтрак для Цяоцяо. Сёстры Чжу Юэ и Чжу Син тихо сидели в машине. Чжу Син хотела выйти, но её удержала сестра.
— Когда у тебя проявились способности? — спросила Чжу Юэ.
— После встречи с Пань Лэем и Ма Фанци.
Чжу Юэ стиснула зубы и с горечью спросила:
— Почему ты мне не сказала? Если бы я знала, что у тебя есть способности, мне не пришлось бы терпеть унижения от этих чудовищ! Син, ты…
— А что толку было знать? — с горькой усмешкой ответила Чжу Син. — Мои способности — водные и совершенно бесполезны в бою. Разве я могла показать их тем двум мерзавцам?
Она ненавидела их всем сердцем. За всё это время, несмотря на постоянную нехватку воды, она ни разу не раскрыла своих способностей.
— По крайней мере, мне было бы легче! — Чжу Юэ вспомнила всё, что ей пришлось пережить, и на глаза навернулись слёзы. — Ты думала, что я сразу же предам тебя и расскажу им? Син, ты слишком разочаровала меня.
— Сестра, я благодарна тебе за то, что ты защищала меня всё это время. Но и ты должна быть благодарна мне. Без меня они бы никогда не согласились везти нас до Ши Си, — Чжу Син наклонилась ближе и тихо добавила: — Признай, тебе тоже хочется, чтобы они нас взяли. Я уже сыграла роль нахалки, так что не осуждай меня больше, ладно?
Чжу Юэ ошеломлённо посмотрела на сестру и онемела.
Вскоре небо окончательно посветлело, и группа снова отправилась в путь.
По дороге им попадались зомби, но Лу Мэй больше не позволял Цяоцяо смотреть. Вместо этого он терпеливо тренировал её навыки боя, из-за чего они сильно задержались: вместо того чтобы добраться до Ши Си к полудню, они приехали лишь глубокой ночью.
Чжу Син всё это время пыталась заигрывать с Лу Мэем, но тот оставался непоколебим. Даже Цяоцяо, несмотря на свою медлительность, начала чувствовать: Чжу Син хочет отнять у неё Лу Мэя.
Цяоцяо была собственницей, но, зная, что в Ши Си они расстанутся, заставляла себя терпеть и сохранять доброжелательность.
Внедорожник плавно остановился у въезда в Ши Си. Впереди простиралась пустота — лишь несколько полуразрушенных зданий, и невозможно было понять, опасно ли там.
Машина была высокой, а тело Цяоцяо всё ещё ощущалось скованно, поэтому Лу Мэй аккуратно поднял её и опустил на землю. Едва коснувшись почвы, Цяоцяо достала кинжал, подаренный Лу Мэем, и направилась к сёстрам Чжу Юэ и Чжу Син, уже вышедшим из машины.
Цяоцяо не любила Чжу Син — та могла отнять у неё «еду». Но Чжу Юэ напоминала ей Цзи Шуань, ту, чей образ затерялся в её памяти. Она протянула кинжал Чжу Юэ и медленно сказала:
— Береги… себя.
Чжу Юэ поспешно приняла подарок:
— Спасибо.
— Сопротивляйся, — добавила Цяоцяо.
Чжу Юэ кивнула, чувствуя сложные эмоции.
Чжу Син уже собралась что-то сказать, но Цяоцяо, вручив подарок, просто помахала им на прощание.
Их припасы были собраны заранее — немного, но хватит, чтобы продержаться некоторое время.
Ши Си, конечно, безопаснее, чем пустынная местность, но не намного.
Чжу Син снова попыталась воспользоваться старым приёмом, но сестра резко оттащила её за спину и серьёзно сказала:
— Спасибо. Мы с Син пойдём вперёд.
Цяоцяо наблюдала, как они исчезают в глубине Ши Си, и лишь потом медленно вернулась к Лу Мэю.
Лу Мэй посмотрел на кинжал и вдруг вспомнил:
— Ты тогда осталась в подземном гараже?
Этот кинжал, должно быть, тот самый, что он вонзил в сердце женщины-зомби.
Цяоцяо медленно кивнула, опустив глаза — Лу Мэй не сумел прочитать её виноватый взгляд.
— Кинжал можно найти новый. Впредь не убегай одна, — сказал он, даже не подозревая, что Цяоцяо спасла Цзи Шуань.
Цяоцяо снова кивнула.
После короткого разговора Цяоцяо заметила, что Лу Мэй собирается просто войти в город, и поспешно спросила:
— А машина? Мы её бросаем?
— Оставим здесь, — ответил Лу Мэй и повёл Цяоцяо в Ши Си.
По его воспоминаниям, Ши Си был одним из первых мест, где в начале апокалипсиса создали базу. Хотя база была небольшой, зомби здесь почти не водились, а выгодное географическое положение — у гор и у воды — делало Ши Си отличным убежищем.
Но Лу Мэй прибыл сюда не ради укрытия. Он знал: здесь появится редкий зомби с древесными способностями, чей кристалл в черепе обладает мощной целительной энергией.
Он хотел добыть этот кристалл на всякий случай. Древесные зомби встречались крайне редко, позже почти исчезли полностью, и такие кристаллы были бесценны. Теперь, когда у него есть Цяоцяо — обладательница древесных способностей, — кристалл пойдёт ей на пользу.
Улучшение её способностей — это только на пользу.
Цяоцяо не знала его замыслов. Она шла рядом с Лу Мэем по пустынной улице и с тоской смотрела на одежду в витринах, сравнивая с собственной грязной одеждой.
Лу Мэй заметил её взгляд и только сейчас вспомнил: у Цяоцяо нет сменной одежды.
Он указал на недалёкий торговый центр:
— Пойдём туда.
Апокалипсис длился уже почти три месяца. Всю еду давно разобрали, а вот одежда осталась нетронутой.
Лу Мэй загрузил в пространственное хранилище всё, на что указала Цяоцяо, и к тому времени небо окончательно потемнело.
Лу Мэй не был привередлив в выборе места для ночлега, а Цяоцяо и вовсе не нуждалась во сне, поэтому они решили переночевать прямо в торговом центре.
Ночь становилась всё глубже.
Цяоцяо, до этого молча смотревшая на стену, вдруг забеспокоилась.
Она посмотрела на Лу Мэя и сглотнула.
В её теле внезапно вспыхнуло жгучее желание крови и плоти.
Цяоцяо протянула руку, и кончики пальцев засветились изумрудными искрами. Лу Мэй не ожидал нападения от неё, и её способности легко проникли в его разум. Его дыхание замедлилось, и он погрузился в глубокий сон.
Долго глядя на беззащитного мужчину, Цяоцяо наконец медленно поднялась и покинула убежище.
Тёмное небо окутывали плотные тучи, сквозь которые с трудом пробивался слабый свет полумесяца. Холодный ветер заставил Цяоцяо вздрогнуть.
На улице не было ни души.
Но инстинкт гнал её вперёд. Она шла и шла, пока не достигла самой окраины Ши Си и не увидела вдалеке огни.
Там находились выжившие — база, ещё не до конца организованная.
В ноздри ударил соблазнительный аромат свежей плоти.
Странно, подумала Цяоцяо, медленно соображая.
С наступлением ночи она вдруг почувствовала острую, почти неудержимую жажду плоти. С каждым часом желание усиливалось, и в конце концов она не выдержала и сбежала.
Раньше такого не было.
Рядом раздался зов сородичей.
Цяоцяо уже не была такой слабой, как раньше. Их группа была небольшой, и новые товарищи не отвергали её.
Цяоцяо медленно подошла и присела рядом с десятком зомби в темноте.
— Что вы здесь делаете? — спросила она.
— Ждём.
— Долго уже?
— Да.
Цяоцяо удивилась:
— Почему не нападаете?
Товарищи оскалились, обнажив острые клыки:
— Надо ждать.
Один из зомби указал на небо. В этот момент последний проблеск лунного света исчез за тучами.
Мир словно погрузился во тьму. Зомби оживились и ринулись вперёд, к спящим выжившим.
Цяоцяо тоже поддалась возбуждению и побежала вслед за ними.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как с неба грянул оглушительный раскат грома. Цяоцяо споткнулась и упала.
Остальные зомби бросили на неё презрительный взгляд и продолжили атаку.
Тут к ней подошёл обычный на вид зомби и помог подняться.
Ещё один удар грома прокатился по небу. Жажда плоти в Цяоцяо мгновенно испарилась. Она развернулась и бросилась бежать обратно.
«Ууу, так страшно! Лучше пойду кусать Лу Мэя».
Гром гремел без перерыва, и Цяоцяо совсем сбилась с пути. Она уже начала паниковать, когда вдруг услышала знакомый голос:
— Цяоцяо, иди сюда, — Лу Мэй стоял на углу улицы, и лицо его было сурово.
Цяоцяо бросилась к нему. Едва она подбежала, как с неба хлынул ливень. Лу Мэй заранее создал защитный купол из огненной энергии, но до этого несколько капель уже упали на них.
Цяоцяо ничего не почувствовала, но кожа Лу Мэя, куда попали капли, начала разъедаться.
Они были недалеко от торгового центра, поэтому быстро вернулись.
Цяоцяо провела пальцем по обожжённой коже на его руке, и кончики пальцев снова засветились изумрудным светом.
Лу Мэй придержал её руку:
— Не нужно.
Он явно злился. Вернувшись на прежнее место, он отвернулся, и его профиль стал жёстким.
Цяоцяо виновато подползла ближе и медленно сказала:
— Прости…
— Способности — чтобы усыплять меня? Зачем убегать?
Цяоцяо обиженно ответила:
— Я хотела укусить тебя… Но не хотела. Ты же не разрешаешь мне кусать тебя.
Жажда плоти заставляла её хотеть укусить его, но разум подсказывал: Лу Мэю это не нравится. Поэтому она и сбежала.
Лу Мэй долго смотрел на неё, потом отвёл взгляд:
— Впредь так больше не делай.
— А если захочу укусить? Что делать?
— Терпи, — Лу Мэй взглянул на её невольно обнажившиеся клыки. Они стали гораздо острее.
Он не сомневался: сейчас Цяоцяо вполне способна откусить у него кусок мяса.
Цяоцяо плотно сжала губы, пряча клыки.
Лу Мэй отвёл взгляд и уставился на ливень за окном.
Этот дождь был и в прошлой жизни, но в этот раз начался раньше. Именно этот едкий дождь резко сократил число выживших и уничтожил большинство обычных людей, не получивших способностей.
Одновременно с этим многие зомби под дождём начнут эволюционировать: обретут способности и зачатки разума.
Жизнь выживших станет только сложнее.
— Лу Мэй… — Цяоцяо придвинулась ближе к нему, несмотря на гром.
Он вернулся из задумчивости:
— Что?
Цяоцяо устроилась прямо рядом с ним и жалобно сказала:
— Боюсь.
— Ты первый зомби, которого я видел, боится грома, — спокойно заметил он.
Близость Лу Мэя усилила запах свежей плоти, и Цяоцяо всё ближе прижималась к нему:
— Просто… боюсь.
http://bllate.org/book/4795/478713
Готово:
