Усадив Цяоцяо рядом, Лу Мэй взял котёл и пошёл к ручью его вымыть.
Цяоцяо осталась без дела.
Чжу Син и Чжу Юэ готовили ужин неподалёку и заметили её скучающий вид.
— Сестра, — тихо сказала Чжу Син, — мне так завидно той девушке. Даже в апокалипсисе её братец так её балует.
Чжу Юэ была красавицей, но теперь почти не разговаривала и потому промолчала.
— Хотя она так плотно закутана… наверное, некрасива, — добавила Чжу Син, погладив свою белую щёку. — Сестра, я ведь неплохо выгляжу? Как думаешь, понравлюсь ли я тому молодому человеку?
Чжу Юэ смотрела на кипящий котёл и холодно ответила:
— Звёздочка, скоро стемнеет.
Рука Чжу Син, державшая ложку, замерла. Её взгляд потемнел.
После ужина небо окончательно погрузилось во тьму.
В апокалипсисе ночевать за городом без охраны было невозможно. Лу Мэй не мог уснуть и сидел недалеко от машины на вахте. Цяоцяо, как тень, следовала за ним.
К ним подошёл Ма Фанци и добродушно улыбнулся:
— Брат, я сменю тебя во второй половине ночи. Ты можешь отдохнуть в машине.
— Не нужно.
— Долгая ночь впереди. Ты собираешься всю ночь сидеть на улице со своей девушкой? В машине тепло, тебе понравится. — Ма Фанци многозначительно добавил: — Может, зайдёшь в машину развлечься? Я посижу с твоей девушкой.
— Не нужно.
Получив отказ во второй раз, он больше не стал настаивать и быстро ушёл.
Однако они не доверяли Лу Мэю — ведь тот оставался для них чужаком. После ухода Ма Фанци договорился с Пань Лэем, и тот занял место вахты неподалёку от машины.
Тогда Цяоцяо с любопытством спросила:
— А что… можно делать в машине?
Лу Мэй уже пережил один апокалипсис и знал, насколько грязным и жестоким стал мир. Он не хотел пачкать невинную Цяоцяо такими знаниями и уклончиво ответил:
— Ничего особенного. Не задавай лишних вопросов.
— Но мне… так скучно.
— Если скучно — считай звёзды.
Цяоцяо подняла голову и посмотрела в небо.
Тёмный свод небес усыпан был мерцающими звёздами — яркими и прекрасными.
И она действительно начала их считать.
Во второй половине ночи издалека донёсся пронзительный женский крик. Лу Мэй не успел прикрыть уши Цяоцяо, как та резко вскочила на ноги. В её чёрных глазах застыл ужас — такой, какого Лу Мэй никогда раньше не видел.
Цяоцяо вырвалась из его руки и побежала к внедорожнику.
Подхватив ближайший большой камень — откуда только взялись силы? — она с размаху врезала им в окно машины.
Внутри машины открывалась ужасающая картина. Чжу Син тут же оттолкнула Ма Фанци и поползла к Цяоцяо — точнее, к Лу Мэю, который уже спешил за ней.
Привязанную к заднему сиденью Чжу Юэ трясло от рыданий. Голос её охрип, одежда была разорвана и едва прикрывала тело, обнажая обширные участки белоснежной кожи.
— Вы же обещали… — сквозь слёзы хрипела она. — Обещали, что не тронете мою Звёздочку! Я уже… Я уже всё сделала… Почему вы причиняете боль моей сестре?
На белоснежной коже Чжу Юэ проступали синяки и кровоподтёки — Ма Фанци явно не церемонился с Чжу Син. Но ради сестры Чжу Юэ даже плакать старалась тихо, чтобы не привлекать внимания.
Именно крик Чжу Син привлёк Цяоцяо.
Ма Фанци, не обращая внимания на Чжу Юэ, с ненавистью смотрел на Цяоцяо. Однако стыд ещё не покинул его полностью, и он быстро натянул штаны, прикрыв интимные места.
— Да ты больна?! — заорал он, лицо его исказилось, и из уст посыпались грязные ругательства, совсем не похожие на вежливого человека, каким он казался днём.
Цяоцяо медленно, дрожащим голосом произнесла:
— Ты… плохой человек!
Подошёл Пань Лэй. Вид внутри машины его не удивил — он уже привык к подобному. Даже то, что Ма Фанци напал на Чжу Син, не вызвало у него изумления.
— Брат Лу Мэй, что это значит?! — грубо спросил он. — Твоя девушка разбила окно! Как мы теперь поедем?
Лу Мэй встал рядом с Цяоцяо. Сначала он не собирался вмешиваться, но теперь защищал её:
— Разве не стоило разбить?
Он указал на рыдающих сестёр.
Ма Фанци фыркнул:
— Ну и кто тут светоч справедливости?
Лу Мэй не успел ответить, как Цяоцяо снова вырвалась из его руки. Она протянула хрупкую ручку, будто хотела помочь Чжу Юэ.
Лу Мэй резко отвёл её руку вниз.
— Человек должен сохранять человечность, — холодно сказал он, глядя не на Ма Фанци, а на Пань Лэя.
В глазах Чжу Син мелькнул луч надежды. Она бросилась к ногам Лу Мэя и запричитала:
— Старший брат, спаси нас! Эти двое — не люди, они чудовища! Посмотри на мою сестру… Если бы не ты, я бы… Я бы лучше умерла, чем допустила такое!
Лу Мэй даже не взглянул на растрёпанную Чжу Син. Он отступил на шаг и спросил Цяоцяо:
— Что хочешь делать?
Цяоцяо, дрожа и заикаясь, указала на Чжу Юэ:
— Спасти… спасти её…
С крика Чжу Син в памяти Цяоцяо начали всплывать давно забытые образы. Вид избитой Чжу Юэ потряс её до глубины души — она дрожала всем телом.
— Спасти?! Да я сейчас тебя покалечу, а потом займусь твоей вмешивающейся подружкой! — зарычал Ма Фанци. В его руке вспыхнул золотой клинок, и мощная золотая энергия способностей заполнила воздух. — Пань Лэй, ко мне!
Днём Лу Мэй убивал зомби с поразительной ловкостью, но Ма Фанци был уверен в себе — ведь их двое. Он давно приметил лицо под маской Цяоцяо и жаждал припасов в рюкзаке Лу Мэя.
В конце концов, это же апокалипсис… Убить и ограбить — не впервой.
Пань Лэй и Ма Фанци действовали слаженно: один использовал золотые способности, другой — земляные. Их атака была сбалансированной, а защита — прочной. Неудивительно, что они чувствовали себя в безопасности.
Если бы не невероятная ловкость Лу Мэя, он бы проиграл. Но и сейчас ему было нелегко.
Цяоцяо стояла у машины и смотрела, как двое нападают на Лу Мэя.
Золотой клинок рассёк руку Лу Мэя. Цяоцяо, чьи эмоции уже немного успокоились, снова задрожала.
Но в этой дрожи теперь чувствовалась жажда крови.
Цяоцяо была послушной и делала всё, что говорил Лу Мэй, но её тело оставалось телом зомби — настоящего зомби, жаждущего плоти и крови.
А Лу Мэй был её живым запасом пищи.
Она боялась людей, но ещё больше злилась, что Лу Мэй ранен. Эта ярость пересиливала страх и делала её смелой.
Она сделала шаг вперёд, приближаясь к сражению.
Земляная стена Пань Лэя, усиленная золотой энергией Ма Фанци, была почти непробиваемой — именно это и мешало Лу Мэю. Не сломав стену, он был обречён на пассивную оборону.
Но в этот момент в стене появились трещины. Изнутри сквозь землю пробились зелёные побеги, источающие густую жизненную энергию. Непробиваемая стена рушилась изнутри.
Лу Мэй воспользовался моментом. Его огненные способности вспыхнули языком пламени и обожгли обоих нападавших, не успевших среагировать.
Цяоцяо вдруг вспомнила, как Лу Мэй точно так же расправился с тем мужчиной, который ворвался в их дом и хотел причинить ей вред. Тогда она дрожала от страха, а теперь — только от тревоги за него.
Она бросилась к нему и упала бы, если бы Лу Мэй не подхватил её.
— Лу Мэй… Лу Мэй… больно… — её пальцы всё ещё искрились зелёными огоньками, которые устремились к ране на его руке.
Эту целительную энергию Лу Мэй уже ощущал дважды в полубреду. Теперь он понял: она исходит от Цяоцяо.
В этой жизни он впервые видел зомби с растительными способностями.
Он сразу догадался, что стена рухнула благодаря Цяоцяо, и сжал её руку, останавливая поток энергии.
— Не больно.
Цяоцяо опустила голову, и слёзы упали на его руку.
— Прости… прости меня…
— Ты ничего не сделала неправильно, — мягко сказал Лу Мэй. Даже став зомби, Цяоцяо оставалась доброй и хотела спасти сестёр. Хотя, по его мнению, такая доброта неуместна в апокалипсисе, сейчас она поступила правильно.
Цяоцяо продолжала дрожать. Подняв заплаканные глаза, она встретилась с ним взглядом.
— Меня… бросили… Были плохие люди… Меня спасла Шуаншан… Потом укусили… так больно… — рыдала она, сбивчиво рассказывая.
Из обрывков её слов Лу Мэй собрал картину: в начале апокалипсиса её предали родные, случилось нечто ужасное, но подруга по имени Цзи Шуань вовремя вмешалась. Их окружили зомби, и именно это спасло их — ведь люди хотели причинить им зло.
Даже потеряв память, Цяоцяо инстинктивно тянулась помочь женщинам в беде.
Она жаждала крови, но сохранила человеческую доброту.
Теперь Лу Мэй понял, почему она так сопротивлялась, когда он помогал ей обрабатывать раны или мыться, и почему всё время носила чужую, слишком большую куртку, плотно закутавшись в неё.
Его сердце сжалось.
— Кажется… был кто-то очень важный… кто меня бросил… Но я не помню… кто… — Цяоцяо схватилась за голову. — Лу Мэй… голова болит…
— Тогда не вспоминай, — сказал он с нежностью, какой раньше не проявлял. — Я тебя не брошу — этого достаточно.
В её растерянных глазах остался только он.
Ей хватало того, что Лу Мэй не бросит её.
А тот, кого она не могла вспомнить…
Она больше не хотела думать об этом.
Цяоцяо обняла Лу Мэя и тихо всхлипнула.
Он терпеливо успокаивал её.
Постепенно её плач стих. В это время Чжу Юэ и Чжу Син привели себя в порядок и подошли к ним.
Гнев Цяоцяо утих, но страх перед людьми, кроме Лу Мэя, остался. Увидев сестёр, она спряталась за его спину.
На лице Чжу Юэ ещё виднелись следы слёз, глаза были опухшими. Она старалась говорить спокойно:
— Спасибо вам, господин, что спасли меня и мою сестру.
Цяоцяо осторожно выглянула из-за плеча Лу Мэя.
Чжу Юэ встретилась с ней взглядом и, поражённая чистотой её чёрных глаз, мягко улыбнулась.
— И вам спасибо, ваша… девушка.
Лу Мэй коротко ответил:
— Часть припасов оставим вам. Дальше решайте сами.
Чжу Юэ с самого начала хотела сбежать от Ма Фанци и Пань Лэя и теперь с облегчением кивнула — тем более что Лу Мэй обещал припасы.
Она уже собиралась поблагодарить, но Чжу Син запричитала:
— Старший брат, мы же две беззащитные девушки! Если вы убьёте Пань Лэя и Ма Фанци, как мы выживем в апокалипсисе?
Лу Мэй взглянул на неё — без сочувствия, только лёд.
— Звёздочка… — начала Чжу Юэ.
— Нет! — Чжу Син отмахнулась от сестры и продолжила рыдать: — Возьмите нас с собой! У меня водные способности! Я не умею убивать зомби, но могу обеспечить вас водой!
Чжу Юэ удивилась — она не знала, что сестра обладает способностями.
Но Лу Мэю и вода не нужна. Холодно он отрезал:
— Я не беру посторонних.
http://bllate.org/book/4795/478712
Готово:
