Шу Чжиинь улыбнулась, но промолчала. К счастью, он нашёл её — вовремя принёс еду и тепло.
Горная тропа и без того была извилистой, а после дождя стала ещё скользкой. Самому спуститься с горы было нелегко, не говоря уже о том, чтобы нести на спине другого человека. Она прикусила губу, крепче обвила руками его шею и плотно прижалась грудью к его спине, чтобы снизить нагрузку на его руки, которые держали её. Её тёплое дыхание касалось его уха, но он, казалось, был полностью погружён в дорогу — каждую ногу ставил твёрдо и осторожно.
Утреннее солнце мягко согревало их. Он шёл и по пути собирал один за другим оставленные им же лоскуты ткани. У большого камня она уже собиралась предложить передохнуть, но он, не дожидаясь её слов, осторожно опустил её на камень.
— Наверное, ты очень устал? — тихо и ласково спросила Шу Чжиинь, с улыбкой глядя на него снизу вверх.
Цзин Маотинь промолчал. Да, он устал, но ему этого хотелось. Он не ответил ей — лишь молчал. Всякий раз, когда он молчал, это означало, что не знал, как ей ответить. С другими он всегда говорил чётко, логично и убедительно, но перед ней терял дар речи: боялся сказать не то, выразить не так, вызвать у неё лишние сомнения или надуманные подозрения. Она ведь так склонна была к беспричинным тревогам.
Он молча сел рядом с ней и протянул бамбуковую фляжку, предлагая напиться.
Шу Чжиинь сделала глоток воды и, оглядывая зелёные склоны гор, с улыбкой спросила:
— Ты, наверное, считаешь меня безрассудной и насмехаешься надо мной за попытку взобраться на самую высокую вершину?
Цзин Маотинь не осуждал и не насмехался — он лишь беспокоился.
— Каждый раз, приезжая в горы Мяочунь, я долго смотрю на эту вершину, — спокойно сказала Шу Чжиинь. — Она гордо возвышается среди других гор, выглядит таинственно и недосягаемо. Не раз мне хотелось подняться на её вершину, увидеть, насколько она загадочна, проверить, правда ли она так неприступна.
Цзин Маотинь внимательно слушал.
— Возможно, ты не поймёшь этого чувства. Кажется, будто принцесса, любимая всеми и окружённая почестями, может делать всё, что пожелает, и всю жизнь наслаждаться богатством и славой. Но на самом деле она словно идёт по тонкому льду. Она знает, что в зените всегда следует упадок, что судьба непостоянна. И каждый раз, сталкиваясь с выбором, она боится ошибиться, хочет попробовать все возможные пути, чтобы в будущем не сожалеть о том, что упустила шанс.
Цзин Маотинь понимал это чувство. Разве он сам не делал каждый шаг с осторожностью, не шёл ли в одиночку, полагаясь лишь на собственное мужество? Но он всё же не мог понять и принять её выбор: она собиралась выйти замуж за Цинь Цимина, потом заинтересовалась Ци Тинем, теперь рассматривала Сюй Юаньлуня, а его самого хотела оставить лишь в качестве наложника.
— Возможно, ты не поймёшь этого ощущения, — продолжала Шу Чжиинь. — В этом мире ничто по-настоящему не принадлежит человеку навсегда: почести и богатства уходят, чувства и сердца изменяются, а людей легко ослепить славой и богатством. — Она улыбнулась. — Но при этом невозможно смириться с тем, чтобы жить бесцельно. Поэтому приходится постоянно искать что-то настоящее и ценное, мечтая найти это и обрести опору в жизни.
Цзин Маотинь понимал это чувство — быть трезво мыслящим в мире обмана и суеты, сохраняя ясность ума среди всеобщей фальши. Просто он не понимал, как она измеряет эту ценность.
Шу Чжиинь заметила его задумчивость и неясное выражение лица. Возможно, он и понимал, и чувствовал, но у него были свои принципы и убеждения. В её сердце родился лёгкий вздох, за которым последовала странная, холодная пустота. Она тихо спросила:
— Ты когда-нибудь мечтал уйти от интриг и коварства, поселиться в горах и спокойно жить вдали от суеты?
— Никогда, — без колебаний ответил Цзин Маотинь.
Шу Чжиинь прищурилась:
— Ты не жаждешь богатства, не гонишься за красотой… Значит, тебе дорого только могущество?
— Я гонюсь за красотой, — многозначительно посмотрел он на неё.
— За мужской?
— За женской.
Шу Чжиинь засмеялась — звонко и искренне:
— Жаль, но в этом мире вряд ли найдётся женщина, достойная твоего взгляда. Боюсь, тебе суждено остаться в одиночестве до конца дней.
— Есть одна женщина, которая попала мне в глаза, — серьёзно сказал Цзин Маотинь.
Улыбка Шу Чжиинь стала ещё ярче. Она приподняла бровь:
— Это я?
В её глазах, полных насмешливой улыбки и беззаботного равнодушия, Цзин Маотинь почувствовал тупую, ноющую боль в груди и на мгновение потерял дар речи.
Долина была тиха, утреннее солнце мягко освещало всё вокруг. Шу Чжиинь не отводила от него взгляда, её улыбка была нежной и проникающей. Кто же та женщина, что попала ему в глаза? Заметив, как его брови слегка сошлись, а обычно холодное и спокойное лицо стало необычно растерянным, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Что означает его молчание? Не выдержав долгого ожидания, она глубоко вдохнула и, отведя глаза к безоблачному небу, с тревожной дрожью в голосе спросила:
— Это я?
Цзин Маотинь долго думал, а затем ответил ей её же привычным, отстранённым тоном:
— Не скажу, если тебе это неприятно.
Шу Чжиинь нахмурилась и с лёгкой насмешкой сказала:
— Значит, я угадала.
Цзин Маотинь промолчал, его лицо словно покрылось тонким слоем инея.
В этот момент подул прохладный ветерок. Шу Чжиинь обхватила себя за плечи и нарочито дрожащим голосом произнесла:
— Как же холодно!
Едва она договорила, как Цзин Маотинь снял с себя плащ и накинул ей на плечи. Глядя на его естественное, будто непроизвольное движение, а потом на два плаща, в которые она была завёрнута, она едва заметно улыбнулась. Как он может не бояться холода? Как он не побоялся опасностей, чтобы найти её в горах? Как он смог нести её вниз, не жалуясь на усталость? Он заботится о ней с такой нежностью… Неужели он осмелится отрицать, что именно она — та самая женщина, попавшая ему в глаза?!
Радость поднялась из глубины её сердца и отразилась в глазах и на губах, но тут же сменилась необъяснимой, глубокой грустью.
Прошло некоторое время. Когда она уже собиралась предложить продолжить путь, он встал и знаком показал, что пора снова садиться к нему на спину.
Цзин Маотинь молча нес её, делая частые остановки, надёжно поддерживая и ставя каждую ногу с особой осторожностью.
Шу Чжиинь тоже молчала, прижавшись к его спине, как пламя, что ищет близости с источником тепла. Она внимательно смотрела на дорогу вперёд, боясь нарушить хрупкое равновесие, которое уже начинало рушиться.
Они шли два часа и к самому полудню добрались до подножия горы.
У подножия их уже с тревогой ждали несколько человек, вытянув шеи в надежде увидеть их. Жу Цы первой заметила их и радостно закричала:
— Принцесса!
Цзин Маотинь медленно шёл, неся на спине Шу Чжиинь. Его лицо было таким же спокойным и холодным, как всегда, а её улыбка — такой же ослепительной и величественной, как обычно. Невозможно было представить, как эти два противоположных, ледяной и огненный, человека провели целую ночь в горах.
Жу Цы бросилась к ним:
— Принцесса!
Сюй Юаньлунь тоже поспешил навстречу:
— Чжиинь.
Жу Цзинь бежала быстрее всех и первой подскочила к Шу Чжиинь, почти со слезами в голосе:
— Принцесса, с вами всё в порядке?
Шу Чжиинь наконец ослабила хватку вокруг его шеи и с улыбкой покачала головой.
— Дай мне, — Сюй Юаньлунь протянул руки, чтобы взять её на руки.
Цзин Маотинь резко повернулся и небрежно уклонился от его рук, передав принцессу крепкой Жу Цы:
— Отнеси принцессу в покои и приложи холод к её лодыжке.
Жу Цы немедленно наклонилась и подхватила принцессу на спину.
— Я сам понесу! — возразил Сюй Юаньлунь.
Цзин Маотинь, будто случайно, встал у него на пути и спокойно сказал:
— Она лишь немного подвернула ногу, совсем незначительно.
Сюй Юаньлунь всё ещё выглядел обеспокоенным и попытался подойти ближе к Шу Чжиинь. Но едва он сделал полшага в обход Цзин Маотиня, как его руку крепко схватили. Он вздрогнул — это была рука Цзин Маотиня.
Тот не терпел, когда Сюй Юаньлунь прикасался к Шу Чжиинь, и ещё больше не терпел его взгляда, полного уверенности: «Она станет моей женой». Поэтому он помешал ему приблизиться, притворившись, будто пошатнулся от усталости:
— Твой брат Цзинь совсем измучился. Не поможешь ему присесть где-нибудь?
— Конечно, — Сюй Юаньлунь не мог отказаться. Он крикнул вслед уходящей принцессе: — Чжиинь, я вечером навещу тебя!
— Хорошо, — ответила Шу Чжиинь. — Сюй-гэ, не забудь поблагодарить от моего имени твоего брата Цзиня.
Жу Цы быстро понесла принцессу по тропинке, а Жу Цзинь побежала вперёд, чтобы приготовить носилки.
Шу Чжиинь вернулась в Лиюньский двор на носилках. Все встречные, увидев её бледное лицо, останавливались и обменивались недоумёнными взглядами. Шу Чжиинь тихо что-то сказала, и Жу Цзинь сразу объявила всем:
— Принцесса рано утром пошла в горы и нечаянно упала, подвернув ногу.
Новость о том, что принцесса Фу подвернула ногу, мгновенно разнеслась по всей летней резиденции в горах Мяочунь.
Шу Чжиинь лежала на постели. Жу Цзинь принесла ледяную воду и прикладывала компресс к её лодыжке, тихо рассказывая:
— Вчера, как вы и велели, я пошла просить принца Фу подняться в горы на поиски. Услышав об этом, господин Цзинь немедленно вернулся в свои покои, собрал кое-что, нарезал множество лоскутов и строго наказал принцу Фу и нам действовать осторожно, никого не тревожа и не поднимая шума. Он также велел принцу Фу, что если к полудню вы не спуститесь с горы, нужно будет вести людей на поиски, ориентируясь по лоскутам.
Шу Чжиинь спросила:
— Принц Фу позволил Цзинь Маотиню отправиться на поиски?
— Господин Цзинь действовал слишком быстро. Принц Фу даже не успел опомниться, как он уже убежал за вами, — ответила Жу Цзинь. — Я была поражена: никогда не видела такого спокойного и собранного господина Цзиня в таком смятении. Но даже в спешке он всё сделал чётко: собрал плащ, лепёшки, огниво, изогнутый нож, подробно расспросил, во сколько вы поднялись в горы, с какой стороны, что говорили… Он был одновременно и решительным, и осторожным.
Шу Чжиинь задумалась.
Жу Цзинь добавила:
— Принц Фу очень волновался. Вчера он ждал у подножия горы до глубокой ночи, не мог уснуть и с самого рассвета снова стоял там, тревожно ожидая вас.
В этот момент у дверей раздался голос Жу Цы:
— Наследная принцесса пришла навестить вас, принцесса.
Шу Чжиинь вспомнила, что Цзин Маотинь упоминал о каком-то плане на сегодня, и сказала:
— Я хочу отдохнуть. Сегодня никого не принимать.
Жу Цы снова доложила:
— Пришёл придворный врач.
— Я сказала: никого не принимать, — спокойно ответила Шу Чжиинь.
Один за другим приходили люди, желая выразить своё сочувствие и заботу, но всех их Жу Цы вежливо отослала.
Узнав, что дочь подвернула ногу, наложница Жун поспешила в Лиюньский двор. Убедившись, что рана несерьёзна, она облегчённо вздохнула и нежно спросила:
— Вчера вечером ты гуляла на лодке с Сюй Юаньлунем, а сегодня утром пошла с ним в горы?
— Да.
— Он тебе подходит?
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Подходит.
Лицо наложницы Жун озарила радостная улыбка:
— Вчера твой отец прямо сказал мне: кого бы ты ни выбрала в мужья, он обеспечит тебе самую пышную свадьбу, а твой избранник непременно получит блестящее будущее, а его семья — процветание и богатство.
Шу Чжиинь понимала замысел отца: лишь бы она не нарушала приличий и не выходила за рамки установленного порядка, он даст ей всю возможную роскошь и почести.
Наложница Жун с надеждой спросила:
— Когда ты попросишь отца разрешить вашу свадьбу с Сюй Юаньлунем?
— Я не могу выйти за него замуж, — твёрдо сказала Шу Чжиинь. — Он подходит кому-то другому, но не мне.
Наложница Жун изумилась.
Шу Чжиинь успокоила мать:
— Не волнуйтесь, матушка. Я продолжу искать подходящего человека. В таком большом мире обязательно найдётся тот, кто мне подойдёт.
Наложница Жун больше ничего не сказала. Она знала, что дочь с детства обладает сильным характером и упрямством, и никакие уговоры не помогут.
К вечеру Шу Чжиинь сидела одна на постели, тяжело размышляя и глядя в окно на горные вершины.
Жу Цзинь тихо вошла и доложила:
— Молодой господин Ци передал вам слова господина Цзиня: «Пять дней отдыхай и лечи ногу. План, намеченный на сегодня, откладывается на пять дней».
Она добавила:
— Мне удалось выяснить, что молодой господин Ци не знает, в чём состоит этот план. Он лишь знает, что план рискованный, но господин Цзинь обязан его осуществить — и это принесёт сразу несколько выгод.
Шу Чжиинь нахмурилась. Неужели он всё ещё намерен идти против неё?
После полудня, несмотря на знойную жару лета, в горах Мяочунь дул прохладный ветерок.
Шу Чжиинь удобно расположилась у окна павильона и, любуясь зеленью гор, медленно пила охлаждённое вино из шелковицы. Завтра наступит тот самый «пятый день» — когда Цзин Маотинь должен приступить к своему рискованному, но многогранному плану. Она с нетерпением ждала, что же это будет.
— Принцесса, — доложила Жу Цы, входя в павильон, — принц Фу желает вас видеть.
— Проси его войти, — спокойно сказала Шу Чжиинь. Сюй Юаньлунь станет прекрасным старшим братом, но не мужем. Она не хочет выходить за него замуж, хоть это и сулит ей спокойную жизнь.
Она наблюдала, как Сюй Юаньлунь, весь в лучах солнца, легко и грациозно приближается к ней. Она решила сказать ему прямо, чтобы не тратить его время понапрасну.
— Чжиинь, — улыбнулся он, — мне нужно кое о чём попросить тебя.
— О чём?
http://bllate.org/book/4784/477863
Готово:
