Цзин Маотинь пристально смотрел на неё и спросил:
— Ты недовольна?
Шу Чжиинь, будто всерьёз задумавшись, нахмурилась и ответила:
— Я не недовольна, но и не довольна. Я поняла твой выбор и принимаю его. Чувствую, что ты искренен.
Он понизил голос:
— Ты всё ещё недовольна? По-прежнему настаиваешь на его смерти?
— Да, — тихо сказала она. — Но теперь это не твоё дело.
— А?
— У тебя есть твои принципы, у меня — свои. Ты сделал свой выбор, я — свой. Я поняла твои намерения и уважаю твою решимость служить стране и народу. Больше не стану тебя мучить.
— А?
— Иными словами, выслушав вчера вечером твои искренние слова, я больше не злюсь на тебя.
Цзин Маотинь мрачно произнёс:
— Но ты всё равно держишь меня на расстоянии!
Шу Чжиинь с невинным видом спросила:
— Правда?
— Да, — угрюмо ответил он. — Ты вчера оттолкнула меня и выгнала.
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Разве я не звала тебя к себе, предлагая разделить ложе?
Цзин Маотинь оцепенел, глядя на неё.
Её улыбка была прекрасна:
— Я привыкла поступать так, как мне вздумается. Не обижайся на меня.
— Что же ты от меня хочешь? — спросил он.
— Чтобы ты поступил так, чтобы мне понравилось.
— А что именно тебя устроит?
Шу Чжиинь нахмурилась, заметив, как он теряет самообладание, и мягко спросила:
— Что с тобой?
Цзин Маотинь горько ответил:
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы уехать в Сюйгосударство?
— Я просто хочу поехать в путешествие. Разве нельзя?
— Ты сказала, что едешь в Сюйгосударство, чтобы дать мне время избавиться от него.
Шу Чжиинь безразлично ответила:
— Не волнуйся. Я поняла твою позицию и больше не стану тебя принуждать. Моё решение принято, и я не собираюсь его менять.
— Чжиинь?
— Я верю, что ты поступишь так, чтобы мне понравилось. Готова попробовать следовать тому, как ты хочешь со мной обращаться. Не переживай понапрасну.
Цзин Маотинь пристально смотрел на неё. В её ясных глазах царило спокойствие. Она не дулась — она просто сообщала ему об этом спокойно, уверенно, холодно и отстранённо, легко оставаясь в стороне. Он тихо спросил:
— Получается, неважно, как я к тебе отношусь — если ты не удовлетворена, ты всё равно остаёшься недовольной?
Шу Чжиинь спокойно ответила:
— Да.
Цзин Маотинь глухо спросил:
— Значит, как только ты чем-то недовольна, ты сразу становишься ко мне холодной, перестаёшь замечать меня, игнорируешь?
Шу Чжиинь промолчала, лишь слегка подняв брови и взглянув в небо.
— Ответь мне, — настаивал Цзин Маотинь, не отводя от неё взгляда.
Она по-прежнему молчала, отвечая ему тем же молчанием, которым он часто отвечал ей раньше.
Цзин Маотинь заметил, что прохожие обращают на них внимание, и понял, что разговор бесполезен. Он твёрдо заявил:
— Я не хочу, чтобы ты ехала в Сюйгосударство.
— А я хочу, чтобы ты разрешил мне поехать, — медленно улыбнулась Шу Чжиинь, нежно и мягко. Она оставалась собой: понимала его, но хотела, чтобы он знал — пока она не обретёт истинного спокойствия и полного удовлетворения, она всегда будет независимой.
— Возвращайся со мной в город, — почти схватил он её за запястье, чтобы увести.
— Нет.
— Возвращайся со мной в город.
Шу Чжиинь лишь улыбнулась и, равнодушно развернувшись, села на коня и, промчавшись мимо него, ускакала прочь.
Увидев это, Сюй Юаньлунь, не разобравшись в ситуации, инстинктивно поскакал за ней. Проезжая мимо Цзин Маотиня, он серьёзно сказал:
— Брат Цзин, не волнуйся. Я обязательно доставлю сестру Чжиинь обратно в целости и сохранности и не позволю задержать вашу свадьбу.
Цзин Маотинь торжественно ответил:
— Благодарю.
Сюй Юаньлунь посмотрел на удаляющуюся Шу Чжиинь и поспешно сказал:
— Прощай! Когда я снова приеду в столицу, обязательно поговорим как следует.
— Прощай, — внешне спокойно ответил Цзин Маотинь, но внутри его терзали боль и горечь, которые мог понять только он сам.
— Чжиинь уехала в Сюйгосударство? — Император Шу Цзэ стоял в императорском кабинете, заложив руки за спину, лицо его было мрачным.
— Да, — ответил Цзин Маотинь. — Перед тем как войти во дворец, я проводил её за городскими воротами.
Император Шу Цзэ спросил сурово:
— Она поехала вопреки твоему запрету, упрямо настаивая на своём?
— Я разрешил ей поехать, — ответил Цзин Маотинь.
— Нелепость! — Император гневно ударил ладонью по столу.
Цзин Маотинь слегка склонил голову. После того как он проводил взглядом уезжающую Шу Чжиинь, он немедленно вошёл во дворец, чтобы доложить об этом императору и не дать другим воспользоваться случаем для интриг.
— До вашей свадьбы осталось немного времени, а она уезжает в Сюйгосударство! Что станут говорить люди? Это же полный беспорядок! — Император сердито уставился на стоящего перед ним высокого мужчину. — Она своенравна и вольнолюбива, но почему и ты поддаёшься её капризам?
— Она хочет поехать в Сюйгосударство погулять. У неё достаточно времени, чтобы вернуться до свадьбы, — ответил Цзин Маотинь.
Император холодно спросил:
— Ты не смог отказать ей?
— Я не считаю её поездку в Сюйгосударство чем-то предосудительным.
— Не считаешь предосудительным? — резко воскликнул император. — Ты ослеп от любви!
— Я хорошо знаю, что она действует обдуманно. Уважаю её решение, — торжественно ответил Цзин Маотинь.
— Ты её потакаешь! — гневно крикнул император.
Цзин Маотинь промолчал.
— Ты должен чётко понимать, где можно потакать, а где — нет! Где твоя воля? Если она будет поступать, как ей вздумается, какой у тебя останется авторитет? — строго продолжил император.
Цзин Маотинь молча выслушал, не выказывая эмоций.
— Вы уже провели обряд помолвки, — сказал император. — Я не позволю, чтобы в народе ходили слухи о её непокорности и непристойных поступках. Она станет твоей женой и должна соблюдать обязанности супруги. Ты — её муж, и ты обязан держать её в руках, отвечать за её слова и поступки. Больше не позволяй ей выходить из-под контроля.
Цзин Маотинь молчал.
Увидев, что он по-прежнему невозмутим и спокоен, император смягчил тон и с отеческой заботой сказал:
— Я знаю, что ты её любишь и не хочешь огорчать. Я также знаю её характер — она отстранённа, непокорна и поступает исключительно по своему усмотрению. Но ты должен вести себя как настоящий муж. Ты обязан держать её в повиновении.
Цзин Маотинь промолчал.
— Прояви решимость и держи её в узде, — серьёзно добавил император. — Я разрешаю тебе не опасаться её статуса принцессы Цзиньгу. Во всём, что касается этого, я буду на твоей стороне и поддержу тебя.
— Понял, — ответил Цзин Маотинь.
— Ты — Цзин Маотинь, мудрый и добродетельный министр, прославившийся на всю Поднебесную. Не позволяй, чтобы из-за своенравия жены тебя стали высмеивать.
Цзин Маотинь молчал, но в груди у него всё болело.
Император с неясным выражением лица произнёс:
— У тебя осталось шесть лет жизни. Не переживай за Чжиинь — просто выполняй своё обещание передо мной и заботься о наследном принце Шу Жуе. Если она станет вести себя неразумно, выводить тебя из себя или поступать так, как тебе не по душе, ты можешь обращаться с ней как угодно.
Цзин Маотинь молча слушал.
Император тихо спросил:
— Она знает, что ты принял яд без противоядия?
— Она не знает.
— Когда ты собирался ей рассказать?
— Я не собирался ей рассказывать.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы она тревожилась понапрасну, — торжественно ответил Цзин Маотинь.
Император подошёл к нему и похлопал по плечу:
— Не позволяй ей забеременеть.
Цзин Маотинь вздрогнул от изумления, но тут же всё понял.
— В твоём теле скопился сильнейший яд, — пояснил император. — Если она забеременеет, плод будет отравлен. Даже если выкидыша не случится, ребёнок всё равно умрёт вскоре после рождения.
— Понял, — ответил Цзин Маотинь, дрожа всем телом от сдерживаемой боли.
Император пристально посмотрел на него:
— Ты жалеешь, что принял яд?
— Нет.
— Злишься на меня?
— Нет, — торжественно ответил Цзин Маотинь. — Это мой собственный выбор. Я не жалею и не злюсь.
Император всё ещё не мог поверить: неужели Чжиинь настолько очаровательна, что Цзин Маотинь готов пожертвовать всем ради неё? Хотя дело сделано, он всё равно чувствовал сожаление: Цзин Маотинь мог бы стать мудрецом, чьё имя вошло бы в историю на века, но, увы, ему суждено умереть в расцвете лет. Тем не менее, он всё равно оставит яркий след в летописях Сюйгосударства.
Помолчав, император приказал:
— Чжиинь ещё не далеко уехала от столицы. Срочно передай ей мой указ и привези её обратно, чтобы избежать сплетен.
Цзин Маотинь склонил голову:
— Ваше величество, я считаю, что её поездка в Сюйгосударство — всего лишь прогулка. Я отправил с ней охрану для безопасности. Если в народе пойдут слухи, я возьму всю ответственность на себя.
Император подумал и сказал:
— Я расскажу тебе одну вещь.
— Слушаю, ваше величество.
— Новый император Сюйгосударства, старший брат Сюй Юаньлуня, два месяца назад прислал послов с просьбой выдать за него Чжиинь в жёны, в качестве главной императрицы. Я сразу отказал им, сославшись на то, что она уже помолвлена.
Цзин Маотинь спокойно ответил:
— Действительно, встреча неизбежна.
Император удивился:
— Тебе не страшно?
— Она уже помолвлена. Неужели император Сюйгосударства осмелится насильно забрать её?
— Ты не знаешь императора Сюйго. Он решителен и привык добиваться своего силой, — сказал император, втайне надеясь на брак между принцессой Цзиньгу и императором Сюйго, но тот тогда резко отказался.
Цзин Маотинь задумался.
— Я пошлю тайных стражей в Сюйгосударство, чтобы убедиться, что Чжиинь вернётся вовремя, — добавил император.
Цзин Маотинь почтительно ответил:
— Благодарю, ваше величество.
Император вернулся к пурпурному сандаловому столу, сел на трон и, взяв в руки доклад, начал его просматривать. Между делом он спросил:
— Наследный принц в последнее время не совершал недостойных поступков?
— Не знаю, — ответил Цзин Маотинь. — В эти дни я занят расследованием дел.
— Шу Жуй уже освоился в усадьбе «Сяньцинъюань»?
— Да, освоился.
Император строго сказал:
— Я выделяю тебе трёх тайных стражей. Следи внимательно за каждым словом и поступком наследного принца.
— Слушаюсь.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Цзин Маотинь вышел из императорского кабинета и, лишь оказавшись в карете за пределами дворца, глубоко выдохнул, лицо его было мрачным.
Слуга, ожидавший у кареты, тихо доложил:
— Господин Цзин, наши люди на Поднебесной узнали о наследнице знаменитого врача-токсиколога. Она отлично разбирается в ядах, умеет как создавать, так и нейтрализовать их.
— Где она?
— Живёт в глухой горной местности, вдали от людей.
— Можно ли пригласить её в столицу?
— Это своенравная девушка. Наши люди искренне просили её, но она постоянно ставила им условия и отказывалась ехать. На Поднебесной её слава велика: многие приходят к ней за помощью, но она лишь насмехается и никому не помогает.
«Девушка?» — подумал Цзин Маотинь и спросил вслух:
— Где Ци Тинь?
— Господин Ци в Далисы.
— В Далисы, — приказал Цзин Маотинь.
Слуга доложил:
— Наследный принц уже давно ждёт вас в резиденции Цзиня.
Лицо Цзин Маотиня потемнело:
— В Далисы.
Слуга ответил «Слушаюсь», и карета помчалась к Далисы.
В архиве Ци Тинь делал вид, что внимательно читает дела. Увидев входящего Цзин Маотиня, он выпрямился и стал читать ещё усерднее.
— Ци Тинь, — искренне сказал Цзин Маотинь, — мне нужна твоя помощь.
— Ты хочешь, чтобы я срочно поехал в Сюйгосударство и вернул твою невесту? — Ци Тинь искренне сочувствовал брату Цзину: тот влюбился в принцессу Цзиньгу, которая хоть и прекрасна во всём, но её характер способен довести до изнеможения. Хотя, конечно, если бы она была не такой, брат Цзин, вероятно, и не обратил бы на неё внимания.
Цзин Маотинь покачал головой:
— Нет. Отправляйся вместе со слугами в глухую горную местность и пригласи наследницу врача-токсиколога в столицу.
Ци Тинь удивлённо спросил:
— Наследницу врача-токсиколога?
— Да. Больше не расспрашивай. Отправляйся немедленно. Я объявлю, что ты выезжаешь по делам расследования.
Ци Тинь не понимал: в последнее время брат Цзин всё свободное время посвящал изучению ядов, и, судя по всему, был чем-то обеспокоен. Зачем ему так усердно изучать яды? Если нужно кому-то отравить — просто купи яд. Странно, очень странно. Но, несмотря на недоумение, Ци Тинь не стал допытываться и решительно сказал:
— Я сейчас же выеду.
Цзин Маотинь искренне поблагодарил:
— Большое спасибо.
Впервые Ци Тинь видел, как брат Цзин так серьёзно благодарит. Похоже, дело действительно жизненно важное. Ци Тинь испугался:
— Это очень глухая гора? Неужели девять смертей и один шанс выжить?
— Нет, не так страшно, — честно ответил Цзин Маотинь. — Просто эту девушку очень трудно уговорить. Но мне необходимо, чтобы она приехала в столицу.
— Понял, — облегчённо выдохнул Ци Тинь. — Не волнуйся, из тридцати шести стратагем хоть одна да сработает.
Цзин Маотинь кивнул:
— Благодарю от всего сердца.
Услышав такие слова, Ци Тинь понял, насколько это важно для брата Цзиня, и твёрдо решил во что бы то ни стало привезти ту девушку.
http://bllate.org/book/4784/477888
Готово:
