В этот миг она вновь обрела человеческий облик, и, избавившись от ажурной деревянной рамы, загораживавшей вид, Мудань смогла разглядеть всё гораздо отчётливее.
Над головой сияло безоблачное небо. Лёгкий ветерок ласкал её лицо, едва колебля пряди у висков, и щекотал кожу так, что становилось невыносимо зудно.
Машинально заправив непослушные чёрные локоны за ухо, Мудань даже моргнуть не осмеливалась — боялась пропустить великолепие гор, лесов и озёр внизу.
Она была так поглощена зрелищем, что не заметила, как чуть высунулась из окна. В самый разгар восторга за спиной вдруг возникло колебание духовной энергии.
— А?
Она уже собиралась обернуться, как вдруг — «бам!» — больно ударилась затылком о раму. От резкой боли слёзы тут же выступили на глазах.
— Ай-ай!
С трудом вернувшись на место, Мудань, сдерживая слёзы, потирала ушибленное место и подняла взгляд туда, откуда исходило колебание энергии.
Перед Фу Сюаньшу возник круглый водяной диск размером с полруки, из которого донёсся почтительный и осторожный голос:
— …Учитель?
Мудань моргнула, чтобы смахнуть слёзы, и незаметно покосилась в ту сторону. Лицо Фу Сюаньшу было совершенно пустым — нет, скорее даже слегка ошеломлённым.
За всё время, что они провели вместе с тех пор, как Фу Сюаньшу появился в её жизни, они хоть и не стали близкими, но успели обменяться несколькими фразами. Этот человек оставался невозмутимым даже тогда, когда его преследовали демонические культиваторы, когда на нём появился смертельно опасный кровавый договор или когда его обманула цветочная демоница по имени Мудань — его лицо всегда было холодным, как лёд, и почти не выражало эмоций.
Поэтому сейчас Мудань впервые увидела на его лице столь отчётливое проявление чувств. Судя по интонации, и его ученик тоже впервые стал свидетелем подобного.
Мудань быстро поняла причину его изумления.
Тупая боль в затылке не давала забыть, что она только что натворила.
Сложив ладони, она, сдерживая слёзы, беззвучно прошептала Фу Сюаньшу:
— Прости, я не заметила…
Её собственная боль была бы не так уж страшна, но договор «жизни и смерти», наложенный на них обоих, связывал не только их судьбы, но и ощущения. То есть, когда Мудань ударилась, Фу Сюаньшу почувствовал ту же боль.
— …Ничего страшного.
Фу Сюаньшу произнёс это, уже возвращаясь к своей обычной холодной маске, и бросил на Мудань ледяной взгляд, от которого та почувствовала неловкость и больше не осмелилась выглядывать в окно.
Его ученик был очень послушным: до тех пор пока учитель не обратился к нему, он терпеливо ждал у водяного зеркала связи.
Раз Мудань не могла смотреть наружу, она перевела взгляд на парящее в воздухе зеркало.
Стараясь не мешать разговору, она незаметно подошла поближе.
Изображение в зеркале было чётким: хотя по его поверхности время от времени пробегали лёгкие волны, это не мешало общению.
Мудань думала, что, если будет держаться в стороне, всё пройдёт незамеченным. Однако со стороны ученика Фу Сюаньшу было отлично видно, как рядом с учителем стоит какая-то женщина с соблазнительными чертами лица и с любопытством выглядывает из-за его спины.
Фу Сюаньшу не остановил её и даже не бросил в её сторону ни единого взгляда, продолжая давать ученику важные указания:
— Передай всем: если в ближайшее время в каких-либо мирах возникнут странные события — например, резкий скачок в уровне культивации у кого-либо или необъяснимые происшествия, — немедленно докладывай мне.
Они уже были в разгаре беседы, когда Мудань вдруг «шмыг» — и снова превратилась в цветок, потеряв возможность видеть изображение в зеркале.
Опять?!
Мудань расстроилась.
Но она и представить не могла, что Фу Сюаньшу вдруг вспомнит о ней прямо посреди разговора с учеником.
Он мягко спросил:
— Девушка Мудань, кто лишил вас демонической силы? Человек? Демон? Или дух? Помните ли вы его облик?
Мудань сейчас не видела зеркала, но если бы увидела, то заметила бы, как его ученик удивлённо поднял глаза и бросил взгляд на отражение, словно услышал нечто невероятное.
Она постаралась вспомнить воспоминания цветочной демоницы, чьё тело теперь носила, и ответила:
— Мою демоническую силу похитила змеиная демоница — огромная белая змея с жёлтыми пятнами и шрамом на левом глазу.
Фу Сюаньшу кивнул и повернулся к ученику:
— Запомнил? Если увидишь этого демона, обязательно поймай живьём.
Ученик склонил голову:
— Есть!
Связь прервалась, водяное зеркало связи рассеялось. Мудань подошла поближе к Фу Сюаньшу и спросила с затаённым волнением:
— Учитель, вы что… собираетесь помочь мне вернуть мою демоническую силу?
Она была растрогана.
«Обмануть такого доброго человека…» — подумала Мудань и, щипнув один из своих лепестков, почувствовала ещё большую вину.
Фу Сюаньшу не стал скрывать своих мотивов и прямо ответил:
— Девушка, вы накопили более девятисот лет демонической силы. Тот, кто завладел ею, может быть как добрым, так и злым. Если он использует эту силу во вред, это приведёт к гибели множества живых существ. Раз уж я узнал об этом, не стану оставлять без внимания.
Он сделал паузу и добавил:
— Когда мы найдём виновного, всё, что принадлежит вам, я лично верну. Не беспокойтесь.
Мудань всё поняла.
Она скорбела лишь о потере собственной силы, но Фу Сюаньшу сразу увидел более серьёзную угрозу: похититель может использовать её во зло. Поэтому он немедленно предпринял меры.
Мудань уже смирилась с тем, что её сила утеряна навсегда. Но теперь, оказывается, все ученики секты Цяньлин будут помогать ей в поисках — пусть и ради борьбы со злом, но для неё, как выгодополучателя, это выглядело просто невероятно удачно.
— Я совсем не волнуюсь! Учитель, вы такой добрый!
Мудань искренне верила в порядочность Фу Сюаньшу!
Пока только он не окажется «переселенцем», Фу Сюаньшу, пожалуй, самый надёжный человек во всей этой книге — хотя Мудань, впрочем, не дочитала её до конца.
Встреча с ним словно смыла всю горечь и раздражение, накопившиеся с самого начала её попадания в книгу, когда её обидел демонический культиватор.
Фу Сюаньшу, однако, не придал этому значения и лишь сказал:
— Это мой долг.
Мудань чувствовала себя счастливой: не только потому, что, возможно, вернёт свою силу, но и потому, что у неё теперь есть надёжное убежище.
Когда они находились рядом, в облике цветка и человека, всё было нормально. Но как только Мудань снова неожиданно обрела человеческий облик, они оказались почти прижавшимися друг к другу.
Расстояние между ними внезапно сократилось, и Мудань почувствовала под ладонью странный контакт — не деревянную поверхность сиденья, а что-то мягкое, но упругое.
Она опустила глаза и увидела, что её рука лежит прямо на тыльной стороне ладони Фу Сюаньшу.
Мудань замерла. Фу Сюаньшу тут же вскочил и без промедления выдернул руку.
— Ой!
Реакция Мудань всегда была медленной, и, лишившись опоры, она чуть не упала вперёд. С трудом удержав равновесие, она подняла глаза и снова увидела холодное, бесстрастное лицо Фу Сюаньшу, который поправлял одежду и даже не удостоил её ни взглядом, ни словом участия.
После нескольких таких резких перемен настроения Мудань начала улавливать закономерность.
Она задумалась, закрыла глаза, сосредоточилась — и снова превратилась в цветок. И только тогда Фу Сюаньшу повернулся к ней и мягко спросил:
— Девушка, вы не ушиблись?
Мудань: «…»
Почему ты не спросил этого раньше?
Авторские заметки:
Спасибо «Гуилину» за питательный раствор! Муа~
Какой же ужасный злодей навёл такой страх на эти хрупкие цветы и травы?
Секта Цяньлин, гора Ланьюэ.
Дуаньму Цзин закончил разговор через водяное зеркало связи, но всё ещё стоял как вкопанный.
Мимо проходила его младшая сестра по секте. Она прошла мимо, но, завидев его состояние, вернулась и помахала рукой перед его глазами:
— Старший брат, с тобой всё в порядке? Впал в транс?
Дуаньму Цзину было не передать словами, что он чувствовал. Раз уж сестра была рядом, он с трудом выдавил вопрос:
— Сестра, ты когда-нибудь видела на лице учителя хоть какое-то выражение, кроме обычного?
Шэн Инжань рассмеялась, будто услышала анекдот, и, закручивая прядь волос вокруг пальца, сказала:
— Старший брат, ты что несёшь? Во всей секте Цяньлин, пожалуй, даже сам глава никогда не видел учителя с другим выражением лица!
Дуаньму Цзин покачал головой и серьёзно возразил:
— Нет, ты ошибаешься.
Шэн Инжань смотрела на него, ожидая продолжения.
Дуаньму Цзин повторил с полной уверенностью:
— По крайней мере, я видел.
Шэн Инжань почувствовала, что зря потратила время, и закатила глаза, собираясь уйти. Но едва она сделала шаг, как брат снова её остановил.
— ???
Ну сколько можно?
На этот раз Дуаньму Цзин задал сразу три вопроса, каждый из которых звучал всё более странно:
— Сестра, ты когда-нибудь видела, чтобы учитель особенно близко общался с какой-нибудь женщиной? Чтобы они вместе плыли на расписной лодке? Или чтобы он заставлял всю секту Цяньлин мстить за неё, если её обидят?
Сначала Шэн Инжань широко раскрыла глаза от удивления, но чем дальше он говорил, тем больше она теряла дар речи. Она приложила ладонь ко лбу брата:
— Старший брат, ты заболел? Или просто не проснулся ещё?
Лоб не горячий…
— Сестра, я не болен! Всё, что я сказал, я видел своими глазами!
Под взглядом сестры, полным недоверия, Дуаньму Цзин собрал всех учеников горы Ланьюэ и передал им все указания Фу Сюаньшу.
Шэн Инжань стояла рядом и слушала. Чем дольше она слушала, тем больше начинала сомневаться в своём первоначальном суждении.
Что ж, слова брата… действительно звучали так, будто за ними что-то есть.
Мудань пока не знала, какое переполох вызвало её появление и необычное поведение Фу Сюаньшу в секте Цяньлин. Когда расписная лодка Фу Сюаньшу приблизилась к секте, ученики, увидев её, почтительно расступились и склонили головы:
— …Приветствуем возвращение Уважаемого Ляньюня в секту!
Они сделали паузу перед тем, как произнести приветствие, потому что Фу Сюаньшу редко использовал эту лодку для полётов, и сначала никто не узнал в ней его небесный артефакт.
— Так вот она, секта Цяньлин?
Мудань смотрела на окутанные облаками горные пики. Здесь переплетались мощные потоки духовной энергии, и даже просто стоя на любой точке, можно было ощутить их изобилие.
Она прильнула к оконной раме, не ожидая ответа от Фу Сюаньшу — ведь сейчас она в человеческом облике, а не в виде цветка Мудань.
При мысли об этом ей стало немного смешно.
Она незаметно бросила взгляд на Фу Сюаньшу, который, как и ожидалось, её игнорировал. «В книге писали, что он холоден и нелюдим, но обожает цветы и растения. Похоже, это правда», — подумала она.
Его холодность и отстранённость проявлялись только по отношению к людям.
Но стоило Мудань превратиться в цветок, как отношение Фу Сюаньшу менялось на сто восемьдесят градусов: он переставал быть скуп на слова, его голос становился мягче, и вообще… он перевоплощался быстрее, чем лист переворачивается.
Подумав о том, что скоро придётся выбирать себе будущее жилище, Мудань решила: «Хлоп!» — и сняла человеческий облик.
Яркий цветок Мудань качался на ветру у окна. Лодка облетела секту Цяньлин по кругу, и Фу Сюаньшу сказал ей:
— Девушка, на горах секты Цяньлин много мест, богатых духовной энергией. Если что-то приглянется, скажите мне.
Мудань: «…»
Вот так! Только что игнорировал, а как только она стала цветком — сразу заговорил.
Хотя она заранее знала, что он так отреагирует, но когда один и тот же человек так по-разному относится к тебе в зависимости от облика, это всё равно вызывает странное чувство неловкости.
Но сейчас это неважно.
Горы секты Цяньлин и правда были такими, как описывал Фу Сюаньшу. Куда ни глянь — везде витает духовная энергия, и даже птицы с зверями выглядят необычайно здоровыми и красивыми.
Мудань с жадностью разглядывала это изобилие. Хотя ей очень хотелось выбрать самое насыщенное энергией место для практики, она заметила, что оно находится рядом с водопадом — слишком влажно для цветка Мудань.
Рядом был такой «золотой телец», что грех не воспользоваться. Мудань хитро блеснула глазами и спросила:
— Учитель, где вы живёте?
Она отлично помнила, что в пещере Фу Сюаньшу на горе Ланьюэ собрано множество растений.
Где в мире культиваторов самое безопасное место?
Конечно же, рядом с Фу Сюаньшу!
Фу Сюаньшу задумался, направил лодку через несколько горных пиков и остановился в более уединённом месте.
Мудань издалека увидела одну из гор, покрытую гораздо более густой зеленью, чем остальные, и усыпанную пёстрыми цветами, соревнующимися в красоте.
Эти цветы были обычными растениями, без пробуждённого разума, но Мудань всё равно могла уловить их радостное щебетание.
Те, что росли на улице, вели себя сдержаннее, но несколько растений, только что занесённых учениками внутрь, были особенно оживлёнными.
Они весело болтали между собой:
— Брат, откуда ты? Выглядишь неплохо!
Растение, к которому обратились, вздохнуло:
— Из императорского дворца. Нелегко было меня оттуда выбраться!
Услышав, что оно из дворца, даже Мудань насторожилась и с интересом прислушалась.
— Ого! Брат, ты крут! Прямо из дворца!
При упоминании дворца растение глубоко вздохнуло.
— Не говори… Там… эх…
По его виду было ясно, что за этим стоит целая история.
— Не вздыхай так, брат! Расскажи, что случилось!
Наконец найдя, кому пожаловаться, растение не выдержало:
— Раньше я, как и вы, думал, что дворец — отличное место!
http://bllate.org/book/4788/478197
Готово:
