Жу Цы сказала:
— Это он. Ждёт у ворот резиденции и лично пришёл пригласить вас.
Сюй Юаньлунь удивился:
— Да уж, почести мне! Неужто он сам явился?!
— Ты его знаешь? — Шу Чжиинь едва заметно улыбнулась.
Сюй Юаньлунь слегка прикусил губу и ответил:
— Этот легендарный глава Далисы известен по всей Сюйской державе. За два года на посту он разрешил сотни застопорившихся дел, пересмотрел десятки несправедливых обвинений и изменил судьбы двенадцати тысяч человек, включая чиновников второго и третьего рангов. Всё это он сделал с безупречной ясностью и железной логикой, вызвав всеобщее восхищение и уважение. В день коронации мой брат-император публично восхвалял Цзин Маотиня перед всем двором, сказав, что такие честные и мудрые чиновники — благо для государства и народа и непременно войдут в историю.
Шу Чжиинь рассмеялась:
— Сходи на пир, повидай его.
— Отличная мысль, — Сюй Юаньлунь поднялся. — Я пошёл?
— Да, я провожу тебя до ворот, — Шу Чжиинь шагнула вперёд, её походка была лёгкой и живой.
За воротами резиденции Цзин Маотинь стоял, заложив руки за спину, на верхней ступени каменного крыльца. Вся его фигура словно окутана тонким утренним инеем — холодным, неприступным, без малейшего выражения на лице. Его глаза, глубокие, как тёмное озеро, неотрывно смотрели на ворота, с нетерпением ожидая появления знакомой фигуры, будто пронзая пространство до самого горизонта.
Шу Чжиинь остановилась внутри ворот, не переступая порога, и бросила на Цзин Маотиня безразличный взгляд — будто он ничем не отличался от любого другого предмета в этом мире, таким же спокойным и равнодушным, каким он обычно смотрел на неё. Она не задержала на нём взгляда и мягко сказала:
— Второй брат Сюй, завтра утром поедем вместе в горы Мяочунь отдохнуть от жары.
Сюй Юаньлунь с радостью согласился:
— Я сам об этом мечтал.
Шу Чжиинь напомнила:
— Только не пей много.
— Не волнуйся, я не пью много, — Сюй Юаньлунь нежно улыбнулся, совершенно не замечая, как ледяная статуя в нескольких шагах от него внезапно стала ещё холоднее.
Рассвет едва начал розоветь, когда в сиянии утренней зари из столицы выдвинулся бесконечный обоз из десятков повозок и конного эскорта, направляясь в горы Мяочунь.
Шу Чжиинь спала в карете. Ночью она пила в одиночестве под лунным светом, слегка опьянённая, и теперь её сон был глубоким.
Колонна двигалась плавно и без тряски. К полудню они достигли ручья на окраине столицы. Густая тень от высоких берёз укрывала от солнца, создавая прохладу, и решили остановиться на обед.
Шу Чжиинь проснулась, умылась и, облачённая в ярко-алое платье, вышла из кареты. Оглядевшись, она увидела толпу людей и величественное шествие. Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Цзин Маотине, стоявшем у ручья. Его высокая фигура была склонена к собеседнику, с которым он о чём-то беседовал. Присмотревшись, она узнала в нём Сюй Юаньлуня. Они стояли в стороне от шумной толпы, весело разговаривая.
Она на миг замерла. Увидев, что Жу Цзинь уже расставила блюда, Шу Чжиинь сказала:
— Позови второго принца Сюй к обеду.
— Слушаюсь.
Шу Чжиинь села на бамбуковый стул и, отпив глоток прохладного чая, безразлично наблюдала, как Сюй Юаньлунь по приглашению Жу Цзинь быстро подходит.
Сюй Юаньлунь подбежал, даже не успев как следует остановиться, и выпалил:
— Пригласи Цзин-гэ на обед, хорошо?
— «Цзин-гэ»? — Шу Чжиинь удивилась такому обращению.
— Цзин Маотинь, — с восторгом сказал Сюй Юаньлунь. — Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
— А? — Шу Чжиинь с интересом прислушалась, желая узнать, что произошло прошлой ночью в резиденции наследного принца.
Сюй Юаньлунь искренне восхищался:
— Он знает всё — и астрономию, и географию, и цветы, и птиц. Очень строгий, скромный, искренний и образованный человек. Я рад, что встретил его так поздно!
Шу Чжиинь с изумлением смотрела на его восторг и не удержалась:
— Откуда такая уверенность?
— По дороге в резиденцию наследного принца он упомянул, что видел цветочную повозку, которую я подарил тебе в парке Цзыпинъюань. Сказал, что если бы вместо цветов лосюшань посадили цветы цинъу, получилось бы ещё лучше. Я был поражён — не ожидал, что он разбирается в редких цветах и угадал моё сожаление. А потом, в резиденции наследного принца, в ходе беседы выяснилось, что он знает не только цветы, но и травы, астрономию, даосскую метафизику, ландшафтный дизайн… Он знает невероятно много!
Сюй Юаньлунь не мог поверить:
— Я думал, он холодный, надменный и замкнутый, но оказалось совсем наоборот!
Шу Чжиинь прищурилась. Разве он не холодный, надменный и замкнутый? Она с усмешкой спросила:
— Он что, перед тобой расхвастался?
— Расхвастался? С чего ты взяла? — Сюй Юаньлунь поправил её. — Он был вежлив и искренен, охотно делился своими взглядами на вещи. Я искренне восхищён им.
Странно. Цзин Маотинь специально устроил пир в резиденции наследного принца, чтобы пригласить Сюй Юаньлуня… Ради того лишь, чтобы побеседовать с ним? Шу Чжиинь спросила:
— А где сам наследный принц?
— Наследный принц, увидев, как мы с Цзин-гэ увлечённо беседуем и совсем забыли о нём, обиженно ушёл, — Сюй Юаньлунь радостно рассмеялся. — Мы с Цзин-гэ сразу нашли общий язык и разговаривали до глубокой ночи. Он пригласил меня переночевать в своей резиденции. Мы вышли из резиденции наследного принца, несли один фонарь и болтали всю дорогу до его дома.
— Ах?
— Ты не представляешь, какой у него дом! Там нет ни единой лишней вещи — всё предельно просто, в духе «простоты и естественности».
Шу Чжиинь удивилась. Всем известно, что Цзин Маотинь холоден к людям. Почему же он так радушно принял Сюй Юаньлуня? Она пошутила:
— Вы, наверное, болтали даже в постели и до самого утра не могли наговориться?
— Нет, конечно, — лицо Сюй Юаньлуня слегка покраснело. — Когда мы добрались до его резиденции, уже начало светать. Меня разместили в гостевых покоях, и мы разошлись по своим комнатам.
— Действительно редкость, что он так открыто общается с тобой. Обычно он мрачен и сдержан, с другими так не бывает, — Шу Чжиинь подмигнула. — Возможно, он тебя полюбил.
— Правда? — Сюй Юаньлунь тоже подмигнул и пошутил: — Я, конечно, предпочитаю женщин, но если он меня полюбит… лишь бы ты не возражала, я бы тоже не возражал.
Шу Чжиинь промолчала, лишь улыбнувшись. Видно было, что Сюй Юаньлунь искренне восхищается Цзин Маотинем, покорён его умом и характером. Сюй Юаньлунь человек разборчивый — за одну ночь быть так покорённым? Очевидно, Цзин Маотинь целенаправленно пытается расположить к себе Сюй Юаньлуня. Но с какой целью?
Сюй Юаньлунь с надеждой спросил:
— Пригласим его на обед?
Шу Чжиинь повернула голову и увидела, как Цзин Маотинь следует за служанкой. Она сказала:
— Похоже, не только ты хочешь пригласить его на обед.
Сюй Юаньлунь посмотрел в том направлении и увидел, как Цзин Маотинь спокойно подходит и садится рядом с императором Шу Цзэ. Он обедает за одним столом с императором, императрицей Шэнь, наследным принцем, наследной принцессой и принцессой Цзиньгу.
— Человек, вызвавший моё искреннее восхищение, действительно выдающийся! — воскликнул Сюй Юаньлунь. — Получить такое доверие и признание от дяди-императора — он наверняка станет верным слугой государства и войдёт в историю!
Шу Чжиинь нахмурилась, потянула его за рукав и, давая понять, чтобы он сел, многозначительно сказала:
— Ты встречал столько людей… Часто бывает, что внешность обманчива. Лицо видно, а сердце — нет. Делать выводы после одного вечера — слишком поспешно.
— Я всегда хорошо разбираюсь в людях, — Сюй Юаньлунь неторопливо сел и взял ломтик лотосового корня. Его взгляд был пронзительным. — Если он сумел так искусно притвориться, что обманул даже меня, я не стану сожалеть — напротив, буду уважать его за это.
Шу Чжиинь улыбнулась. Таков уж он — открытый и прямой. Раз уж решил что-то, принимает любой исход спокойно.
Сюй Юаньлунь пристально посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты что-то имеешь против него?
Сердце Шу Чжиинь дрогнуло. Она глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Он сторонник наследного принца.
Сюй Юаньлунь серьёзно спросил:
— Он тебя обидел?
— У него есть свои убеждения, соображения, вынужденные поступки. Я понимаю, но не прощаю, — Шу Чжиинь легко ответила. — Не спрашивай подробностей — не стоит.
Сюй Юаньлунь не стал настаивать. Увидев её безразличное выражение лица, он стал серьёзнее.
После обеда Сюй Юаньлунь всё время поглядывал в сторону Цзин Маотиня. Увидев, как тот встал и отошёл от императора, он сказал Жу Цы:
— Позови господина Цзиня, пусть присоединится.
Услышав это, Шу Чжиинь села в карету и сквозь окно с интересом наблюдала, что задумал Сюй Юаньлунь.
Цзин Маотинь, шагая навстречу лёгкому ветерку, подошёл с невозмутимым лицом.
— Цзин-гэ! — Сюй Юаньлунь радостно вышел ему навстречу и жестом пригласил подойти ближе к окну кареты, где сидела Шу Чжиинь. Когда они встали рядом, он спокойно сказал: — Цзин-гэ, я и принцесса Фуго с детства дружны. Она простодушна, великодушна, никому не держит зла и никому не враг. Более того, она сейчас рассматривает возможность выйти замуж за меня и стать женой принца Сюйской державы. Она не представляет угрозы ни для кого в Шу. Я не потерплю, чтобы кто-то — умышленно или случайно — причинил ей обиду. Пока она не вышла замуж, прошу тебя, помоги мне защитить её.
Сюй Юаньлунь говорил совершенно открыто! Шу Чжиинь слегка удивилась, но это вполне соответствовало его характеру.
Цзин Маотинь бесстрастно спросил:
— Она действительно рассматривает возможность выйти за тебя?
— Да, — ответил Сюй Юаньлунь. — Выйти замуж в Сюй и стать принцессой Фу.
Цзин Маотинь бросил на Шу Чжиинь безэмоциональный взгляд и уверенно сказал:
— Она принимает решения быстро. Если она «рассматривает», значит, никогда не выйдет за тебя.
Сюй Юаньлунь опешил.
Шу Чжиинь рассмеялась:
— Господин Цзинь, вы слишком категоричны.
Глаза Цзин Маотиня блеснули, и он двусмысленно произнёс:
— Конечно… ничего нельзя предугадать.
В этот момент подошла служанка:
— Ваше высочество, принц Фу, вас зовёт император.
Сюй Юаньлунь поспешил к императору.
Когда Цзин Маотинь собрался уходить, Шу Чжиинь тихо спросила:
— Зачем ты притворяешься перед ним? Он всего лишь беззаботный принц.
— Ты переживаешь за него? Боишься, что у меня к нему какие-то планы? — голос Цзин Маотиня стал ледяным.
— Да. Твоё поведение подозрительно и вызывает вопросы.
Цзин Маотинь холодно ответил:
— Ты выглядишь не очень привлекательно, когда из-за беспочвенных тревог начинаешь подозревать всех подряд.
Шу Чжиинь резко замерла.
Цзин Маотинь крепко сжал губы, лицо его стало ещё мрачнее. Он глубоко взглянул на неё и быстро ушёл.
Глядя на его холодную, прямую спину, Шу Чжиинь нахмурилась, закрыла глаза и тихо вздохнула.
Через некоторое время вернулся Сюй Юаньлунь, подняв фляжку у пояса:
— Дядя-император велел мне всегда носить с собой прохладную воду.
Шу Чжиинь кивнула.
Увидев, что обоз снова тронулся, Сюй Юаньлунь сказал:
— Пойду к Цзин-гэ, напомню ему ещё раз.
Шу Чжиинь не стала ничего говорить. Опуская занавеску кареты, она заметила, что мать едет в обычной карете. В послеобеденный зной в ней должно быть невыносимо жарко. Она вышла из своей кареты и быстро подошла к повозке наложницы Жун:
— Мать, садитесь в мою карету.
Наложница Жун с радостью согласилась — ей как раз хотелось кое-что спросить у дочери.
В карете Шу Чжиинь было прохладно: на полу лежала нефритовая циновка, а на стенах висело восемь бадеек со льдом и листьями мяты. Наложница Жун удобно устроилась на циновке и мягко спросила:
— Вчера в парке Цзыпинъюань Сюй Юаньлунь преподнёс тебе такой изысканный подарок — все завидовали?
— Да.
— Проводи с ним больше времени в эти дни.
— Хорошо, — Шу Чжиинь медленно пила вино, погружённая в размышления.
Длинный обоз мчался вперёд, не щадя лошадей, и лишь глубокой ночью достиг гор Мяочунь.
На горе дул холодный ветер, и, выйдя из карет, императорская семья — императрица, наложницы, принцы и принцессы — потеряла сон от холода. Все собрались во дворе главного зала.
Когда няня Ли убедилась, что император и наследный принц размещены, она не торопясь подошла, с привычной улыбкой поклонилась всем и сказала:
— Во время пребывания в горах Мяочунь за проживание и питание отвечаю я. Если что-то покажется неудобным, прошу снисхождения.
Няня Ли была кормилицей императора, и все во дворце знали её положение. Только она осмеливалась говорить «снисхождения», а не «простите».
Императрица Шэнь величаво ответила:
— Благодарю за труды, няня Ли.
Служанки зажгли фонари, освещая окрестности. Няня Ли достала свиток с планом и, указав на несколько отмеченных мест, поднесла его императрице:
— Прошу выбрать жильё первой, Ваше Величество.
После выбора императрицы настала очередь принцессы Цзиньгу. Она внимательно изучила план и вежливо спросила:
— Няня Ли, а почему на плане нет Лиюньского двора?
Лиюньский двор — небольшой особняк на вершине горы, построенный у обрыва, с видом, будто паришь в облаках. Члены императорской семьи часто специально приезжали сюда, чтобы остановиться в этом дворе и насладиться великолепным пейзажем.
Няня Ли без тени смущения ответила:
— Лиюньский двор отведён принцессе Фуго на время этого визита.
Затем она повернулась к принцессе Фуго, укутанной в плащ, и с новой улыбкой сказала:
— Ночью ветер особенно холодный. Не желаете ли отдохнуть в Лиюньском дворе?
И тут же приказала служанкам:
— Зажгите факелы и проводите принцессу Фуго на гору!
Такое открытое угодничество няни Ли уже никого не удивляло. Принцесса Цзиньгу сжала кулаки: неужели няня Ли не боится, что однажды её ждёт судьба хуже смерти — мучительная гибель, после которой даже душе не найти покоя?!
Шу Чжиинь каждый раз, приезжая сюда с матерью, останавливалась именно в Лиюньском дворе. Она обернулась и сказала:
— Мать, пожалуйста, остановитесь со мной.
Наложница Жун улыбнулась:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/4784/477859
Готово:
