— Ты можешь злиться на меня, можешь ненавидеть меня, Няньнянь. Всё это куда легче, чем любить меня, не так ли?
Его голос становился всё тише и спокойнее, будто бы недавней борьбы вовсе и не было. Плечи её слегка дрожали. Она словно кое-что понимала, но непонятного оставалось ещё больше.
Неужели она сама забыла?
Забыла потому, что утонула в ненависти к нему и стёрла из памяти ту ночь?!
Се Суй улыбнулся и потрепал её по волосам.
— Ничего страшного, Няньнянь. Это не твоя вина. Всё дело в том, что я ушёл от тебя.
— Но… зачем ты ушёл?
Цинь Нянь подняла на него глаза. Она выглядела такой растерянной, будто заблудившийся ребёнок, чьи чёрные, как смоль, глаза полны недоумения перед этим миром.
Пусть она и прожила пять лет одна в Поднебесном мире, пусть у неё есть лагерь Хунъя и Башня Судьбы, пусть её боевые искусства достигли высокого уровня, а красота ослепляет — она всё ещё упрямо твердит, что уже выросла. Однако он знал: в этом мире оставалось ещё множество вещей, с которыми она никогда не сталкивалась и которые не в силах вынести.
Поэтому он готов был нести это бремя за неё. Готов был позволить ей навсегда остаться ребёнком.
— В тот день ты напилась, я тоже был пьян. Мы оба радовались жизни, — говорил он простыми словами, но не позволял ей видеть своего лица. — Я проводил тебя в комнату, чтобы ты легла спать, а выйдя оттуда, получил письмо от Ань Кэци. В нём говорилось, что моя мать, старшая госпожа особняка маркиза Яньлинь, при смерти.
— Он писал, что мать на смертном одре хочет увидеть меня в последний раз. Десять лет назад я бежал из дома. Мать сочла это позором, но всё равно десять лет подряд молилась за меня, прося Будду защитить меня от обид и унижений в скитаниях. А теперь она… умирает. Люди перед смертью становятся добрее, и ей хотелось лишь одного — увидеть сына.
— Почему же об этом не сообщил твой младший брат? — удивилась Цинь Нянь.
Се Суй усмехнулся.
— Не знаю. Возможно, он испугался, что я рассержусь. Ведь именно он унаследовал мой титул маркиза и женился на моей невесте. Хотя чего мне злиться? Всё, что случилось, — плод моих собственных поступков.
Цинь Нянь помолчала, но ухватилась за мелочь:
— …Невеста?
— Да, — ответил Се Суй. — С детства обручённая императорским указом дочь первого министра. Жила далеко, в Чанъане, и мы ни разу не встречались.
Цинь Нянь не удержалась от язвительного замечания:
— Жаль, да?
Се Суй повернул голову и посмотрел на неё с удивлением.
— Почему жаль?
— Ну как же! Прекрасная жена, богатый дом, земли… Всё это ты бросил. И что получил взамен?
Се Суй тихо произнёс:
— Что я получил? Няньнянь, почему ты задаёшь мне такой вопрос?
В его глазах мелькнула боль, и Цинь Нянь почувствовала, что перегнула палку, но признаваться не собиралась — лишь фыркнула.
— И всё же… ты поверил Ань Кэци и поехал в Яньлинь к старшей госпоже?
— Да, — горько улыбнулся Се Суй. — Я поскакал в тот же день, не щадя коня, и к полудню уже был в Яньлинь. Но успел лишь на похороны.
Прошло столько времени, что даже воспоминания о прошлом будто притупили боль в сердце. Цинь Нянь хотела спросить: каково это — увидеть гроб матери? Каково вернуться домой после десятилетних скитаний и не застать родную мать даже в последние минуты жизни?
Но она не стала задавать этот вопрос. Он уже не имел смысла, а потому звучал бы жестоко.
— Я думал о тебе, оставшейся в Уси, — продолжал Се Суй. — Не знал, проснулась ли ты от опьянения… Поэтому, увидев гроб, я… всё же не чувствовал себя совсем потерянным.
Его взгляд был тёплым и спокойным, но она упрямо не хотела встречаться с ним глазами.
— Но ты не вернулся, — сказала она.
Он не вернулся.
Он даже свой меч, который ценил больше жизни, не забрал с собой — но так и не вернулся.
Он потянулся за бокалом, но Цинь Нянь прижала его руку.
— Что с тобой случилось?
Се Суй слегка улыбнулся.
— Ловушка.
Цинь Нянь вдруг поняла:
— Старшая госпожа… она ведь не умерла?
Он покачал головой.
Цинь Нянь медленно подошла ближе, но он вдруг посмотрел на неё и тихо сказал:
— Прости, Няньнянь. Прости, что ушёл без спроса… Прости.
Он повторял это снова и снова. Его улыбка была далёкой, как ночное небо, но хрупкой, как звёзды.
Когда-то она так мечтала услышать эти слова. Но теперь каждое «прости» резало её сердце, будто нож.
Она хотела покачать головой, сказать, что не держит зла, но знала: это была бы ложь. Пять лет, проведённых врозь, оставили слишком глубокие раны. Правда не залечивала их — лишь делала боль острее.
Видимо, именно поэтому он и просил прощения?
Они медленно приблизились друг к другу. Неизвестно, кто первый протянул руки — он или она прижалась к нему.
Наконец она уткнулась ему в грудь и услышала размеренное, одинокое биение его сердца.
— Няньнянь, — тихо заговорил он. — Давай вернёмся в Уси, хорошо?
Цинь Нянь замерла, не в силах сразу ответить.
Он опустил подбородок ей на макушку, и его голос мягко вибрировал у неё в ушах:
— Дом сгорел, но мы всегда можем построить новый.
Она подняла на него глаза. Его улыбка была горькой, но в глазах сияла надежда.
(3)
Шум за окном постепенно заглушил шелест снега. Пять цзиней жёлтого вина были почти выпиты.
Цинь Нянь сегодня была в приподнятом настроении и выпила даже больше Се Суя. Когда свечи уже почти догорели, Се Суй забрал у неё бокал. Цинь Нянь повалилась на стол и пробормотала:
— Я ещё в полном сознании.
Се Суй поднял руку:
— Сколько пальцев?
Цинь Нянь фыркнула и отвернулась.
Се Суй засмеялся:
— Ты ведь умеешь варить вино. Когда вернёмся в Уси, я буду целиком на тебя полагаться.
При этих словах её взгляд смягчился.
Вернуться в Уси. Вернуться в то время, пять лет назад.
Тогда было трудно, опасно, приходилось постоянно бегать и прятаться, но сердце её было лёгким — ведь впереди была всего одна дорога, и они шли по ней вместе.
— Се Суй, — вдруг вспомнила она, — ты говорил, что я напилась пять лет назад. Но сегодня я выпила гораздо больше.
— Ты тогда была девчонкой, не выносящей вина, — ответил он.
Она нахмурилась:
— А сейчас?
— Сейчас… — Се Суй задумался.
Цинь Нянь обиделась, встала, наклонилась к нему и требовательно спросила:
— Ну и какая я сейчас?
Аромат вина и женщины коснулся его лица. Её глаза, затуманенные опьянением, отражали мерцающий свет свечи — и в них был только он.
Се Суй опустил ресницы, мельком взглянул и сказал:
— Теперь ты — взрослая девчонка, всё так же не выносящая вина.
— Куда ты смотрел? — спросила она.
— На тебя.
Цинь Нянь пристально смотрела на него, потом медленно села обратно.
— Ты спишь внутри, я — снаружи, — сказал Се Суй, начиная убирать со стола. — Хватит пить?
Цинь Нянь засмеялась:
— Снаружи ведь нет кровати?
Се Суй бросил на неё взгляд. Она улыбалась, будто совершенно беззаботная. Он мысленно выругался, расстелил на полу свою верхнюю одежду, лёг и закрыл глаза.
Цинь Нянь подошла, наклонилась и уставилась на него.
Се Суй упорно держал глаза закрытыми.
Она смотрела долго, наконец вздохнула:
— Я пью с тобой, потому что тебе грустно.
И ушла в дальнюю комнату. Занавеска с шелестом опустилась.
Се Суй облегчённо выдохнул и открыл глаза —
и вдруг столкнулся лицом к лицу с Цинь Нянь!
Он так испугался, что побледнел, хотя и удержался от крика. Цинь Нянь, увидев его реакцию, не могла остановиться от смеха, откинулась назад и, сидя на полу, весело воскликнула:
— Се Суй, Се Суй! Ты уж слишком невнимателен.
Этот вечер преподнёс ему слишком много потрясений, и на этот раз он долго не мог вымолвить ни слова.
— Пол холодный, — сказала Цинь Нянь. — Почему бы не лечь на кровать?
Се Суй молчал.
— Обещаю, не задушу тебя подушкой, не зарежу ножом и не отравлю воздух, — продолжала она.
Он всё ещё молчал.
— Раньше, когда Хань Фушэн прятался под моей кроватью, ты устроил такой скандал, — сказала она. — Я думала, тебе так дорога эта кровать.
Се Суй наконец заговорил:
— Няньнянь.
— Да?
— Дразнить человека, когда он пьян, — не великий подвиг, — спокойно сказал он. — Если хочешь быть по-настоящему сильной, пригласи меня ещё раз… когда будешь трезвой.
***
Цинь Нянь онемела. Немного помолчав, она наконец оставила его в покое и ушла спать в дальнюю комнату.
«Взрослые — хитрые чудовища», — злилась она про себя.
Сев на кровать, она долго сидела в темноте, молча глядя в пустоту.
Она проснулась лишь на следующий день, когда солнце уже стояло высоко. Голова после вчерашнего всё ещё слегка болела. Несколько раз окликнув Се Суя и не получив ответа, она осмотрела комнату и убедилась: его нет.
Вернувшись к окну, она задумалась, потом разложила бумагу и чернила и написала письмо.
Позвав слугу гостиницы, она сказала:
— Отнеси это письмо в Башню Судьбы в Янчжоу, господину Гао Цяньцю.
И положила на конверт кусочек серебра.
***
Се Суй снова отправился в особняк маркиза Яньлинь.
Он вновь стоял на черепичной крыше храмового зала Дизанга, наблюдая, как его мать возжигает благовония.
Постояв немного, он двинулся вдоль конька крыши. Перед храмовым залом раскинулся сад с мостиком и ручьём, теперь покрытый белоснежным покрывалом. За садом начиналось крыло с алтарём предков, а в самой большой комнате за боковой дверью жили нынешние хозяева особняка — маркиз Яньлинь и его супруга. Ещё дальше находился цветочный зал — источник шума и веселья. Туда то и дело приходили гости, которых встречала нынешняя госпожа особняка, его невестка Шэнь Цюйлянь, и Се Суй слышал, как они громко называли свои имена. Многие из них были его старыми друзьями.
Все выглядели радостными и довольными. Они тепло улыбались, вежливо перебрасывались словами, Шэнь Цюйлянь скромно прикрывала рот, слуги командовали разгрузкой подарков, служанки в новых нарядах сновали по галереям. Все эти люди казались куда более настоящими хозяевами этого дома, чем одинокий странник с мечом на крыше.
Видимо, вчера он плохо всё рассмотрел. Сегодня же, глядя на это, Се Суй чувствовал лишь спокойствие. Он и вправду больше не был хозяином этого места.
Он развернулся и ушёл.
Под навесом Шэнь Цюйлянь подняла глаза к небу, наблюдая, как с черепицы осыпается снег. Её взгляд на мгновение стал глубоким.
Когда утренние гости разошлись, Шэнь Цюйлянь прошла через весь особняк и вошла в храмовый зал позади дома.
Старшая госпожа Яньлинь читала сутры в главном зале.
Шэнь Цюйлянь остановилась в тени галереи и дождалась, пока молитва закончится, затем с улыбкой сказала:
— Матушка, вам больше нельзя здесь оставаться.
Старшая госпожа не открывала глаз и хрипло произнесла:
— Это мой дом. Я прожила здесь всю жизнь…
— Се Суй, возможно, уже всё знает, — сказала Шэнь Цюйлянь, всё ещё улыбаясь, но голос её стал ледяным. — Я не знаю, где он сейчас, но Ань Лаобань из Павильона «Золотой Резец» уже мёртв.
— Ань Кэци? — удивилась старшая госпожа. — Этот мальчишка умер?
— Да. Весь Павильон «Золотой Резец» уничтожен. Ань Лаобань всегда был рядом с Се Суем, а теперь Се Суй исчез. Ань Лаобань был торговцем, никому не врагом, да ещё и мастер боевых искусств. Кто, кроме Се Суя, мог его убить? А Се Суй всегда считал Ань Лаобаня своим братом. Значит, он узнал что-то такое, что заставило его поднять на него руку.
Старшая госпожа замолчала.
Шэнь Цюйлянь помолчала, потом с невинным видом добавила:
— Это лишь слухи, точных сведений у меня нет. Подождём возвращения маркиза и обсудим подробнее.
Старшая госпожа подняла глаза на золочёного Будду и прошептала:
— Павильон «Золотой Резец» в Янчжоу… А Янчжоу ведь совсем недалеко.
http://bllate.org/book/4793/478596
Готово:
