Лю Инь опустила взгляд и увидела, что Ванцзя как раз смотрит на неё.
— Жаль, что он ещё слишком маленький. Будь он побольше — можно было бы взять его с собой в горы.
— У Ванцзя полно питания, он быстро растёт. Подожди немного — скоро сможет сопровождать тебя в горы.
Лю Инь протянула руку и погладила пса по голове.
— В последнее время в горах много народу, так что я и не тороплюсь брать Ванцзя с собой. Да и неизвестно, надолго ли задержатся здесь люди из провинциального центра.
Чжэн Сяндун тоже никогда не сталкивался с подобным и лишь мягко предложил:
— Как насчёт того, чтобы через несколько дней, когда станет потише, съездить в уездный город? Или даже в городской центр? В прошлый раз старший брат Шэнь дал нам немало талонов — давай израсходуем их все!
Предложение пришлось Лю Инь по душе, и она тут же кивнула:
— Отлично! Только ведь скоро начнётся уборка урожая — получится ли взять отпуск?
— Эти пару дней ещё не так напряжённо. Может, завтра съездим?
— Если тебе удастся взять отпуск, у меня нет возражений.
Чжэн Сяндун встал и убрал оставшиеся вишни.
— Пойдём спать. Завтра с утра отправимся в уездный город.
Той же ночью он, взяв масляную лампу, зашёл к старосте и без труда получил однодневный отпуск, после чего вернулся домой.
На следующий день они рано утром покормили свиней, овец, кур и Ванцзя, а затем, взяв за спину корзины, отправились в уездный город. Сначала заглянули в кооператив и купили немного предметов первой необходимости, потом немного погуляли по городу.
В конце концов, сделав множество поворотов, они добрались до чёрного рынка. Все, кто приходил сюда, обычно переодевались, и они с Лю Инь поступили так же. Здесь их никто не узнает, и Лю Инь смогла вдоволь насладиться покупками.
Чжэн Сяндун шёл за женой, неся сумки и расплачиваясь. Вдруг он заметил человека, продающего тростниковый сахар, и сразу остановился, чтобы узнать цену.
Лю Инь тихо сказала:
— У нас, кажется, нет талонов на тростниковый сахар. Да и дома ещё немного осталось — можно пока не покупать.
— Нужно купить, — настаивал Чжэн Сяндун. — Через пару дней… пригодится.
Сначала Лю Инь не поняла, почему малыш так упорствует, но, услышав «через пару дней», вспомнила, что тростниковый сахар она пьёт именно в эти дни, и на мгновение замерла.
Когда она опомнилась, Чжэн Сяндун уже скупил весь тростниковый сахар у продавца.
Только покинув место продажи сахара, Лю Инь осознала, сколько он купил:
— Зачем ты сразу столько накупил?
Чжэн Сяндун аккуратно уложил сахар в корзину и улыбнулся:
— Тростниковый сахар редко попадается, а уж тем более без талонов. Раз уж повезло — надо запастись.
— Сейчас у меня уже не болит живот.
Когда только начались месячные, Лю Инь действительно корчилась от боли, но после нескольких походов с малышом в город к врачу ей стало намного лучше. Особенно потому, что малыш каждый раз не позволял ей касаться холодной воды. В последние разы у неё вообще не было болей.
— Это дело серьёзное, нельзя расслабляться. Доктор Сун тоже говорил, что тебе полезно пить отвар из тростникового сахара.
Лю Инь понимала, что с ним не поспоришь, и знала, что он заботится о ней, поэтому улыбнулась:
— Хорошо, я обязательно буду строго следовать предписаниям доктора Чжэна.
Чжэн Сяндун воспользовался моментом:
— Тогда обещай, что не будешь тайком касаться холодной воды, особенно в эти дни.
Увидев его серьёзное лицо, Лю Инь нарочно сказала:
— Не обещаю.
Заметив, как изменилось его выражение лица, она тут же добавила с улыбкой:
— Даже если я не обещаю, ты всё равно будешь следить за мной, верно?
Чжэн Сяндун лишь покачал головой — с ней ничего не поделаешь:
— Да, я буду следить за тобой. Но если я замечу, что в эти дни ты касаешься холодной воды, семь дней подряд тебе будет запрещено ходить в горы.
Лю Инь остолбенела:
— Но… мне же каждый день нужно собирать корм для свиней и кормить овец! Как я могу не ходить в горы?
— Не волнуйся, я не дам голодать ни свиньям, ни овцам.
Это означало, что он сам всё сделает за неё.
— Нам же нужно каждый день готовить и стирать. Иногда я просто забываю… Я ведь не специально касаюсь холодной воды.
Чжэн Сяндун огляделся — вокруг никого не было — и медленно взял её за руку.
— Иньинь, мне очень хочется быть рядом с тобой постоянно и делать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я вовсе не хочу тебя ограничивать.
Разговор вдруг стал серьёзным. Лю Инь тут же слегка потрясла его руку и засмеялась:
— Ладно-ладно, обещаю! Впредь буду помнить, что нужно заботиться о себе, чтобы ты не волновался.
Чжэн Сяндун погладил её по щеке и отпустил руку.
Как обычно, они обошли деревню Циншань и вернулись домой через горы, по дороге собрав много дикорастущих трав и тщательно прикрыв ими покупки из города.
Чжэн Сяндун не ходил ни в горы, ни на работу, из-за чего Дачжуан и Эрчжу начали волноваться. Днём они даже заходили к дому Чжэна, но, увидев запертые ворота и не зная, куда пропали супруги, решили подождать до вечера.
Только Чжэн Сяндун и Лю Инь закончили ужин, как к ним пришли Дачжуан и Эрчжу.
— Брат, сестра, вы целый день не были дома — куда съездили?
— Погуляли с вашей сестрой по уездному городу. Что случилось?
Дачжуан покачал головой:
— Да ничего особенного. Просто ты вдруг не пошёл в горы и не вышел на работу — мы подумали, не случилось ли чего.
Чжэн Сяндун улыбнулся:
— Эти дни ещё не слишком загружены, решил проводить её в город. Скоро начнётся уборка урожая — долго не получится выбираться.
Эрчжу ел молочную конфету, которую они привезли сегодня:
— Брат, на самом деле не только мы заволновались, когда ты сегодня внезапно исчез. Всё село переполошилось.
Лю Инь, щёлкая семечки, насторожилась:
— Всё село переполошилось?
— Ага, — Эрчжу причмокнул, наслаждаясь сладким сиропом. — Вчера на горе Сюй Мэн так доставала брата — все это видели и решили, что она ужасно надоедливая. А сегодня ты взял отпуск, и все подумали, что из-за её издевательств тебе пришлось ехать в город лечиться.
— … — Лю Инь подумала: «Какое прекрасное недоразумение».
— … — Чжэн Сяндун подумал: «Воображение односельчан по-прежнему богато».
Дачжуан почти не общался с Сюй Мэн, но видел её издалека пару раз. Девушка действительно была красива, но производила впечатление человека, с которым трудно ужиться.
— Сегодня профессор Се даже сделал замечание Сюй Мэн и велел ей прийти извиниться перед тобой.
Лю Инь поинтересовалась:
— И что дальше?
Эрчжу развел руками:
— Сюй Мэн, конечно, отказалась. Весь день молчала. Брат, может, завтра нам стоит объяснить людям, что к чему?
Чжэн Сяндун поднял глаза:
— Объяснять что?
— Ну, ей ведь столько же лет, сколько и нам. Пусть характер у неё и плохой, но в этом деле она ни при чём. Нехорошо, чтобы на неё свалили вину.
Сегодня Сюй Мэн досталось от профессора Се, и весь день она молчала, а односельчане только и делали, что указывали на неё пальцами. Эрчжу даже стало её немного жалко.
Лю Инь весело посмотрела на Эрчжу, но ничего не сказала.
Дачжуан безэмоционально смотрел на Чжэна.
Чжэн Сяндун, который как раз чистил семечки, замер:
— Разве ты раньше не говорил, что она тебе не нравится? Теперь хочешь ей помочь?
Эрчжу поспешно замахал руками:
— Да нет же! Я вовсе не влюбился в неё! Просто… она же городская девушка, ей нелегко здесь. Да и на самом деле из-за неё ты не ходил на работу.
— Кто сказал, что это не из-за неё?
Эрчжу остолбенел:
— А?.. Брат, что ты имеешь в виду? Неужели произошло что-то, о чём я не знаю?
Он, конечно, сочувствовал девушке, но для него брат важнее.
— Это не твоё дело. Не вмешивайся.
Лю Инь про себя усмехнулась: Эрчжу обычно кажется таким простодушным, но в то же время довольно сообразительным. Не ожидала, что у него окажется столько сочувствия. Но, подумав о его возрасте и семье, она поняла: это вполне естественно. Малыш и Дачжуан вынужденно повзрослели из-за семейных обстоятельств, а Эрчжу рос в тёплой и заботливой семье, будучи младшим ребёнком, и не знал лишений. Поэтому его наивность и избыток сочувствия были вполне объяснимы.
Эрчжу открыл рот, но так и не продолжил разговор на эту тему.
После этого небольшого эпизода они ещё немного поболтали, и Эрчжу с Дачжуаном отправились домой.
По дороге Эрчжу, в отличие от обычного, не заводил разговор с Дачжуаном. Оба молча шли в темноте.
— Эрчжу, впереди, кажется, те две городские девушки?
Слова Дачжуана заставили Эрчжу остановиться. Он поднял глаза и посмотрел в указанном направлении.
Небо ещё не совсем стемнело. Сюй Мэн и Ван Нин стояли у обочины. Сюй Мэн яростно рвала дикие травы, а Ван Нин беспомощно стояла рядом.
— Мэнмэн, уже темнеет, да и мы здесь плохо ориентируемся. Давай скорее вернёмся?
Сюй Мэн резко вырвала ещё один пучок травы:
— Не лезь ко мне! Если хочешь идти — иди сама!
— Я понимаю, что слова профессора Се расстроили тебя, но не стоит рисковать своей безопасностью. Здесь рядом горы, ночью очень опасно.
— Я же сказала — не лезь ко мне! — Сюй Мэн в ярости вырвала всю траву перед собой, но этого было недостаточно. Она перешла на другое место и продолжила рвать. — Почему все винят меня? Разве Чжэн Сяолю не ходил на работу из-за меня?
Ван Нин не знала, что ответить. Сюй Мэн действительно была слишком избалованной, да и сейчас они находились на чужой территории. Оскорбив местного героя, неудивительно, что на неё обрушились все.
— Мэнмэн, для односельчан Чжэн Сяндун и его жена — не просто так. Они защищали деревню, они герои. Поэтому сплетни — это нормально.
Это ещё больше разозлило Сюй Мэн:
— Да что герои! Просто убили пару волков — и уже герои? Просто провинциалы, у которых нет никакого кругозора.
Ван Нин, услышав это, сразу занервничала и оглянулась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она потянула подругу за рукав:
— Не говори так! Эта молодая пара действительно храбрая.
— Нинцзе, ты же тоже получила образование. Люди, которые в четырнадцать–пятнадцать лет женятся по решению родителей, — это пережиток феодализма. Они совершенно не похожи на молодёжь новой эпохи. Такие, как они, вообще не заслуживают звания героев.
Сюй Мэн разразилась критикой, и Эрчжу, слушая её, кипел от злости. Если бы не Дачжуан, который крепко держал его, он бы бросился драться с этой нахалкой.
Ван Нин, хоть и родом из города, имела много родственников в деревне, поэтому её взгляды отличались от мнения Сюй Мэн. Но сейчас не время спорить, поэтому она мягко сказала:
— Мэнмэн, не надо так говорить о них. Чжэн Сяндун, хоть и немногословен, но хороший парень. Его жену мы тоже видели — она прекрасная девушка.
Последние дни Сюй Мэн только и слышала, как хвалят Лю Дайди, и презрительно фыркнула:
— Такая деревенщина и уродина — позор для слова «герой».
— …
Ван Нин уже не знала, что ответить. Но уйти одной она тоже не могла, поэтому лишь с досадой сказала:
— Мэнмэн, давай не будем об этом. В этих лесах полно хищников. В деревне говорят, что по ночам звери часто спускаются в поисках пищи. Если не хочешь возвращаться, я не буду тебя заставлять. Но если тебя утащит хищник, никто не сможет тебя спасти.
С этими словами Ван Нин развернулась и ушла, но не спешила — надеялась, что Сюй Мэн испугается и последует за ней.
Как только Ван Нин ушла, Сюй Мэн почувствовала, как холодный ветер пронизывает её насквозь. Ей показалось, что она услышала вой волков, а из кустов доносилось шуршание. Испугавшись, она не стала медлить и бросилась догонять Ван Нин.
Когда девушки скрылись из виду, Дачжуан наконец отпустил Эрчжу.
Эрчжу громко фыркнул:
— Зачем ты меня держал? Надо было дать этой нахалке по заслуженному!
Он ещё думал, что раз она из города, то её избалованность и вспыльчивость простительны — городские ведь всегда чувствуют превосходство. Девушка молодая, возможно, и не хотела специально досаждать брату. К тому же за свои слова она уже получила сполна — все на неё пальцем тыкали.
Но сегодня он убедился: за красивой внешностью скрывается уродливая душа!
Говорить, что его брат и сестра не заслуживают звания героев? Он готов был разорвать этот ядовитый рот!
А ещё обиднее, что она оскорбила его сестру.
Да, сестра, конечно, не так красива, как та, но по доброте души… Нет, эта нахалка вообще не стоит того, чтобы сравнивать её с сестрой! Сравнивать сестру с такой — это уже оскорбление для сестры.
— Думаешь, только ты злишься? Мне тоже не по себе, — сказал Дачжуан, сдерживая эмоции.
— Тогда зачем меня удерживал?
— Да, она заслуживает пощёчин, но она из города. Мы легко можем её избить, но не должны подставлять дядю Цзиньсэня.
Слова Дачжуана и ночной ветер остудили пыл Эрчжу.
Они ведь приехали сюда как эксперты из города. Если с ней что-то случится в деревне, будет непросто. Дядя Цзиньсэнь всегда к ним добр — если они изобьют Сюй Мэн, ответственность ляжет именно на него.
— Но так просто отпустить её — несправедливо.
Дачжуан положил руку на плечо Эрчжу:
— Сегодня вернёмся домой. Завтра придумаем что-нибудь. Она ведь ещё несколько месяцев пробудет здесь — обязательно найдётся подходящий момент.
Хотя злость всё ещё клокотала внутри, Эрчжу послушался Дачжуана и, сдерживая гнев, пошёл домой.
http://bllate.org/book/4785/477975
Готово:
