Всё это время она слышала, всё это время видела — и, соединив это с исчезновением мужчин в Цзюйчэне, уже смутно поняла, чем на самом деле занимается это роскошное деревянное здание.
Неудивительно, что с самого начала и до сих пор внутрь заходило лишь несколько самцов-демонов — почти все, кто входил, были женщинами-демонами, стыдливыми и робкими!
Мудань всё-таки была демоницей, прошедшей девятьсот девяносто девять лет культивации. Любой демон, чей стаж уступал её собственному, даже если бы он превосходно маскировался, в её глазах выглядел так, будто бегал голышом.
Она огляделась — и поняла: все прохожие на улице были вовсе не людьми, а демонами, принявшими человеческий облик!
Некоторые из них ещё плохо освоили форму: то уши выглядывали, то хвосты мелькали — прятаться не умели.
Женщины-демоны, заходящие в деревянное здание, и пропавшие красивые мужчины из Цзюйчэна — соединив эти два факта, Мудань уже получила ответ.
— Похоже, это… дом терпимости для демонов, где обслуживают человеческих мальчиков?
Старая лягушка-сводня энергично заманивала клиентов:
— Девушка, заходите скорее! Сегодня у нас как раз поступила отличная партия товара!
«Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша».
Теперь, чтобы убедиться, верны ли её догадки, нужно было заглянуть внутрь.
Мудань ответила ей в тон:
— Правда?
В то же время её глаза блеснули — она заподозрила, что Фу Сюаньшу может быть среди этой «партии».
Она изобразила искренний восторг, но лягушка-сводня, заметив это, сначала неловко предупредила:
— Не обману вас, милая: у нас тут цены не из дешёвых. У вас… хватит ли духовных камней?
Духовные камни?
Улыбка Мудань застыла.
А были ли у неё вообще такие штуки?
Лягушка-сводня видела множество гостей, и эта едва уловимая перемена в выражении лица Мудань не ускользнула от её взгляда.
Её собственная улыбка тоже на миг замерла, глаза прищурились, потом распахнулись, и голос протянул:
— О-о-о… Не хватает, значит?
Мудань лихорадочно рылась в памяти цветочной демоницы и вспомнила: в этом мире универсальной валютой для торговли и культивации служили духовные камни, делившиеся на три сорта — низший, средний и высший.
На лбу у неё выступил холодный пот. Она заметила, как один демон на улице расплачивался кристаллом, мерцающим голубым светом, и предположила, что это, вероятно, низший духовный камень, пригодный и для демонов.
Камень был круглым, как стеклянный шарик, но с гранями, а не гладкий.
Мудань показалось, что форма этого камня ей знакома.
Цветочная демоница прожила более девятисот лет и собрала немало интересных безделушек.
В отличие от людей, которым нужны были сумки цянькунь для хранения духовных камней и артефактов, демоны обладали собственным пространственным карманом.
Мудань последовала воспоминаниям и протянула руку в пустоту.
Там, куда она дотянулась, возникли прозрачные волны.
Её ладонь, словно входя в водную завесу, полностью исчезла в пространстве.
Она наугад пошарила внутри — что-то рассыпалось по полу с лёгким звоном.
Мудань нащупала нечто похожее по размеру на духовный камень, слегка сжала пальцами и решила, что внешность тоже подходит.
— Вот это подойдёт? — спросила она.
Из её ладони появился семицветный, переливающийся кристалл.
Лягушка-сводня уже начала проявлять нетерпение, но, увидев цвет камня в руке Мудань, её глаза буквально ослепли от блеска. Она широко распахнула глаза, будто вот-вот превратится обратно в лягушку и бросится к ногам гостьи.
— Высший духовный камень! Хватит! Конечно, хватит с лихвой!
Мудань расцвела ослепительной улыбкой — теперь у неё появилась уверенность.
— Тогда позовите мне всех самых лучших, кто у вас есть!
Лягушка-сводня стала необычайно услужливой, морщинки на лице собрались в такой букет, будто вот-вот расцветут цветами:
— Сию минуту!
Надо сказать, демоны действительно разборчивы.
Перед Мудань выстроились мужчины один за другим. Все они выглядели апатичными, но… лица у них действительно были недурны.
Мудань осмотрела их от первого до последнего — и лицо её вытянулось.
— Это всё, что у вас есть лучшее?
Фу Сюаньшу среди них не было. Неужели она ошиблась?
Сводня, отлично читавшая лица, тут же засуетилась и принялась оправдываться:
— Честно говоря, есть ещё один, но…
Мудань достала ещё один семицветный кристалл — на этот раз размером с детский кулачок.
Глаза сводни вылезли из орбит, она едва не обернулась назад в своё лягушачье обличье.
Мудань, крутанув камень в пальцах, будто между делом, вздохнула:
— Эх, такой тяжёлый… А ведь и потратить-то некуда…
Лягушка с трудом сглотнула, хлопнула себя по бедру и воскликнула:
— Девушка, подождите! Сейчас же приведу вам его!
Проводив её стремительную спину, Мудань тут же сменила ленивое и загадочное выражение лица. Её взгляд устремился на резную деревянную дверь.
И в этот момент —
— Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Сводня, отдышавшись, произнесла:
— Девушка, я привела его. Уверяю, он вас устроит.
— Это Фу Сюаньшу!
Дверь скрипнула, открываясь, и за спиной сводни появился мужчина в белых одеждах.
Он смотрел прямо перед собой, будто всё вокруг его не касалось. Как и те самые апатичные люди, он двигался только по команде.
Поэтому он не заметил, как глаза Мудань вспыхнули, увидев его.
— Это Фу Сюаньшу!
На нём по-прежнему была белая одежда, но покрой явно отличался от его обычных скромных одеяний — на ткани едва заметно переливались серебристые узоры облаков.
Такой скрытый шик совершенно не вязался с характером Фу Сюаньшу. Мудань сразу поняла: ему навязали эту одежду насильно после похищения.
Насколько же «скрытый» был этот шик?
Когда Фу Сюаньшу вошёл в комнату, серебристые нити узоров отсвечивали, словно звёзды, упавшие на его одежду — скромно, но роскошно.
Хотя это и не соответствовало его обычному стилю, лицо Фу Сюаньшу всё решало.
Даже если бы он сейчас был одет в ярко-красное, Мудань уверена: он всё равно сумел бы придать этому наряду благородную изысканность.
Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным — и потому ничем не отличалось от выражения лиц тех одурманенных людей. Из-за этого Мудань не могла понять: действительно ли Фу Сюаньшу тоже лишили сознания и теперь он лишь марионетка в чужих руках?
Фу Сюаньшу держал в руках гуцинь. Зайдя, он молча поставил его на низкий столик и сел.
Его пальцы легли на струны — спокойный, безмолвный, будто робот, завершивший подготовку к действию.
Мудань бросила на него ещё несколько взглядов и убедилась: это точно Фу Сюаньшу.
Хотя, похоже, его сознание тоже захвачено, но по крайней мере она угадала — Фу Сюаньшу действительно затаскали в этот дом терпимости.
Пока она размышляла, что делать дальше, к ней подскочила сводня с улыбкой до ушей:
— Девушка, сегодняшний гость — особенный! У нас он считается самым красивым и талантливым! Вы — его первый клиент!
Мудань играла свою роль увлечённо:
— Ого! Какая честь для меня!
Услышав её голос, Фу Сюаньшу, до этого неподвижный, как кукла, слегка дрогнул длинными ресницами. Но если не присматриваться в упор, этого движения было не заметить.
Ни Мудань, ни сводня ничего не увидели и продолжили разговор.
Сводня взяла из рук Мудань тот самый высший духовный камень размером с кулачок и расцвела:
— Прошу вас, оцените мастерство этого господина! Вы можете наслаждаться им… всю… ночь…
Произнося последние три слова, она намеренно замедлила речь и многозначительно приподняла брови, давая понять больше, чем слова.
Перед тем как уйти, она хлопнула в ладоши. Пальцы Фу Сюаньшу тронули струны, и в комнате зазвучала музыка.
— Тогда я вас оставлю, — тихо сказала сводня Мудань. — Наслаждайтесь… не торопясь.
Мудань ответила ей такой же сияющей улыбкой:
— Обязательно. Обязательно.
Когда дверь закрылась, Мудань потерла щёки — улыбаться до судорог было утомительно.
Теперь она подумала: быть постоянно в человеческом облике — тоже непросто.
Когда она была цветком пиона, ей не нужно было ради кого-то изображать доброжелательность.
Музыка продолжалась.
Звуки были нежными, томными. Фу Сюаньшу, склонив голову над гуцинем, опустил глаза. Из-за движений при игре несколько прядей чёрных волос упали ему на грудь, создавая резкий контраст с белоснежной одеждой.
За окном уже стемнело, в комнате горели свечи, отбрасывая тень играющего на стену.
Тёплый, приглушённый свет и эта томная музыка создавали почти… чувственную атмосферу.
Мудань, подперев щёки ладонями, слушала и была удивлена.
Фу Сюаньшу, послушно играющий на гуцине… Похоже, его действительно захватили!
Она нахмурилась.
Кто же стоит за этим домом терпимости? Какой могущественный демон сумел одолеть даже Фу Сюаньшу?
Пока Мудань размышляла, музыка оборвалась. Звучание завершилось, но эхо ещё долго витало в воздухе. Даже Мудань, ничего не смыслившая в музыке, поняла: это и есть «звуки, что витают в балках».
— Хлоп-хлоп-хлоп.
Мудань зааплодировала:
— Прекрасно!
Но Фу Сюаньшу не шелохнулся — остался в прежней позе, всё так же опустив глаза.
Мудань окончательно растерялась.
Она встала и подошла к нему, чтобы разобраться.
— Даосский… — хотела она спросить прямо, но оглянулась по сторонам, опасаясь подслушивания.
Что, если за стеной уши?
Чтобы не спугнуть врага, Мудань решила действовать по местным правилам — адаптироваться к обстоятельствам.
Она поправила волосы и приблизилась.
Почти прижавшись лицом к его лицу, она внимательно изучала черты Фу Сюаньшу.
Тот не реагировал на её приближение. Мудань решила, что этого недостаточно, и тихо сказала:
— Простите за дерзость.
Она протянула руку, взяла его за подбородок и слегка приподняла.
Глаза Фу Сюаньшу чуть распахнулись. Мудань заставила его посмотреть себе в глаза.
Эти глаза, словно изящный нефрит, казались живыми — в них будто струилась янтарная вода.
Когда Мудань была в человеческом облике, она почти никогда не смотрела Фу Сюаньшу в глаза. Даже во время передачи духовной энергии, когда они были невероятно близки, он не позволял себе так пристально смотреть на неё.
Сейчас же, неожиданно встретившись с таким взглядом, Мудань сама испугалась.
Чтобы скрыть замешательство, она слегка надавила пальцами и медленно повернула его лицо влево, внимательно его разглядывая. Потом — вправо.
— Ну… неплохо, — кивнула она. — Даже очень неплохо!
Фу Сюаньшу сидел, а Мудань стояла на полусогнутых коленях, глядя на него сверху вниз — для неё это было в новинку.
Раньше она читала много манхвы, где встречались подобные сцены, и сейчас ей ужасно захотелось разыграть одну из них.
Она убрала руку от его подбородка, но, не дойдя до груди, резко изменила направление и, проскользнув мимо уха Фу Сюаньшу, «хлоп» — прижала ладонь к стене.
Опершись на руку, она нависла над ним, чувствуя, будто стала на голову выше.
— Мужчина, — произнесла она, вспомнив фразу из манхвы, — ты не уйдёшь.
Сказав это, она первой не выдержала и расхохоталась.
После всех этих проверок Мудань была абсолютно уверена: Фу Сюаньшу точно под контролем.
Иначе как он мог позволить ей, в человеческом облике, так приблизиться и делать с ним всё это?
Но реальность оказалась жестокой.
Тот, кого она считала безвольной куклой, медленно поднял голову. Мудань, следя за движением, постепенно перестала улыбаться, глаза её расширились.
— …
У неё возникло дурное предчувствие.
И в следующий миг всё перевернулось: тень накрыла её, комната закружилась, и Мудань оказалась прижатой спиной к стене. Рядом с её лицом в стену упёрлась рука Фу Сюаньшу.
— Хлоп.
Тот же звук.
Фу Сюаньшу слегка наклонил голову и спросил у резко вдохнувшей Мудань:
— Что это значило?
Сердце Мудань чуть не выскочило из груди. Она долго не могла найти голос.
— Даосский… даосский наставник! — наконец выдавила она. — Когда вы пришли в себя?
Фу Сюаньшу выглядел растерянным:
— Пришёл в себя?
Мудань натянуто улыбнулась и переформулировала:
— То есть… вас, как и других мужчин, приведённых сюда, не захватили демоны?
На этот раз он понял и спокойно ответил двумя словами, которые бросили Мудань в ледяную бездну:
— Никогда.
http://bllate.org/book/4788/478203
Готово:
