На него обрушился такой огромный котёл — и он молча принял весь гнёт, не проронив ни слова. Если бы он вовремя дал пояснения, не пришлось бы доходить до нынешнего: двое отдалились друг от друга и теперь живут врозь.
Цзи Юй лишь усмехнулся в ответ, ничего не говоря.
Пояснения? Ей нужны не пояснения.
Увидев, как Цинь Чжуо замялся, будто собираясь что-то сказать, Цзи Юй сделал жест, останавливающий его:
— Не нужно много слов.
Цинь Чжуо вздохнул:
— Даже если вы не питаете чувств к госпоже Янь, всё же она безымянно и бесправно родила вам третью дочь. Вы хоть немного должны взять на себя ответственность и дать ей положение в доме!
Цзи Юй больше не желал слушать и махнул рукой, давая понять, чтобы тот уходил.
Солнечный свет за окном проникал сквозь стёкла и падал на его лицо, гладкое, словно нефрит. Улыбка полностью исчезла, оставив после себя лишь леденящую душу холодную тишину.
Внезапно он поднял взгляд вдаль, на какую-то точку, где не было ничего, и глаза его потеряли фокус.
Не чувствовал… что ли?
Тем временем во дворе Цюаньжу Сы Цюэ и Си Цзюй сидели рядом в кабинете и выводили иероглифы.
Стол, присланный Цзи Юем, был длинным и широким — на двоих места хватало с избытком.
Сы Цюэ сидела на чуть более высоком табурете, держа спину прямо, сосредоточенно глядя на бумагу перед собой. Кисть в её руке была зажата крепко и уверенно. Если бы не каракули на бумаге, похожие на кривые следы привидений, можно было бы подумать, что перед вами настоящий мастер, способный даже кого-нибудь напугать своим видом.
А вот Си Цзюй писал по-настоящему правильно: его иероглифы уже обрели первые очертания. Для мальчика, который совсем недавно начал учиться писать, это было немалым достижением.
Сы Цюэ упорно «рисовала» до конца большого листа, затем наконец расслабилась, будто превратилась в бесформенную лужицу, и потерла запястье. Она бросила взгляд на работу Си Цзюя, потом на свою — и приуныла. Тихонько скатав лист в комок, она швырнула его в сторону.
Но тут же разозлилась ещё сильнее. Люди и впрямь могут довести до белого каления! У неё так мало сил, что буквы получаются похожими на извивающихся червячков, а у него — всё так красиво! Ведь учились они у одного учителя и начали одновременно! Почему она такая бездарность?!
Вдруг она вспомнила страх, который испытывала в прошлой жизни от «чужих детей», о которых так любили рассказывать родители.
Си Цзюй краем глаза заметил, как она злится сама на себя, и ему стало забавно. Он как раз закончил последний иероглиф, слегка размял запястье и, глядя на своё письмо, сказал:
— В детстве часто урывал время, чтобы тайком подслушивать уроки в частной школе и тренировался писать вместе с учениками. Не ожидал, что спустя столько лет навык совсем не пропал.
Сы Цюэ прекрасно понимала, что он нарочно так говорит: ведь тайные упражнения вряд ли могли дать такой результат — его успех был заслугой усердия, а не прошлых занятий. Но ей всё равно стало легче на душе. Она лишь фыркнула, не показывая вида.
Си Цзюй знал: она уже не злится. Улыбаясь, он, не вынимая руки из рукава, осторожно помассировал ей запястье:
— Маленькой госпоже ещё не хватает сил, поэтому писать так трудно. Когда подрастёте, станет намного легче.
Это была правда. Пусть её иероглифы и были плохи, она всё равно упорно занималась. По крайней мере, держала кисть и сидела за столом безупречно. Когда она подрастёт и наберётся сил, прогресс пойдёт в разы быстрее.
Девочка надменно подняла голову:
— Ладно, поверю тебе на этот раз.
Си Цзюй не удержался от смеха.
Госпожа, вы ведь уже не в первый раз мне верите.
Но он не стал её разоблачать — просто находил её притворно ворчливый вид чрезвычайно милым.
Дети ведь всегда действуют по наитию. Только что они закончили задание, данное А Цзяо, как Сы Цюэ вдруг вспыхнула идеей. Она вытащила чистый лист бумаги и загадочно подмигнула Си Цзюю:
— Посмотри-ка.
Писать иероглифы у неё плохо получалось, но рисовать — это совсем другое дело.
Лёгким движением руки она изобразила на бумаге несколько креветок.
Посмотрев на результат, она решила, что вышло неплохо, и с важным видом добавила ещё несколько зверушек.
Закончив, она гордо показала рисунок Си Цзюю:
— Ну как?
В прошлой жизни она немного занималась рисованием, так что изобразить простых животных не составляло труда. Жаль только, что здесь нет карандашей или угольных палочек — ведь именно в эскизах и графических зарисовках она была по-настоящему сильна.
Си Цзюй искренне похвалил её:
— Госпожа рисует прекрасно!
Он знал, что сам наставник тоже любит и умеет рисовать, поэтому подумал, что это Цзи Юй научил её, и ничуть не удивился.
— Ну конечно! — ответила Сы Цюэ.
Будь у неё хвост, он сейчас торчал бы прямо в небо.
Разгорячившись, она взяла кисть и нарисовала упрощённую детскую лошадку-качалку, а потом ещё несколько диковинных вещей из прошлой эпохи — таких, которых Си Цзюй точно не мог знать.
Детское воображение не знает границ. Си Цзюй воспринял всё это как её причудливые фантазии и внимательно рассматривал каждый рисунок, не скупясь на комплименты, пока маленькая кошечка Сы Цюэ полностью не «распушила» свою шёрстку от удовольствия.
Тук-тук-тук.
Стук в дверь прервал поток восхищения Си Цзюя.
Сы Цюэ почувствовала лёгкую вину — ведь она тайком отвлекалась от занятий вместе с отличником! Она виновато положила кисть, потёрла нос и посмотрела на А Цзяо, стоявшую в дверях.
Си Цзюй заметил все её мелкие движения и, спрятав руку в рукаве, незаметно сжал её мягкую, как вата, ладошку.
Ого! Кто-то вежливо зовёт «госпожа», а на деле позволяет себе такие вольности при всех!
Сы Цюэ незаметно бросила на него два сердитых взгляда. Но Си Цзюй, этот наглец, остался совершенно невозмутим.
А Цзяо сделала вид, что ничего не заметила, и показала Сы Цюэ коробку с едой в руках:
— Вторая госпожа прислала немного пирожных, которые сама приготовила.
А?
Внимание Сы Цюэ сразу переключилось на коробку. Когда это они с главной героиней стали такими близкими?
— Только мне?
А Цзяо покачала головой:
— У первого молодого господина тоже есть.
Вот это уже логично.
Сы Цюэ кивнула:
— Прими. В следующий раз приготовь пирожные и отправь немного второй сестре.
— Хорошо. Госпожа хочет попробовать сейчас? — спросила А Цзяо, имея в виду угощение от Цзи Чжи Яо.
Сы Цюэ плотно пообедала и не чувствовала голода. Увидев, что Си Цзюй тоже не хочет есть, она покачала головой:
— Нет, не буду.
А Цзяо унесла коробку.
Как только она вышла, Сы Цюэ сердито уставилась на Си Цзюя.
Его рука всё ещё держала её ладонь!
— Ты… ты ещё не отпустил! — выдавила она, так разозлившись, что начала заикаться.
Си Цзюй не дрогнул и даже улыбнулся, ласково проведя большим пальцем по её нежной коже:
— Хоть немного прикоснусь к ручке госпожи — авось завтра и мне удастся нарисовать что-нибудь столь же прекрасное.
Сы Цюэ твёрдо решила не поддаваться на эти лестью!
Если уж «прикасаться к ручке», так к правой! А он, чёрт возьми, держит левую!
За окном на стене колыхались белые цветы, похожие на звёзды. Разноцветные бабочки порхали в воздухе, иногда садясь на лепестки. Цветы слегка вздрагивали под их весом, будто на них распускались ещё одни, яркие цветы.
Весенний ветерок проникал сквозь приоткрытое окно, неся с собой лёгкий аромат цветов, свежесть травы и прохладу росы. Этот запах витал в воздухе, проникал в лёгкие и будто очищал разум.
Сы Цюэ открыла глаза, вытянула из-под одеяла ручку и потерла глаза, прежде чем сесть.
— Госпожа проснулась, — сказала служанка, входя с медным тазом для умывания.
Сы Цюэ вспомнила: сегодня А Цзяо ушла по делам и попросила прислать на день служанку из Саньраомэнь.
Девушка была румяной, с распущенными чёрными волосами и большими влажными глазами. Она смотрела на Сы Цюэ и думала, что работа, которую все избегали, вовсе не так страшна.
— Ведь совсем недавно третья госпожа устроила скандал на кухне. После этого одна из приближённых служанок второй госпожи исчезла, а две другие получили наказания разной степени суровости. Поэтому, услышав, что их посылают во двор третей госпожи, даже на один день, девушки старались уклониться — боялись, как бы не пострадать так же.
Сы Цюэ сидела на краю кровати и послушно протянула руки, чтобы ей помогли одеться. Голос её ещё звучал сонно:
— Как тебя зовут?
Служанка сосредоточенно надевала на неё одежду, стараясь не причинить дискомфорта, и, услышав вопрос, на мгновение замерла:
— Меня зовут Су Цюй.
Су Цюй подумала, что слухи, ходившие снаружи, наверняка преувеличены. Ведь третья госпожа — такая мягкая и пухленькая, словно рисовый пирожок. Откуда у неё такой ужасный нрав? Сейчас она тихо сидит, не шевелясь, точно картинка с новогоднего календаря — просто прелесть. Те трое, кто был наказан, наверняка сами забыли о своём месте.
Успокоившись, Су Цюй с ещё большим усердием принялась помогать Сы Цюэ умываться и причесываться.
Когда всё было готово, Сы Цюэ взглянула в зеркало на милую и послушную девочку и одобрительно кивнула. Потом она спрыгнула с табурета и выбежала из комнаты.
Было ещё рано. Утренняя прохлада освежала, во дворе цвели разнообразные цветы, а из леса вдали доносились разнообразные птичьи трели.
Всё было спокойно и умиротворённо.
Но слишком тихо.
Сы Цюэ остановилась у двери и, глядя на пустой двор, спросила Су Цюй:
— Ты сегодня утром видела Си Си?
Су Цюй прибыла во двор Цюаньжу ещё прошлой ночью и знала, кого имеет в виду Сы Цюэ под «Си Си». Подумав немного, она покачала головой:
— Кажется, нет.
Она встала рано, чтобы приготовить завтрак и вскипятить воду, и до пробуждения Сы Цюэ так и не видела того «слугу», которого третья госпожа привела из Юэчжаомэнь.
Сы Цюэ нахмурилась. Обычно в это время Си Цзюй уже давно просыпался и даже успевал потренироваться с копьём во дворе. Но сегодня он всё ещё не вышел? Неужели заболел?
Она направилась к его комнате.
Её двор, хоть и находился на самой окраине поместья, был довольно большим — в два-три раза больше других. Комнаты Сы Цюэ и Си Цзюя разделяла кухня и длинный переход.
По пути вдоль коридора росли зелёные растения, радующие глаз, а утренний ветерок был особенно сладок. Но Сы Цюэ не обращала на это внимания — у неё дёргалось веко, будто предвещая беду, и сердце тревожно колотилось.
Она быстро шла своими коротенькими ножками, так что Су Цюй, следовавшая сзади, перепугалась и всё повторяла:
— Госпожа, идите осторожнее, не упадите!
Про себя она подумала: похоже, третья госпожа относится к этому «слуге» совсем не как к простому прислужнику.
Наконец они добрались до комнаты Си Цзюя. Дверь была плотно закрыта, даже окна задёрнуты. Изнутри доносились странные звуки — будто кто-то натыкался на мебель.
Сердце Сы Цюэ ёкнуло. Неужели это то, о чём она думает?
В оригинале упоминалось, что Юэчжаомэнь разработал особое зелье, превращающее людей в живых мертвецов, одержимых лишь жаждой убийства. После создания препарата его часто испытывали на лекарственных рабах. Си Цзюй, оскорбив Сян Чжу, стал одним из подопытных. Многие рабы не выдерживали силы зелья и просто умирали, не став ни живыми мертвецами, ни выжившими. Только Си Цзюй выжил — и не превратился ни в то, ни в другое.
Но выживание дало свои последствия: раз в месяц у него наступал приступ, во время которого он не узнавал никого и убивал всё живое на своём пути. Те, кто видел это, либо становились его напуганными подчинёнными, либо погибали. В ранние годы он ещё сопротивлялся этому состоянию и, чувствуя приближение приступа, сам связывал себя и запирался в комнате на целый день.
Сейчас всё происходило точно так же.
Но ведь зелье живых мертвецов ещё не было создано! Даже Цзи Юй не знал о его существовании. Неужели Сян Чжу дал Си Цзюю полуфабрикат?
Да, возможно, именно поэтому позже Си Цзюй смог выжить, приняв уже готовый препарат.
Чёрт! Что же делать?
Оставить его в покое? Но сюжет уже давно сошёл с рельсов, и она не знала деталей: переживал ли он это состояние сам или у Сян Чжу были способы прекратить приступ. Если ничего не делать, он может погибнуть.
Но идти к Сян Чжу за помощью тоже нереально. Во-первых, она не знала, когда именно он дал Си Цзюю зелье, знает ли он о его нынешнем состоянии и есть ли у него средство от этого. Если она сейчас пойдёт к нему, то сама вручит ему козырную карту. Во-вторых, даже если Сян Чжу и сможет помочь, он вряд ли захочет это делать.
http://bllate.org/book/4794/478645
Готово:
