— Ты угадал, но награды не будет, — сказала Лю Инь, вдруг почувствовав, как на душе стало легко и весело.
— …
Дачжуан, вспомнив своих неприятных родственников, прекрасно её понял. Он хлопнул себя по бедру:
— Чёрт! Он наверняка побежал жаловаться на вас двоих! Не дам ему этого сделать! — И тоже исчез.
Лю Инь и Чжэн Сяндун переглянулись и в глазах друг друга увидели лёгкую улыбку.
— У тебя отличный брат. Нет, даже два отличных брата, — с лёгкой завистью сказала Лю Инь.
— А у тебя есть я. Я лучше их обоих.
Лю Инь кивнула:
— Ты — самый лучший.
Дачжуан оказался прав. Едва Лю Цзу добрался до деревни, как начал на весь голос кричать, что его избили старшая сестра и зять.
Он был весь в грязи, а по лицу размазаны слёзы.
Однако односельчане уже успели проникнуться симпатией к Чжэн Сяндуну и Лю Инь, поэтому отнеслись к его словам с недоверием.
Пока все расспрашивали Лю Цзу, как именно его избили, подоспел Дачжуан.
— Не слушайте его врак! Он вломился в дом Сяндуна и начал требовать то одно, то другое. Он не только выломал дверь, но и вылил всю воду, которую я натаскал, да ещё и вёдра сломал! Ещё чуть не ударил самого Сяндуна! А потом сам катался по земле, ревел и выл, а теперь ещё и оклеветать их вздумал. Настоящий подлец! — выпалил Дачжуан и добавил: — Если не верите — пойдите проверьте сами. Сяндун и его жена больны, как они могли одолеть такого здоровяка, как Лю Цзу?
Лю Цзу и правда был одним из самых крепких мальчишек в деревне и ростом заметно превосходил и Чжэн Сяндуна, и Лю Инь.
После объяснений Дачжуана те, кто чуть было не поверил Лю Цзу, теперь ругались последними словами:
— Да чтоб тебя! Твоя мать недавно устроила скандал, а теперь и ты! Вы что, нас за дураков держите?
— Тебе столько же лет, сколько Дайди, а она волков убивает, а ты врёшь! Одно и то же поколение, а характеры — совсем разные.
Кто-то из нетерпеливых махнул рукой:
— Ладно, хватит слушать эту чушь. Пошли отсюда!
В мгновение ока толпа разошлась.
Лю Цзу злобно уставился на Дачжуана:
— Ты что, пёс? Почему так любишь совать нос не в своё дело?
Дачжуан фыркнул:
— Сейчас пойду к старосте. Ты сломал вещи Сяндуна — если не заплатишь за них, с тобой не кончено!
Увидев, что Дачжуан уходит, Лю Цзу в ярости бросился за ним.
Скандал, устроенный семьёй Лю, стал главной темой для обсуждений в деревне. Кто-то ругал семью Лю, кто-то обвинял Лю Дайди в непочтительности к родным — говорили обо всём.
Новость дошла и до семьи Чжэнов. Все дома смеялись над тем, как Лю посрамились, устроив такой позор из-за просьбы о помощи у дочери.
В то же время несколько невесток задумчиво прикидывали свои планы.
Старшая невестка Ван Дахуа была её двоюродной племянницей. Сначала Ван Дахуа очень любила эту родственницу, но та родила только девочку, и с тех пор свекровь к ней охладела. Даже когда позже родился Дабао, Ван Дахуа всё равно держалась с ней прохладно — хоть и связывали родственные узы, особых претензий она не выдвигала.
Чжэн Дасао ещё вчера мечтала о шубе из волчьей шкуры, но сегодня, услышав о происшествии в семье Лю, почувствовала тревогу.
Она знала, что свекровь явно больше расположена к жене пятого сына, и что лучше было бы, чтобы Ло Хун сама подняла этот вопрос. Но после того как Чжэн Лаоу-у уличили в связи с вдовой из соседней деревни, Ло Хун уехала в родительский дом и до сих пор не вернулась. Пришлось действовать самой.
За обедом она небрежно завела речь о семье Лю, а потом, повернувшись к свекрови, спросила:
— Мама, все в деревне обсуждают, почему мы до сих пор не навестили Сяолю. Может, после еды сходим вместе?
Все за столом сразу перевели взгляд на Ван Дахуа.
Чжэн Дайе, видя, что жена молчит, вздохнул:
— Всё-таки он наш сын. Пойди с первой невесткой, посмотрите, насколько серьёзны их раны.
Заметив, что выражение лица свекрови смягчилось, Чжэн Эрсао подхватила:
— Мама, скажу вам прямо: Сяолю не отдал шкуры семье Лю именно потому, что хотел подарить их вам. Если вы не пойдёте, боюсь, Лю их перехватят.
— Да как они посмеют! — вырвалось у Ван Дахуа. Она давно уже мечтала о тех волчьих шкурах и ни за что не допустит, чтобы они достались семье Лю. — Ладно, после обеда схожу с Чуньцао.
Чжэн Дайе кивнул и добавил:
— Возьми с собой яйца.
Едва он произнёс эти слова, как Ван Дахуа резко оборвала его:
— Какие ещё яйца! У нас и так рты на всех не хватает, своих яиц не хватает, а тут ещё нести? Ты что, не слышал, как Чжэн Сянцзинь называл их героями деревни? Героев не обидят, с Чжэн Сянцзинем можно не волноваться.
Чжэн Дайе опустил голову и не стал спорить.
После обеда Ван Дахуа и Чжэн Дасао направились к подножию горы.
Многие в деревне видели их и, поздоровавшись, тут же начали гадать, не за новыми подачками ли они идут.
Некоторые женщины, сочувствовавшие молодой паре, сразу же побежали к дому старосты.
Ван Дахуа и Чжэн Дасао вели себя приличнее, чем семья Лю: дойдя до дома, они сначала громко позвали:
— Сяолю!
— И только потом вошли.
Лю Инь лежала на койке и делала вид, что спит. Чжэн Сяндун с Дачжуаном сидели и размышляли, как починить разбитое ведро.
Увидев мать и старшую невестку, Чжэн Сяндун медленно поднялся:
— Мама, старшая невестка.
— И больше ничего не сказал.
После прошлого скандала Ван Дахуа не могла смотреть на младшего сына без раздражения.
Чжэн Дасао понимала, что свекровь первой смягчаться не станет, и решила взять инициативу в свои руки:
— Сяолю, у нас дома столько детей и столько дел в поле, что вчера никак не получалось прийти. Как ваши раны? Поправляетесь?
— Спасибо за заботу, старшая невестка.
— Да что ты! Мы же одна семья, — поспешила отмахнуться Чжэн Дасао и кивнула в сторону внутренней комнаты. — Дайди отдыхает?
— Да. Деревенский лекарь только что был, сказал, что ей нельзя волноваться, нужно спокойно лежать.
— Конечно! Вы ведь столько волков убили и столько шкур получили — вам точно нужно хорошенько отдохнуть, — сказала Чжэн Дасао, будто не замечая намёка Чжэн Сяндуна. — А ты сам не пострадал?
— Пока жив.
Чжэн Дасао тут же зашипела:
— Фу-фу-фу! Ты уже женился, перестань говорить такие глупости! Никаких «умру» и «не умру»!
— Мама и старшая невестка уже навестили нас. У вас дома столько дел — лучше возвращайтесь скорее, — спокойно сказал Чжэн Сяндун. — Мы слишком долго разговариваем, а Дайди наконец уснула — боюсь, разбудим.
Лицо Чжэн Дасао стало горьким. Она уже так явно намекнула, почему младший свёкр не понимает?
Как старшая невестка, она не могла прямо попросить у него вещи, но ведь свекровь стояла рядом! Почему она молчит?
Она натянуто улыбнулась и повернулась к свекрови:
— Мама, разве у вас нет слов для Сяолю? Сказали бы — и пойдём домой.
Ван Дахуа никогда не знала, что такое вежливость по отношению к собственному сыну, и сразу же выпалила:
— Мы с отцом уже в годах, плохо переносим холод. Дабао и Сяобао быстро растут, да и вообще они единственные мальчики в семье. Отдай нам часть волчьих шкур, которые получил от бригады.
Чжэн Дасао подхватила:
— Да, в этом году ещё ни разу не шёл дождь, урожай будет плохой, хлопка останется мало — и на себя едва хватит.
Лицо Чжэн Сяндуна не дрогнуло:
— А вы думали о нас с Дайди? У нас даже сменной одежды нет, не говоря уже о тёплых шубах — даже подбитой ватой куртки нет. И одеяла — ни подкладного, ни покрывала. Вы хоть раз подумали, как мы вообще живём?
Ван Дахуа разозлилась:
— Оставь себе пару шкур, остальное отдай семье. Нас много.
Чжэн Сяндун по-прежнему спокойно ответил:
— Вы опоздали. Шкуры я уже отдал, чтобы сшили из них одежду.
Не только Чжэн Дасао, но и Ван Дахуа побледнела:
— Кому ты их отдал?
— Сяолю, да ты что, с ума сошёл? Чтобы пошить — нужно платить деньгами или продуктами! Мы бы сшили тебе бесплатно! — воскликнула Чжэн Дасао.
Чжэн Сяндун поднял глаза, в которых мелькнула холодная усмешка:
— Если бы вы шили, боюсь, ничего бы у меня не осталось.
— Сяолю!.. Ты что, думаешь, что твоя невестка такая?
— Ты лучше сама знаешь, какая ты.
Ван Дахуа отстранила старшую невестку и подошла ближе к сыну:
— Сяолю, кому ты отдал шкуры? Сегодня же ещё не начали шить — я пойду и заберу их обратно!
— Мама, я не отдам вам шкуры, — чётко сказал Чжэн Сяндун.
— Я твоя мать!
Чжэн Сяндун закрыл глаза, а открыв их, сказал с полной ясностью:
— Вы — моя мать, я это никогда не отрицал.
— Ты обязан уважать меня!
— Уважать вас я могу, только если останусь жив. Пока я жив — я ваш сын и могу вас уважать. У вас не один сын — пять старших братьев уважают вас так же, как и я.
Чжэн Дасао обиделась:
— Сяолю, ты говоришь грубо! Мы с твоим братом работаем, зарабатываем трудодни, кормим всю семью, а ты, отделившись, ни разу ничего не дал родителям!
— Меня отделили, но мои трудодни остались в общей семье. Кто получит зерно в конце года — решать вам одной, мама.
Чжэн Дасао краем глаза посмотрела на свекровь — та побледнела от злости.
— Сяолю, ты собираешься смотреть, как я и отец замёрзнем? Как твои племянники останутся без зимней одежды? — неожиданно спокойно спросила Ван Дахуа. — Сяолю, непочтительного сына везде презирают. Ты уверен, что хочешь этого?
Это уже было откровенной угрозой.
Дачжуан всё это время молчал, но теперь ему стало за друга обидно. Однако он знал, что вмешиваться не имеет права — это семейное дело, и любая поддержка могла только усугубить ситуацию.
— Прав Сяолю! — раздался громкий мужской голос.
Все обернулись к двери и увидели Чжэн Сянцзиня и нескольких односельчан.
Сердце Ван Дахуа и Чжэн Дасао сжалось — они не знали, сколько всего услышали пришедшие.
Чжэн Сянцзинь вошёл и тяжело вздохнул:
— Вы пришли навестить больных?
Чжэн Дасао быстро пришла в себя:
— Конечно! Узнали, что Сяолю с женой ранены, сразу решили зайти. Хотели ещё вчера, но дома столько детей и дел — не получилось.
Сейчас не было сезона полевых работ, и любой мог найти время, но никто не поверил её словам.
Кто-то даже пробормотал:
— На раздел мяса так быстро бегали, а навестить — времени нет?
— Как лиса, прикидывающаяся курицей, — добавил другой.
Чжэн Сянцзинь не стал слушать перешёптываний и окинул всех взглядом:
— Пришли навестить больных с пустыми руками, а уйти — с полными? Так вы думаете?
— Староста, вы неправильно поняли! Мы совсем не об этом думали! — засмеялась Чжэн Дасао.
— Тогда почему я только что слышал, как вы требовали волчьи шкуры и угрожали Сяолю, называя его непочтительным?
Чжэн Дасао не знала, что ответить, и посмотрела на свекровь.
Ван Дахуа хоть и боялась спорить со старостой, но решила, что это их семейное дело и чужому вмешательство неуместно:
— Староста, я пришла к своему сыну и спрашиваю, не даст ли он мне что-нибудь. Это не ваше дело!
— Как раз таки моё! Вы угрожаете герою нашей деревни и подрываете единство коллектива — это очень серьёзно! — Чжэн Сянцзинь не стал спорить. — Я уже сообщил в коммуну о подвиге Чжэн Сяндуна и Лю Дайди. Нам дали устную похвалу, а когда они поправятся, их официально наградят на собрании. Ваши действия — это клевета на героев!
Тут кто-то снова пробормотал:
— Ван Дахуа, наверное, завидует героям и хочет очернить их, чтобы сверху вместо похвалы дали выговор.
Это было вполне возможно. Хотя непочтительность не каралась законом, её все презирали.
— В нашей деревне наконец-то появились герои — нельзя допустить, чтобы их семья их испортила!
— Верно! Не слушайте Ван Дахуа!
Ван Дахуа растерялась. Она и представить не могла, что просьба к сыну о помощи обернётся таким позором. Она поспешила оправдываться:
— Нет, я… я просто так сказала!
Чжэн Дасао тоже не хотела, чтобы семью осуждали в деревне:
— Мама просто пошутила, не всерьёз, не всерьёз!
Однако окружающие явно не поверили им.
Под пристальными взглядами и с учётом слов старосты Ван Дахуа и Чжэн Дасао вконец сникли и ушли прочь.
Чжэн Сянцзинь всегда хорошо относился к Чжэн Сяндуну — считал его умным и трудолюбивым. А чем дольше знал его, тем больше ему сочувствовал.
http://bllate.org/book/4785/477947
Готово:
