— Ты что, не можешь выйти за город? — насмешливо бросил кто-то. — Тан Ляй ведь не запер ворота и никого не держит силой!
— А сам-то чего не уходишь? — тут же огрызнулся тот.
В этот момент один человек спокойно произнёс:
— Говорят, мать Тан Ляя была близка с прежним императором. Кто знает, может, и сам Тан Ляй — сын императора? Если с нынешним государем что-нибудь случится, мы вполне можем пригласить Тан Ляя занять трон.
Наступила гробовая тишина. Только спустя долгое время кто-то неуверенно спросил:
— А есть хоть какие-то доказательства?
Тот человек усмехнулся:
— Я что, ходил за прежним императором по пятам? Откуда мне брать доказательства?
Тут вмешался главный советник:
— Всё это лишь слухи и домыслы. Даже если Тан Ляй и вправду сын императора, без согласия императорского рода ему не стать наследником!
Снова повисло молчание. Наконец кто-то пробормотал:
— Если это правда, императорский род точно не станет возражать. Кровь императора не должна оставаться в изгнании!
— Давайте спросим у императорского рода!
— Я уже послал за главой рода, — ответил главный советник.
Прошло совсем немного времени, и явился глава императорского рода — пожилой князь. Услышав эти слова, он сначала оживился, но тут же нахмурился:
— Я тоже слышал об этом. Однако для прежнего императора это было делом неприятным. Семья Танов всегда славилась верностью престолу, а теперь от неё остался лишь Тан Ляй. Неизвестно, захочет ли он…
Главный советник перебил его:
— Кровь нельзя смешивать! Если генерал Тан и вправду сын императора, он не может оставаться в роду Танов. Если он взойдёт на трон, пусть усыновит сына для продолжения рода Танов.
Все закивали в знак согласия.
— А что же нынешний государь? — осторожно спросил кто-то.
Глава рода бросил взгляд на главного советника:
— Я поговорю с Минем. Ради блага государства!
Однако, когда глава рода попытался убедить императора Дина, тот в ярости выгнал его из дворца. Говорят, если бы князь не убежал быстро, его бы наверняка пришибло маленьким столиком с ложа для медитации.
Министры снова собрались и решили всем скопом идти во дворец, чтобы «поговорить» с императором. Дин, глядя на эти лицемерные физиономии, сжал пальцы на подлокотниках трона до белизны. В душе у него воцарилась полная пустота. «Полный тупик» — эти четыре слова точно описывали его нынешнее положение.
Он с трудом сдержал эмоции и бесстрастно произнёс:
— Я понял, что вы хотите. Можете идти.
Министры переглянулись. Всё-таки нельзя же доводить императора до самоубийства прямо у них на глазах! Пришлось отступить.
Император Дин вернулся во внутренние покои и призвал императрицу. Он долго сидел на троне, занимаясь лишь тем, что доставляло ему удовольствие, и совершенно пренебрегал государственными делами. Теперь, оказавшись в таком положении, ему некому было пожаловаться.
Хотя как правитель он был никудышный, с императрицей их связывали глубокие чувства, и во дворце почти не было других женщин. Что именно он сказал супруге, никто не знал, но императрица расплакалась и, стоя на коленях, проводила мужа взглядом.
Вскоре распространилась весть о кончине императора Дина. Министры немедленно ворвались во дворец, чтобы найти императорское завещание и печать. Завещание нашлось, но не то, на которое они надеялись. В нём император облил их всех грязью и написал Тан Ляю: «Если ты в будущем будешь пользоваться услугами этих вероломных тварей, твой трон долго не продержится!»
Лица министров почернели. Как такое завещание можно обнародовать?
— Печать у нас в руках, — сказал главный советник. — Напишем новое указание — и всё будет в порядке.
Где же находилась императорская печать? У императрицы!
Министры отправились к ней за печатью. Та громко рассмеялась, заперла ворота и даже не пожелала их выслушать.
В конце концов солдаты взломали двери, и чиновники ворвались внутрь. Императрица уже повесилась на балке, а печать лежала у неё под ногами.
Когда главный советник и остальные наконец уладили все дела в столице, Тан Ляй, находившийся в лагере своей армии, получил императорский указ. В нём говорилось, что Тан Ляй — брат императора Дина, и тот добровольно передаёт ему трон, прося прекратить военные действия, чтобы не подвергать народ страданиям войны.
Тан Ляй сначала усмехнулся, а потом громко рассмеялся. Он бросил указ, чтобы его прочитали окружающие. Советники переглянулись в недоумении: откуда такой неожиданный поворот? С каких пор их генерал стал сыном прежнего императора?
Некоторые задумались глубже: возможно, столица просто ищет способ сохранить лицо, а для Тан Ляя это отличный повод занять трон легитимно, без обвинений в узурпации. Но как он вообще оказался связан с императорским домом?
Тан Ляй посмотрел вдаль и медленно рассказал всю правду.
Род Танов из поколения в поколение служил на полях сражений. Его дед и отец защищали Северную границу. Однажды отец Тан Ляя получил тяжёлое ранение и вернулся в столицу на лечение. Многие лекари заявили, что он больше не сможет иметь детей.
Таны всегда были одиночками — в каждом поколении рождался лишь один сын. Теперь же, из-за ранения, род грозил прерваться. Семья была в отчаянии, но все лекари единодушно твердили: рана неизлечима.
Мать Тан Ляя вышла замуж всего несколько лет назад. Раньше они редко виделись, а теперь, когда наконец могли быть вместе, муж оказался бесплоден. Она горевала в одиночестве, но перед мужем старалась держаться стойко.
Дед Тан Ляя не сдавался и разыскивал по всей стране знахарей. Наконец один странствующий целитель дал надежду — и мать Тан Ляя забеременела.
Беременность была ещё на раннем сроке, поэтому дед никому не рассказывал. Отец облегчённо вздохнул: род не прервётся! Молодая пара ликовала.
Как раз в это время прежний император устраивал пир в честь верных подданных. Семья Танов, конечно, была приглашена. Во время пира император, выпив лишнего, вышел прогуляться и увидел жену Тан Ляя, которая, не выдержав долгого сидения за столом, любовалась пейзажем под навесом галереи. Император, не ведавший стыда, восхитился её красотой и немедленно воспользовался моментом.
Потрясённая, мать Тан Ляя вернулась домой. Когда муж и свёкр вернулись, она рыдала, говоря, что лишь ради ребёнка не покончила с собой — теперь ей стыдно смотреть в глаза супругу.
Гнев семьи Танов был безграничен. Прежний император, протрезвев, понял, как поступил опрометчиво, и немедленно лишил Танов военной власти, отправив на Северную границу других командиров.
Дед Тан Ляя подавил все эмоции и велел сыну и невестке вести себя как обычно, чтобы не навлечь беду на весь род.
Император, увидев, что Таны не проявляют недовольства, вскоре узнал о беременности жены Тана. Все знали, что Тан-отец бесплоден, — значит, чей ребёнок?
Сначала император молчал. Но когда до него дошли слухи, что семья Танов собирается избавиться от жены, он вмешался и приказал сохранить ей жизнь, пообещав, что ребёнок унаследует командование на Северной границе.
Таны же с помощью лекарств отсрочили роды на месяц. Так появился на свет Тан Ляй. Вскоре после родов мать умерла — послеродовое восстановление прошло плохо. Отец, глубоко любивший жену и не сумевший помочь ей преодолеть стыд, впал в уныние и вскоре скончался от обострения старых ран.
Дед Тан Ляя остался один — без сына и невестки. Он ничего не сказал и посвятил всю жизнь воспитанию внука. В это время Северная граница была прорвана варварами, которые вторглись в империю Ци. Прежний император вынужден был выплатить огромный выкуп и даже выдать замуж одну из своих дочерей.
Когда Тан Ляю исполнилось двенадцать, дед умер. Император отправил мальчика на Северную границу. Он не собирался признавать его своим сыном — наследник уже был назначен, детей у императора и так хватало. Но раз уж это его кровь, пусть ребёнок пробьёт себе дорогу сам.
Дед никогда не скрывал от Тан Ляя правду. У всех Танов на макушке был особый завиток волос — знак, известный только семье. Кроме того, существовали свидетельства лекарей, подтверждавшие, что Тан Ляй — настоящий сын Тана. Так Тан Ляй вырос, питая в сердце жажду мести, и с двенадцати лет начал укреплять позиции на Северной границе. Благодаря таланту и упорству он сумел там утвердиться.
В восемнадцать лет Тан Ляй женился. Отец его жены фактически командовал армией Северной границы и был из рода военачальников. Жена убедила отца передать власть Тан Ляю. У тестя была лишь одна дочь, и, видя, какой из Тан Ляя выдающийся полководец, он постепенно передал ему командование.
Тан Ляй глубоко уважал супругу и доверял тестю. Через несколько лет тесть погиб в бою с северными варварами, и Тан Ляй полностью принял командование армией Северной границы.
Услышав эту историю, советники были ошеломлены. Указ из столицы явно был попыткой сдаться и дать Тан Ляю легитимное основание занять трон. Теперь, когда император Дин умер, на пути Тан Ляя к власти не было преград. Но согласится ли он править под именем сына императора? Ведь тогда придётся отказаться от фамилии Тан!
Тан Ляй с презрением посмотрел на указ:
— Они, конечно, мечтают! Так они смогут спокойно сидеть на своих местах и дальше.
Он бросил взгляд на список имён в указе:
— Даже если бы этот указ и был написан императором Дином, посмотрите, какие имена здесь перечислены! Все они уже назначили себя моими «благодетелями». Неужели я должен их вознаградить?
Советники взглянули на список и поняли: все эти чиновники, сидевшие в столице, хотят получить награды за то, чего не делали! А те, кто годами делил с генералом тяготы и опасности, ещё даже не начали делить добычу. Кроме того, Тан Ляй — не из рода Чжу. Раз уж трон всё равно достанется ему, зачем отказываться от предков и принимать чужую фамилию? Это было бы предательством рода!
Тем не менее, раз в столице больше нет императора, Тан Ляй не колебался. Он оставил половину войска с пушками у Хэцзянского ущелья и сам отправился в столицу. Одновременно он послал гонца с весточкой жене, чтобы та вместе с Нань Фэн и другими выезжала в столицу.
Когда Нань Фэн узнала обо всём случившемся, её больше всего смутила история с происхождением Тан Ляя. Она не знала деталей и подумала, что он действительно сын прежнего императора. «Вот о чём говорил Ло Шу, что у Тан Ляя трагичное прошлое?» — задумалась она. Всё это казалось ей странным.
Собирать ей было почти нечего — лишь тщательно упаковать лабораторию. Её помощники чётко выполняли все указания: спрашивали, как именно укладывать вещи, что класть сверху, а что снизу.
Толстяк Лу метался как угорелый. Его роскошные мастерские на Северной границе не нужно было перевозить, но людей и оборудование — да. В делах он был мастер, а в упаковке — полный хаос. То и дело он путался и отдавал противоречивые приказы. В конце концов Нань Фэн не выдержала и лично взялась за контроль.
Госпожа генерала тоже хлопотала, собирая вещи. Они прожили на Северной границе десятки лет, а теперь их ждало величие. Весь генеральский дом ликовал.
Нань Фэн сказала Толстяку Лу:
— Я хочу сначала заехать в Юньчжоу — проведать могилы родителей, навестить господина Ло и директора. Потом сразу поеду в столицу. Это ведь недолго.
У Толстяка Лу родители жили с ним, сёстры вышли замуж, а в старом доме в Юньчжоу оставались слуги. Ему не было особой нужды ехать туда. Он ответил:
— Тогда, как всё упакуешь, сразу отправляйся. Нам ещё собираться и собираться. Сходи к госпоже генерала, скажи ей.
Нань Фэн пошла к госпоже генерала. Та не возражала, лишь строго наказала быть осторожной — на дорогах по-прежнему неспокойно. Она даже специально велела Ма Цюю и другим охранникам беречь железного господина.
Нань Фэн всегда была в безопасности в городе Северной границы — Тан Ляй хорошо позаботился об этом. Сама она не была из тех, кто ищет приключений, и лишь однажды, по дороге сюда, её похитил Юэ Аньхао. Теперь, когда она собралась в Юньчжоу, Ма Цюй немедленно собрал всех её охранников — больше двадцати человек. Они поехали в лагерь, чтобы поменять коней на крепких, хотя и пёстрых. На дорогах царила неразбериха, разбойники ещё не были истреблены — осторожность не помешает.
Нань Фэн всё тщательно организовала, особенно с лабораторией, и, окружённая охраной, отправилась в Юньчжоу.
Едва покинув Северную границу, она увидела множество беженцев и нищих. Многие города отказывались впускать их. Люди, измождённые и безнадёжные, шли куда глаза глядят. Для них будущего не существовало — главное было держаться на плаву. Многие просто падали и больше не вставали.
Грязные, истощённые дети либо еле дышали, либо смотрели на прохожих волчьими глазами, готовые в любой момент броситься на них.
http://bllate.org/book/4791/478459
Готово:
