Неудивительно, что мужчины так изумились.
В кошельке Мудань лежали лишь осколки духовных камней, но даже этой маленькой горстки хватило бы простому смертному, чтобы обеспечить своей семье безбедную жизнь на всю оставшуюся жизнь. А некоторым и за целую жизнь не скопить столько.
Мудань пришлось объяснить им происхождение этих камней:
— Это ваша законная компенсация. За то, что вас похитили и заставляли работать день и ночь, вам причитается не только плата за труд, но и моральный ущерб за то, что вас удерживали против воли. Всё это здесь… хотя мне самой кажется, что сумма всё ещё мала.
Ворона-демоница, услышав это, встревоженно уставилась на Мудань и крепко сжала кошель на поясе.
«Да неужели она хочет меня полностью обобрать?»
Когда мужчины узнали, сколько времени они провели в плену, и поняли, какой сейчас месяц и день, радость от неожиданного богатства тут же померкла.
— Моя мать наверняка повсюду меня ищет…
— Всё пропало! Отец велел мне убрать урожай, а я даже не начал! Как он со своими старыми больными ногами выйдет в поле?
— Беда! Я обещал невесте пойти на фонарный праздник… А ведь праздник прошёл ещё несколько месяцев назад… и свадьба тоже!
Чем больше они говорили, тем смелее становились — в толпе легче было собраться с духом.
Сначала, услышав, что их похитили демоны, смертные, конечно, испугались. Но, подумав о том, как переживали за них родные всё это время, как их отсутствие могло испортить будущие планы, разрушить судьбы или заставить упустить важных людей, кто-то из них первым заскрежетал зубами и уставился на ворону-демоницу.
— Бессердечная!
— Бесчувственная!
— Подлая тварь!
Они один за другим окружили ворону-демоницу, выплёскивая на неё гнев словами.
Хотя ворона-демоница и не боялась простых смертных, ей пришлось одновременно развязывать печати с других пленников, пока её осыпали проклятиями. От этого ощущения стало просто невыносимо.
Она растерянно заморгала: «Кто я? Где я?»
Мудань, наблюдая за её растерянным видом, мысленно одобрительно кивнула, надеясь, что демоница извлечёт урок и впредь не станет замышлять зло против других.
Внезапно Мудань заметила у двери ещё несколько демонов, которые робко выглядывали внутрь.
Ага, знакомые лица.
Лошадь-демоница, однажды соревновавшаяся с Мудань в силе, поймала её взгляд и неловко улыбнулась:
— Мы просто хотели понять, почему все сюда поднялись…
Птица-демоница, тыча пальцем в мужчин, заикалась:
— Э-э… эти духовные камни… нам тоже положены?
Божья коровка-демоница энергично кивнула:
— Поддерживаю!
Мудань, видя их жадные глаза, не удержалась от улыбки:
— Вы пришли сюда развлекаться, а не работать!
Как они вообще осмелились позариться на компенсацию жертв?
Разговор ещё не закончился, как Мудань заметила белку-демоницу, которая всё это время пристально следила за Фу Сюаньшу.
Правда, теперь в её взгляде не было прежнего восторга — только разочарование.
— Как так? Он же культиватор! Скучно же!
Птица-демоница шепнула Мудань:
— Она мечтала завести роман с человеком!
Раз Фу Сюаньшу оказался культиватором, он уже не подходил под её мечты, поэтому белка-демоница так легко от него отказалась.
Мудань не могла поверить, что причина столь внезапного разочарования — именно в этом.
Сам Фу Сюаньшу, ставший центром внимания, даже не взглянул в сторону белки-демоницы. Возможно, он и вовсе не заметил этой сцены.
Мудань подошла к нему и с любопытством спросила:
— Господин культиватор, не жалеете ли вы?
Фу Сюаньшу не понял, о чём она. Он повернулся к ней, и Мудань ясно прочитала на его лице недоумение.
Но как только он снова отвёл взгляд, Мудань тут же перестала улыбаться.
Она заметила на его щеке тонкую красную полосу.
— Господин культиватор, вы ранены! — воскликнула она, протягивая руку.
Вы даже не знаете его истинного облика
На левой щеке Фу Сюаньшу остался лёгкий след.
Он был едва заметен.
Если бы не близкое расстояние и не длинные пряди волос, прикрывавшие лицо, Мудань, возможно, так и не заметила бы рану.
В то же время она недоумевала.
Фу Сюаньшу ранен?
Кто мог его ранить?
Неужели та самая ворона-демоница с её скорбным лицом?
Мудань покачала головой — это маловероятно.
Нет, точно не она.
Не найдя ответа, Мудань решила спросить напрямую:
— Господин культиватор, как вы получили эту рану?
До того как они поднялись на третий этаж, лицо Фу Сюаньшу было совершенно целым. Значит, рана появилась именно тогда, когда она «отключилась».
След был очень лёгким — будто кожу слегка поцарапали, но не глубоко. Рана уже почти зажила.
И, скорее всего, не причиняла боли — иначе Мудань почувствовала бы это сама и заметила бы раньше, не дожидаясь, пока окажется так близко.
Она хотела отвести прядь волос с его щеки, чтобы лучше рассмотреть рану.
Но в самый последний момент её пальцы замерли в воздухе, и она убрала руку.
«Простите, простите… чуть не дотронулась».
Осторожно убрав руку, Мудань стала пристально вглядываться.
Когда её рука отдернулась, Фу Сюаньшу, до этого напряжённый, незаметно расслабился.
Встретив её обеспокоенный взгляд, он слегка сжал кулаки за спиной, опустил глаза и тихо произнёс:
— Ничего страшного.
Ответ Фу Сюаньшу лишь усилил замешательство Мудань.
Почему он отвечает не на вопрос?
Но когда она снова посмотрела на него, Фу Сюаньшу ловко отвёл глаза и больше не встречался с ней взглядом.
Мудань наконец поняла:
— Он не хочет говорить ей причину.
Она моргнула, всё ещё не понимая:
«Почему?»
Но раз он не желает рассказывать, Мудань не собиралась вытягивать ответ силой.
Во-первых, сейчас она вряд ли смогла бы его одолеть. Во-вторых, если Фу Сюаньшу сам решил скрыть правду, значит, у него есть на то веские причины. А вынужденный ответ не имел бы смысла.
Приняв это, Мудань перестала допытываться и вместо этого собрала остатки своей демонической силы.
Фу Сюаньшу, ожидавший продолжения расспросов, удивился, почувствовав слабую пульсацию демонической энергии. Вокруг не было ни бунта, ни сопротивления — зачем ей понадобилось использовать силу?
Но вскоре он понял: Мудань не собиралась атаковать или защищаться.
Перед его глазами повис тонкий розовый туман, похожий на дымку. Он медленно поднялся и остановился прямо перед его лицом.
Демоническая сила Мудань закружилась вокруг красного следа, нежно обволакивая его.
Фу Сюаньшу не видел этого, но ощутил, будто тёплый палец осторожно коснулся раны.
Когда тепло исчезло, демоническая сила Мудань тоже отступила.
Впервые применив восстановленную силу по назначению, Мудань вытерла воображаемый пот со лба и с довольной улыбкой посмотрела на Фу Сюаньшу.
След исчез — лицо культиватора снова стало безупречным.
— Теперь всё в порядке, господин культиватор! — радостно сказала она.
Только тогда Фу Сюаньшу понял её намерение.
— Демоническая сила, которую вы вернули, ещё слишком мала, — мягко возразил он. — Такая мелочь не стоила ваших усилий.
Он и сам мог бы легко исцелить рану, но сочёл это ненужным и не стал тратить на это внимание — отсюда и поступок Мудань.
Мудань, конечно, знала, что Фу Сюаньшу способен справиться сам. Но разве это одно и то же?
— Вы так много для меня сделали, — пожала она плечами и улыбнулась. — Без вашей помощи я бы никогда не вернула свою силу. Пусть это и будет моей благодарностью… ведь сейчас я могу предложить вам лишь такие мелочи.
Он был её «золотой ногой», на которую она в отчаянии оперлась. И «золотая нога» оказалась надёжной.
С тех пор как Мудань попала в книгу, она бесчисленное количество раз благодарила Фу Сюаньшу.
Она искренне признавала его доброту — и кроме слов благодарности иногда нужно было проявлять искренность, чтобы сохранить с ним добрые отношения. Вдруг в будущем снова понадобится его помощь!
Ведь Мудань отлично понимала: тот демонический культиватор вряд ли так просто от неё отстанет!
Да и новый Повелитель Демонов до сих пор не дал о себе знать!
Если бы она только знала, кто он такой, можно было бы заранее подготовиться — по крайней мере, держаться от него подальше и никогда не встречаться!
Тогда её жизнь, возможно, была бы в безопасности.
Прогоняя в уме все возможные угрозы, Мудань смотрела на Фу Сюаньшу ещё пристальнее.
Тот, почувствовав её взгляд, снова отвёл глаза.
Мудань горько усмехнулась.
Она и не сомневалась: хоть Фу Сюаньшу и стал отвечать ей более развёрнуто, но пока она остаётся в человеческом облике, он никогда не будет относиться к ней так, как к её истинному облику.
Пока они разговаривали, на третий этаж хлынули ещё больше демониц, привлечённых шумом.
Демоницы пришли в дом наслаждений, чтобы повеселиться, но как только ночь должна была начаться — людей нигде нет!
Узнав, что всех мужчин увезли наверх, те, кто не хотел уходить впустую, подобрали юбки и последовали за ними.
За несколько месяцев работы заведение успело обзавестись постоянными клиентками, которые ежедневно приходили поддержать любимчиков.
Среди толпы одна свечка-демоница, пригнувшись, пробиралась вперёд, то и дело поднимаясь на цыпочки, будто искала кого-то.
Наконец она увидела того, кого искала, и всё её лицо засияло.
— Сюй-лан! — воскликнула она, помахав оранжевым платком в сторону группы мужчин.
Мужчины переглянулись, растерянно пожимая плечами.
— Ты её знаешь?
— Кого она зовёт?
По направлению её взгляда мужчины стали отступать, пока не выяснили, что она ищет того, у кого под правым глазом есть родинка.
Свечка-демоница бросилась к нему, переполненная эмоциями:
— Сюй-лан! Я так долго тебя ждала!
Мужчина поспешно отпрянул и принялся отрицать:
— Девушка, я не Сюй.
— И я вас не знаю.
— А уж тем более не давал обещаний!
Свечка-демоница не успела его обнять и оцепенела от изумления. Её глаза наполнились слезами, которые тут же хлынули потоком.
Только вместо слёз из её глаз капали горячие капли воска.
Кап… кап…
Упав на холодный каменный пол, они поднимали тонкие струйки пара.
— А-а-а! Она не человек! — закричали мужчины, в ужасе отступая ещё дальше.
Тот самый мужчина с родинкой, пытаясь убежать, споткнулся и упал. Оглянувшись, он увидел, как свечка-демоница, оставляя за собой дорожку из воска, приближается к нему и с болью спрашивает:
— Сюй-лан? Ты меня не помнишь? Все слова, что я тебе говорила каждую ночь… ты их забыл?
Видя, как по её лицу стекают горячие восковые слёзы, «Сюй-лан» почувствовал, что это слишком жутко, и в обмороке рухнул на землю.
Мудань невольно поморщилась.
Даже издалека это выглядело пугающе, не говоря уже о том, чтобы наблюдать вблизи.
Понимая, что так дело не кончится, Мудань поспешила оттащить свечку-демоницу подальше от мужчин, давая им возможность поднять упавшего.
Свечка-демоница всё ещё тянула руки и кричала:
— Сюй-лан!
Мудань вынуждена была сказать ей жестокую правду:
— Он больше не твой Сюй-лан.
Слова заставили свечку-демоницу замолчать. Она растерянно уставилась на Мудань.
— …Не мой Сюй-лан? Как это — не мой?
Свечка-демоница готова была вывалить на Мудань всю историю их «романа».
Мудань, вынужденно наевшись чужих сладостей, потёрла переносицу и подняла ладонь:
— Стоп!
Свечка-демоница послушно замолчала, хотя на лице у неё читалось несогласие.
Мудань, опираясь на её рассказ, задала два вопроса:
— Сказал ли он тебе сам, что его зовут Сюй, или ты сама так его назвала?
Первый вопрос поставил свечку-демоницу в тупик. Она запнулась, заикаясь:
— Это… я… он…
Не дожидаясь ответа, Мудань задала второй:
— Когда ты признавалась ему в чувствах, ответил ли он тебе хоть раз?
http://bllate.org/book/4788/478212
Готово:
