— Дома Ии и так страдает, а что будет, когда его не станет рядом — кто знает?
Цяо Цзяньлинь уже собрался было велеть всем выйти, как в дверях появился ещё один человек.
— Вы же требовали доказательств? Так вот, у меня они есть.
— Вы же требовали доказательств? — Ван Эргоу, семеня мелкими шажками, вошёл в комнату. — Я своими глазами видел, как она толкнула Ии в воду.
Он указал на Цяо Аньсинь, прятавшуюся в объятиях Юэ Чунъэ и выставившую наружу лишь половину лица. Услышав голос, Аньсинь слегка повернула голову в сторону говорящего, но, заметив направленный на неё палец, тут же зажмурилась и снова зарылась лицом в мамины плечи.
Юэ Чунъэ почувствовала, как дрожит от страха её дочь, и ласково погладила ту по спине, успокаивая. Лишь после этого она подняла глаза на мальчика, который уже миновал их и зашёл вглубь комнаты.
— Своими глазами?! — Юэ Чунъэ сначала вздрогнула, но тут же фыркнула: — Эргоу, тётя знает, что ты всегда дружишь с Цяо Ии, но не надо из-за этого выдумывать. Разве мы должны верить тебе просто потому, что вы друзья? Кто знает, может, ты нарочно помогаешь ей оклеветать нашу Синьсинь?
Юэ Чунъэ давно решила ни в чём не признаваться, а после испуганной реакции дочери её слова прозвучали ещё резче.
Те, кто стояли у кровати, ещё не успели ничего сказать, но бабушка Цяо не выдержала:
— Чунъэ, будь поосторожнее со словами. Ты ведь взрослая женщина, да ещё и при детях! Между детьми разве бывает клевета?
— Мама! А что я такого сказала? — возмутилась Юэ Чунъэ, крепче прижимая к себе Аньсинь. — Почему они могут без всяких доказательств обвинять нашу Синьсинь в том, что она толкнула Ии, а мы не можем сказать, что это они сами всё выдумали?
— Кроме того… — Юэ Чунъэ хотела продолжить, но, подняв глаза, встретилась взглядом с бабушкой Цяо. Тот проницательный, словно всё понимающий взгляд заставил её замолчать.
— Пока никто не может точно сказать, как всё было на самом деле с падением Ии в воду, — сказала бабушка Цяо, обращаясь к Юэ Чунъэ. — Не спеши делать выводы, Чунъэ.
Затем она ласково улыбнулась мальчику, чьё лицо выглядело свежим и здоровым, несмотря на недавнее происшествие:
— Эргоу, разве ты не должен сейчас лежать в постели? Как ты сюда попал? Поправился?
Бабушка Цяо узнала обо всём не сразу, но в деревне новости разносятся быстро: достаточно часа, чтобы весь посёлок знал о любом значительном событии.
Когда Ии упала в воду, бабушка была в амбаре — помогала подсчитывать урожай, собранный в этом году, и готовила список для отправки в уездный город. Вдруг к ней подбежала Ли Цуйхуа и рассказала всё. Услышав, что с внучкой случилась беда, бабушка тут же поручила Ли Цуйхуа доделать оставшуюся работу и поспешила домой.
Ли Цуйхуа тогда сказала, что Ии вытащил из воды внук старика Вана, соседа Цяо. Мальчик довёл её до берега, дождался взрослых и сам потерял сознание.
— Бабушка Цяо, со мной всё в порядке! — вежливо ответил Ван Эргоу. — Лежать в постели скучно, я решил навестить Ии.
Бабушка Цяо внутренне вздохнула: похоже, дела старшего сына плохо обернутся. Внук старика Вана — очевидец происшествия.
Хотя она так думала, всё же следовало формально уточнить:
— Эргоу, ты точно видел всё сам? Не шутишь ли ты с бабушкой Цяо?
Цяо Ии не удивилась словам Ван Эргоу — ведь совсем недавно Сяобай уже говорил ей, что, услышав крики, он отправился на поиски и увидел, как Ван Эргоу был неподалёку от реки. Значит, он действительно мог всё видеть.
Однако Ии понимала: одних свидетельских показаний недостаточно, чтобы заставить тётю и дядю признать вину. Нужны вещественные доказательства.
Но к её удивлению, Ван Эргоу действительно предъявил улику!
— Я нашёл это на берегу реки, — сказал он, доставая из кармана маленький золотой кулон. — Бабушка Цяо, посмотрите, это ведь Аньсинь?
В деревне у каждого ребёнка из обеспеченной семьи обычно был какой-нибудь подарок ко дню рождения. Родители Юэ Чунъэ были не бедны, и когда у неё родилась дочь, её старший брат привёз из города маленький золотой кулон, специально заказанный у местного кузнеца — в честь рождения Аньсинь.
Аньсинь носила этот кулон постоянно на шее, в отличие от Ии, которая прятала свой оберег внутри одежды. Аньсинь почти всегда выставляла кулон напоказ — он был очень красив.
Кулон, который держал в руке Ван Эргоу, был изящным, с выгравированным на нём изображением Будды. Всем в деревне было известно: такой кулон есть только у Цяо Аньсинь.
Бабушка Цяо взяла кулон и перевернула его. В углу она действительно увидела едва заметную надпись «Синь». Она пристально посмотрела на растерянную Юэ Чунъэ:
— Чунъэ, если я не ошибаюсь, это ведь кулон вашей Синьсинь?
— Это… — Юэ Чунъэ узнала кулон с первого взгляда. Ведь именно она надела его на шею дочери в день её столетия.
— Ты, девочка! — воскликнула она, отталкивая Аньсинь от себя. — Я и представить не могла, что ты действительно причастна к падению Ии в воду! Куда ты делась, всё, чему я тебя учила? Почему не сказала сразу? Ведь ты же не со зла толкнула Ии! Ты же сестра ей! Третий брат и его семья всегда добры и справедливы — они бы тебя точно простили!
— А теперь смотри, что наделала! Пришлось дожидаться, пока другие укажут на твою вину. Ты хочешь убить меня, да?
С этими словами она занесла руку, чтобы ударить дочь, но бабушка Цяо остановила её.
— Хватит, Чунъэ. Бить ребёнка — это не выход, — сказала бабушка, хотя в её голосе не было прежней мягкости. Её взгляд ясно говорил: она всё поняла.
— Мама, я признаю — Синьсинь поступила плохо, — заторопилась Юэ Чунъэ. — Я обязательно буду строже с ней! Но ведь вы сами растили её, знаете, какая она добрая! Она точно не хотела толкать Ии! Они же сёстры! Да и сейчас она сама призналась в случившемся — это значит, ей стыдно! Просто потом испугалась, что мы её накажем… ведь ей всего шесть лет!
Поняв, что отрицать бесполезно, Юэ Чунъэ в отчаянии решила сыграть на чувствах бабушки. Она знала: с третьим братом спорить бесполезно, но бабушка всегда любила Аньсинь. Если удастся уговорить её — третий брат точно смягчится.
Однако бабушка молчала, словно ей было всё равно. Тогда Юэ Чунъэ, в отчаянии, резко дала дочери пощёчину.
Громкий хлопок разнёсся по комнате — удар был сильным.
На самом деле Юэ Чунъэ не хотела бить ребёнка, но в такой ситуации иначе было нельзя. Если эта история выйдет за порог дома, Аньсинь больше не сможет ни выйти замуж, ни играть с другими детьми в деревне.
— Чунъэ! Что ты делаешь! — воскликнула бабушка Цяо и тут же притянула ошарашенную девочку к себе.
На нежной щёчке Аньсинь красовался ярко-алый отпечаток ладони.
Через мгновение боль накрыла девочку, и она, глядя то на мать, то на бабушку, крепко вцепилась в руку последней.
— Бабушка, Синьсинь не хотела… не хотела толкать третью сестрёнку… Я просто испугалась, когда она вдруг подскочила ко мне… Я не думала, что так получится… — рыдала Аньсинь, лицо её было мокрым от слёз, а отпечаток на щеке становился всё краснее.
Бабушка Цяо сжалилась: всё-таки это её внучка. Но и Ии — тоже её внучка, и её нужно защитить.
«Всё это из-за старшей невестки, — подумала она с горечью. — Как Синьсинь может расти в добре, если рядом такая мать? Надо было признаться сразу — тогда всё решилось бы гораздо легче».
Цяо Ии с изумлением наблюдала за происходящим. «Тётя и правда не жалеет сил, — подумала она. — Этот удар явно был изо всех сил».
Затем она перевела взгляд на Цяо Цзяньлина — и удивилась ещё больше. Он молча стоял, не произнеся ни слова.
Ии думала, он простит их. Ведь он всегда заботился о семье, особенно о ней и Юйхане. Но даже после такого жеста тёти он оставался безмолвным?
— Третий сын, — сказала бабушка Цяо, глядя на мрачного Цяо Цзяньлина, — пусть Аньсинь извинится перед Ии, а старший брат с женой будут строже следить за ней впредь. Обещаю, такого больше не повторится.
— Мама, нам нужно не просто извинение, — ответил Цяо Цзяньлинь, крепко сжимая ледяную руку Ии. — Если бы Чунъэ сразу заставила Аньсинь признаться, мы бы и не стали настаивать. Но теперь… Я готов забыть об этом, но у меня одно условие: мы делим дом.
— Делим дом?! — вскричала Юэ Чунъэ.
Она растерялась. Неужели из-за простого падения в воду речь зашла о разделе семьи?
— Делить дом? — Бабушка Цяо тоже была ошеломлена. В деревне, конечно, часто делят дом после того, как дети женятся, но в семье Цяо три брата жили вместе много лет, и никто даже не думал о разделе. Она и её муж боялись, что это вызовет ссоры между братьями — таких случаев в деревне хватало.
— Третий сын, ты серьёзно? — спросила она, глядя на него, будто он только что сообщил о чём-то обыденном.
— Мама, я абсолютно серьёзен, — спокойно ответил Цяо Цзяньлинь. — Вы не хотели делить дом, чтобы сохранить единство между братьями. Раньше я был согласен. Но сейчас… Вы сами видите, можно ли так дальше жить?
— Это слишком серьёзное решение. Я не могу принять его одна — нужно посоветоваться с твоим отцом, — сказала бабушка, чувствуя, что сегодня вздыхает чаще, чем за весь прошлый год. Она понимала гнев третьего сына, но не ожидала, что он дойдёт до такого.
— Цяо Цзяньлинь! Ты что, намекаешь, что мы портим атмосферу в семье?! — возмутилась Юэ Чунъэ.
— Чунъэ, хватит шуметь, — резко оборвала её бабушка. В молодости она сама была вспыльчивой, но годы приучили её к терпению. Однако сейчас ей было не до дипломатии.
— Чунъэ, отведи Синьсинь в свою комнату. И падение в воду, и раздел дома — всё решим, когда вернётся отец.
— Мама, вы всегда её выделяете! — крикнула Юэ Чунъэ, подхватывая оцепеневшую дочь. — Пойдём, Синьсинь. Нам здесь не рады!
С этими словами она развернулась и вышла.
— Мама, я сам поговорю с отцом о разделе, когда он вернётся, — тихо сказал Цяо Цзяньлинь. — Если у вас больше нет дел, пожалуйста, оставьте нас. Ии пережила сегодня слишком много — ей нужно отдохнуть.
Бабушка Цяо долго смотрела на третьего сына.
«Видимо, раздела не избежать», — подумала она с горечью.
Третий сын всегда был похож на отца: внешне спокойный, но если кто-то нарушал его принципы — прощения не жди.
— Ии, бабушка пойдёт. Отдыхай, не думай о плохом, — ласково сказала она, глядя на внучку, которая за последнее время стала гораздо послушнее и рассудительнее.
http://bllate.org/book/4782/477719
Готово:
