Она обратилась к Ло Шу и Юэ Аньхао:
— У кого есть деньги — пусть берёт акции. Это выгодно!
Ло Шу почесал затылок:
— У меня нет столько серебра.
Нань Фэн повернулась к Юэ Аньхао:
— Ты ведь раньше был бандитом. Наверняка серебро припрятал?
Юэ Аньхао скрестил руки на груди:
— Да что за чушь ты несёшь! Ну и что, что я был бандитом? Разве мне не позволено стать честным человеком?
Нань Фэн усмехнулась:
— Стать честным — дело хорошее. А серебро, что тебе заплатили за продажу в бандиты, ещё осталось?
Юэ Аньхао бросил на неё презрительный взгляд:
— Катись отсюда! Не твоё это дело!
…
В итоге больше всех серебра выложил Ло Шу. Господин У знал, что Ло Шу хочет купить акции, и отдал ему всё серебро, оставленное принцессой. После вычета расходов на воспитание мальчика осталось целых несколько десятков тысяч лянов.
Толстяк Лу собрал свыше миллиона лянов! Чиновник по снабжению так и глаза вытаращил от зависти и очень хотел отстегнуть себе немного, чтобы облегчить собственное бремя. Но Толстяк Лу держался мёртвой хваткой — ни единой монеты не отдал. На нём и так лежала огромная ответственность: ему предстояло заставить эти деньги приносить ещё больше денег, а не кормить бездонную пропасть тылового обеспечения.
Спор в конце концов дошёл до Тан Ляя. Генерал лишь развёл руками:
— Честно говоря, я сам бы с радостью прихватил немного этого серебра.
Услышав это, Толстяк Лу распахнул глаза, будто взъерошенный кот.
— Но ведь план утверждал я, и все печати на договоре тоже мои, — продолжал Тан Ляй. — Если я сейчас протяну руку за этим серебром и из-за этого у Яоцзуна не получится наладить дела, боюсь, домой вернусь — а спать будет негде!
Тут все вдруг вспомнили, что госпожа генерала тоже вложила деньги, и у каждого в семье, кажется, что-то да лежало в этом общем котле. Оставалось лишь с завистью и досадой смотреть, как Толстяк Лу распоряжается миллионами лянов.
Боясь, что дело затянется и что-нибудь пойдёт не так, Толстяк Лу начал тратить деньги со скоростью молнии: скупал землю, строил мастерские, набирал рабочих, формировал караваны — одним словом, деньги лились рекой.
Всего за несколько месяцев первая партия товаров была готова. Отец Лу собирался лично везти её в столицу, чтобы наладить сбыт. Тан Ляй выдвинул чёткое требование к новым повозкам: цена должна быть высокой, а количество — небольшим. Нельзя допустить, чтобы другие генералы получили такую же мобильность.
Толстяк Лу запросил эскорт из солдат. Чиновник по снабжению, которому ранее не удалось вытянуть из него ни монетки, злорадно ухмыльнулся:
— Эскорт? Просто! Господин Лу, вы должны оплатить расходы. Даже охранная контора берёт деньги. Неужели вы думаете, что братья пойдут бесплатно и ещё и учения пропустят?
Толстяк Лу тут же помчался к Тан Ляю:
— Генерал, эскорт, конечно, нужен для охраны людей и груза. Но если вы захотите узнать что-то ещё, прикажите им — и вашим людям будет отличный повод отправиться в столицу под прикрытием торгового каравана. Разве за это тоже надо платить мне?
Он уже не был тем наивным юношей. За эти годы, особенно учитывая положение армии Северной границы, Толстяк Лу, хоть и не знал конечной цели Тан Ляя, прекрасно понимал, что генерал не питает иллюзий по поводу двора. В такой ситуации было бы странно, если бы Тан Ляй полностью доверял императорскому двору. Его караван в столицу — идеальная возможность для разведки. Как можно просить за это деньги!
В итоге Толстяк Лу получил элитный эскорт совершенно бесплатно. И с тех пор его прозвали «Железным петухом».
Нань Фэн была поражена изворотливостью Толстяка Лу. Даже обладая знаниями из прошлой жизни, она не могла недооценивать никого в этом мире.
Она полностью доверяла деловой хватке Толстяка Лу и ломала голову, как ещё можно заработать. Вспомнив немного химии, она создала мыло и стекло. Без надёжной поддержки такие вещи были бы обречены: их бы просто отобрали и присвоили. Но теперь у неё за спиной стоял такой грозный покровитель, как Тан Ляй — чего бояться?
Стекло в этом мире существовало, но оно было мутным и содержало много примесей, поэтому использовалось лишь для мелких безделушек. Когда же Нань Фэн изготовила огромный прозрачный лист и поставила его у входа, один за другим люди врезались в него носами и отлетали с расплющенными физиономиями. Она сидела в доме и хохотала до слёз.
Толстяк Лу, увидев такое стекло, возликовал — перед ним пролетали целые горы серебра. Он бережно гладил его пальцами, а потом устроил розыгрыш Ло Шу и Юэ Аньхао.
Ло Шу, хорошо знавший Толстяка Лу и Нань Фэн, сразу насторожился, увидев их таинственные улыбки, и хитро заставил Юэ Аньхао войти первым. Так Юэ Аньхао и влетел в стекло. Он не смог сдержать силу, и стекло разлетелось вдребезги, едва не порезав ему лицо. Юэ Аньхао чуть с ума не сошёл от страха.
Ло Шу сзади то удивлялся, то сдерживал смех, радуясь своей прозорливости. Нань Фэн обеспокоилась, не ранен ли Юэ Аньхао, и подбежала проверить.
Толстяк Лу смотрел на осколки и дрожал от досады:
— Юэ Аньхао, ты расточительница! Ты хоть понимаешь, сколько стоит эта штука?
Юэ Аньхао порезал руку, но в целом был цел. Он всё ещё находился в шоке и растерянно оглядывался: «Что только что произошло?»
Нань Фэн убедилась, что с ним всё в порядке, и облегчённо вздохнула. Потом она упрекнула Толстяка Лу:
— Это всё твоя дурацкая затея! Осколки стекла легко могут поранить кого-то. Хорошо, что обошлось, а если бы нет — как бы ты выкручивался?
Толстяк Лу закатил глаза:
— А кто первый начал пугать этим стеклом? Ты сама развлекалась, а теперь винишь меня? Ты ведь тоже не возражала!
Ло Шу спокойно вошёл и присел на корточки, рассматривая осколки. Осторожно подняв один, он спросил:
— Это стекло? Такое прозрачное, без примесей! Толстяк, а сколько оно стоит?
Нань Фэн предупредила:
— Осторожнее, края острые, порежешься.
И тут же впустила Юэ Аньхао.
Юэ Аньхао, всё ещё дрожа, сел и выпил несколько чашек воды, чтобы успокоиться. Наконец он пришёл в себя:
— Это ты всё это придумала?
Нань Фэн кивнула:
— Чтобы Толстяк продавал.
Юэ Аньхао спросил:
— А сколько стоит?
Толстяк Лу стонал от боли:
— Даже если продашься в рабство, не купишь такой кусок! Я мог бы выручить за него десятки тысяч лянов! Нань Фэн, можно его починить?
Нань Фэн рассмеялась:
— Стекло, раз уж разбилось, уже не склеишь. Лучше потратить время на изготовление нового. Не переживай, себестоимость невысока.
Толстяк Лу тут же прикрикнул:
— Замолчи! С этого момента наружу пускай только одно: технология сложнейшая, себестоимость заоблачная! Поняла?
Нань Фэн весело кивнула:
— Поняла, поняла!
Юэ Аньхао наконец пришёл в себя и бросил на Толстяка Лу презрительный взгляд:
— Пусть разобьётся! Сам виноват, что пугал меня!
Толстяк Лу возмутился:
— Почему только на меня? Нань Фэн тоже причастна!
Ло Шу всё ещё сидел на корточках, разглядывая осколок. Его заинтересовал острый край:
— Нань Фэн, а из этого стекла нельзя сделать нож? Смотрите, насколько острое лезвие!
Нань Фэн покачала головой:
— Нет, стекло для ножей не подходит. Оно слишком хрупкое — стоит ударить, и разлетится. Его главное применение — окна и двери, а ещё можно делать бокалы и прочую посуду. Благодаря прозрачности в доме будет светло.
Ло Шу с сожалением отложил осколок. Толстяк Лу велел слугам собрать всё и строго наказал:
— Аккуратно! Это мне ещё пригодится!
Нань Фэн удивилась:
— А что можно сделать из осколков?
Толстяк Лу загадочно ухмыльнулся:
— У меня есть план. Увидишь сама.
Четверо уселись за стол, чтобы выпить и успокоить Юэ Аньхао. Толстяк Лу осушил несколько чашек подряд. Юэ Аньхао не был злопамятным и вскоре уже пил вместе с ним.
Нань Фэн спросила:
— У генерала есть планы идти на Тэнгри-Хото?
Если не взять Тэнгри-Хото, Ло Шу не сможет вернуть прах своей матери.
Ло Шу ответил:
— У генерала есть свой план. Тэнгри-Хото — крепость не из лёгких: высокие стены, мощные укрепления. Без тщательной подготовки нельзя рисковать жизнями солдат. Да и...
Он замялся.
— Кажется, генерал Вэнь на юге в ссоре с двором, а генерал Дин на западе тоже выжидает. Обстановка нестабильна.
Нань Фэн задумалась: неужели военачальники больше не могут ждать и собираются делить империю?
— А каково мнение генерала Тан?
Ло Шу сделал глоток вина:
— Генерал Тан тоже наблюдает.
Нань Фэн кивнула. Эти дела — не её забота. Лучше заняться экспериментами.
Ло Шу становился всё более сдержанным. Хоть он и жаждал вернуть прах матери, он не позволял себе торопиться или терять хладнокровие. В нём уже проступали черты настоящего полководца.
Четверо пили, болтали и хвастались до поздней ночи, а потом разошлись по домам.
Позже Толстяк Лу принёс несколько маленьких ширм, инкрустированных осколками стекла. Рамы были украшены богатыми узорами, и вся конструкция выглядела чрезвычайно роскошно.
Нань Фэн не смогла сдержать восхищения:
— Ты гений! Снимаю шляпу! А почем такая ширма?
Толстяк Лу самодовольно хмыкнул:
— Ха-ха-ха! Внимательно посмотри: это комплект. Целый комплект без пятидесяти тысяч лянов не отдам!
Нань Фэн остолбенела:
— Ты жадный мошенник!
Толстяк Лу возразил:
— Ты ничего не понимаешь! Мне нужно вернуть вложенные средства с процентами. Если не заработаю, генерал Тан меня съест!
Он продолжал с восторгом:
— Стекло я буду продавать ограниченно. Чем дороже — тем лучше. А что ещё ты можешь придумать?
Нань Фэн действительно придумала ещё одну вещь — велосипед. Но без резиновых шин ездить на нём было мучительно. Она осмеливалась кататься лишь по идеально ровной поверхности и ни за что не стала бы выезжать на нём из дома. Она даже сомневалась, найдётся ли покупатель на эту трясучую конструкцию.
Когда Толстяк Лу увидел велосипед, его челюсть отвисла и так и не закрылась. Он с завистью смотрел, как Нань Фэн проехала немного, и тут же захотел попробовать сам. Несколько дней он падал, пока наконец не научился ездить, весь в синяках и ссадинах.
Толстяк Лу никогда не видел велосипедов с резиновыми шинами, поэтому ему очень понравилась эта комбинация металла и дерева. Однако он сразу понял: взрослые вряд ли будут пользоваться таким транспортом — знать сочтёт это ниже своего достоинства, а простые люди не потянут цену. Он предложил Нань Фэн:
— А нельзя сделать поменьше? Для детей?
Нань Фэн была поражена проницательностью Толстяка Лу — он сразу увидел потенциал детского велосипеда! Переделать было несложно. Вскоре почти в каждом доме высокопоставленных чиновников армии Северной границы появились детские велосипеды — у кого же нет детей?
Толстяк Лу не раздавал их бесплатно — все должны были платить. Госпожа генерала подала пример и тоже заплатила за велосипед. Поэтому все, кто хотел, платили. Толстяк Лу нехотя брал лишь себестоимость, хотя на стороне такая вещь стоила бы целое состояние.
Все его изделия были премиум-класса: каждая деталь тщательно вырезана, на велосипедах — множество узоров с пожеланиями удачи и благополучия. Нань Фэн только поднимала брови.
Торговый путь в столицу тоже был налажен. Новые лёгкие повозки пользовались огромным успехом. Толстяк Лу поставлял только роскошные модели, которые мгновенно стали хитом среди знати. Серебро лилось рекой.
Игрушки вроде «Прыгающего жемчуга» легко копировались, но «Пиратский сундук» тоже принёс неплохой доход. А мыло, стеклянные ширмы и статуэтки приносили Тан Ляю постоянный поток серебра.
Толстяк Лу был невероятно изобретателен. Он решил продавать мыло и стеклянные изделия северным варварам — ведь это не военное снаряжение, а значит, можно спокойно выманивать у них деньги.
Тан Ляй не возражал. Так появился «контрабандный» маршрут. В Тэнгри-Хото эти вещи тоже полюбили и платили за них огромные суммы. Армия Северной границы явно усиливалась.
Другие генералы проявили интерес к новым повозкам, но цена была слишком высока, чтобы использовать их в войсках. Могли лишь позволить себе для личного пользования.
Тем временем по всей стране усилились бандитские набеги. Двор, не в силах справиться, разослал указы пограничным генералам, приказав им подавлять бандитов в своих регионах. Этот глупый приказ дал повод генералам расширить свои владения.
Тан Ляй, благодаря хорошо налаженному снабжению (чиновник по тылу теперь льстил Толстяку Лу, называя его «господином Лу»), воспользовался возможностью и присоединил огромные территории.
Так территория Чжао Ваншэна тоже оказалась под контролем Тан Ляя. Там тоже требовалось подавить бандитов — но теперь решал Тан Ляй, где именно «бушуют бандиты».
Нань Фэн даже поддразнила Юэ Аньхао:
— Если бы ты не стал честным так быстро, сейчас бы тебя самого подавляли!
Юэ Аньхао даже не удостоил её ответом и велел ей убираться.
Когда двор наконец понял, что происходит, и поспешил издать указ, запрещающий генералам захватывать чужие земли, было уже поздно: огромные регионы перешли под контроль военачальников. Тан Ляй, самый дерзкий из них, захватил почти всю северную половину империи.
Тогда советники Тан Ляя пришли к выводу: почему бы нашему генералу не пойти дальше? Личные амбиции Тан Ляя и интересы его окружения слились воедино.
Цели армии Северной границы стали гораздо масштабнее.
http://bllate.org/book/4791/478454
Готово:
