Цинь Нянь улыбнулась.
— Мне тоже не хочется больше скрывать правду от Се Суя. В этом мире за каждое преступление есть виновный, разве не так, госпожа Лю?
Люй Мяньмянь слегка опустила ресницы и лишь спустя долгую паузу тихо произнесла:
— …Да.
***
Увидев Люй Мяньмянь, Се Суй невольно дёрнул уголком губ.
Она лежала на постели Цинь Нянь и слабо улыбнулась ему:
— Прости, что побеспокоила.
Се Суй, скрестив руки, стоял у двери.
— Это не просто «побеспокоила».
Взгляд Люй Мяньмянь скользнул в сторону кухни: там Цинь Нянь разжигала огонь и готовила обед.
— Вы…
Се Суй молчал.
Хотя тело Люй Мяньмянь было изранено, глаза её оставались живыми. Она внимательно оглядела комнату и вдруг понимающе воскликнула:
— Вот оно что! Так ты решил остаться с ней… и прожить так всю жизнь?
— Няньнянь сказала, что тебя ранил тот самый человек в чёрном из Павильона «Золотой Резец»? — спросил Се Суй.
Люй Мяньмянь хитро усмехнулась:
— Похоже, тебе не очень-то везёт, Се Суй. Хочешь, я подскажу пару приёмчиков?
Се Суй холодно фыркнул:
— Может, сначала позаботься о себе?
Люй Мяньмянь проворчала:
— Я собираю информацию обо всём Поднебесном мире — это моя работа. Не то что ты, черепаха, прячущая голову в панцирь… Ай-ай-ай… — внезапно она поморщилась от боли, и голос её стал слабее. — Ещё я знаю: Ань Кэци убит… В народе ходят слухи, будто это сделал ты.
Се Суй безучастно смотрел на неё.
— Знаешь, почему тебе больно? Ты слишком много говоришь.
— Се Суй, — наконец успокоилась Люй Мяньмянь, и голос её стал медленнее, — ты всё время думаешь о других. Всё время… думаешь о своей Няньнянь. Но задумывался ли ты хоть раз о себе?
Се Суй помолчал немного и сказал:
— Если я не буду думать за неё, боюсь, она сама ничего не поймёт.
Люй Мяньмянь рассмеялась:
— Се Суй, ты настоящий глупец.
***
Обед был простым, но изысканным. Цинь Нянь принесла поднос к постели Люй Мяньмянь. Та, взглянув на блюда, одобрительно цокнула языком:
— Се Суй, неужели когда-то именно ты заботился о ней, а не она о тебе?
Се Суй сделал вид, что не услышал.
Люй Мяньмянь ела и продолжала:
— Я действительно перед вами виновата… Как только смогу ходить, сразу же уйду и не стану вам мешать.
Цинь Нянь вдруг заговорила:
— Нам это не в тягость.
Люй Мяньмянь приподняла бровь, взглянула на неё, а затем сказала:
— В последние полтора месяца в Поднебесном мире происходят странные события. Вы, наверное, ещё не слышали?
Люй Мяньмянь была главой Белокостного посёлка не только потому, что отлично умела собирать сведения, но и потому, что получала от этого удовольствие. Удивительно, как эта изящная, даже кокетливая женщина так хорошо знала все сплетни и пересуды Поднебесного мира — казалось, у неё язык без костей.
— Несколько знаменитых разбойников, давно исчезнувших с поля зрения, вдруг вернулись, — сказала она, выразительно подмигнув и ожидая увидеть шок на лицах собеседников. Однако те вдруг одновременно побледнели. — Один из них — Янь Цзюйчжун, Архат из Восьмерых Башенных, способный свернуть шею быку голыми руками; другой — шестиперстый старый разбойник Дань Тунфэй, некогда терроризировавший регион Хэтань. А несколько дней назад дошли слухи, что вновь появилось уникальное железное копьё клана Ли, передаваемое по наследству единственному сыну рода…
Се Суй и Цинь Нянь молчали, и рассказчице стало неловко. Она положила палочки, снова замолчала, а потом спросила:
— Говорят, они были твоими друзьями, Се Суй. Это правда?
***
Сначала Се Суй удивился, а потом не удержался от смеха.
— Откуда столько друзей, когда я их не хочу? А когда хотел — ни одного не было.
Люй Мяньмянь не смеялась. Она смотрела на него и медленно произнесла:
— Я знаю, что Ань Кэци убил не ты… Его, скорее всего, заставили замолчать.
— Того, кто убил Ань Лаобаня, преследует тот же человек, что и тебя, — сказала Цинь Нянь.
Люй Мяньмянь изумилась:
— Что?
— Это человек из Храма Маха, причём один и тот же, — сказал Се Суй. — Храм Маха работает за деньги и не интересуется правдой или ложью. Этот человек одновременно охотится на тебя и убил Ань Кэци — значит, он один из лучших убийц в Храме Маха.
Люй Мяньмянь долго молчала.
Она молча доела обед. Когда Цинь Нянь унесла пустую посуду на кухню, Люй Мяньмянь подняла глаза на Се Суя:
— Думаю… тогда, в Павильоне «Золотой Резец», он вовсе не хотел меня убить.
Се Суй уже собирался уходить, но остановился.
Люй Мяньмянь медленно запустила руку под одежду и долго копалась, пока наконец не вытащила нечто вроде письма.
— Ты хочешь сказать, что он искал именно это письмо? — спросил Се Суй.
— Прочти, и узнаешь, — ответила Люй Мяньмянь.
Се Суй взял письмо, развернул и постепенно его взгляд стал всё мрачнее.
— Кто это написал?
— До восшествия нынешнего императора у него был соперник, — тихо сказала Люй Мяньмянь. — Думаю, молодой господин Се из Яньлиня прекрасно знает, о ком я.
Се Суй нахмурился:
— Ты имеешь в виду принца Жуй?
Дела императорского двора давно отошли для него в прошлое, и он даже усомнился, правильно ли произнёс имя.
Люй Мяньмянь кивнула:
— Принц Жуй был законным сыном Императора, а нынешний государь — его старший брат от наложницы. Позже императрица-мать скончалась, и Император так и не назначил новую супругу, а трон наследника остался вакантным…
— Говорят, Император собирался передать престол принцу Жую, но нынешний государь каким-то образом сумел занять трон и сослал принца Жуя из столицы, — продолжил Се Суй. — Ты хочешь сказать, что это письмо написал принц Жуй?
— Именно так. Он адресовал его… — она сделала паузу, — главе Башни Судьбы. В письме чётко сказано: принц Жуй поручил главе Башни Судьбы уничтожить Павильон «Золотой Резец» и найти… как там?.. Остров Элеутерия.
Се Суй медленно сжал край письма в кулаке.
Люй Мяньмянь протяжно сказала:
— Глава Башни Судьбы — мужчина, не так ли? Но в этом письме… такие слова…
Из кухни вдруг раздался звонкий звук разбитой посуды.
Се Суй бросился туда и увидел Цинь Нянь, стоявшую посреди осколков, растерянную и испуганную.
— Прости… Я случайно уронила миску.
— Ничего страшного, — сказал Се Суй, глядя на неё. — Главное, чтобы ты не поранилась.
Цинь Нянь подняла глаза и встретилась с его взглядом — глубоким, как ночное небо, усыпанное звёздами. Сердце её заколотилось.
— Я… я не…
Се Суй ничего не сказал, лишь взял метлу и молча начал подметать осколки. В этот момент Люй Мяньмянь появилась в дверях кухни.
Неизвестно, откуда у неё взялись силы, но она, придерживаясь за поясницу, медленно подошла. Осмотрев напряжённую атмосферу между двумя, она начала декламировать, словно читая стихи:
— За пределами острова Элеутерия — бурные ветры и высокие волны. Если случится беда, я ничем не смогу помочь. Прошу… главу Цинь, берегите себя.
Она пристально посмотрела на Цинь Нянь и холодно усмехнулась:
— Се Суй, Ань Кэци был прав: ты приручила волчицу.
— Значит, тот остров зовётся Элеутерией, — сказал Се Суй, будто не слыша её слов. Он аккуратно сложил письмо, вернул его в конверт и протянул Люй Мяньмянь. — На самом деле всё просто: если он хочет это письмо, отдай ему.
Лицо Люй Мяньмянь стало бледным.
— Люди моего ремесла, если легко отдают собранную информацию, сами себе роют могилу.
— Жизнь важнее, — возразил Се Суй.
Люй Мяньмянь посмотрела на него так, словно видела впервые.
— Ты обманываешь самого себя, Се Суй?
— Уходи, — спокойно сказал Се Суй. — Если не уйдёшь, боюсь, убийца из Храма Маха снова явится сюда и втянет нас в твои проблемы.
Люй Мяньмянь долго смотрела на него, потом горько усмехнулась:
— Хорошо. Я уйду.
Внезапно она указала пальцем на Цинь Нянь, стоявшую за спиной Се Суя, и резко крикнула:
— Ты до сих пор не понял, Се Суй? Твой «ангел» Цинь Нянь сама спланировала разрушение Павильона «Золотой Резец» — всё ради того, чтобы найти остров Элеутерия! А я ещё благодарность ей чувствовала, думала, она спасла меня от клинка убийцы из Храма Маха! Но на самом деле… — она пристально посмотрела через плечо Се Суя прямо в глаза Цинь Нянь, — ты тогда торопилась прогнать меня, чтобы я не успела рассказать тебе всё это!
Цинь Нянь дрожала под её взглядом, но не пыталась оправдываться.
Се Суй вдруг шагнул в сторону и полностью закрыл собой Цинь Нянь. Затем спросил:
— Твоя рана — от гибкого меча?
Люй Мяньмянь, недоумевая и злясь, ответила:
— Да, и что с того?
Се Суй покачал головой:
— Гибкий меч того убийцы из Храма Маха остался на нашем корабле в прошлый раз, когда мы сражались.
Люй Мяньмянь опешила и сделала шаг назад.
— Ну и что? У убийц Храма Маха каждый владеет семнадцатью-восемнадцатью видами оружия…
— Я верю всему, что ты говоришь, — вздохнул Се Суй, — кроме этого. Меня уже однажды обманула Няньнянь тем же приёмом. Больше я не дам себя провести — ни тебе, ни кому другому.
Цинь Нянь стояла за спиной Се Суя и не видела его лица. Ей снова стало страшно.
Она боялась быть брошенной. Возможно, она никогда не признавалась себе в этом, но страх был настоящим — ведь её уже однажды бросали.
Она прекрасно знала, каково это.
Ей казалось, будто её окунули в ледяную воду. Страх потерять всё снова стал таким острым, что она забыла об опасности прямо перед собой —
Выражение лица Люй Мяньмянь вдруг изменилось.
Только что она казалась немощной, будто вот-вот упадёт, а теперь стояла прямо, совсем не похожая на тяжелораненую.
— Твоя Няньнянь, — она кивнула подбородком в сторону Цинь Нянь, — тогда спешила прогнать меня, потому что письмо попало ко мне. А теперь ты всё равно его прочитал…
— Тебя преследуют из-за того, что ты ненужным образом завладела этим письмом, — перебил её Се Суй. — В чужих руках сокровище становится преступлением. Или, может, за тобой тоже кто-то стоит? Кто заставил тебя достать это письмо?
Лицо Люй Мяньмянь побледнело, и Се Суй понял: он угадал.
— Дай-ка угадаю, — сухо усмехнулся Се Суй. — Если за Няньнянь стоит принц Жуй, то за тобой, должно быть, сам император. Верно?
Люй Мяньмянь стиснула губы и не ответила, но холодно сказала:
— Се Суй, надеюсь, ты не пожалеешь об этом.
— За всю свою жизнь я ни разу ни о чём не жалел, — спокойно ответил Се Суй.
Люй Мяньмянь презрительно фыркнула и вдруг из-под рукава выхватила длинный кнут, который со свистом хлестнул в сторону Се Суя!
Тот ловко уклонился, и его ножны с лязгом ударили по руке Люй Мяньмянь. Та резко отвела кнут, но конец его, снабжённый крюком, резко изменил направление и метнулся прямо в Цинь Нянь!
Цинь Нянь застыла в изумлении —
Если бы этот удар достиг цели, он не только разорвал бы кожу и плоть, но и мог отсечь конечность!
Но Се Суй уже бросился ей на защиту!
***
Получив мгновение передышки, Се Суй выхватил клинок из ножен и рубанул вниз по руке Люй Мяньмянь!
Та поспешно отступила, но крюк на кнуте прочертил кровавую борозду от плеча Се Суя до груди. Тогда Се Суй голой рукой схватил кнут, и его глаза потемнели.
Сосредоточив внутреннюю силу, он заставил Плеть, разрывающую кишки — оружие, с которым Люй Мяньмянь десятилетиями бороздила Поднебесный мир, — рассыпаться на мелкие кусочки!
Это была гибкая, но прочная плеть из особого сплава, и тысячи её осколков посыпались, словно чёрно-коричневый дождь.
Кровь капала с ладони Се Суя, сжимавшей обломки кнута, и падала на пол новой кухни.
Его клинок замер в полумиллиметре от руки Люй Мяньмянь. Однако от напряжения все её старые раны вновь раскрылись, и даже запястье, державшее обрывок кнута, начало мучительно ныть.
Лицо Люй Мяньмянь стало серым.
— Ты… тебе не обязательно было щадить меня. После неудачной атаки я и так уже ничто…
Се Суй опустил глаза.
— Почему все мои друзья так стремятся, чтобы я отрубил им руку?
Медленно он вернул клинок в ножны.
Давление на руку Люй Мяньмянь внезапно исчезло, и она с недоверием смотрела на него.
— Я сломал твоё оружие, потому что ты хотела убить Няньнянь. Я отпускаю тебя, потому что ты действовала по чужому приказу, а не по собственной воле, — устало, но чётко произнёс Се Суй, и его слова эхом отозвались в тесной кухне.
Люй Мяньмянь пошатнулась и сделала шаг назад.
— Се Суй, ты действительно никогда не думаешь о себе.
Се Суй лишь сухо усмехнулся.
http://bllate.org/book/4793/478598
Готово:
