— Неужели даже с такой высоты не можешь прыгнуть? Да ты совсем слабак… — Бирис раньше никогда не думала о подобных мелочах: тело насекомого невероятно прочное — даже атака космического корабля не причиняла ей вреда. Правда, в юности она тоже была хрупкой, но и тогда прыжок с такой высоты не составил бы для неё труда. Если бы не то, что теперь она обитает в этом хрупком человеческом теле, она бы уже давно спрыгнула, даже не взглянув, сколько там метров. Неужели с такой-то высоты можно ушибиться?
Хотя внутри она всё ещё чувствовала лёгкое раздражение, сейчас Бирис дорожила жизнью больше всего. Ни за что на свете она не хотела умирать в этой глухой человеческой глуши! Если уж суждено погибнуть, то только на родной территории клана насекомых!
Цяо Ии, наблюдая за тем, как человек медленно спускается с дерева и наконец касается земли, временно перевела дух.
— Малышка-насекомое, скажи-ка, где мы? — Бирис отряхнула пыль с одежды.
— Мы на Земле, в месте, о котором ты, очевидно, ничего не знаешь, — ответила Цяо Ии. — Ты правда не помнишь, как здесь оказалась?
Бирис моргнула, услышав эти слова, затем покачала головой:
— Не помню. Проснулась — и сразу здесь.
Взгляд Цяо Ии упал на деревянную корзинку под деревом, и она вдруг вспомнила ещё об одном деле.
— Ой, а ведь вещи для Ван Эргоу так и не доставили! — воскликнула она, поднимая упавшую корзинку. Ван Эргоу специально просил передать их как можно скорее — бабушке Цуй, похоже, они очень срочно нужны.
— Что за вещи? — с любопытством заглянула Бирис.
— Хочешь вернуться обратно? — спросила Цяо Ии.
Глаза Бирис, находившейся в теле Ван Эргоу, немного отличались от его собственных: цвет был светлее, напоминал янтарь. Сначала, издалека, Цяо Ии этого не заметила, но теперь, когда расстояние между ними сократилось до менее чем метра, различия стали очевидны.
— Конечно, хочу! — хозяин личности Бирис всегда говорил прямо, без обиняков.
— Тогда сначала помоги мне отнести эти вещи, а потом я постараюсь найти способ вернуть тебя домой, — сказала Цяо Ии. На этот раз насекомое продержалось в теле гораздо дольше, чем в прошлый раз, и никто не знал, когда именно Ван Эргоу снова придёт в себя. Пока что ей оставалось лишь поручить Сяобаю искать решение; если к тому времени Ван Эргоу так и не очнётся, придётся решать вопрос заново.
— Ладно, — Бирис подумала немного и кивнула, слегка сжав губы.
Бабушка Цуй жила одна на окраине деревни. Её муж умер полгода назад, а дети — сын и дочь — давно разъехались: один перебрался в уездный город, другой — в соседнюю деревню. После смерти Цуя-дедушки забота о матери должна была лечь на плечи детей, но оба упорно отказывались брать её к себе, уже полгода перекладывая ответственность друг на друга.
Цяо Ии и Бирис, всё ещё находившаяся в теле Ван Эргоу, добрались до окраины деревни.
На окраине стояло несколько домов, но жилище бабушки Цуй было особенно уединённым: его скрывали деревья, и с главной дороги его вообще не было видно.
Когда они подошли ближе по узкой тропинке, донёсся шум спора.
Бабушка Цуй, седина уже покрывала половину её волос, стояла у двери, сжимая в руке трость, и гневно смотрела на мужчину напротив:
— Горе мне! Это же память от твоего отца! И ты хочешь её отобрать? Не боишься, что он сам явится за тобой?
Мужчина стоял спиной к ним, и его голос звучал без малейшего раскаяния:
— Мам, отец умер уже столько лет назад! Зачем тебе держаться за эту старую безделушку? Ты хоть понимаешь, сколько за неё дадут в городе? Пятьсот юаней! Представляешь, что это значит? Этого хватит, чтобы заработать за несколько лет!
— Пятьсот юаней — и ты готов продать память об отце? Да ведь это дело всей его жизни! Нельзя продавать, нельзя! — Бабушка Цуй попыталась вырвать вещь, но мужчина ловко увернулся.
— Ха! Если у тебя есть пятьсот юаней — забирай. Если нет — я продам эту штуку, и всё тут!
С этими словами он, не обращая внимания на крики позади, быстро ушёл.
...
— В такой момент нужно просто взять что-нибудь тяжёлое и ударить его по голове — тогда он точно замолчит! — сказала Бирис, стоя рядом с Цяо Ии и наблюдая за происходящим. Её глаза уже искали подходящий предмет для оружия поблизости.
Цяо Ии, услышав это и заметив её движения, насторожилась и схватила её за руку:
— Бирис, не горячись.
— Такие, как он, заслуживают удара! — возмутилась Бирис. Она терпеть не могла, когда обижали стариков. Если уж быть храбрым — так нападай на сильных, а не издевайся над беззащитной старухой!
— Но в этом теле ты его не одолеешь, — с тревогой сказала Цяо Ии. Она боялась, что Бирис совершит поступок, совершенно несвойственный Ван Эргоу, и вызовет подозрения. К тому же перед ними стоял здоровенный детина — если вдруг броситься на него с камнем, им самим вряд ли удастся убежать, да и потом он может отомстить.
— Ещё как одолею! Когда я ещё не вернулась в клан насекомых, подобных дел у меня было немало. Я в этом деле профи! — в глазах Бирис вспыхнул азарт. Это знакомое чувство — наказывать подлых трусов — доставляло ей настоящее удовольствие!
— Понимаю, понимаю, — кивнула она. — У вас, людей, всё сложнее: такие дела нужно решать тайком.
В её глазах мелькнул холодный блеск.
Цяо Ии нахмурилась, услышав это, но на мгновение отвлеклась — и Бирис уже вырвалась и побежала.
— Куда ты?!
Цяо Ии машинально бросилась следом. За ней, конечно, последовал и Сяобай.
— Сяобай, где она? — спрашивала она на бегу.
Сяобай вздохнул:
— Пошла разбираться с этим мужчиной. Она обожает такие разборки и всегда лезет туда, где шум.
— Только смотри за ней в оба, а то натворит бед!
Не успел Сяобай договорить, как из рощицы раздался пронзительный крик:
— Кто это бросается в меня камнями?!
Услышав вопль мужчины, Цяо Ии ещё быстрее побежала в ту сторону.
Под деревьями она сразу увидела ребёнка, который держал в руках несколько камней величиной с большой палец.
Такими камнями, несомненно, больно бить.
Бирис, убедившись, что её меткость не пропала, с удовольствием наблюдала, как камень точно попал в цель, и крик мужчины доставил ей радость. Она тут же метнула ещё один камень. На этот раз он снова попал в голову, но удача кончилась — мужчина сразу заметил фигуру в кустах.
— Ай! Да чтоб тебя! Вылезай из рощи, трус! — закричал он, прижимая руку к шишке на лбу. — Только попробуй спрятаться — я тебя найду и устрою так, что пожалеешь!
Два камня ударили в одно и то же место. Мужчина почувствовал, как по лицу стекает тёплая жидкость, провёл ладонью по лбу и, поднеся руку к глазам, увидел на ней ярко-алую кровь. Этот цвет резанул ему глаза, и через мгновение перед ним всё потемнело, закружилось в голове, зрение стало расплывчатым.
Цяо Ии как раз схватила Бирис за руку, чтобы остановить её, когда раздался глухой звук падающего тела. Она замерла и осторожно выглянула из-за деревьев: мужчина, ещё недавно оравший на них, теперь лежал без сознания на земле.
Неужели… его действительно оглушили камнями Бирис?.
— Девочка-человек, не мешай мне! Дай докинуть оставшиеся камни! — Бирис вырвалась из её хватки и швырнула все оставшиеся камни прямо в лежащего мужчину.
Закончив «работу», она деловито отряхнула ладони:
— Вот и всё! Разве я не права? Просто брось в него что-нибудь тяжёлое — и он сразу замолчит.
— Он теперь вообще не может говорить, — растерянно сказала Цяо Ии, глядя на эту сцену.
— Ну и что? Главное, что он больше не трещит своим языком! — Бирис равнодушно пожала плечами.
Цяо Ии была потрясена жестокостью королевы насекомых. Лишь заметив лежащего мужчину, она вспомнила, что нужно проверить его состояние.
Она осторожно подошла и дотронулась до его носа — дыхание было, просто потерял сознание, не умер…
Подняв глаза на неторопливо приближающуюся Бирис, Цяо Ии вздохнула:
— Хорошо, что с ним ничего серьёзного не случилось. А то неизвестно, как бы мы выпутывались.
Бирис лишь презрительно фыркнула:
— Если бы он умер — закопали бы где-нибудь. Такому подлецу и жить не стоило!
В её родном межзвёздном мире убийства ради территориальных споров или выживания были делом обычным. Но Цяо Ии последние двадцать лет жила в современном обществе, где царили порядок, демократия и гуманизм. Она почти никогда не дралась и уж тем более боялась самого понятия убийства.
Тем не менее, и она считала поведение этого человека отвратительным: отбирать у собственной матери память об отце! Поэтому, убедившись, что он жив и с ним всё в порядке, Цяо Ии решила не вмешиваться дальше. В деревне Шанъян было спокойно, в окрестных горах не водились ни волки, ни тигры — максимум, что ему грозило, так это солнечный удар или простуда от ночёвки под открытым небом. Смертельно опасным это точно не было.
Так просто отпустить его — слишком мягко!
Взгляд Цяо Ии упал на красную деревянную шкатулку на земле. Она была старой, но явно бережно хранимой, с тёплым оттенком времени.
— Это та самая вещь, которую он отобрал у бабушки?
Бирис подняла шкатулку и заглянула внутрь — там лежала обычная на вид нефритовая резьба.
Цяо Ии тоже заметила содержимое. Она знала, что покойный Цуй-дедушка умел резать по нефриту, и в те времена такие изделия в уездном городе действительно стоили немало. Пятьсот юаней — явно заниженная цена; похоже, мужчина сам себя обманул — если бы он продал резьбу за такую сумму, точно остался бы в убытке.
— Лучше уйдём, пока он не очнулся, — сказала Цяо Ии.
Бирису эта шкатулка была неинтересна, поэтому она не стала возражать, когда Цяо Ии закрыла крышку. Однако, бросив взгляд на мужчину, лежавшего словно мёртвый, она не удержалась и пару раз пнула его ногой.
— Теперь можно идти! — сказала она, хотя в душе и жалела, что не поступила с ним так, как поступала раньше: если бы не убила, то хотя бы сломала бы руку или ногу. Но рядом была Цяо Ии — её единственный шанс вернуться домой, — и Бирис не могла позволить себе открыто уничтожить представителя собственного вида. Пришлось сдержаться.
Услышав, что Бирис согласна уйти, Цяо Ии с облегчением выдохнула.
...
Они отнесли и вещи, порученные матерью Ван Эргоу, и шкатулку, отобранную у мужчины, бабушке Цуй. Та, увидев потерянную вещь, не переставала благодарить их.
— Дети, спасибо вам, что специально пришли ко мне. Вы такие хорошие!
Цяо Ии изначально хотела просто оставить вещи и уйти, но бабушка Цуй крепко сжала их руки и не отпускала.
— Дети, как вы получили эту шкатулку? Неужели Эрцзинь велел вам принести её? — Эрцзинь было имя сына бабушки Цуй.
Цяо Ии не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась, не зная, что ответить:
— Бабушка Цуй, эта шкатулка…
Если сказать «да», она даст старушке ложную надежду, а в следующий раз, когда сын снова придёт за вещью, та будет ещё сильнее страдать. Но если сказать «нет», как тогда объяснить, откуда у них эта шкатулка?
— Незнакомая женщина передала нам эту деревянную шкатулку и сказала обязательно отдать вам, — вмешалась Бирис, заметив замешательство Цяо Ии.
Свет в глазах бабушки Цуй немного померк, но в то же время она, казалось, облегчённо вздохнула:
— Я и сама чувствовала, что это не Эрцзинь. В детстве он был таким же послушным и заботливым, как вы, всегда помогал мне и отцу. Не думала, что он так глубоко погрузится в жажду денег, что даже память об отце готов продать! Ведь это дело всей его жизни… Продать за пятьсот юаней… Ах, дети, простите старуху — не следовало мне говорить вам об этом. Если вы снова встретите ту женщину, которая вернула мне шкатулку, передайте ей мою благодарность. Спасибо вам заранее.
В её глазах блестели слёзы.
http://bllate.org/book/4782/477727
Готово:
