— Госпожа, посмотрите! — резко остановилась Янь И и окликнула Янь Фу Шуй, шедшую следом.
Янь Фу Шуй замерла и устремила взгляд туда, куда указывала подруга.
У подножия дерева лежала девушка, будто погружённая в глубокий сон. Дождевые капли стекали по её лицу и векам, но она не шевелилась. Лицо её было мертвенно бледным, одежда промокла насквозь и покрылась грязью.
— Сы Цюэ!
С другой стороны Цзи Юй услышал возглас и, не раздумывая, бросил зонт, устремившись к ним.
Янь Фу Шуй уже подняла Сы Цюэ на руки. Почувствовав ледяной холод её тела и ощутив, как дрожат собственные пальцы, она взглянула на Цзи Юя. Её обычно невозмутимое лицо постепенно покрывалось трещинами страха и тревоги:
— Цзи Юй! Спаси её!
Цзи Юй без промедления подхватил обеих — Янь Фу Шуй вместе с Сы Цюэ — и, сделав несколько стремительных шагов, скользнул по воздуху, используя искусство лёгкого тела, и исчез в направлении дома.
В комнате мерцал тусклый свет свечей. Врач, сидевший на табурете у кровати, нахмурился. Все остальные затаив дыхание смотрели на него: боялись услышать его слова, но в то же время жаждали их.
Наконец врач тяжело вздохнул:
— Я напишу ещё одно снадобье для третьей госпожи. Постарайтесь дать ей его выпить. Если… если она переживёт эту ночь — будет жива. Но…
Он покачал головой и вышел писать рецепт.
Янь Фу Шуй едва удержалась на ногах, пошатнулась — и лишь благодаря поддержке Янь И не упала.
— Даос Би Чжун… Да, где даос Би Чжун? — схватила она Цзи Юя за рукав, отчаянно требуя ответа.
Много лет назад именно даос Би Чжун спас жизнь Сы Цюэ. Теперь на него же и надежда.
Болезнь Сы Цюэ была слишком странной — возможно, это последствия того давнего случая.
Но даос Би Чжун странствовал по свету, не имел постоянного жилья и был труднодоступен. С ним удалось связаться лишь несколько дней назад.
Цзи Юй крепко обнял Янь Фу Шуй. Его глаза покраснели от бессонницы и горя. Он медленно закрыл их, скрывая боль:
— Он… самое раннее — завтра утром сможет прибыть.
Янь Фу Шуй ничего не сказала. Молча высвободившись из его объятий, она села у кровати и не отводила взгляда от безжизненного лица Сы Цюэ.
Цзи Юй смотрел на неё и страдал ещё сильнее. Хриплым голосом он обратился к стоявшим рядом брату и сестре Цзи Цзян И и Цзи Чжи Яо:
— Возвращайтесь в свои покои. Переоденьтесь и примите горячую ванну, чтобы не простудиться.
Цзи Чжи Яо хотела что-то сказать, но Цзи Цзян И одним взглядом остановил её. Они поклонились и вышли.
Янь И и А Цзяо ушли готовить лекарство. В комнате остались лишь Цзи Юй и Янь Фу Шуй: она смотрела на Сы Цюэ, он — на неё. За окном дождь постепенно стихал, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Одну чашу лекарства влили — безрезультатно. У Сы Цюэ не было жара, но тело её было почти ледяным, а дыхание — столь слабым, что казалось, вот-вот исчезнет совсем.
— Господин, Си Цзюй, вероятно, упал с обрыва.
Цзи Юй почувствовал, как в висках застучала боль.
— Как они вообще оказались на задней горе?
Цинь Чжуо не ответил. Цзи Юй и сам понимал: ответ на этот вопрос могла дать только Сы Цюэ, а она сейчас была без сознания.
Рассвет уже не за горами, но все, не сомкнувшие глаз всю ночь, продолжали держать в напряжении последнее дыхание, не осмеливаясь расслабиться.
— Господин! Даос Би Чжун прибыл!
Слуга в одежде, подобной Цинь Чжуо, ворвался в комнату, буквально таща за собой даоса.
Даос Би Чжун выглядел лет на сорок: благородный, с аурой отшельника, но сейчас его одежда была растрёпана, и он явно потерял обычное достоинство.
Увидев мрачные лица собравшихся, даос не стал возмущаться грубостью слуги. Поправляя одежду, он направился внутрь. За ним следом вошли Цзи Юй и Янь Фу Шуй, а А Цзяо с Янь И остались у двери.
Увидев состояние Сы Цюэ, даос Би Чжун вздрогнул:
— Как она вдруг так сильно ослабла? Симптомы утраты души стали даже хуже, чем много лет назад!
Услышав подтверждение, что дело в утрате души, Цзи Юй и Янь Фу Шуй не знали, облегчённо ли им или ещё страшнее стало.
— Даос, есть ли… есть ли надежда?
— Есть, — нахмурился Би Чжун, поглаживая бороду. — Но если не выяснить, почему вновь произошла утрата души третьей госпожи, это повторится.
С этими словами он достал из рукава нечто вроде ломтика женьшеня и вложил Сы Цюэ в рот.
— У вас есть предположения?
Даос погладил бороду, словно вспоминая что-то:
— Это не внешнее воздействие. Третья госпожа сама отвергает своё тело.
— Прошу, поясните, — попросил Цзи Юй.
— Вы ведь скрывали от третьей госпожи правду о её болезни утраты души?
— Да. В чём проблема?
Цзи Юй считал, что Сы Цюэ ещё молода, и раз она выздоровела, лучше не тревожить её прошлым — пусть растёт беззаботно.
Даос понял его намерения. Опираясь на свой богатый опыт, он предположил:
— Много лет назад третьей госпоже навредили колдовством, и она потеряла большую часть души. Её долго лечили, и душа постепенно вернулась. Но в этом мире бывает всякое: возможно, та утраченная часть души пережила необычайные события.
Даос посмотрел в окно. Дождь уже прекратился, и воздух наполнился свежестью и ароматом дождевых капель.
— Основное сознание находится именно в той утраченной части. Вернувшись в тело, она почувствовала, будто заняла чужое место. Это вызвало внутреннее смятение, которое со временем превратилось в отторжение собственного тела. Поэтому сейчас всё так плохо.
— Значит, стоит разрешить это смятение — и всё наладится.
Гора Юй Шу славилась своей величественной крутизной. Из-за особого климата снег лежал здесь круглый год — от середины склона до самой вершины. Снизу гора выглядела так: нижняя половина — зелёная, верхняя — белоснежная, что создавало потрясающее зрелище.
Чем выше поднимался путник, тем опаснее становилось: снега накапливались всё глубже, часты были метели, а тропы — отвесными. Неосторожный шаг мог стоить жизни, поэтому жители ближайшего городка, отправляясь за дровами или травами, обычно не заходили дальше границы между зеленью и снегом.
Однако тому, кому удавалось добраться до самой вершины горы Юй Шу, открывалось необычайное зрелище: сквозь облака и туман, миновав леса, покрытые ледяной коркой, можно было увидеть маленький городок, расположенный прямо на пике.
С высоты он выглядел как квадрат. От входа до конца тянулась центральная ось, за которой начинался обрыв с бурлящей рекой внизу. Её рёв был слышен издалека, и даже воображение рисовало её мощь и ярость.
По обе стороны оси располагались дворы — по четыре с каждой стороны, всего восемь домов. Городок был совсем небольшим: узкие улочки, крыши, покрытые снегом, сугробы у обочин и даже снежные фигурки животных на стенах и дорогах — всё дышало уютом.
У входа стоял камень с надписью, частично занесённой снегом, но всё же читалось: «Городок Юй Шу».
В самом центре находилась большая площадь — чистая и просторная. Несмотря на ранний час, здесь уже собрались люди.
Впереди стояли шестеро пожилых — мужчины и женщины. Рядом с ними — молодая женщина с холодной красотой и молодой мужчина не менее привлекательный. Их лица были похожи на пятьдесят процентов.
Перед ними выстроились семеро учеников — от семи до семнадцати лет. Каждый держал или имел перед собой музыкальный инструмент. Перед молодым мужчиной, например, стояла семиструнная цитра.
Единственные без инструментов — слуги и стражники за спинами учеников. В одинаковой одежде, с мечами у пояса, они безмолвно смотрели вперёд.
Один из старейшин, стоявший справа от молодого мужчины, стукнул посохом по земле:
— Эта негодница опять опаздывает!
Молодой мужчина тихо рассмеялся и взглянул на небо:
— Время ещё не вышло. Дети любят поспать подольше. Не гневайтесь, Старейшина, берегите здоровье.
Тем временем по одной из улочек городка, почти полностью закутанная в тёплую одежду, мчалась девушка, держа в руке нефритовую флейту.
Это была четырнадцатилетняя Сы Цюэ.
Никто бы не подумал, что именно здесь, на вершине горы Юй Шу, находится обитель школы Пин У. После тяжёлой болезни в десять лет Сы Цюэ выздоровела и была привезена сюда для обучения. Её наставником стал не мать и не дядя, глава школы, а самый строгий и старший из семи Старейшин — Великий Старейшина.
Даже прожив здесь четыре года, она так и не привыкла к утренним сборам. По её прошлой жизни, это означало вставать в пять утра и быть на площади к пяти тридцати.
Ведь в городке Юй Шу всегда зима! Разве не идеальное время для сна?!
Но как бы она ни ворчала, сегодня она снова проспала — это неоспоримый факт. Чтобы избежать наказания, она даже не успела причесаться и бежала на площадь с растрёпанными волосами.
Бум!
Звук гонга разнёсся по площади как раз в тот момент, когда Сы Цюэ встала в конец строя учеников. Она тяжело дышала, и белое облачко пара клубилось перед её лицом, медленно рассеиваясь.
А Цзяо, использовав искусство лёгкого тела, несколькими прыжками оказалась на площади и встала в строй.
Сы Цюэ, не владеющая этим искусством, мысленно воскликнула: «Ненавижу!»
— Малышка Сы Цюэ сегодня снова «вовремя». Отлично, отлично, — поддразнил её глава школы, её дядя Янь Сян.
Сы Цюэ не смела поднять глаза — боялась увидеть выражение лица своего наставника.
Утреннее занятие заключалось в исполнении одного музыкального произведения. Каждый день — новая мелодия, но все играли одну и ту же. Разные инструменты, без чёткого ансамбля, создавали удивительно гармоничное звучание.
Сы Цюэ иногда думала: «Неужели я попала не в боевую школу, а в оркестр?»
Но, конечно, это были лишь внутренние шутки. Она уже видела силу «Музыкального Искусства» школы Пин У.
Когда занятие закончилось, ученики наконец смогли выдохнуть и, зевая, потянулись.
— Сестра сегодня снова проспала.
Скрип колёс по снегу. К Сы Цюэ подкатил слуга в одежде, похожей на А Цзяо, толкая инвалидное кресло, в котором сидел мальчик.
Сы Цюэ, позволяя А Цзяо заплетать ей волосы, вздохнула:
— Вставать рано — это невозможно. Вообще невозможно в этой жизни.
Школа Пин У отбирала учеников по особому дару, поэтому в каждом поколении их было мало. У предыдущего главы было всего двое учеников — Янь Фу Шуй и Янь Сян. В поколении Сы Цюэ их стало больше: по одному ученику у каждого из семи Старейшин и ещё один у главы школы — всего восемь.
Мальчик в кресле — одиннадцатилетний Лю Цзе И — был единственным учеником её дяди, главы школы.
Он происходил из знатного рода полководцев, но с детства не любил оружие, предпочитая музыку, живопись и шахматы. Однако здоровье его было слабым: врачи предрекали ему не дожить до десяти лет. В девять лет его встретил Янь Сян и, сказав, что «это судьба», взял в ученики.
Ученики Пин У обладали даром, противоречащим законам неба, и потому почти все страдали от краткости жизни и бесплодия. Основатель школы создал особое дыхательное искусство для поддержания здоровья.
Даже с ним их жизнь была короче обычной, и рождение хотя бы одного ребёнка считалось милостью небес.
С приходом в Пин У Лю Цзе И начал практиковать это искусство. Теперь он был гораздо крепче, чем при первом прибытии, и когда в Новый год навестил семью, родные были в восторге и благодарили Янь Сяна.
Тем временем старший ученик Ци Шуан Юй, услышав слова Сы Цюэ, подошёл и лёгонько постучал ей по лбу:
— Ученица, ты ещё и гордишься своей ленью?
Сы Цюэ поморщилась от боли и косо на него посмотрела.
Остальные старшие братья и сестры то тоже подошли, чтобы подразнить её.
Её ежедневная «гонка за жизнью» стала обязательным зрелищем для всех.
Возможно, именно из-за малочисленности в школе царила дружеская атмосфера, и все часто собирались вместе, болтали и шутили.
Лю Цзе И тоже улыбнулся:
— Сестра, почему бы тебе не попросить А Цзяо будить тебя по утрам?
http://bllate.org/book/4794/478654
Готово:
