После того как Чжэн Сяндун ушёл на работу, Лю Инь немного прибралась дома и отправилась к Дачжуану с ведёрком козьего молока.
Сегодня дома ребёнка присматривала Чэнь Цинь — Дачжуан с матерью ушли на полевые работы.
Раньше Лю Инь даже переживала, не возникнут ли у Дачжуана проблемы с тёщей, но после свадьбы в доме царила полная гармония, и никаких конфликтов между свекровью и невесткой не было.
Жена Дачжуана оказалась молодцом: уже в первый год брака родила сына, отчего мать Дачжуана была безмерно счастлива.
После рождения внука старуха не стала держать его при себе, а сама предложила чередоваться с невесткой: одна работает, другая сидит с ребёнком.
— Циньцинь!
Чэнь Цинь как раз вывесила на дворе выстиранную пелёнку, когда услышала голос Лю Инь и поспешила навстречу.
— Сноха! — сказала она, сразу принимая ведёрко. — Зачем сама принесла? Сказал бы Сяндун Дачжуану — тот бы и забрал. Не стоило тебе ходить.
— Да мне дома делать нечего, — ответила Лю Инь, входя вслед за ней во двор. — Слышала, Сяочжуан последнее время шалит, захотелось посмотреть на него.
— Да не то чтобы шалит… Просто после отлучения от груди сильно похудел. Свекровь очень переживает.
Чэнь Цинь поставила ведёрко с молоком и повела Лю Инь в дом. Сяочжуан лежал на койке, раскинувшись во весь рост, и выглядел очень мило.
Лю Инь села рядом и погладила его по щёчке — действительно, мальчик осунулся.
— Ты ведь не против детей… Почему сама с Сяндуном не заведёте?
В деревне все знали, что у них нет детей из-за состояния здоровья Сяндуна, но Чэнь Цинь кое-что знала. Похоже, Сяндун сам не хочет ребёнка. Они уже несколько лет знакомы, и она прекрасно понимала: если бы Лю Инь захотела ребёнка, Сяндун ни за что бы не отказал.
Сяочжуан часто бывал у них, и Чэнь Цинь видела — Лю Инь явно любит малыша, совсем не избегает детей.
— Он считает, что роды — слишком опасны. Не хочет рисковать моей жизнью.
За годы общения Лю Инь уже воспринимала Чэнь Цинь как подругу, поэтому и не стала скрывать правду.
— Сяндун так тебя бережёт.
— А Дачжуан тебя плохо лечит? — с лёгкой усмешкой спросила Лю Инь.
Теперь, когда дома никого не было, Чэнь Цинь не стала стесняться:
— Он ко мне очень добр. Я довольна и счастлива. Но иногда всё же завидую тебе.
Это была чистая правда. Выходя замуж за сына вдовы, Чэнь Цинь слышала от других, что такие свекрови — самые сложные. Хотя Дачжуан ей нравился, перед свадьбой она всё равно волновалась.
Но, став женой, она поняла, что попала в рай: в доме мало людей, все легко уживаются, конфликтов нет и в помине.
Однако, наблюдая, как Чжэн Сяндун относится к Лю Инь, она не могла не позавидовать.
Зная их историю, Чэнь Цинь постепенно поняла, почему между ними такие тёплые отношения.
Лю Инь не стала скромничать и, улыбнувшись, перевела разговор к делу.
Узнав, что Лю Инь пришла научить её готовить козье молоко, Чэнь Цинь сразу повела её на кухню.
После того как Лю Инь показала, как правильно обрабатывать молоко, она ещё рассказала несколько рецептов лёгких и питательных блюд.
— Сноха, ты так много знаешь!
— Однажды купила на базаре старые книги — случайно попался целый сборник рецептов. Сяндун умеет читать, и мы с ним по вечерам пробуем что-нибудь приготовить. Всё получается вкусно. Если хочешь, принесу тебе эти рецепты.
После того как Ху Бин начал в деревне уроки грамоты, Дачжуан, Эрчжу и Чжэн Сяндун ходили на занятия и уже научились читать простые надписи.
— Он каждый день на работе, да ещё и за свиньями следит дома, — сказала Чэнь Цинь и помолчала. — Сноха, можешь ли ты чаще учить меня? Обещаю, не займёт много времени.
Они и так часто навещали друг друга, поэтому Лю Инь не видела в этом проблемы:
— Конечно. Приходи со Сяочжуаном, когда будет время.
— Хорошо.
Поболтав ещё немного, Лю Инь вспомнила, что нужно идти за кормом для свиней, и засобиралась домой.
Пройдя немного, она увидела, как к ней со всех ног несётся Эрчжу. Не успела она и рта раскрыть, как он уже закричал:
— Сноха, спаси!
Лю Инь уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг заметила Сюй Мэн.
— Эрчжу, чего ты бежишь?
Если бы не суровое лицо Чжэн Сяндуна, Эрчжу, наверное, уже вцепился бы Лю Инь в одежду.
— Сноха, она вдруг пристала ко мне! Говорит, хочет со мной встречаться! Я… я так испугался!
Лю Инь не удержалась и рассмеялась:
— Она… пристаёт к тебе? Хочет встречаться?
— Сноха, не смейся надо мной! Я правду говорю!
Сюй Мэн преследовала его уже несколько дней. Бить её нельзя, ругнёшь — сразу плачет. Он уже не знал, что делать.
Лю Инь взглянула на Сюй Мэн и обернулась к Эрчжу:
— Ты ей сказал, что у тебя уже есть девушка?
— Говорил! Не слушает!
Видя, что Эрчжу действительно в отчаянии, Лю Инь повернулась к Сюй Мэн:
— Товарищ Сюй, разве ты не презираешь сельских жителей?
— Отойди, это тебя не касается.
— Он брат моего мужа, а значит, и мой брат. Если ты обижаешь моего брата, как я могу молчать? — с улыбкой сказала Лю Инь. — Ты ведь из большого города, товарищ Сюй. Неужели не боишься, что узнают, как ты бегаешь за мужчинами?
Сюй Мэн взглянула на Лю Инь — выше, чем несколько лет назад, и гораздо красивее — и поняла, что сегодня ничего не добьётся. С ненавистью фыркнув, она развернулась и ушла.
Когда она скрылась из виду, Эрчжу наконец перевёл дух.
Он хлопнул себя по груди и поклонился Лю Инь:
— Спасибо, сноха, что спасла!
— А почему она вдруг пристала именно к тебе?
Лю Инь раньше немного заботилась о Сюй Мэн. По её поведению и манерам было ясно: девушка из обеспеченной семьи, родители дружили с профессором Се и, скорее всего, тоже были интеллигентами.
Не то чтобы Лю Инь смотрела свысока на Эрчжу — просто разница в происхождении налицо. Отчего же Сюй Мэн вдруг…?
Эрчжу только махнул рукой:
— Сам не пойму! С тех пор как вернулась из коммуны, то и дело приходит ко мне. Последние дни вообще не отстаёт — каждый день твердит, что хочет встречаться. Сноха, что мне делать?
— У Цзюйцзюй есть об этом понятие?
Эрчжу энергично замотал головой:
— Как я ей скажу?! Она сразу пойдёт драться с Сюй Мэн! Не то чтобы я за Сюй Мэн боюсь… Просто вдруг Цзюйцзюй её покалечит — тогда беда.
Лю Инь окинула его взглядом:
— Ты ещё и гордишься? Думала, первым делом Цзюйцзюй тебя самого изобьёт.
— … — Эрчжу вспомнил вспыльчивый нрав своей девушки. — Сноха, я и так весь на нервах, а ты ещё поддеваешь!
— Если бы ты не был братом Сяндуна, и пальцем бы не шевельнула, — фыркнула Лю Инь. — Ладно, вечером приведи Цзюйцзюй к нам на ужин. Позовём и Дачжуана с женой. Я сама всё ей объясню.
Эрчжу так обрадовался, что чуть не схватил Лю Инь за руки, но вовремя сдержался и только подпрыгнул на месте:
— Спасибо, сноха!
— Передай Дачжуану.
— Обязательно!
Разобравшись с этим делом, Лю Инь вернулась домой, покормила коз и кур, взяла корзину и с собакой Ванцзя отправилась в горы за кормом.
Когда Чжэн Сяндун вернулся с работы, он спросил, зачем она вдруг пригласила всех на ужин.
Лю Инь не ожидала, что Эрчжу ничего не сказал, и пришлось рассказать всё самой.
Выслушав, Чжэн Сяндун нахмурился:
— Она опять что-то задумала?
Весь день Лю Инь думала об этом. Хотя она не знала всех деталей, но общая картина была ясна: Эрчжу сказал, что Сюй Мэн начала приставать к нему сразу после возвращения из коммуны. Значит, там с ней что-то произошло.
Зная её происхождение и учитывая нынешние времена, нетрудно догадаться: в семье Сюй Мэн, вероятно, случилась беда, из-за чего она и оказалась здесь, в деревне.
А то, что она вдруг пристала к Эрчжу… Скорее всего, в коммуне узнала, что её семья в беде, и теперь боится, что это отразится и на ней.
В нынешние времена происхождение решает всё. Красные, рабочие, крестьяне — ничто им не страшно. А вот бедняцкое происхождение — прекрасный щит.
Лю Инь поделилась с Чжэн Сяндуном только догадкой о проблемах в семье Сюй Мэн. Он тут же сказал:
— Эрчжу уже не мальчик. Пусть скорее женится.
— Родители Цзюйцзюй раньше считали, что она ещё молода, поэтому и тянули со свадьбой. Но теперь ей уже восемнадцать — пора бы и делом заняться.
Вскоре пришли Эрчжу с Цзюйцзюй, а также Дачжуан с Чэнь Цинь и Сяочжуаном. Никто не пришёл с пустыми руками — все принесли овощи со своих грядок.
Сяочжуану уже два года, но в деревне детишек всегда считают старше, так что все говорили, что ему три.
Лю Инь специально приготовила для него паровой омлет, но мальчик весь внимание устремил на Ванцзя.
Раньше Чэнь Цинь боялась собаки, но, увидев, как Ванцзя послушно выполняет команды, постепенно перестала тревожиться. Теперь, когда Сяочжуан играл с ним, она совсем не волновалась — Ванцзя казался ей очень надёжным.
У Сяочжуана появился товарищ для игр, и он перестал отвлекать взрослых.
Цзюйцзюй, услышав, что деревенская знаменитость пристаёт к Эрчжу, тут же сверкнула глазами на своего парня.
— Цзюйцзюй, сначала выслушай меня, — сказала Лю Инь.
Эрчжу поспешно закивал.
— Сноха, наверное, он сам на неё глаз положил! Иначе откуда бы городской девушке интерес к нему?
Лю Инь улыбнулась:
— На этот раз Эрчжу ни в чём не виноват. Ты ведь не из нашей деревни, но, наверное, слышала о Сюй Мэн?
— Кое-что слышала.
История, как Сюй Мэн не ходила на работу, но её всё равно возили в коммуну, разнеслась по всем окрестным деревням. После этого другие городские девушки стали бояться лениться.
— Несколько лет назад она уже бывала у нас — приехала вместе с профессором из провинциального университета. Наверное, ты и сама слышала, как в городе сейчас всё перевернулось. Мы с Сяндуном думаем, что в семье Сюй Мэн, возможно, случилась беда.
Цзюйцзюй с Эрчжу иногда ездили в город на свидания и видели многое. Теперь, связав всё воедино, они поняли, что Лю Инь права.
Эрчжу даже хлопнул себя по бедру:
— Я так и чувствовал, что у Сюй Мэн свои цели! Вот оно что!
Но Цзюйцзюй всё ещё не понимала связи:
— Даже если в её семье беда, она же уже здесь, в деревне. Зачем тогда приставать к Эрчжу?
— Её семья, скорее всего, из числа бывших помещиков или капиталистов. Дальше, думаю, объяснять не надо.
В деревне Цинхэ помещиков не было, но в соседних деревнях были. Все прекрасно знали, как сейчас живут такие семьи.
— Сноха, ты хочешь сказать, что Сюй Мэн хочет выйти за Эрчжу, чтобы изменить своё происхождение?
Чжэн Сяндун тихо рассмеялся:
— А ты думал, что ей в тебе понравилось?
Под смертоносным взглядом девушки Эрчжу поспешил оправдаться:
— Я и не думал ни о чём таком! Просто её мечты показались мне неплохими… Цзюйцзюй, ты же знаешь, я только на тебя смотрю! Городские красавицы мне не нужны! Не веришь — спроси сноху, она всё знает!
— А если бы ты захотел, отец с матерью разрешили бы?
Цзюйцзюй была решительной девушкой:
— По дороге домой скажи родителям, чтобы завтра пришли свататься. Надо быстрее всё оформить.
Лю Инь не ожидала такой решительности и с улыбкой посмотрела на Чжэн Сяндуна. Они даже не успели заговорить об этом, а Цзюйцзюй сама всё решила.
— Цзюйцзюй, ты согласна выйти за меня? — Эрчжу был так счастлив, что чуть не лишился чувств.
Дачжуан, прослушавший весь разговор, наконец вмешался:
— Да успокойся ты. Цзюйцзюй просто боится, что тебя обманут.
Эрчжу не обратил на него внимания — в голове у него крутилась только одна мысль: «Наконец-то женюсь! Наконец-то!»
Остальные продолжили ужинать, не обращая внимания на его глупости.
Когда все ушли, Чжэн Сяндун с Лю Инь убрались, умылись и легли на койку.
— Как думаешь, Сюй Мэн успокоится, когда Эрчжу женится?
— Не знаю.
Если Сюй Мэн действительно хочет избавиться от своего происхождения, она наверняка найдёт другого.
Лю Инь вздохнула:
— Я почти не знаю холостых парней в деревне, но мысль, что Сюй Мэн может пристать к кому-то из них, вызывает отвращение.
— Не переживай. Если она выбрала Эрчжу, значит, учла все обстоятельства. Найти кого-то вроде него будет непросто.
Дачжуан уже женился и завёл ребёнка, Эрчжу вот-вот женится. Лю Инь подумала: «Пусть Сюй Мэн не трогает тех, кого я знаю. Остальных — не моё дело».
Вспомнив, как Сяочжуан радостно ел у них дома, она перевернулась и легла на Чжэн Сяндуна.
— Он тебе понравился?
Чжэн Сяндун обнял её за талию:
— Если нравится — чаще ходи к Дачжуану.
Настроение Лю Инь мгновенно испортилось, и она вернулась на своё место.
Чжэн Сяндун повернулся на бок, но всё равно прижал её к себе:
— Так сильно хочешь детей?
— Не то чтобы… — задумалась Лю Инь. — Мне нравится наша жизнь вдвоём. Но иногда, глядя на них, всё же чувствую лёгкую зависть.
Чжэн Сяндун погладил её по щеке и поцеловал:
— Воспитывать ребёнка тяжелее, чем ухаживать за поросятами и козами.
— Я просто так сказала.
http://bllate.org/book/4785/477994
Готово:
