Разобравшись со всеми делами, Нань Фэн вместе с Сюйлань отправилась в столицу.
Они ехали налегке, без свиты, и двигались гораздо быстрее Толстяка Лу. Когда они добрались до столицы, госпожа генерала ещё не прибыла.
Тан Ляй уже въехал в город, но ещё не взошёл на престол и не поселился во дворце — он остановился в старом семейном доме рода Тан. Атмосфера в столице была мрачной и напряжённой, совсем не такой, как в прошлый раз, когда здесь бывала Нань Фэн. Почти все лавки закрыты, на улицах — редкие прохожие. Через каждые десять шагов стоял часовой, а то и чаще.
Сюйлань сидела в карете и смотрела на всё вокруг с любопытством и страхом. Нань Фэн сначала пошла к Тан Ляю. Тот выделил ей отдельный двор для временного проживания. Нань Фэн поручила Сюйлань заняться обустройством — пусть лучше делом займётся, чем пугается понапрасну.
Затем Нань Фэн отправилась к Ло Шу. Юэ Аньхао всё ещё находился в Хэцзянском ущелье и держал оборону против Вэнь Сы.
Нань Фэн без промедления спросила:
— Генерал — потомок прежнего императора?
Ло Шу поспешно приложил палец к губам:
— Потише!
И затем подробно всё ей объяснил.
Нань Фэн с облегчением выдохнула:
— Слава небесам, не является! Я всю дорогу об этом переживала!
Ло Шу удивился:
— А что тебе до этого? При чём тут вообще потомство прежнего императора?
Нань Фэн вздохнула:
— Для нас, может, и неважно. Но для простого люда — очень даже. Если бы генерал оказался его кровным родственником, как бы он поступил с чиновниками столицы? Как бы мог рассчитаться с этими паразитами? А пока они не устранены, народу не видать лучшей жизни. А раз генерал не из рода прежнего императора — всех этих взяточников и казнокрадов можно смело убирать, налоги снизить… Надо же дать народу хоть какую-то надежду на жизнь!
Ло Шу кивнул:
— Ты, конечно, права. Но в завещании прежнего императора прямо сказано, что генерал — его кровный родственник и что престол он передаёт ему добровольно. Сейчас господа Чэнь и другие советники как раз и решают, как быть дальше.
Нань Фэн фыркнула:
— Да что там решать! Пусть генерал просто откажется от этого наследия. У императора Дина есть ребёнок? Пусть тот взойдёт на престол и тут же передаст его генералу посредством церемонии передачи власти. И всё — и справедливо, и законно.
Ло Шу усмехнулся:
— Способ-то простой, не спорю. Почему бы тебе самой не сказать об этом генералу?
Нань Фэн рассмеялась:
— Да я же не советник! Просто так, мимоходом, сболтнула. У господина Чэна и других умников наверняка план получше.
В итоге кто-то услышал эту идею, обсудил её с другими — и решили, что проще и не придумаешь. Тан Ляй не желал взойти на престол под предлогом, что он якобы потомок прежнего императора. Но слухи об этом уже распространил бывший главный советник, и если Тан Ляй сейчас взойдёт на престол, это лишь подтвердит ту ложь. Поэтому он даже во дворец заходить не хотел.
Его советники тоже ломали голову: как устранить интриганов и при этом обеспечить гладкое восшествие Тан Ляя на престол. И вот этот простой план оказался самым подходящим: сначала пусть сын императора Дина взойдёт на трон, а затем издаст указ, в котором чётко разъяснит происхождение Тан Ляя. Так и будущих проблем не будет.
Когда Тан Ляй узнал, что этот план придумала Нань Фэн, он специально вызвал её и похвалил:
— Пока всё устраивайтесь здесь. Как только обстановка стабилизируется, я выделю тебе особняк.
Нань Фэн ещё ниже склонила голову — перед ней ведь будущий император!
— Слушаюсь, Ваше Величество! Нань Фэн глубоко благодарна за милость!
Тан Ляй рассмеялся:
— Я думал, ты не умеешь льстить, а тут как лихо поддела!
Нань Фэн покраснела:
— …Всего-то два раза и получилось.
Тан Ляй громко расхохотался и, пребывая в прекрасном настроении, отпустил её.
Во дворе, выделенном Нань Фэн, слуг хватало, и все знали, что она — доверенное лицо Тан Ляя, поэтому относились к ней с особым почтением и заботой. Нань Фэн, терпеть не могшая возиться с хозяйством, всё целиком передала Сюйлань:
— Не стесняйся! Если кто-то начнёт тебя обижать — сразу гони вон. А если будешь снова сидеть, как пирожок, которого все тискают, я сама тебя презирать начну!
Сюйлань даже засмеялась. За время пути из Юньчжоу её душа заметно раскрылась — она уже не ходила с поникшей головой и мрачным лицом. Для неё Нань Фэн была почти как младший брат, так что стесняться ей было нечего. Вскоре она привела весь двор в идеальный порядок.
Вскоре сын императора Дина взошёл на престол, и в тот же день был издан указ: юный император признавал, что не достоин править, и передавал трон Тан Ляю. Тан Ляй принял указ и позаботился о судьбе малолетнего императора и покойного императора Дина.
Бедного императора Дина ещё не успели похоронить. Тан Ляй организовал похороны, а затем отправил юного императора вместе с его братьями и сёстрами охранять императорскую гробницу. Всех наложниц и вдовушек тоже отправили в гробницу под строгую охрану.
Бывший главный советник и прочие чиновники с ужасом наблюдали, как Тан Ляй полностью игнорирует их замыслы. Всех их вежливо, но твёрдо поместили под стражу.
Главный советник всё ещё пытался сопротивляться:
— Генерал! Вы — потомок прежнего императора! Не можете же вы отречься от своих предков!
Тан Ляй усмехнулся с жестокой усмешкой:
— Мой род веками носил фамилию Тан. Прежний император был развратником и тираном — разве он может быть моим предком? Неужели вы совсем одурели от старости?
В этот момент одна из служанок бывшей императрицы умоляла о срочной аудиенции у Тан Ляя и передала ему подлинное завещание императора Дина. В нём подробно излагались обстоятельства переворота, устроенного главным советником, и говорилось: «Неважно, являешься ли ты моим кровным братом или нет — лишь бы ты заботился о народе, власть над Поднебесной твоя».
Также в завещании чётко предупреждалось: «Эти чиновники — предатели и негодяи. Если ты вновь назначишь их на посты, твоя судьба будет такой же, как моя». В довершение к завещанию служанка передала подлинную императорскую печать.
При допросе выяснилось, что перед смертью император Дин встретился с императрицей и вручил ей это завещание. Он знал, что главный советник подделает указ, и предусмотрел запасной ход.
Императрица всё тщательно спланировала и велела своей доверенной служанке: если новый правитель даст детям шанс на жизнь — передать ему завещание и печать; если же начнёт резню — пусть ищет печать сам. После этого она спокойно приняла смерть.
Служанка увидела, что принцессы и принцы, хоть и находятся под стражей, но живы, и решила передать завещание.
Тан Ляй прочитал документ, бросил его главному советнику:
— Какая наглость! Вы осмелились подделать императорское завещание! Как я могу доверить вам управление страной?
Главный советник обмяк, как тряпка.
Советники Тан Ляя вздохнули с облегчением: слава небесам, они не проглотили эту отравленную приманку! Эти чиновники уже так изощрились в интригах, что ради выгоды готовы на всё. Хорошо, что генерал оказался благоразумен — иначе беды не миновать.
Когда госпожа генерала наконец прибыла в столицу с основной свитой, Тан Ляй уже был готов к восшествию на престол. В назначенный благоприятный день, при ясном небе и без единого облачка, Нань Фэн вместе со всеми стала свидетельницей церемонии коронации Тан Ляя.
Тан Ляй провозгласил новую эру — Лунсин. Текущий год стал первым годом эры Лунсин. По всей стране разослали указы: «Император сменился!»
Затем он возвёл свою супругу в ранг императрицы, прежних наложниц пожаловал титулами низших наложниц, а детей оставил жить при матерях. Управление гаремом перешло к императрице. После этого Тан Ляй начал назначать чиновников.
Чжао Ваншэн получил пост в Министерстве чинов, Толстяк Лу — в Министерстве финансов, а Нань Фэн, к своему разочарованию, осталась в Министерстве военных дел. Все трое стали заместителями министров второго ранга. При этом произошёл один любопытный эпизод.
Группа Нань Фэн, хоть и считалась приближённой к Тан Ляю, всё же не могла сравниться по стажу и авторитету со старыми соратниками вроде господина Чэна.
Да и места министров (шесть министров) по традиции занимали самые опытные и авторитетные люди из лагеря Тан Ляя — их кандидатуры уже были практически утверждены. Господин Чэн заранее зарезервировал себе пост министра работ и считал, что Нань Фэн непременно станет его заместителем в этом ведомстве — куда уж ей лучше!
Он даже несколько раз приглашал Нань Фэн на выпивку, поощряя её и намекая, что в будущем она вполне может занять его место.
Нань Фэн не возражала — она и сама изначально хотела попасть именно в Министерство работ, так что всё складывалось как нельзя лучше.
Но тут втихомолку к Тан Ляю явился будущий министр военных дел Су Чанхэ. Он принялся рыдать и причитать:
— Ваше Величество! Указ ещё не издан, а господин Чэн уже начал вербовать людей! Железный господин изначально служил в Министерстве военных дел! Прежний император был бездарен, иначе Железный господин давно бы проявил себя! А сколько он сделал для Вашего Величества — всё это дела военного ведомства! Как господин Чэн посмел тащить его в Министерство работ? Ведь оружие, клинки, порох — всё это для армии!
Тан Ляй едва сдерживал смех:
— А повозки? Разве не Министерство работ отвечает за повозки? И сельскохозяйственные орудия?
Су Чанхэ вытер слёзы:
— Это боевые колесницы! Просто их можно использовать и в мирных целях. А сельхозинвентарь Железный господин улучшал лишь в свободное время. Чисто военный человек! Ваше Величество, вспомните, как я мучился ради вас… Умоляю, пожалейте старого слугу!
Тан Ляю было не по себе от его пространных воспоминаний, но в конце концов он сдался — ведь для Нань Фэн это не имело принципиального значения: где бы она ни служила, всё равно будет заниматься своими изобретениями на благо государства. Он согласился на просьбу Су Чанхэ.
Когда указ был обнародован, в изумлении остались не только господин Чэн, но и сама Нань Фэн:
— Э-э… А разве я не должна была идти в Министерство работ? Почему я снова в военном?
Она растерянно приняла указ и выразила благодарность. Су Чанхэ радостно улыбался и долго беседовал с ней, наставляя быть примерной служащей и прославлять Министерство военных дел.
Нань Фэн вежливо кивала, всё ещё не до конца осознавая, что произошло. Господин Чэн кое-что понял, но всё равно не мог поверить.
Он даже собрался пойти к Тан Ляю за разъяснениями, но Су Чанхэ холодно бросил ему:
— В этом мире нельзя действовать слишком напористо. Даже если небеса не видят, император всё замечает. Пока указ не подписан — ничего не решено!
Господин Чэн сдержал ярость, наконец осознав, кто виноват в этом недоразумении. Он готов был броситься душить Су Чанхэ, но коллеги едва удержали его.
Су Чанхэ громко рассмеялся и, взяв Нань Фэн под руку, повёл прочь. Та оглядывалась на господина Чэна с чувством вины, будто изменила любимому, хотя сама была совершенно ни при чём.
Су Чанхэ ласково сказал:
— Железный господин, не переживайте. Вы просто продолжайте свою работу — формально вы теперь в Министерстве военных дел.
Нань Фэн поспешила поклониться:
— Не смею! Прошу называть меня просто Нань Фэн. Если понадобится моя помощь — не сочтите за труд обратиться.
Су Чанхэ остался очень доволен — душа его расправилась. «Ага, думал, я не знаю, какую ценность представляет Железный господин? Хотел переманить прямо у меня из-под носа? Да ты, старый Су, не так прост!»
Господин Чэн вернулся домой в бешенстве. К нему стали подходить с расспросами:
— Разве Железный господин не должна была пойти в Министерство работ? Почему она в военном?
Он ворчливо ответил:
— Да забудьте! Старый Су опередил меня. Наверняка первым к императору сбегал. Чёрт! Знал бы я — сам бы раньше пошёл!
...
После назначений на должности последовали пожалования титулов. Нань Фэн получила титул графини с правом наследования без понижения ранга. Ни Чжао Ваншэн, ни Толстяк Лу не завидовали — они понимали, что она это заслужила.
Вместе с титулом ей пожаловали особняк — бывшую резиденцию одного из принцев прежней династии. Дворец был огромным: павильоны, сады, пруды, изящные мостики — всего не перечесть.
Нань Фэн обошла весь особняк и устала так, что едва ноги волочила, а ведь осмотрела лишь малую часть! Она изумлялась роскоши принца и чувствовала себя неловко от мысли, что будет жить одна в таком гигантском доме.
Сюйлань переехала вместе с ней и взяла управление хозяйством на себя. Когда Чжао Ваншэн и Толстяк Лу увидели Сюйлань, они сильно удивились.
Узнав её историю, оба пришли в ярость. Толстяк Лу помолчал и серьёзно сказал:
— Нань Фэн, теперь я понял, зачем ты тогда меня подбадривала. Спасибо тебе!
Он встал и поклонился ей.
Нань Фэн в панике подскочила и удержала его:
— Да что ты! Не надо! Твои сёстры в полной безопасности, не благодарись за это!
Толстяк Лу настаивал:
— Но именно потому, что я стал для них надёжной опорой, они и живут спокойно. В этом и смысл семьи.
Нань Фэн мягко возразила:
— Не будь таким категоричным. Да, есть неблагодарные и подлые люди, но не все такие. Обычно семья либо вместе процветает, либо вместе гибнет — это естественно.
Чжао Ваншэн поддержал:
— Верно. Яоцзун, пока ты будешь честно служить и не станешь брать взятки, у тебя есть все шансы подняться ещё выше.
Толстяк Лу закатил глаза:
— Уже видно, что, попав в Министерство чинов, ты только и думаешь, как бы поймать коррупционера. Зачем мне брать взятки? Моих доходов хватит даже моему сыну!
Нань Фэн вспомнила:
— Кстати, об акциях… Думаю, тебе стоит подать докладную записку: все эти акции лучше передать государству. Раньше, в Северной границе, делёжка была несущественной, но теперь это уже прямое присвоение казённого. У императора много расходов, а народ всё ещё страдает от лишений…
Толстяк Лу задумался:
— Ты права. Обязательно обсужу это с нашим министром.
Затем он с завистью посмотрел на особняк Нань Фэн. Их дома тоже были немалы, но не пожалованы императором. Лишь те, кто особенно приближён к трону и имеет титул, удостаиваются такой чести. Нань Фэн обладала и тем, и другим.
Нань Фэн вздохнула:
— У меня в доме только я одна… Как же мне убирать всё это? Прямо беда!
http://bllate.org/book/4791/478461
Готово:
