Она протянула руку и, прикасаясь с такой нежностью, будто гладила кожу возлюбленного, медленно провела кончиками пальцев по выпуклой поверхности защитного пузыря.
Пальцы Фу Сюаньшу, державшие струны гуциня, на миг замерли — и он пропустил два аккорда подряд.
Если бы Мудань хоть немного разбиралась в музыке, она бы непременно уловила эту фальшь. Но она ничего не поняла и не услышала скрытого смысла в звуках.
— Мой пузырь стоит неподвижно и даже не лопается! — вызывающе бросила Мудань, обращаясь к липкой субстанции снаружи. — Завидуешь, да?
Не договорив, она прижала лицо прямо к поверхности пузыря.
Мудань ожидала, что пузырь окажется таким же прохладным, как и сама духовная энергия. Однако, едва коснувшись его, она удивилась: мембрана была не такой холодной, как она предполагала. И ощущение было не совсем как у пузыря — она не могла точно сказать, с чем это сравнить.
Хотя всё ещё прохладная, эта прохлада не была ледяной. В ней чувствовалось лёгкое тепло — будто кожа человека зимой: даже если она озябла, прикосновение другого тела быстро уравновешивает температуру, и холод исчезает.
Осознав это, Мудань ещё крепче прижалась лицом к пузырю.
Она пока не могла дать отпор нападавшему, но и не собиралась позволять ему чувствовать себя спокойно. Пусть хотя бы злится! Ей даже весело стало от того, как липкая масса, казалось, вот-вот закипит от ярости.
Ведь нечестно, если только они, жертвы нападения, будут страдать!
Она так увлечённо насмехалась над слизью, что совершенно не заметила, как спина Фу Сюаньшу окаменела. Он всё ещё извлекал звуки из гуциня, но лишь по привычке, без сознания.
Слизь и впрямь разъярилась.
Как и сказала Мудань: её собственные пузырьки ничто по сравнению с чужим. Но хуже всего — та, которую защищал этот пузырь, оставалась совершенно невредимой и даже не выказывала страха.
На этом фоне слизь просто не могла сдержаться.
Её поток ускорился, превратившись в разъярённого зверя. Мудань же была словно черепаха в панцире: как ни бейся зверь снаружи, черепаха внутри остаётся цела и невредима.
Мудань даже показала ей язык — просто ради забавы. И ей это доставило удовольствие.
— Не поймаешь меня! — крикнула она.
Слизь внезапно остановилась.
Видимо, наконец до неё дошло.
Она поняла, что не сможет одолеть Мудань, просто обливая её жидкостью. Поэтому сменила тактику.
Жидкость отступила, и из земли начали подниматься стены — снова в виде правильных шестиугольников. Она собиралась окружить Мудань и Фу Сюаньшу этими шестью стенами и разделить их!
Она была уверена: стоит лишь разлучить их — и с Мудань одной справиться будет несложно.
Ведь изначально она и нацеливалась именно на неё.
Угадав намерения слизи, Мудань ткнула пальцем в стену и закричала:
— Подлость! Если уж нападаешь — выходи и сражайся честно! — хотя, конечно, не с ней, а с Фу Сюаньшу.
Только слабаки нападают на беззащитных! Погоди, как только она вернёт всю свою демоническую силу — тогда посмотрим, кто сильнее!
Шестиугольные стены продолжали расти ввысь. На крики Мудань отступившая жидкость вдруг снова собралась, но на сей раз, похоже, не для атаки.
— Чего тебе? — нахмурилась Мудань, глядя, как слизь собирается у неё перед пузырём.
И тут слизь начала менять форму.
Мудань приподняла бровь.
Небольшой комок поднялся вверх, вытянулся в тонкую нить, а на вершине распустились лепестки — прямо перед ней возник цветок.
И не просто цветок… Мудань нахмурилась ещё сильнее.
Это был пион!
Когда превращение завершилось, слизь гордо подняла созданный ею цветок, будто желая заслужить похвалу.
Мудань сдержанно одобрила:
— …Ну, неплохо.
Что за странная слизь? Разве она не хотела её атаковать?
В этот момент с громким «бах!» раздался взрыв.
Стена перестала расти. В её центре появились трещины, словно паутина, и вскоре вся конструкция рухнула, осыпавшись пылью и обломками.
Как только в стене образовалось отверстие, достаточное для прохода взрослого человека, из-за него медленно вышел Фу Сюаньшу.
Пылинки витали в воздухе, но он шёл сквозь них, будто по облакам.
Мудань впервые своими глазами увидела, что значит «рождённый из грязи, но не запятнанный ею».
— Наставник! — обрадовалась она.
Она и не сомневалась, что стена не удержит Фу Сюаньшу.
Однако взгляд Фу Сюаньшу на мгновение задержался на ней, а затем переместился вниз — на ещё не рассеявшуюся форму слизи. Увидев цветок, он замолчал.
Мудань проследила за его взглядом и ахнула.
Со стороны казалось, будто эта жуткая слизь пытается ухаживать за ней и даже дарит цветы, чтобы расположить к себе!
Поняв это, Мудань чуть не поперхнулась.
— Наставник, это не то, что вы думаете! Дайте объяснить! — поспешила она оправдаться.
Но, сказав это, она сама почувствовала, как странно это прозвучало.
Словно её поймали с поличным в чём-то постыдном!
Фу Сюаньшу, однако, серьёзно ответил:
— Говори, я слушаю.
Мудань: «…»
Теперь, когда ей действительно нужно было объясняться, она не знала, с чего начать.
Но, впрочем, Фу Сюаньшу и не требовал подробных объяснений.
Мудань была в безопасности внутри защитного кокона, и он решил, что им уже достаточно долго торчать под землёй. Ученики Долины Цветов Заката так и не были найдены, а эта жуткая субстанция всё ещё преследовала их.
Он бросил ледяный взгляд на слизь, всё ещё удерживающую форму цветка, и выпустил мощный поток духовной энергии.
Волна энергии пронеслась по пещере, как ураган. Слизь даже не смогла удержать форму и жалко рухнула обратно в лужу. Стены вокруг треснули и начали осыпаться, из трещин хлынула ещё больше липкой массы.
Мудань нахмурилась.
Похоже, под землёй существовало множество таких камер, наполненных этой сладковатой слизью.
Эта мысль пробудила в ней подозрение, но не успела она его обдумать, как мощный выброс энергии Фу Сюаньшу разорвал землю над головой, и Мудань наконец увидела солнечный свет.
Она прищурилась.
Яркость солнца была куда сильнее, чем пламя, и смотреть прямо было больно. Мудань опустила голову и приоткрыла глаза лишь на щёлочку, давая им привыкнуть к свету.
Тут её осенило: как же ей теперь выбраться на поверхность? Ведь если она использует свой стебель, пузырь лопнет!
Она осторожно ткнула палец в пузырь, проверяя его прочность.
Духовная энергия Фу Сюаньшу на мгновение замерла.
Мудань тревожно думала: если пузырь лопнет — это будет плохо.
Она посмотрела сквозь полупрозрачный барьер себе под ноги.
Липкой жидкости становилось всё больше — она уже вытекала из разрушенных стен. Мудань совсем не хотелось вступать с ней в «близкий контакт»!
Теперь, когда солнечный свет проникал внутрь, она наконец разглядела цвет слизи.
— А?
Она была похожа на карамель — ровного, но не насыщенного оттенка, скорее прозрачная, как стекло.
На свету слизь даже казалась красивой — будто сияющий драгоценный камень.
Внезапно Мудань заметила в ней что-то постороннее.
Она припала всем телом к пузырю, прижав ладони и почти прижавшись носом к поверхности — её дыхание даже запотело на мембране.
— Наставник! — крикнула она Фу Сюаньшу. — Внизу! Там кто-то есть!
Фу Сюаньшу не ответил сразу. Мудань удивлённо подняла на него глаза — и увидела, что у него покраснели уши. Заметив её взгляд, он отвёл глаза.
Мудань: «?»
Что она такого сделала?
Фу Сюаньшу быстро снова посмотрел на неё, но теперь в его взгляде читалась нерешительность.
Мудань редко видела, чтобы Фу Сюаньшу колебался.
Но сейчас была не время для размышлений.
Прежде чем он успел что-то сказать, Мудань снова указала вниз и чётко произнесла:
— Наставник, смотрите! Там ученики Долины Цветов Заката!
Упоминание дела заставило Фу Сюаньшу отвлечься. Он бросил последний взгляд на руку Мудань, прижатую к пузырю, и наконец сосредоточился на главном.
Он поднял её вверх, удерживая защитный кокон на потоке ветра.
Взглянув вниз, они увидели, что лужа слизи почти превратилась в озеро — она всё ещё хлынула из трещин в стенах. В ней плавали несколько фигур в оранжево-красных одеждах учеников Долины Цветов Заката.
Все они были без сознания, не шевелились.
Мудань с ужасом увидела, как один из них начал тонуть — слизь уже почти закрыла ему рот и нос.
— Наставник! — закричала она. — Снимите со меня защиту! Нужно спасать их!
Даже культиваторы могут утонуть, если находятся без сознания!
Фу Сюаньшу поднял правую руку. Несколько учеников всплыли на поверхность, а защитный пузырь вокруг Мудань исчез, оставив лишь небольшую платформу под ногами.
В тот же миг он чуть заметно выдохнул — будто и сам облегчённо вздохнул.
Не теряя времени, Мудань выпустила из рукава свой зелёный стебель. Он мгновенно нырнул в карамельную слизь и начал вытаскивать людей — быстро, точно, без промедления.
Заметив, как стебель покрылся липкой массой, Мудань с отвращением стряхнула её:
— Липкая гадость…
Фу Сюаньшу только теперь понял: Мудань не хотела соприкасаться с этой субстанцией.
Ощущения от стебля передавались ей напрямую, и она чувствовала, будто её кожу обтянули чем-то удушливым — дышать было невозможно, и становилось всё труднее.
Пока она морщилась от отвращения, к её стеблю прикоснулась маленькая струйка духовной энергии.
Она коснулась каждого участка, испачканного слизью, и мгновенно стебли стали чистыми — ни капли липкой массы, только свежесть и сухость.
Фу Сюаньшу применил к ней несколько заклинаний очищения.
Мудань обрадовалась:
— Спасибо, наставник! Гораздо лучше!
Фу Сюаньшу не понял:
— Ты ведь сама можешь использовать заклинание очищения. Почему не сделала этого?
Мудань, продолжая спасать людей, нашла время ответить — хотя улыбка её была немного смущённой.
— Моей демонической силы и так немного. Если я потрачу её на очищение, а потом вдруг случится что-то срочное — мне не хватит сил! Это же будет глупо… И ещё больше проблем создам!
Несмотря на слова, она не замедляла темп: один за другим она вытаскивала учеников и отправляла их на поверхность, мгновенно бросаясь за следующим.
Фу Сюаньшу с интересом наблюдал за ней.
Значит, для Мудань это и есть «срочная ситуация»?
Даже если в опасности оказываются не она сама?
Мудань восхищалась многозадачностью Фу Сюаньшу.
Он не только спасал людей и разговаривал с ней, но и не забывал применять заклинания очищения, да ещё и парил в воздухе! Ей стало любопытно: сколько дел он может делать одновременно?
Но больше наблюдать ей не пришлось.
— Младший брат! Девушка Мудань!
— Наставник! Девушка Мудань! Вы там, внизу?
Голоса Би Яньхуна и двух учеников Фу Сюаньшу донеслись сверху.
Ну конечно — при таком шуме они непременно должны были прибежать.
Фу Сюаньшу сказал Мудань:
— Поднимайся наверх. Разберись с ними, проверьте состояние учеников Долины Цветов Заката. Я осмотрю, не осталось ли кого под землёй.
Мудань кивнула. Фу Сюаньшу первым отправил её на поверхность. Наконец ступив на твёрдую землю и вдохнув свежий воздух, она почувствовала облегчение.
Как только она появилась наверху, Би Яньхун и остальные тут же окружили её.
Би Яньхун обошёл лежащих на земле и спросил:
— Это все ученики Долины Цветов Заката?
Мудань кивнула. Шэн Инжань и Дуаньму Цзин подошли с двух сторон.
— Девушка Мудань, с вами всё в порядке? Вы не ранены?
— Девушка Мудань, где наставник?
На три вопроса она ответила по порядку:
— Мы спасли их из-под земли. Скорее всего, это и есть ученики Долины Цветов Заката. Посмотрите, живы ли они?
Они засуетились, проверяя пульс у без сознания лежащих. Мудань не разбиралась в медицине, но, убедившись, что люди дышат, успокоилась наполовину и ответила на остальные вопросы:
— Со мной всё хорошо. Наставник всё ещё внизу — ищет, не осталось ли кого. Там ещё много странного.
Она рассказала им о загадочных шестиугольных стенах и необычной слизи. Дуаньму Цзин нахмурился:
— Неужели такое возможно…
http://bllate.org/book/4788/478225
Готово:
