Ван Цяньжу, услышав эти слова, больше не стала умолять своего почти что каменного по жестокости отца. С детства она подозревала, что ни она, ни её два брата не родные ему дети — он всегда держался с ними холодно и отстранённо, зато обожал маленького внука Ван Эргоу.
— Юйчжи, не могла бы ты помочь разрешить этот вопрос? — Сунь Минфан никогда не тратила времени на тех, кто ей не нравился, и потому редко заговаривала со второй невесткой. Сейчас же, обратившись к ней с просьбой, она сама почувствовала неловкость.
— Свояченица, дело не в том, что я не хочу тебе помочь… Просто… Ты же знаешь, у вашего второго брата сейчас трудности. Мы переехали в уездный город лишь потому, что мои родители заболели и им нужен постоянный уход… — Лу Юйчжи вытерла слезу, которой на самом деле не было. Дома она не раз жаловалась родителям, ведь в этом доме она не единственная, кто умеет изображать жалость к себе.
— Ну… Может, Цяньжу с Тан Хаем подождут ещё пару лет, прежде чем переезжать в город? — Сунь Минфан заметила взгляд дочери, но, раз вторая невестка так сказала, не могла настаивать, чтобы та взяла с собой семью Цяньжу. Ведь те едут заботиться о своих родителях.
Она хоть и не особенно любила эту невестку, но и не терпеть её не могла — главное, чтобы мирно сосуществовали. К тому же второй сын тоже её ребёнок. Помогать младшей дочери — одно дело, но заставлять уже замужнюю невестку искать для неё работу — совсем другое. Что подумают соседи о семье Ван? Что скажут о самой Сунь Минфан?
— Мама, как ты можешь так говорить! — воскликнула Ван Цяньжу, чувствуя, как в груди поднимается тревога.
Она сразу поняла, что Лу Юйчжи притворяется, и внутри всё закипело от злости. На самом деле Ван Цяньжу давно завидовала своей второй невестке. Когда та только пришла в их дом, была одета так красиво, что Цяньжу до сих пор помнила то платье. Ей тогда было пятнадцать, и она мечтала: «Когда-нибудь я тоже надену такие же наряды».
Но позже она поняла, что во всём уступает ей: та выросла в уездном городе, живёт в красивом доме, окончила университет и даже смогла остаться работать в городе. А у неё, Ван Цяньжу, ничего этого нет!
Хорошо ещё, что мама на её стороне. Какой бы ни была эта женщина — красивой и умной, — всё равно не смогла завоевать расположения свекрови!
Сунь Минфан потянула её поближе и тихо что-то сказала. Лицо Ван Цяньжу озарилось радостью:
— Мама, правда?!
— Конечно, разве мама станет тебя обманывать? — ответила Сунь Минфан.
Лу Юйчжи не слышала разговора свекрови и свояченицы, но и без того догадывалась, о чём речь. Наверняка свекровь снова решила выделить деньги младшей дочери и отказаться от распределения служебного жилья, чтобы та сама купила квартиру в городе.
Её свояченица явно узнала от свекрови, что они переезжают в уездный город. Ну и пусть знает — всё равно решение уже принято, и теперь это не имеет значения.
— Ладно, Юйчжи, — прервал Ван Дэюнь, — вчера Эргоу чуть не утонул, иди лучше позаботься о нём.
Лу Юйчжи поняла, что свёкр даёт ей возможность уйти из этой неловкой ситуации, и быстро согласилась.
Но едва она сделала шаг к двери, как снаружи раздался пронзительный крик.
Звук доносился со двора, и все взрослые в комнате встревожились, выйдя наружу.
Там, на земле, сидел и горько плакал сын Ван Цяньжу, Тан Чжи. Рядом стоял Ван Эргоу — совершенно спокойный, без единой слезинки, с рогаткой в руке.
Лу Юйчжи даже не взглянула на чужого ребёнка — её глаза сразу нашли своего сына Эргоу. «Чёрт! Как он оказался рядом с Тан Чжи? По характеру моей свояченицы это дело плохо кончится», — подумала она.
Как и предполагала Лу Юйчжи, Ван Цяньжу, подняв Тан Чжи, сразу же заметила стоявшего с опущенной головой Ван Эргоу и мгновенно решила, что тот обидел её сына.
— Эргоу, что ты сделал с Сяо Чжи?! — Ван Цяньжу с детства избаловали, и она никогда не стеснялась говорить прямо то, что думает.
— Он первым отобрал мою вещь, — прошептал Ван Эргоу, губы его дрожали, а глаза покраснели — он выглядел ещё более обиженным, чем Тан Чжи.
— Даже если он отобрал у тебя что-то, разве можно было толкать его на землю? — Ван Цяньжу указала на колено Тан Чжи, с которого сочилась кровь. Мальчик всё время жаловался на боль.
— Мама, папа, вы сами посудите, разве это нормально — так поступать с ребёнком?! — обратилась Ван Цяньжу к вышедшим вслед за ней Ван Дэюню и Сунь Минфан.
Лу Юйчжи нахмурилась:
— Так значит, тот, кто первым отнимает чужое, теперь ещё и прав?
От подруги из соседней деревни Байфэн она слышала, что Тан Чжи превратился в настоящего задиру — постоянно обижает других детей. За чужих она не отвечает, но чтобы её Эргоу доставался этому хулигану — такого она не потерпит!
Ван Цяньжу и так злилась на невестку за притворную жалость и отказ помочь, а теперь ещё и её сын обидел Тан Чжи — гнев в ней вспыхнул с новой силой, и она шагнула вперёд, готовая ударить.
Внезапно в голову ей попал камешек.
— Ай! Кто это?! — Ван Цяньжу прикрыла голову и начала оглядываться.
— Тётя Ван, — виновница происшествия, Цяо Ии, ничуть не смутившись, мило улыбнулась.
— Простите, я случайно промахнулась, — сказала она и показала рогатку.
Её привлёк крик со двора — похожий на детский. Решила заглянуть, раз всё равно свободна. Дома Цяо и Ван находились совсем рядом, и она быстро добралась до ворот. Там увидела двух спорящих женщин, но внутрь не зашла. А рогатку нашла под каменной плитой у входа — Ван Эргоу часто там прячет свои игрушки. И вот повезло — действительно нашла.
Цяо Ии уже пару раз бывала в доме Ван после своего «перерождения», поэтому лица ей были знакомы. Если не ошибается, женщина, которая чуть не подралась с Лу Юйчжи, — это тётя Ван Эргоу, Ван Цяньжу.
Увидев вошедшую девочку, Ван Цяньжу ещё больше разозлилась.
— Цяо Ии!
Если Ван Цяньжу не любила племянника Ван Эргоу из-за неприязни к Лу Юйчжи, то Цяо Ии она ненавидела всей душой с самого первого дня!
Эта неприязнь началась ещё тогда, когда годовалая Цяо Ии облила Ван Цяньжу с ног до головы. Хотя все тогда говорили, что это к счастью, с тех пор Ван Цяньжу не могла видеть девочку без раздражения.
Но бить её она не осмеливалась — эта малышка в приступе ярости способна укусить.
— Как ты снова сюда заявилась?! Разве я не говорила, чтобы ты больше не приходила в дом Ван?! — После того случая, когда Цяо Ии укусила её, Ван Цяньжу строго запретила девочке переступать порог их дома, пока она здесь.
— Тётя Ван, вы мне такое говорили? — Цяо Ии широко раскрыла глаза, изобразив полное недоумение. Она видела эту женщину впервые, но, судя по рассказам деревенских тёток, та ничуть не изменилась.
— Ты!! — Ван Цяньжу чуть не лопнула от злости, указывая на девочку и не в силах вымолвить ни слова.
В отличие от Ван Цяньжу, Ван Дэюнь, увидев Цяо Ии, просиял и поманил её к себе:
— Ии, иди-ка сюда, дай посмотрю, как ты поживаешь.
— Папа?! Как ты можешь её впускать? Я же твоя родная дочь! — воскликнула Ван Цяньжу в изумлении. Он и так больше любит Ван Эргоу, чем её, но теперь ещё и какую-то случайную девчонку принимает с распростёртыми объятиями?! Это же несправедливо!
— Этот дом мой, и я решаю, кого впускать. Если тебе не нравится — можешь уйти к себе домой, — сказал Ван Дэюнь, заметив, что Цяо Ии замерла у двери, испугавшись криков Ван Цяньжу. Его лицо стало недовольным.
Ван Цяньжу фыркнула и присела, чтобы осмотреть рану Тан Чжи.
Цяо Ии бросила взгляд на побледневшую Ван Цяньжу и весело подбежала к Ван Дэюню.
Ван Дэюнь, увидев здоровое, румяное личико девочки, ласково ущипнул её за щёчку:
— Ии отлично поправилась — уже бегает и прыгает! Вот и славно. Девочка должна быть такой — здоровой и бойкой, даже если немного шалит.
Ван Дэюнь всегда больше любил таких детей, как Эргоу: глядя на них, чувствовал себя моложе на десяток лет.
— Дядя Вань, не щипайте меня за щёчки, — надулась Цяо Ии.
Ван Дэюнь рассмеялся и отпустил её:
— Скажи, зачем сегодня пришла? Ко мне или к Эргоу?
— К Эргоу! — весело ответила Цяо Ии, вспомнив разговор, подслушанный у ворот.
Ван Дэюнь даже не упомянул о том, как «случайно» Цяо Ии попала камешком в голову Ван Цяньжу — будто этого и не случилось вовсе.
Ван Цяньжу, наблюдая за этой сценой, кипела от обиды. Чем больше думала, тем злее становилась, и движения её стали резче, отчего Тан Чжи снова заревел:
— У-у-у… Вы все плохие! Я больше не буду с вами играть!
— Прости, Сяо Чжи, мама нечаянно надавила, — Ван Цяньжу опомнилась и поспешила извиниться.
Тан Чжи с детства был избалован. Только что его напугал толчок Ван Эргоу, а теперь ещё и боль — слёзы хлынули вновь.
— Не плачь, внучок, бабушка тебя утешит… — Сунь Минфан мягко погладила его по спинке, и, к счастью, её метод сработал — Тан Чжи вскоре перестал плакать, хотя губы всё ещё надулись в обиде.
— Мама, вы так здорово умеете его успокаивать! — обрадовалась Ван Цяньжу.
Ван Дэюнь вздохнул, глядя на эту сцену, и наклонился к Цяо Ии:
— Эргоу расстроен. Не поможешь ли ты дяде Ваню утешить его?
— Конечно! — кивнула Цяо Ии и посмотрела на Ван Эргоу, который с обидой смотрел на неё.
Этот парень и правда мастер драк — она до сих пор помнит, как он толкнул её в грязь. Но почему после каждой драки он выглядит таким обиженным?
— Иди играть с Эргоу, — сказал Ван Дэюнь.
Цяо Ии подбежала к Ван Эргоу, стоявшему посреди двора, и потянула его за руку:
— Эргоу, пойдём скорее! Пока твоя тётя занята, надо уходить, а то опять начнётся скандал, и ты опять расплачешься.
Ван Эргоу покачал головой и отвернулся.
Цяо Ии приподняла бровь. Злится? Но ведь это не на неё сердиться надо…
Она беспомощно посмотрела на дядю Ваня, и тот незаметно указал на руку Ван Эргоу.
Цяо Ии проследила за его взглядом — в ладони мальчика лежала рогатка, но резинка на ней была порвана. То есть рогатка почти сломана.
Цяо Ии подумала секунду, потом взяла руку Ван Эргоу, развернула ладонь вверх и положила туда свою рогатку:
— Настоящий мужчина не плачет из-за такой ерунды! Держи мою рогатку!
От такой решительной щедрости Ван Эргоу даже оторопел. Только через некоторое время он пробормотал:
— И-ии… Это моя рогатка. А это — твоя.
Он показал ей сломанную рогатку.
— … — Цяо Ии только что хотела утешить его, а теперь ей хотелось его придушить.
— Прости, что сломал твою рогатку. Возьми мою вместо неё, — Ван Эргоу почувствовал, что Цяо Ии расстроена, и стал ещё виноватее.
Цяо Ии не стала с ним спорить и просто потянула за руку:
— Забирай обе рогатки и пойдём!
Едва они вышли за ворота, как Ван Цяньжу заметила их и закричала, пытаясь догнать, но другие взрослые её остановили.
*
Покинув дом Ван, Цяо Ии обрела хвостик — Ван Эргоу.
— Гав-гав-гав!
Сяобай, исчезнувший с самого утра, выскочил с другой стороны дороги и потерся о ноги Цяо Ии.
http://bllate.org/book/4782/477723
Готово:
