В лагере для беженцев за пределами Юньчжоу, у одного из соломенных навесов, Тяжелый Тигр прижимал к груди ребёнка и рыдал безутешно:
— Тяжёлое Яичко! Если ты умрёшь, что со мной будет?! Мать тебя покинула, теперь и ты бросаешь отца?! Уууу...
Женские слёзы — привычное зрелище, но когда такой здоровенный детина, ростом под два метра, плачет так горько, что душа болит даже у посторонних, — это вызывает искреннее сочувствие.
— Почему он так отчаянно рыдает? — спросил кто-то из толпы.
— Это Тяжелый Тигр, родом из Динсяня, — пояснил знающий человек. — Всё уезжье там затопило. Он бежал с женой и ребёнком в Юньчжоу, но по дороге жена умерла от голода. А теперь, когда уже показалась надежда на спасение, и ребёнок не выдержал... Разве не жалость?
— Да уж, — вздохнули окружающие, — добрался-таки до места, где хоть кашу дают, а дитя не дожило...
Люди перешёптывались, как вдруг одна зоркая женщина воскликнула:
— Смотрите! Рука ребёнка шевелится!
Все тут же уставились на малыша. Сам Тяжелый Тигр, не вытирая слёз, не отводил глаз от его лица.
Нань Фэн открыла глаза. Ей было крайне некомфортно. Конечно, после падения с высоты она вообще не рассчитывала выжить, но уж точно не ожидала очнуться в таком холодном, шумном месте, где вокруг толпа незнакомцев. Неужели её кто-то навещает в больнице?
— Тяжелый Тигр, скорее занеси ребёнка в шалаш и дай ему воды! — закричали окружающие. — А то простудится!
Тяжелый Тигр поспешно кивнул и, прижав дочь к груди, бросился внутрь хижины.
Постепенно освоившись в этом маленьком теле, Нань Фэн поняла: её не спасли — она переродилась! От шока она оцепенела.
«Ну и дела! — подумала она с горечью. — Зачем я полезла в чужую ссору? Хотела помирить молодую пару, а в итоге меня просто толкнули — и всё, жизни нет! Сама виновата, нечего было соваться».
Хорошо хоть, что на работе оформили страховку. Страховые выплаты и премии, наверное, хватит родителям на старость.
Нань Фэн была приёмным ребёнком. Сначала приёмные родители относились к ней хорошо, но после рождения родного сына её место в семье пошатнулось. Не то чтобы её обижали — просто вся любовь ушла к младшему брату.
С начальной школы она жила в интернате и по выходным старалась домой не возвращаться. Родители занимались торговлей и в деньгах её не стесняли, поэтому она спокойно окончила университет, а затем поступила в магистратуру и аспирантуру, получив в итоге докторскую степень.
К моменту защиты диссертации дела у родителей пошли хуже, а она устроилась в перспективную компанию и уже сама стала поддерживать семью. С братом у неё отношения были неплохие — он её искренне любил.
Пока она вспоминала прошлую жизнь, в хижину вошёл её нынешний отец и осторожно поставил перед ней чашку с тёмной, мутной жидкостью.
— Тяжёлое Яичко, выпей скорее! — сказал он с сильным северо-восточным акцентом, который Нань Фэн ещё могла понять.
Она взглянула на эту чёрную жижу, потом на ожидательное лицо мужчины, решительно схватила чашку и одним глотком влила всё внутрь. От горечи чуть не задохнулась.
Увидев, что дочь выпила лекарство, Тяжелый Тигр облегчённо улыбнулся:
— Отдыхай спокойно. Несколько дней не вставай с постели.
Нань Фэн кивнула и легла. Телу было лет пять-шесть, худое и измождённое. Вокруг — сырой шалаш, серое одеяло в бесчисленных заплатах, которое едва грело. Без него же было ещё хуже — холод пронизывал до костей.
Похоже, в этой жизни ей предстояло жить в крайней нищете. Нань Фэн по натуре была холодной и отстранённой. Она не особенно тосковала по прошлому, но немного скучала по брату. Впрочем, подумав, махнула рукой: у каждого своя жизнь. Приёмные родители и брат, конечно, будут грустить, но со временем всё наладится.
А здесь ей пока придётся полагаться на этого «дешёвого» отца. Что вообще происходит вокруг? Похоже, они беженцы и ждут милостыни от городских чиновников. «Ну и ну! — думала она с досадой. — Все перерождаются принцессами или знатными барышнями, в крайнем случае — хоть сытыми. А я? Жду подаяния!»
Через несколько дней в городе начали раздавать зерно. Раньше давали только похлёбку, а теперь — настоящее зерно! Это уже вселяло надежду.
Тяжелый Тигр строго наказал Нань Фэн:
— Ты здесь не шали, Тяжёлое Яичко! Отец пойдёт за зерном и сварит тебе поесть!
«Куда я вообще могу сбежать?» — подумала Нань Фэн и кивнула, давая понять, что будет послушной. Тяжелый Тигр спокойно ушёл: ребёнок стал гораздо покладистее, и это его обрадовало. А Нань Фэн всё размышляла: почему её зовут Тяжёлое Яичко?
У пункта выдачи зерна раздававшие требовали указать происхождение и количество людей, на которых нужно выдать пайки.
Тяжелый Тигр услышал, что мужчины получают одну норму, женщины — другую, старики — третью, а даже мальчики и девочки — по-разному.
Когда дошла его очередь, он, не умея писать, сказал:
— Мы из Динсяня. Жена умерла в дороге. Остались только я и мой... сын!
Ответственный за регистрацию сочувствующе кивнул:
— Динсянь сильно пострадал от наводнения. Удивительно, что ты вообще выбрался. А есть ли у тебя ремесло?
— Я кузнец! — поспешно ответил Тяжелый Тигр.
Чиновник тут же записал: «Кузнец».
Вернувшись в шалаш, Тяжелый Тигр осторожно сказал Нань Фэн:
— Если кто-нибудь спросит, мальчик ты или девочка, отвечай, что мальчик! Понял?
Нань Фэн опешила. Что за странности? Девочку зовут Тяжёлое Яичко — ещё ладно, но теперь ещё и выдавать её за мальчика? Зачем?
Тяжелый Тигр тихо пояснил:
— Мальчики получают на одну горсть зерна больше!
Нань Фэн всё поняла. В этом жестоком мире гендерная дискриминация достигла апогея! Чтобы не умереть с голоду, она кивнула — согласилась.
Тяжелый Тигр обрадовался:
— Лишняя горсть — всё же лучше, чем ничего!
Прошло ещё полмесяца. Нань Фэн уже могла свободно выходить из шалаша, но в лагере беженцев особо гулять было не на что: повсюду нищета и отчаяние, дети грязные, как будто вывалялись в пыли.
Нань Фэн потрогала свои спутанные волосы, оглядела рваную одежду и дырявую обувь, а на руке даже грязь можно было собирать комками. Похоже, она ничем не отличалась от остальных. Ещё больше расстроилась: «Неужели нельзя умереть и вернуться обратно? Или хотя бы искупаться!» Но погода не позволяла — в реку не прыгнёшь. Горячая ванна? Только во сне!
Спустя месяц началась перераспределение беженцев: кто хотел вернуться домой — шёл на трудовые работы за зерно и путёвые деньги, кто оставался — получал жильё и работу в Юньчжоу.
Динсянь был полностью разрушен, возвращаться туда не имело смысла, поэтому Тяжелый Тигр решил остаться в Юньчжоу. Власти дали ему маленькую комнату и кузницу — всё это он получал за выполнение трудовых обязанностей и платил ежемесячную арендную плату. К счастью, Тяжелый Тигр был силён и не боялся тяжёлой работы.
Нань Фэн тоже получила свою комнату, хотя мебели там почти не было: стол с треснувшей крышкой и неровными ножками, кровать, которая скрипела при каждом движении. Тяжелый Тигр помог соседу-плотнику привести в порядок столярные инструменты и даже наточил его кухонный нож.
Жена плотника давно жаловалась на этот нож — им даже овощи не резались, не говоря уже о мясе. Она много раз пыталась заточить его сама, но глубокая выемка не поддавалась. Хотела купить новый, но муж отказался: «Разве мы каждый день режем мясо и кости? Зачем менять!»
Тяжелый Тигр наточил нож до блеска, будто новый. Женщина была в восторге и не переставала благодарить. Плотник в ответ починил стол Тяжелого Тигра, укрепил кровать и пообещал:
— Если принесёшь древесину, сделаю тебе шкаф — бесплатно!
Тяжелый Тигр стал ходить за город рубить деревья. Юньчжоу — город в горах, и леса вокруг богаты. Он принёс столько древесины, сколько хватило бы на два шкафа, и сказал плотнику:
— Мне нужен только один. Остаток оставь себе.
Плотник обработал древесину и смастерил шкаф. Всё равно дерево не элитное — сойдёт.
Так у Нань Фэн появился простенький шкаф. Первым делом она попросила отца принести дров и вскипятила воду для ванны. Когда она вышла из воды, даже смотреть на неё было страшно.
Нань Фэн не могла сидеть без дела. Она убирала дом, мыла посуду и стирала одежду. Тяжелый Тигр смотрел на неё с благодарностью:
— Тяжёлое Яичко подрос! Уже помогает отцу!
Люди вокруг хвалили:
— Какой послушный сынок!
— Тяжелый Тигр, твой сын добрее любой девочки!
Тяжелый Тигр насторожился и запретил Нань Фэн заниматься домашними делами:
— Если не сидится на месте, приходи ко мне на кузницу — будешь помогать.
Так Нань Фэн стала работать у отца: дуть в меха, носить воду, остужать готовые изделия. Тяжелый Тигр занимался в основном заточкой ножей и ножниц, а также ковал котлы, лопаты, сельхозинвентарь и подковы для скота — совсем не те мечи и клинки, о которых мечтала Нань Фэн.
Но ей было интересно. Отец заставил её притворяться мальчиком ради лишней горсти зерна, но теперь один обман требует множества других. Что будет, когда она подрастёт? Дети в шесть лет ещё могут сойти за мальчиков, но дальше?
Сама Нань Фэн чувствовала себя потерянной. Она не хотела напоминать Тяжелому Тигру об этой проблеме. Жизнь простых людей и так полна страданий — неизвестно, когда наступит светлый день.
Говорят, в древности люди редко доживали до старости. Может, не стоит мучиться вопросами? Лучше найти что-нибудь вкусненькое. Вдруг через пару лет всё само решится — и проблемы исчезнут.
Ей исполнилось шесть лет. Она прожила с Тяжелым Тигром в Юньчжоу целый год. Ежедневный распорядок был прост: вставала в шесть утра, завтракала жидкой кашей с солёными огурцами, потом шла с отцом на кузницу.
Обед — несколько лепёшек из отрубей и миска овощного супа. После обеда — снова работа. Иногда городская стража приносила свои мечи на заточку.
Ужин — опять каша, остатки лепёшек и те же солёные огурцы. Иногда удавалось полакомиться яйцом — это уже считалось пиршеством. Жуя грубую лепёшку, Нань Фэн часто напевала про себя: «В руках у меня лепёшка, в тарелке — ни капли масла!»
Она мечтала улучшить быт, но в её возрасте никто не прислушается. За городом отец не пускал, а в городе ребёнок без родителей может только нищенствовать. Да и постоянно голодная — даже воробьёв видела с жадностью.
На Новый год Тяжелый Тигр купил кусочек свинины — почти весь жир. В прошлой жизни собака бы от такого отказалась, но когда отец поставил на стол варёное мясо, Нань Фэн съела сразу несколько кусков жирного мяса — так соскучилась! Тяжелый Тигр лишь слегка облизнул жир, оставив всё дочери.
Нань Фэн было неловко: по возрасту она старше отца, ведь была взрослой незамужней докторантом. Но здесь Тяжелый Тигр заботился о ней всем сердцем.
http://bllate.org/book/4791/478423
Готово:
