Увидев, что к нему подходит Чжэн Сяндун, дядя Эрминь тут же указал на стоявшие рядом стол и стулья и спросил:
— Сяолю, посмотри-ка, не ваши ли это пропавшие вещи?
На самом деле вопрос был чистой формальностью: все крупные предметы в доме помечались именами владельцев, так что ошибиться было невозможно.
Чжэн Сяндун внимательно осмотрел мебель и уверенно кивнул:
— Да, это действительно наш стол.
Едва он произнёс эти слова, как толпа зевак зашумела. Люди заговорили о том, кто мог украсть вещи, и какое подлое сердце у вора.
В этот момент кто-то спросил:
— Эрминь, у кого ты это одолжил? Как не стыдно брать в долг украденные вещи!
Эрминь бросил взгляд на Чжэн Сяндуна:
— Всё остальное уже вернули, только у старшего брата Даяна ещё не забрали.
Эти слова вызвали новую волну возмущения в толпе.
Тут подошла Ван Дахуа со своим сыном и невесткой, и все сразу уставились на них.
Ван Дахуа лишь смутно слышала об этом деле и не знала подробностей, поэтому сразу же спросила:
— Эрминь, почему ты ещё не вернул стол и стулья, которые одолжил у нас?
Все тут же посмотрели на неё с изумлением.
— Сяндун говорит, что это его стол и стулья, и на них чётко вырезано его имя, — продолжил Эрминь. — Так скажи мне, сватья, чем мы перед тобой провинились, что ты так нас позоришь?!
Лицо Эрминя потемнело от злости. Ведь у него дома сегодня праздник, а тут такое позорище! Эта Ван Дахуа и вправду бессовестная — как она посмела дать в долг украденные вещи для свадьбы? Это же прямое оскорбление!
Ван Дахуа растерялась.
Чжэн Лаоу-у уже оправился после болезни, но всё ещё отдыхал дома, считая, что «кость и плоть требуют ста дней на заживление». Ло Хун тоже ещё не вернулась из родительского дома, поэтому Ван Дахуа понятия не имела, откуда взялась эта мебель. Она думала, что сын заказал её у какого-то мастера, и даже ругалась, что тот плохо поработал. Позже, услышав от сына, что мебель досталась бесплатно, она успокоилась.
Но теперь… даже не зная всей правды, она прекрасно поняла всё из шепота окружающих.
— Врёте! Этот стол и стулья купил мой четвёртый сын! Кто посмеет сказать, что они украдены!
— Тогда как ты объяснишь, что на них вырезано имя твоего Сяолю?
Ван Дахуа сердито взглянула на того, кто задал вопрос, и вдруг увидела Чжэн Сяндуна:
— Сяолю! Это же твой старший брат купил мебель и одолжил тебе! Ты чего своё имя на ней вырезал? Теперь все думают, что твой пятый брат — вор!
Неожиданный поворот поразил всех. Люди с новым уважением оценили наглость Ван Дахуа.
Чжэн Сяндун сжал губы:
— Мама, этот стол и стулья Дайди сделала с огромным трудом и старанием. Ради этого она столько раз ранилась! Я не могу поступить не по совести.
Ван Дахуа пришла в ярость и ткнула пальцем в сына:
— Не по совести? Да у тебя совесть, видать, собаки съели! Твой пятый брат добр душой — одолжил тебе вещи, а ты заявляешь, что их сделала Лю Дайди? Да уж неужели Лю Дайди на такое способна? Если бы она умела такое, разве семья Лю выдала бы её за тебя замуж?
Эти слова, словно ледяной душ в самый лютый мороз, пронзили Чжэн Сяндуна от макушки до пят. Он долго сдерживался, прежде чем ответил:
— Мама, раньше Дайди, может, и поступала не лучшим образом, но с тех пор как мы поженились, она сильно изменилась. Я даже благодарил вас за то, что вы подобрали мне такую замечательную жену. Ради нашей семьи она не раз рисковала жизнью, ходя в горы, лишь бы мы выжили. Сейчас ваши слова — будто нож в сердце мне и Дайди.
Действительно, односельчане были удивлены, когда узнали, что Чжэн Сяолю и Лю Дайди выжили. Потом услышали, что Дайди часто ходит в горы, и удивление прошло.
Здесь, в деревне, хоть и сельская местность, но живут удачно — есть и горы, и реки. В нынешние тяжёлые времена, если хватит смелости отправиться вглубь гор, всегда можно найти пропитание и выжить.
Услышав горькие слова Чжэн Сяндуна, многие пожилые женщины решили, что у Ван Дахуа сердце каменное: дети выжили сами, без её помощи, а теперь она ещё и заставляет сына поступать не по совести.
— Ван Дахуа, воровство — воровство! Сколько ни оправдывайся — всё равно вор!
— Сяолю — всё равно твой родной сын! Теперь он живёт отдельно, так хоть не мешай ему, не надоедай!
— Ван Дахуа, не делай того, о чём потом пожалеешь!
Люди говорили одно за другим, и лицо Ван Дахуа горело от стыда. За всю свою жизнь она ещё никогда не испытывала такого позора.
— Все мои сыновья! Неважно, чья мебель — всё равно это вещи рода Чжэн! Какое воровство? У вас, что ли, рты в выгребной яме были, оттого и воняют так!
— Ван Дахуа, ты просто безобразничаешь!
Чжэн Сяндун стиснул зубы:
— Мама, передай пятому брату: если ему что-то нужно от младшего брата — пусть прямо скажет. Так… забирать вещи — заставляет нас думать, что в деревне кто-то нечист на руку. Мы же все соседи, не хочется никого подозревать.
Не дожидаясь ответа Ван Дахуа, Чжэн Сяндун улыбнулся дяде Эрминю:
— Эти стол и стулья пусть будут моим подарком маме. Отправьте их ей, когда будете возвращать.
Дачжуан, который с детства дружил с Чжэн Сяндуном и прекрасно понимал его без слов, тут же подхватил его под руку и повёл прочь. Перед уходом он не забыл добавить:
— Тётушка, когда вернётесь домой, не забудьте стереть имя с мебели, а то в следующий раз снова такая сцена устроится.
Чжэн Сяндун даже не взглянул на мать. Ему сейчас хотелось только одного — уйти отсюда.
Когда Лю Инь вернулась, Дачжуан уже ушёл домой, а Чжэн Сяндун как раз готовил ужин. Она узнала обо всём лишь за столом, услышав рассказ детей.
— Ты не пострадал?
Чжэн Сяндун улыбнулся:
— Со мной не так-то просто что-то случится.
Лю Инь фыркнула:
— Не верю. Сейчас проверю.
Лицо Чжэн Сяндуна мгновенно покраснело, и он тихо спросил:
— Хорошо. А ты сама не поранилась в горах?
Лю Инь приподняла бровь:
— Хочешь проверить?
— Да, переживаю, — ответил Чжэн Сяндун, забыв о смущении и серьёзно посмотрев на неё.
— …Похоже, я сама себе яму выкопала?
После ужина оба словно сговорились — не вспоминали больше про «проверку». Сделав вечерний туалет, они сразу легли спать.
После нескольких таких стычек Ван Дахуа всё больше ненавидела своего младшего сына и, вернувшись домой, кричала, что следовало утопить его сразу после рождения.
Вскоре после этого дела с должностью старосты прояснились.
Однажды в деревню приехали несколько человек в костюмах, на велосипедах. Узнав, где живёт староста, они сразу направились к его дому, вызвав за собой толпу любопытных.
Лю Инь и Чжэн Сяндун жили далеко, поэтому, когда они пришли, чиновники уже вынесли из дома старосты множество вещей: деньги, золото, нефрит, швейную машинку, запасы зерна — всё выставили перед домом на всеобщее обозрение.
Мужчина в горной форме и очках объяснял односельчанам цель их приезда, а староста Чжэн Аньри уже лежал связанный рядом. Его семья рыдала, женщины растрёпаны, явно после недавней потасовки.
Глядя, как их семейные тайны выставляют напоказ, они теперь прижались друг к другу, как испуганные перепела, и не смели возражать.
Только сейчас все поняли, насколько много наворовал староста. Жители деревни экономили каждую копейку, делили деньги на части, а староста жил в роскоши. Каждому хотелось откусить от него кусок мяса.
Лю Инь и её друзья наблюдали, как чиновники из уезда выносят всё из дома Чжэна Аньри, пересчитывают добычу и уводят его прочь. Его семья истошно кричала и плакала.
Толпа бурлила, ругая семью Чжэна Аньри, только Лю Инь и её спутники улыбались. Чтобы отпраздновать, Лю Инь тихо предложила вечером устроить дома хороший ужин, и на этот раз Эрчжу с Дачжуаном не отказались.
После ареста Чжэна Аньри в его доме началась суматоха. Жена и сын умоляли старого отца придумать что-нибудь — ведь он был старостой деревни десятки лет и наверняка имел связи в городе.
Но теперь вся деревня знала правду, да и вещи нашли чётко, без сомнений. Старик только качал головой: «Ничего не поделаешь», — и казался вдруг сильно постаревшим. Человек, у которого и так «половина тела уже в могиле», теперь выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
В доме бухгалтера.
Отец Эрчжу радовался, конечно, но чувствовал, что с сыном что-то не так. Услышав, что тот сегодня не будет ужинать дома, он сразу же увёл его в комнату.
— Ты что-нибудь замешан в деле Чжэна Аньри?
Эрчжу ухмыльнулся:
— Пап, главное — результат. Зачем тебе знать подробности?
— Ты и вправду рисковал головой.
Отец рассмеялся:
— А как ты узнал, где он спрятал все эти вещи?
Он ведь мельком видел то анонимное письмо с доносом — там всё было описано до мелочей: где что лежит, ни одной детали не упустили.
— Пап, лучше занимайся своим делом бухгалтера. Или подумай, как бы стать новым старостой деревни. А расспрашивать — бессмысленно.
— Ты, щенок! Разве отцу нельзя задать вопрос?
— Можно. Просто спрашивать — можно, а отвечать — не буду. Так что не трать зря слова.
— Вон отсюда! От тебя одни нервы!
В это же время в доме Дачжуана происходило нечто похожее. Только в отличие от отца Эрчжу, мать Дачжуана не допытывалась, а лишь напомнила сыну быть осторожным и не лезть не в своё дело.
Вечером Эрчжу и Дачжуан принесли по несколько яиц в дом Чжэн Сяндуна. Увидев, какие блюда стоят на столе, они почувствовали, что яйца — не лучший подарок. Вся еда — мясная, ни одного овоща! Даже во сне такого не снилось.
Раньше Чжэн Сяндун мечтал хотя бы раз в день увидеть мясное блюдо, но после женитьбы каждый день стал похож на сказку. Теперь он уже привык к такому роскошному столу.
За последнее время он хорошо поправился: пил отвары из линчжи и женьшеня, набрал вес, но лицо осталось прежним — с первого взгляда это не было заметно.
Ранее Лю Инь закупилась в городе вовсю: молоко в порошке, сгущёнка, сахар, соя — всё, что можно было купить без талонов. Только вина не взяла — помнила, что все ещё несовершеннолетние.
Как только начали есть, Эрчжу причмокнул:
— Знал бы, что будет такой пир, взял бы у отца немного вина.
Лю Инь, не спеша разделывая рыбу, улыбнулась:
— До десяти лет пить нельзя.
— Сестра, сегодня же повод!
Чжэн Сяндун твёрдо сказал:
— Слушайся сестру.
Эрчжу притворно обиделся:
— Брат, ты изменился.
Дачжуан, уткнувшись в тарелку, усмехнулся и толкнул Эрчжу:
— Мясо во рту не заглушает твой язык? Если не хочешь есть — отдай мне. Я-то вовсе не думаю, что наш брат изменился.
Увидев, как Дачжуан кладёт себе в миску большой кусок мяса, Эрчжу тоже заторопился и, схватив палочки, потянулся за его порцией.
Их возня вызвала у Лю Инь приступ смеха.
После ареста старосты деревни Цинхэ в соседних селениях только и говорили об этом. Те, у кого совесть была нечиста, теперь дрожали за себя.
В последующие дни из уезда приезжали чиновники, опрашивая жителей о работе Чжэна Аньри.
Большинство односельчан его недолюбливали: он был несправедлив и за любую услугу требовал подношения.
Хотя официально его ещё не сняли с должности, но, увидев вынесенные из дома сокровища, люди возненавидели его ещё сильнее!
Это очень облегчило работу приехавшим: на все вопросы отвечали охотно и подробно, а в конце каждый умолял чиновников обязательно наказать этого «большого коррупционера»!
Иногда, услышав такие слова, семья Чжэна Аньри, как только чиновники уходили, набрасывалась на односельчан с руганью и дракой. Через несколько дней все в деревне возненавидели их ещё больше.
Хотя все и носили фамилию Чжэн, семья Чжэна Аньри была малочисленной — много поколений подряд рождались только сыновья, поэтому ненавидеть их было совсем не трудно.
Примерно через неделю вынесли приговор Чжэну Аньри. По закону он не заслуживал смертной казни, но вся деревня кипела от ненависти. Руководство решило, что случай слишком тяжёлый и требует сурового наказания в назидание другим!
В итоге Чжэна Аньри признали коррупционером и приговорили к расстрелу, а всё имущество конфисковали.
После этого случая все старосты в округе стали вести себя тише воды, и атмосфера в деревнях заметно улучшилась.
Без Чжэна Аньри в производственной бригаде Цинхэ нужно было выбирать нового старосту. Из коммуны приехали руководители, чтобы провести выборы.
Чжэн Сяндун давно ждал этого и очень надеялся, что старостой станет дядя Цзиньсэнь. Эрчжу и Дачжуан полностью поддерживали эту идею и даже ненавязчиво намекали окружающим, какой замечательный староста из дяди Цзиньсэня получится.
В итоге при голосовании Чжэн Сянцзинь с большим перевесом победил капитана второй бригады и стал новым старостой.
После смены старосты Лю Инь решила заняться поиском диких зверей в горах. Она не возражала поделиться мясом с деревней, но хотела легализовать происхождение своих запасов.
Однажды она выбрала своей целью волчью стаю — многочисленную и свирепую.
http://bllate.org/book/4785/477943
Готово:
