Односельчане считали Сюй Мэн изнеженной. К тому же некоторые знали, что во время распределения зерна между деревенскими жителями и прибывшими городскими добровольцами нередко возникали трения. Некоторые молодые замужние женщины возмущались: почему городские, ничего не делая, всё равно получают свою долю?
Едва Чжэн Сянцзинь услышал первые жалобы, как тут же публично объявил:
— Всем — и деревенским, и добровольцам — зерно выдаётся по трудодням. Кто больше работает, тот больше получает. Кто не работает — ничего не получает.
Это было и прямое предупреждение Сюй Мэн: веди себя прилично и ходи на работу, не устраивай цирков.
Но, увы, когда Ху Бин и Ван Ган передали ей эти слова, Сюй Мэн лишь пожала плечами. У неё и так полно денег, а грубое зерно ей и вовсе не по вкусу.
Ху Бин с досадой смотрел на неё, а Ван Ган, взяв его за руку, отвёл в сторону.
— Если Сюй Мэн не хочет трудиться вместе со всеми, ей вообще не стоило приезжать в деревню!
На этот раз Ван Ган вынужден был признать: в словах Ху Бина есть резон. Ведь деревню выбирают не для удовольствия. Раз уж решилась стать молодёжью-добровольцем, надо работать наравне со всеми — ходить в поле утром и возвращаться вечером.
— Девчонки бывают избалованными, — сказал он. — Со временем поймёт.
Сам он последние дни еле держался. Если бы не гордость — не хотелось уступать Ху Бину, который младше его, — тоже бы бросил всё. К счастью, дома он привык к тяжёлому труду, так что привык и здесь, да и времени на пустые мысли не оставалось.
— Ладно, не буду я больше ею заниматься. Пусть делает, что хочет, — махнул рукой Ху Бин и потянул Ван Гана за собой. — Пошли, пойдём учить ребятишек деревни грамоте.
Раньше Чжэн Сяндун, желая помочь Ху Бину влиться в коллектив и зная, что большинство деревенских детей не ходят в школу, предложил ему обучать местных чтению и письму. Ху Бин с радостью согласился: разве не в этом суть помощи селу — дарить знания?
В их бригаде школы не было. Чтобы учиться, детям приходилось идти в ущелье Уцзягоу, где находилась начальная и средняя школа, организованная коммуной. А для старших классов нужно было ехать уже в уездный центр.
Учёба стоила недёшево, и многие семьи просто не могли позволить себе платить за неё. Поэтому большинство деревенских ребятишек оставались без образования.
Когда Чжэн Сяндун узнал, что Ху Бин окончил среднюю школу, он сразу же поделился этой идеей с бригадиром. Тот поддержал её без колебаний.
Чжэн Сянцзинь сам почти не учился, но прекрасно понимал ценность знаний. Раз уж в бригаде появился живой учитель — упускать такой шанс было бы глупо.
Формально занятия велись бесплатно, безо всякого вознаграждения. Но бригадир дал понять семьям: можно принести учителю хоть что-нибудь — не ради оплаты, а от чистого сердца.
Когда Ху Бин получил эти скромные дары — яйца, овощи, иногда кусок сала — он чуть не расплакался. С тех пор он твёрдо решил: будет учить детей от всей души.
Деревенские дети с малых лет помогали по хозяйству. За исключением пары избалованных, все были смышлёными и послушными. Они усердно учились, внимательно слушали учителя и не жаловались на трудности. У кого не было бумаги и ручки, писали палочкой на песке. Постепенно дети полюбили учёбу.
Скоро к занятиям стали присоединяться не только дети, но и молодые парни с девушками. Никто не смеялся над ними, и число слушателей росло с каждым днём.
Ван Ган, придя на урок вместе с Ху Бином, был тронут до глубины души. Он вспомнил слова Ху Бина: «Если бы в деревне была своя школа, наши ребята ничем не уступали бы городским». Теперь он понял: это правда.
Тем временем два молодых добровольца пользовались уважением в деревне, а единственная девушка-доброволец Сюй Мэн — нет. Она ни на работу не ходила, ни уроки не вела. Когда деревенские заговаривали о ней, лишь качали головами.
Лю Инь, познакомившись с Ху Бином, вскоре сошлась и с Ван Ганом. Увидев однажды свиней, которых она выращивала, Ван Ган чуть глаза не вытаращил:
— Сестра, я раньше видел, как режут свиней, но все они были тощие! А ваши — просто красавцы! Вы молодец!
— Эти скоро пойдут на убой, — улыбнулась Лю Инь. — Через пару дней отведаете свинины.
Ху Бин сглотнул слюну:
— Такие упитанные… Наверняка вкуснющие!
— Ещё бы! Свинина, выращенная моей снохой, всегда самая лучшая! — восхищённо добавил Эрчжу. Его семья неплохо зарабатывала на свиноводстве, и немалая заслуга в этом принадлежала Лю Инь. Постепенно он стал её самым преданным поклонником — даже Чжэн Сяндуну приходилось уступать ему первенство.
Ван Ган давно не ел мяса, и, глядя на свиней в загоне, с нетерпением стал ждать дня, когда их зарежут.
После осмотра свинарника все отправились в горы.
Ху Бин заранее рассказал Ван Гану, что в лесу полно всего — и ягод, и грибов, и дичи. Он даже вспомнил, какие деликатесы пробовал сам. Ван Ган загорелся, и в свой выходной день они договорились пойти вместе.
Дачжуан и Эрчжу в последние годы часто бегали в горы. Под руководством Лю Инь их охотничьи навыки заметно улучшились. Да и с Ванцзя им повезло — с таким пёсом пустой рукой не вернёшься.
Ван Ган, глядя на Ванцзя — гладкого, блестящего, с пронзительным взглядом, — толкнул локтём Ху Бина:
— Чей это? Отлично выглядит!
— У Сяндуна. Не только красив, но и в охоте мастак. Только не подходи к нему близко — злой.
— Понял.
Хотя Ху Бин моложе его, с тех пор как они приехали в деревню, Ван Ган ни разу не слышал от него неправды. Поэтому, услышав про охотничьи таланты Ванцзя, поверил без сомнений.
Летом в горах, помимо зверья, было много съедобного. Ху Бин и Ван Ган шли следом за остальными с корзинами за спиной. Каждый раз, когда те что-то собирали, они спрашивали, что это, и тоже начинали собирать. Хотелось набрать побольше, высушить и отправить домой родителям — пусть хоть немного разнообразят стол.
В тот день удача улыбнулась всем: Ху Бин и Ван Ган даже поймали рыбу. По дороге домой они уже обсуждали, как её приготовить.
Лю Инь и Чжэн Сяндун неторопливо шли позади.
— Вот бы все приезжие добровольцы были такими же, как эти двое, — вздохнула Лю Инь.
— Не только ты так думаешь. Бригадир тоже это говорил, — ответил Чжэн Сяндун. Вспомнив, что бригадир поручил ему впредь заниматься всеми вопросами, связанными с добровольцами, он решил пока не рассказывать об этом жене.
Вдруг Лю Инь вспомнила о Сюй Мэн:
— Сюй Мэн всё ещё не вышла на работу?
— Нет. Чжэн Сянцзинь уже в бешенстве. Говорит, если завтра не пойдёт в поле, отправит её в уездную больницу на обследование и пожалуется в коммуну.
— А что сама Сюй Мэн?
— Посмотрим завтра.
— Бригадиру не позавидуешь, — покачала головой Лю Инь и перестала говорить о Сюй Мэн. Подняв выше пойманную рыбу, она спросила: — Как сегодня её приготовим?
— У нас ещё остались сушёные перчики, купленные в уезде, и, кажется, уже проросли ростки сои. Сделаем острую варёную рыбу?
Это блюдо придумала сама Лю Инь. Она любила острое, поэтому дома всегда держали запас перца. Представив вкус рыбы в остром бульоне, она тут же одобрительно кивнула.
На следующий день Сюй Мэн снова не пошла на работу. Бригадир в ярости отправился в коммуну. Вскоре оттуда приехали люди, чтобы провести с ней беседу. Но Сюй Мэн оказалась непробиваемой. В итоге её увезли.
Ху Бин и Ван Ган чувствовали себя неловко. Накануне они пригласили Сюй Мэн разделить с ними ужин. Рыба получилась отменной, и они ели с удовольствием. Но Сюй Мэн, попробовав кусочек, тут же отложила палочки:
— Слишком рыбный запах.
Их настроение было испорчено. Дома они никогда не готовили сами — научились только здесь. И вот, когда они впервые решили порадовать себя, их старания оказались неоценены.
Теперь, наблюдая, как Сюй Мэн увозят, они не знали, что сказать. Если не хотела ехать — зачем приезжала? А раз приехала, зачем устраивать скандалы? Теперь все добровольцы кажутся в глазах деревенских неприятными и капризными.
После отъезда Сюй Мэн отношение односельчан к Ху Бину и Ван Гану немного изменилось. К счастью, несколько близких друзей остались прежними, иначе им было бы совсем тяжело здесь остаться.
Лю Инь больше не интересовалась судьбой Сюй Мэн. У неё дома вот-вот должны были родиться ягнята. Хотя подобное уже случалось не раз, и она, и Чжэн Сяндун относились к этому с особым трепетом.
Накануне вечером они дали беременной овце особенно сытный ужин. Утром Чжэн Сяндун, выйдя во двор, обнаружил в загоне двух ягнят.
— Жена, у нас родились ягнята!
Лю Инь как раз одевалась. Услышав радостный возглас мужа, она быстро натянула одежду и выбежала наружу. Увидев двух пушистых малышей, обрадовалась:
— Через несколько месяцев устроим шашлыки!
Чжэн Сяндун на мгновение опешил, а потом рассмеялся:
— Оставим обоих?
— Одного оставим себе, второго отдадим бригаде.
Каждый год они водили овцу на случку. В первый год родилось одно ягнёнок, а потом — по два или три. Обычно они оставляли одного, выращивали и забивали на мясо, а остальных передавали бригаде.
После того как Лю Инь преуспела в свиноводстве, бригадир стал поощрять всех заниматься разведением скота. Куры были в каждом дворе, но с овцами дело обстояло сложнее — опыта не хватало. Поэтому, кроме свиней, стали пробовать разводить и овец.
Правда, овцы давали меньше мяса, чем свиньи, и доход от них был невелик. Но, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Дети могли водить овец в горы — те сами находили себе корм, и присматривать за ними не требовалось.
— Брат Шэнь как раз говорил, что хочет баранины. Отдадим ему этого ягнёнка?
— Хорошо. Если кто спросит, скажем, что родилось только одно ягнёнок.
Чжэн Сяндун кивнул:
— Иди умывайся, я покормлю овец и приготовлю завтрак.
— Ты покорми, а я сварю кашу.
Лю Инь поправила растрёпанные волосы и пошла умываться, а потом занялась готовкой.
Чжэн Сяндун, покормив овец, сразу же зашёл на кухню помочь.
— Теперь у нас есть овечье молоко. Спроси у Дачжуана, пьёт ли его сын Сяочжуан. Если да — оставим ему немного.
— Весь год ему предлагали — не брал. В этом году даже не спрашивай, — сразу отрезал Чжэн Сяндун.
— Овечье молоко такое полезное и легкоусвояемое… Не понимаю, почему они его не любят.
— Просто не привыкли к вкусу, — ответил Чжэн Сяндун. Сам он сначала тоже не мог его пить, но постепенно привык — за компанию с женой.
— Тогда не будем им предлагать. Зачем хорошее добро зря тратить?
В деревне все знали, что у Лю Инь есть овцы. Иногда, когда у матери пропадало молоко, она приходила попросить немного овечьего для ребёнка. Но как только малыш начинал есть обычную еду, больше не приходили.
Лю Инь считала, что односельчане просто не ценят хорошее и не стала убеждать их в пользе молока. Она знала: все верили, что материнское молоко — лучшее, а молоко животных — хуже.
Через три дня Сюй Мэн вернулась из коммуны. Она сильно изменилась.
Ху Бин и Ван Ган, жившие с ней под одной крышей, заметили это лучше всех. После возвращения из коммуны Сюй Мэн стала молчаливой. Хотя по-прежнему держалась надменно, колкостей больше не сыпала и даже начала ходить на работу.
Как только деревенские насмотрелись на неё, перестали обращать внимание. Чжэн Сянцзинь, увидев, что она вела себя тихо, лишь велел невестке присматривать за ней на работе, а больше не вмешивался.
Теперь, когда у овец появилось молоко, Чжэн Сяндун каждое утро варил немного. За завтраком он как-то сказал:
— Дачжуан хочет обменять яйца на наше овечье молоко.
— Для Сяочжуана?
Лю Инь давно привыкла к вкусу овечьего молока — как к коровьему. Сначала ей было противно, но со временем привыкла.
— Да. Он говорит, что молоко полезно для здоровья, поэтому хочет обменяться.
— Он только сейчас узнал, что оно полезно? — усмехнулась Лю Инь.
Когда у них впервые появилось молоко, она предлагала Дачжуану и Эрчжу взять немного. Но оба отказались — вкус не понравился.
Потом у Дачжуана родился сын. Когда Сяочжуан перестал сосать грудь, Лю Инь снова предложила овечье молоко. Дачжуан попробовал один раз — и больше не стал.
— Сяочжуан плохо ест с тех пор, как отказался от груди. Поэтому Дачжуан решил попробовать ещё раз.
Лю Инь кивнула:
— Ладно, я сама отнесу немного.
— Я отнесу, когда пойду на работу.
— Лучше я сама. Расскажу Цинцинь, как убрать запах, или покажу, как приготовить что-нибудь вкусное для ребёнка.
Зная, что жена часто придумывает необычные блюда, Чжэн Сяндун насторожился:
— Может, завтра попросить Дачжуана купить в городе кулинарную книгу?
— Не переживай. Я скажу Цинцинь, что рецепт из старой книги. Она никому не проболтается.
— Всё равно я сам поговорю с Дачжуаном.
— Хорошо. Кстати, у нас ведь была кулинарная книга. Надо поискать в погребе — наверняка найдётся.
— Я сейчас схожу за ней. Ты отнесёшь её Цинцинь. Если вдруг спросят про рецепт, которого там нет, скажи, что ту часть использовали как растопку.
Лю Инь согласилась.
http://bllate.org/book/4785/477993
Готово:
