Но разве Ань Кэци был единственным, кто его обманул?
«Ты и вправду полагаешь, что только я один способен тебя обмануть?» — прозвучало в ушах, будто эхо из глубины памяти.
Однако думать об этом больше он не хотел. Он был до предела измучен.
На улице стоял лютый мороз. Ледяной ветер, подхватив снежинки, хлестал по пустынной длинной улице. Закатное солнце растягивало его тень всё дальше и дальше — шаткую, словно одинокий призрак.
Он дошёл до гостиницы и снова обернулся на ворота особняка напротив.
Два красных фонаря, повешенные над входом, напоминали два пустых глаза, пристально смотревших на него из темноты.
Там, за этими воротами, он провёл всё детство. Но спустя пятнадцать лет, взглянув снова, он ощутил, насколько далёким и чужим стало то место — будто его навсегда отрезали от собственного прошлого.
В конце концов он поднялся на второй этаж и распахнул дверь гостевых покоев.
Цинь Нянь ждала его у стола. Светильник не был зажжён; сумерки окрашивали комнату в приглушённые тона. Увидев его, она на миг замешкалась:
— Наконец-то вернулся!
Он помолчал немного, затем внезапно ударил ногой в пол и громко крикнул:
— Выходи!
От этого крика всё в комнате задрожало, с балок посыпалась пыль. И вдруг из-под кровати в спальне выполз человек, весь в пыли и грязи, и, изнемогая, прислонился к спинке кровати.
Цинь Нянь презрительно скривила губы и отвернулась.
Се Суй швырнул на пол говядину и кувшин жёлтого вина, подошёл и пнул того человека. Чёрная одежда незваного гостя была измазана, волосы растрёпаны, лицо запачкано, но в глазах всё ещё горел упрямый огонь, с которым он вызывающе уставился на Се Суя.
Се Суй едва не рассмеялся:
— Ты ещё и глаза пялишь? Хань Фушэн, ты ещё и глаза пялишь?
Этот юноша был старым знакомым Цинь Нянь — Хань Фушэн, её товарищ по играм в Лояне у Сломанного забора.
Хотя сейчас он выглядел грязным и измождённым, его заносчивость при слабом характере и хрупкая фигура остались такими же, как и в детстве. В его глазах по-прежнему пылала злость и несогласие.
С тех пор как они расстались пятнадцать лет назад, они больше не встречались — до этого зимнего случая в лагере Хунъя, когда Хань Фушэн пришёл вместе с Фан Чуньюем, чтобы убить Се Суя. Тогда, как и сейчас, Се Суй узнал его именно по этим глазам.
Впрочем, даже в детстве отношения между Цинь Нянь и Хань Фушэном нельзя было назвать особенно тёплыми. «Сегодня точно какой-то злой дух навлёк на меня беду, — подумал Се Суй, — вернулся домой и сразу застал Няньнянь с мужчиной под кроватью». От злости у него, казалось, все семь отверстий лица задымились.
Но Хань Фушэн не собирался молчать. Он явно не смирился:
— Я пришёл предупредить Цинь Нянь, чтобы она не следовала за тобой!
Се Суй холодно усмехнулся:
— Что ты имеешь в виду?
Хань Фушэн задрал подбородок:
— Это я хочу спросить тебя! Ты совсем жизни не дорожишь? Как ты вообще осмелился вернуться в Яньлинь? Да ещё и селиться прямо напротив особняка маркиза! Разве ты не знаешь, что маркиз Яньлинь уже расставил вокруг тебя сети? Если бы не то, что в этом месяце он уехал в столицу…
— Эти твои «сети» — это, получается, такие, как ты и Фан Чуньюй? — перебил его Се Суй, в глазах которого сверкнула безжалостная насмешка.
Лицо Хань Фушэна покраснело, но он продолжал торопливо:
— Даже если ты и презираешь меня, не смей недооценивать маркиза Яньлинь! Он твёрдо решил убить тебя…
— Какой ещё маркиз Яньлинь?! — вдруг вскричал Се Суй, почти закричал. — Если бы я не ушёл тогда, кто он такой, этот маркиз Яньлинь?!
— Се Суй! — окликнула его Цинь Нянь.
Он посмотрел на неё и вдруг замолчал.
Он понял, что только что вёл себя крайне невежливо — спорил, покраснев, с каким-то мальчишкой. Ему захотелось рассмеяться, но смех не шёл. Он лишь махнул рукой и устало произнёс:
— Пусть уходит.
Хань Фушэн, опираясь на спинку кровати, поднялся и направился к двери. Лишь тогда Се Суй заметил, что одна его нога хромает — он передвигался, прихрамывая, и из-за этого меч у его пояса казался совершенно лишним.
— Фан Чуньюй мёртв, тебе теперь нелегко живётся, верно? — не удержался Се Суй. — Мой младший брат Се Мо — не из тех, кому легко угодить.
Хань Фушэн зло бросил:
— Не твоё дело.
Се Суй стал говорить холоднее:
— Просто боюсь, как бы ты чего не наделал — а потом ещё и мою Няньнянь втянешь.
Хань Фушэн обернулся и усмехнулся зловеще:
— В этом мире тот, кто лучше всех умеет втягивать её в беду, — это вовсе не я.
С этими словами он вышел, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали.
Се Суй рассмеялся:
— Ох, юноша, да у тебя и впрямь огонь в груди!
Он нагнулся, поднял говядину и вино и добавил:
— Пойду вниз, приготовлю что-нибудь.
— Се Суй, — снова окликнула его Цинь Нянь.
— А? — рассеянно отозвался он.
— Сегодня он пришёл, рискуя жизнью, чтобы предупредить меня быть осторожнее… — Цинь Нянь сделала паузу. — Он учился боевому искусству у Фан Чуньюя и вместе с ним получил приказ маркиза Яньлинь отправиться в лагерь Хунъя, чтобы убить тебя. Но после смерти Фан Чуньюя он один вернулся с докладом и был избит людьми маркиза — твоего младшего брата. Его ногу сломали.
Се Суй помолчал и сказал:
— Но это не значит, что он может лезть под твою кровать.
Цинь Нянь нахмурилась:
— Что?
— Да и сегодняшний вечер — наш с тобой праздник, — продолжил Се Суй. — Какое ему здесь место?
— Что?
Глядя на её растерянное выражение лица, Се Суй почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Помолчав немного, он просто развернулся и сошёл вниз по лестнице.
Только после его ухода Цинь Нянь вдруг поняла, что он имел в виду. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она отвернулась, пробормотав себе под нос:
— Странный какой.
***
Вино уже согрели, говядина подана, да ещё и несколько маленьких блюд поджарили. Цинь Нянь подкрутила фитиль свечи, и свет от неё начал метаться по стенам, отбрасывая её тень. Се Суй сел напротив неё и сказал:
— Моё умение готовить далеко не так хорошо, как твоё. Не понимаю, почему ты никогда не говорила мне об этом и позволяла мне целых десять лет стряпать для тебя.
Цинь Нянь лениво ответила:
— Ну я же была маленькой девочкой.
Се Суй покачал головой:
— Знаешь, когда я впервые готовил тебе, мне было так страшно…
— Знаю, — перебила она. — Ты тогда насыпал почти полчашки соли, а потом в панике влил целый ковш воды, верно?
Се Суй удивился:
— Ты знала?
Цинь Нянь чуть прикусила губы и улыбнулась.
Это была тихая, нежная улыбка, которую она пыталась скрыть, быстро сделав глоток вина, будто не желая, чтобы он заметил. Но в её глазах уже плясали искорки веселья, и каждый взмах ресниц будто выпускал мягкие, водянистые крылья этой улыбки, которые тут же складывались и тихо оседали.
Се Суй опустил голову и молча выпил вина, но чем больше пил, тем сильнее чувствовал жажду. Обычно самое любимое вино на свете теперь казалось ему сухим и неуютным.
Вдруг перед ним появилась чаша.
Сначала он заметил руку, подававшую её: белую, тонкую, с мозолями на подушечках пальцев и аккуратно подстриженными ногтями.
— Прошло уже пять лет, но мы наконец снова встретились на праздник Шанъюань. Неважно, хорошие или плохие события нас ждут, — сказала Цинь Нянь, глядя на него, — давай сначала выпьем.
Се Суй улыбнулся:
— Верно, выпьем.
Они чокнулись и одновременно осушили чаши. Тогда Цинь Нянь тихо спросила:
— Ты сегодня… не в духе?
***
Ты сегодня… не в духе?
Се Суй растерялся.
Он всегда думал, что Няньнянь сильно изменилась — стала упрямой, строптивой, даже жестокой. Но, услышав этот вопрос, он вдруг понял: возможно, она вовсе не изменилась.
Чем этот вопрос отличался от её прежних слов: «Старший брат, не злись, завтра я обязательно всё сделаю правильно»?
Оба были попытками угодить ему, утешить его — и только.
Его сердце будто ужалило — больно, мелкой, колющей болью, которая медленно расползалась по всему телу, заставляя даже руку, державшую чашу, слегка дрожать. Эта боль отличалась от той, что он испытывал на черепичной крыше храмового зала в особняке маркиза Яньлинь. Эта боль была безвредной — она исходила лишь из стремления девушки защитить себя.
Се Суй постарался улыбнуться широко и искренне:
— Сегодня же праздник, все вместе собрались — откуда взяться грусти?
Цинь Нянь внимательно посмотрела на него, вдруг подошла к окну и, прежде чем он успел её остановить, распахнула створки.
Холодный ветер, несущий снежинки, ворвался в комнату. На изогнутых карнизах особняка напротив уже лежал тонкий слой снега. Но даже метель не могла потускнить роскошное сияние особняка: сегодня там, видимо, устроили пир — играла музыка, доносилось звонкое чоканье бокалов и весёлые возгласы гостей.
— Се Суй, я сирота. Дедушка подобрал меня под стенами Лояна. Если говорить о семье, у меня всего двое родных: дедушка и ты.
Цинь Нянь спокойно смотрела на праздничный особняк и продолжала:
— Может, я и не могу понять твоих чувств сейчас, но хочу, чтобы ты знал: ты — мой родной человек.
Се Суй прикрыл ладонью лоб и рассмеялся. Больше он ничего не мог сделать.
Цинь Нянь обернулась и пристально посмотрела на него. За её спиной мерцали огни праздника — мягкие, тёплые, будто превращая её взгляд в спокойное озеро.
Се Суй поднял чашу, оперся на стол и тоже подошёл к окну. Взглянув на освещённые палаты в ночи, он тихо процитировал:
— «Вина в чертогах высоких полны, друзья со мной веселятся. На кухне пир готовят богатый: жирного барана режут, телятину жарят…»
— До пятнадцати лет я жил именно так, — сказал он.
Цинь Нянь тихо ответила:
— Я уже говорила: мне это не нужно.
Се Суй улыбнулся:
— И я больше не хочу туда возвращаться. Помнишь монахов на острове-отшельнике посреди Янцзы? Я так и не мог понять: если эту жизнь прожили плохо, как они могут верить, что следующую проживут хорошо?
Цинь Нянь опустила глаза.
Теперь и она поняла: упорно идти своей дорогой до конца не легче, чем начать всё заново.
— Няньнянь, — вдруг окликнул он.
Она вздрогнула и подняла голову — и обнаружила, что он стоит совсем близко.
— Ты понимаешь, что я имею в виду? Я больше не хочу туда возвращаться. Я привёз тебя в Яньлинь именно затем, чтобы раз и навсегда порвать со своим прошлым.
Он смотрел на неё пристально и молчаливо, и от этого взгляда она почувствовала, что не выдержит, — и сделала шаг назад.
Его будто укололи этим шагом. Он опустил веки, и тень ночи легла на его резкие черты лица.
— Няньнянь, ты ведь спрашивала меня пять лет назад, — медленно произнёс он, будто каждое слово тянуло его в болото, из которого он пытался выбраться, — неужели я всё забыл?
Но как я мог забыть? Как я мог забыть ту ночь?
Цинь Нянь вздрогнула, как от удара, подняла глаза и встретилась с его бурным, полным чувств взглядом — но тут же отвела их, будто прячась.
— Но Няньнянь, — не отступал он, — помнишь, как я тогда ответил?
(часть вторая)
Цинь Нянь замерла.
Как он ответил пять лет назад?
Она не помнила! Она правда не помнила! Под тем неизвестным цветущим деревом, в мягком, неясном лунном свете она спросила его: «Се Суй, ты любишь меня?»
Разве он уже ответил на этот вопрос?
Если бы он действительно ответил, зачем ей было эти пять лет блуждать в потёмках, уходить так далеко, терпеть столько мук и тонуть в ненависти день за днём?
Се Суй, наблюдая за её выражением лица, мягко улыбнулся.
— Ты тогда была совершенно пьяна.
Улыбка была такой снисходительной, но в то же время такой печальной.
Пьяна?!
Она вдруг пристально уставилась на него, внутри всё закипело от гнева.
Се Суй взял у неё чашу и допил вино:
— Хотя даже в пьяном виде ты была очень мила.
Щёки Цинь Нянь горели, но, не понимая его намёков, она чувствовала не только стыд, но и раздражение:
— Раз ты знал, что я была пьяна, должен был ответить мне ещё раз, когда я протрезвела!
Се Суй сказал:
— Разве я не хотел этого?
— Что?
Се Суй повернулся и закрыл окно. Звуки праздника за стеной стали тише, словно превратились в шелест снежинок во сне, едва слышный в четырёх стенах комнаты.
— Если хочешь услышать, я скажу. Но Няньнянь, если ты не помнишь мой ответ, считай, что я предал тебя. Между этим и правдой почти нет разницы.
http://bllate.org/book/4793/478595
Готово:
