Дуаньму Цзин спросил:
— А как же мы?
Старший брат и младшая сестра переглянулись и, не сговариваясь, подошли ближе к Би Яньхуну. Как только Мудань и Фу Сюаньшу ушли вперёд, они тут же преградили ему путь.
Шэн Инжань встала так, чтобы загородить дорогу, а Дуаньму Цзин одновременно наложил заклинание, изолирующее звук. Их действия были слаженными, будто отрепетированными заранее.
— Дядюшка, простите за дерзость, — сказала Шэн Инжань, сделав почтительный поклон. Её манеры и тон были безупречны, но сам поступок — остановить старшего посреди пути — у других вызвал бы упрёк.
Би Яньхун, однако, был добродушным человеком и не обиделся. Напротив, он с интересом разглядывал этих двух юных учеников.
Он улыбнулся:
— Племянники, неужели у вас ко мне дело?
Оба кивнули. Дуаньму Цзин ответил:
— Не станем скрывать, дядюшка. У нас действительно есть вопрос, на который мы надеемся получить от вас ответ.
Би Яньхун удобно устроился и жестом пригласил их говорить:
— Говорите.
Шэн Инжань шагнула вперёд и заговорила первой:
— Мы хотели спросить… Почему вы всё время пристаёте к девушке Мудань? Неужели лишь для того, чтобы вывести из себя нашего учителя?
Прямо смотреть в глаза старшему — непочтительно, но Шэн Инжань, несмотря на страх, подняла голову, чтобы не упустить ни одной черты его лица.
Дуаньму Цзин, как старший брат, обязан был удержать сестру от неуместной дерзости. Он слегка нахмурился и одёрнул её:
— Сестра, нельзя быть столь бесцеремонной.
Би Яньхун лишь рассмеялся:
— Ничего страшного.
Он посмотрел вслед двум удаляющимся фигурам — одной в белом, другой в розовом — и его глаза заблестели от веселья.
— Ваш учитель, хоть и одарён в культивации невероятно, в остальном же крайне безразличен ко всему на свете. Вы, как его личные ученики, лучше других понимаете, о чём я говорю.
Брат с сестрой вспомнили характер своего наставника и молча кивнули, приглашая его продолжать.
— Сейчас рядом с ним наконец появился человек, с которым он может говорить по душам. Но, увы, ваш учитель — упрямый дуб. Кто знает, сколько лет пройдёт, прежде чем он осознает, что девушка Мудань для него не просто «ещё одна».
Шэн Инжань и Дуаньму Цзин слушали, раскрыв рты. Когда Дуаньму Цзин наконец уловил суть, он воскликнул:
— Значит… вы вмешиваетесь только для того, чтобы сблизить их?!
Шэн Инжань тут же всё поняла. Взгляд, которым она смотрела на Би Яньхуна, из обвиняющего превратился в изумлённый.
«Как я могла подумать, что он пытается отбить учителя его возлюбленную?» — пронеслось у неё в голове.
На самом деле она совершенно неправильно поняла намерения дядюшки! Тот вовсе не собирался разрушать их отношения — он хотел присоединиться к их команде!
Это был союзник!
Шэн Инжань обрадовалась до невозможного. «Да, дядюшка и впрямь дядюшка! Его рассуждения безупречны!» — подумала она.
Не раздумывая, она схватила Дуаньму Цзина за рукав и воскликнула:
— Дядюшка, мы тоже поможем!
Дуаньму Цзин чуть не упал от неожиданности, но всё же кивнул в знак согласия.
Би Яньхун обрадовался не меньше:
— О, это замечательно!
Мудань шла впереди, указывая путь. Вдруг она заметила, что вокруг стало необычайно тихо, и даже почувствовала лёгкое смятение — так привыкла к постоянному вниманию.
Потом до неё дошло: Би Яньхун больше не кружит вокруг, не сыплет бесконечными «Девушка Мудань да… девушка Мудань нет…». Оттого-то и тишина.
«Куда он делся?» — подумала она и обернулась.
Её взгляд встретился со взглядом Фу Сюаньшу, идущего сразу за ней.
Фу Сюаньшу отставал всего на несколько шагов и замечал каждое её движение. Естественно, он видел, как она оглянулась, будто искала кого-то.
— Вы кого-то ищете? — спросил он.
Вопрос был самым обыденным, но Мудань почему-то почувствовала вину.
— Просто подумала, куда все делись… Отчего так тихо?
Ответ получился уклончивым, но выражение лица Фу Сюаньшу смягчилось.
«Фух…» — мысленно выдохнула Мудань. Она ответила правильно и не наступила на грабли.
Расслабившись, она незаметно бросила на него взгляд.
Фу Сюаньшу в белом одеянии выделялся на фоне алой дорожки, усыпанной кленовыми листьями.
Его черты лица, как всегда, были спокойны и отстранённы, но Мудань чувствовала: прежняя неприступность, будто он парил где-то далеко над землёй, исчезла.
Недавно, или, может, ей только казалось, эмоции Фу Сюаньшу стали заметнее. Раньше он напоминал море: каким бы огромным ни был брошенный в него камень, волны тут же поглощали его, и поверхность вновь становилась гладкой, будто ничего и не происходило. Лишь изредка кто-то замечал лёгкий всплеск.
Теперь же Фу Сюаньшу словно перестал скрывать свои чувства — или просто перестал замечать их. Бури и волны бушевали на поверхности, но он не пытался их усмирить.
Хотя он уже не был тем безмятежным, холодным и недосягаемым божеством, которого все звали Уважаемым Ляньюнем, Мудань находила его нынешнее состояние куда живее и ближе.
Внезапно двое подошли к ней с обеих сторон. Мудань вздрогнула, но, узнав их, дружелюбно улыбнулась.
Это были личные ученики Фу Сюаньшу.
Она видела их несколько раз через водяное зеркало, но лично встретились лишь в эти дни. Разговоров между ними было не больше трёх фраз, но Мудань заметила: они смотрят на неё с любопытством и… восторгом?
Любопытство она понимала. Но восторг? Это было загадкой.
Ученики секты Цяньлин встали по обе стороны от неё, будто телохранители. Шэн Инжань протянула ей прозрачный напиток и застенчиво сказала:
— Девушка Мудань, я подумала, вам понравится. Это местный деликатес, который я привезла после задания.
Мудань взяла стакан и увидела: внутри пляшут мелкие пузырьки!
— Это же…!
Она была в восторге.
Настоящая вода счастья для домоседов!
Шэн Инжань не поняла её волнения и пояснила:
— Это вода из особого источника. В ней естественным образом образуются пузырьки. Пьётся с лёгким щипанием в горле, но не больно. Очень интересно! Попробуйте!
Мудань сделала глоток. Пузырьки лопались на языке, и вкус был поразительно похож на настоящую газировку.
— Как это называется? — спросила она.
(Хотя в душе она уже окрестила напиток «водой счастья для домоседов».)
Это было не то же самое, что сладкая вода с горы Цзюй — здесь даже текстура передавалась идеально.
Ответил Дуаньму Цзин, опередив сестру:
— Это называется «Рыбий плевок». Название говорит само за себя: будто рыба в воде непрерывно выпускает пузырьки.
Мудань: «…»
«Можно ли ещё что-то сделать, чтобы я не пила это?» — подумала она с ужасом.
Почему у местных такие странные названия для еды?!
Она представила, как пьёт воду, насыщенную рыбьими пузырями, и почувствовала тошноту.
— Дайте мне уши, которые никогда не слышали этого названия… — пробормотала она.
Брат с сестрой снова рассмеялись, но краем глаза не переставали следить за Фу Сюаньшу.
«Отлично! Учитель смотрит сюда!» — подумали они и, переглянувшись, начали ещё активнее разговаривать с Мудань.
Мудань была ошеломлена их внезапной дружелюбностью и даже задумалась: неужели она играет роль всеобщей любимицы?
Фу Сюаньшу смотрел, как вокруг Мудань шумно и весело, как даже его ученики без стеснения общаются с ней, и как она улыбается каждому одинаково искренне.
Он опустил ресницы и незаметно сжал кулаки.
В этот момент к нему подошёл Би Яньхун:
— Брат.
Фу Сюаньшу поднял на него глаза, ожидая продолжения.
Но Би Яньхун, как назло, спросил самое неудобное:
— Что с тобой?
«Что со мной?» — подумал Фу Сюаньшу. На такой вопрос он сам не знал ответа.
И, как и ожидал Би Яньхун, ответа не последовало.
— Если ты не понимаешь, что тебя тревожит, — сказал Би Яньхун, — просто честно спроси у неё: чего ты не хочешь, чего желаешь, что хочешь узнать. Прямо и открыто.
Он подбросил три полена в костёр, но знал: самое трудное — заставить Фу Сюаньшу осознать это самому.
Поэтому он и не надеялся, что тот поймёт с первого раза. Он уже прикидывал, как ещё подтолкнуть его к прозрению.
Однако к его удивлению, Фу Сюаньшу задумался на мгновение и кивнул.
Би Яньхун приподнял бровь.
«Неужели дошло?»
Затем Фу Сюаньшу серьёзно посмотрел на него.
«Вот оно!» — подумал Би Яньхун, насторожившись.
Но то, что услышал, ошеломило его самого:
— Скажи, брат, где ты покупаешь ту еду?
Би Яньхун: «?»
«Что? Повтори, пожалуйста?»
Это было совсем не то, чего он ожидал!
Он уже собирался объяснять, с чего начать разговор, но вдруг Фу Сюаньшу изменился в лице и резко двинулся вперёд.
— Брат?
«Куда он так быстро?» — подумал Би Яньхун, но тут же потерял интерес к этому вопросу.
— Гро-о-ом!
Под их ногами начало трясти. Вся тропинка будто ожила и забилась, как живая, явно намереваясь сбросить всех с себя.
Сначала все растерялись, но быстро пришли в себя и взлетели на своих артефактах в воздух — лишь бы не касаться земли.
Мудань летать не умела, но могла метнуть зелёный стебель к ветке и повиснуть на нём.
Едва она выпустила стебель из рукава, как земля под её ногами провалилась.
— А-а-а!
Что-то обвилось вокруг её лодыжки, и Мудань провалилась вниз, сквозь раскрывшуюся щель.
— Девушка Мудань!
Щель была узкой — в неё могла пролезть только одна Мудань. Едва она исчезла, земля тут же сомкнулась, и ученики опоздали.
Падая, Мудань думала: «За что мне всё это?»
Свет снаружи мерк, и в последний момент перед полной тьмой она увидела белую фигуру, мелькнувшую в щели.
Мудань замерла.
— Кто-то пришёл за мной…
* * *
— Значит, Фу Сюаньшу всё знал.
Мудань, увлечённая мыслями о побеге, вдруг заметила, как свет в узкой щели мигнул и исчез — кто-то проник вниз.
— За мной кто-то последовал.
Человек, прыгнувший следом, с развевающимися чёрными волосами и белой одеждой, плотно облегающей тело, выглядел совершенно иначе, чем обычно. Под строгими одеждами проступали черты сильного, подтянутого тела.
Мудань прикрыла глаза ладонями, но сквозь пальцы широко смотрела.
«Вау…»
Он собрал духовную энергию на кончике пальца и резким движением провёл ею по воздуху.
В тот же миг земля над ними сомкнулась, и подземелье погрузилось во мрак.
Лишь ледяное сияние его энергии освещало тьму голубоватым светом.
Этот свет устремился прямо к Мудань. Она замерла.
Она никогда не думала, что однажды эта знакомая энергия ударит её.
Не думала — значит, не защищалась.
Мудань не успела среагировать. Единственное, что она могла — зажмуриться и ждать удара.
«Ой-ой… неужели я сейчас умру?»
Но боли не последовало.
Правая нога Мудань вдруг ослабла — то, что держало её, отпустило. Она открыла глаза и посмотрела вниз.
— А?
…Темно. Ничего не видно.
Только ледяная энергия слабо мерцала, и её холодок заставил Мудань поджать пальцы ног.
http://bllate.org/book/4788/478223
Готово:
