Хотя она и жила в шестидесятые годы, полевые работы всё равно не поручали шестилетней девочке. Поэтому до появления Сяобая её дни проходили в беззаботных прогулках по горам, в беседах с тётушкой Эршэнь и в помощи по дому — разве что самой лёгкой.
Вспомнив тётушку Эршэнь, Цяо Ии тут же вспомнила, как та вчера упала в воду по дороге с поля. Её принесли домой мокрой до нитки, но, к счастью, случилось это у самого берега, так что серьёзных последствий не было. Правда, лодыжка сильно вывихнулась и сильно опухла. Дядя Вань осмотрел её и сказал, что тётушка Эршэнь как минимум месяц не сможет выходить на работу.
— Ии.
Цяо Ии услышала, как её зовут, и обернулась. За ней стояла старшая сестра Цяо Юймань.
— Сестра, — послушно ответила Цяо Ии.
— Ии, — сказала Цяо Юймань, усаживаясь на маленький табурет рядом и беря её за руку. На лице её играла тёплая улыбка. — Давай сходим вместе на гору собирать дикую зелень.
Цяо Ии вздрогнула от неожиданного прикосновения. В прошлой жизни Цяо Юймань относилась к ней довольно прохладно — не то чтобы враждебно, просто держалась отстранённо, целыми днями сидела в своей комнате за книгами и почти не разговаривала с ней. Почему же после перерождения сестра вдруг стала такой тёплой?
«Хозяйка, ты только что получила задание», — сообщил Сяобай. — «Задание: сходить в горы, собрать дикую зелень и продать её».
Услышав эти слова, Цяо Ии проглотила уже готовый отказ и, моргнув большими глазами, сказала:
— Хорошо, сестра, пойдём вместе.
Цяо Юймань подняла опущенные глаза, и в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Правда? Как же это замечательно.
Почему над головой младшей сестры не появляется тот самый фонарь?
…
Когда Цяо Юймань ушла, Цяо Ии подняла на руки щенка и серьёзно сказала:
— Сяобай, ты точно уверен, что задание серьёзное?! Кто в наше время купит дикую зелень? Её же в горах полно — зачем платить, если можно самому нарвать?
Она понимала, что система хочет помочь ей заработать монеты богатства — в конце концов, это же система обогащения! Но как можно продать дикую зелень? Это же издевательство!
Правда, сейчас всё покупали по продовольственным талонам, но в деревне Шанъян частенько практиковали бартер: нужен тебе котёл — отнеси мне мешок картошки, а я тебе дам. Деньги редко использовались.
Неужели ей придётся ходить по домам с охапкой зелени и спрашивать у каждого: «Купите зелень?» Если она так поступит, то к вечеру вся деревня решит, что у дочери старшего Цяо крыша поехала. А уж Цяо-семья наверняка позовёт даоса, чтобы изгнать из неё злого духа.
…
«Я выдаю задания на основе точных расчётов! — возмутился Сяобай, услышав сомнения хозяйки. — Если бы не было никакой возможности заработать, мой центральный процессор никогда бы не дал тебе такое задание!»
Раньше он сопровождал трёх хозяев, и ни одно из его заданий не подводило. Просто раньше он работал в высших мирах с избранными, пусть и временно опавшими, избранниками судьбы. Их задания были совсем другими: продажа боевых мехов, эликсиров, амулетов или боевых техник. Задание на продажу дикой зелени — впервые за всю его карьеру.
Ууу… Если бы не нехватка энергии, он бы никогда не выбрал в этом мире такую хозяйку, которая ничего не умеет зарабатывать! Его старший товарищ 013 был прав: хозяев надо выбирать тщательнее. Хотя предыдущие трое и не доверяли ему полностью и пытались всячески его эксплуатировать, они выполняли задания со скоростью ракеты. Благодаря им он всего за трёх хозяев поднялся с нулевого до третьего уровня.
— Ладно, ладно, я верю, что твоё задание не случайно, — успокоила его Цяо Ии, поглаживая по голове щенка и размышляя, как же продать зелень. Может, пойти к брату и выпросить у него покупку?
Щенок в её руках тихо завыл и прижался мордочкой к её ладони.
Сяобай, машинально сделавший этот жест, почувствовал, что его системная душа разрывается от стыда. Он же не собака! Всё из-за этого тела — как только его погладили, тело само потянулось за лаской! Нет, он должен как можно скорее накопить энергию и покинуть эту жалкую оболочку дворняги, иначе его репутация системного помощника будет безвозвратно испорчена!
Хотя… он впервые встречает такую хозяйку. Первые трое, получив задание, никогда не спорили с ним вслух — они сразу спрашивали, как максимизировать прибыль или влияет ли сумма заработка на количество монет богатства. Даже если сомневались, держали это при себе.
Раньше он быстро рос, но те хозяева были опасны. Сначала они нуждались в его помощи, но как только набирали силу, каждый пытался выследить его и разобрать на части. К счастью, тогда у него не было физического тела — он прятался в сознании хозяев и использовал специальные методы маскировки. Иначе бы его давно бы уничтожили.
Так что, пожалуй, нынешняя хозяйка — не так уж плоха. По крайней мере, теперь он не боится, что его разберут на запчасти. Если бы один из тех троих увидел его в таком жалком виде, он бы точно не выжил.
У подножия задней горы сидели двое детей. Один — в цветастом платьице — усердно копал землю маленькой мотыжкой, собирая дикую зелень. Другой — в серой одежде, заметно выше ростом — сидел рядом, но ничего не делал.
Цяо Юймань с тревогой смотрела на младшую сестру, увлечённо собирающую зелень. Сегодня она проверила нескольких человек, и только у третьей сестры над головой не появился фонарь.
Неужели эти фонари — просто галлюцинация? Но ведь в тот день, когда она увидела тусклый свет над головой матери, на следующий день случилось несчастье. А у всех остальных фонари горели ярко — и с ними ничего плохого не происходило.
— Сестра, — сказала Цяо Ии, положив очередную охапку зелени в маленькую корзинку у ног и окликнув явно задумавшуюся девушку. — Я почти закончила собирать.
Её корзинка была почти полной. Зелень в ней не ярко-зелёная, а скорее тёмно-зелёная, но свежая и сочная. Рядом же корзинка Цяо Юймань была почти пуста.
— А, похоже, здесь зелень не очень растёт, — очнулась Цяо Юймань, глядя на свою скудную добычу. — Пойду-ка я вон туда, поищу что-нибудь посвежее.
Цяо Ии еле сдержала усмешку. Во-первых, здесь растёт самая лучшая зелень во всём этом районе. А во-вторых, сестра явно не собирала ничего — всё время сидела в задумчивости.
Хотя она так и думала, вслух сказала другое:
— Хорошо, сестра, тогда я пойду. Буду ждать тебя дома.
Цяо Юймань, понимая, что предстоящее дело может занять много времени, прищурилась и отмахнулась:
— Ии, раз ты уже собрала зелень, не жди меня. Иди домой, я сама вернусь, когда закончу.
Чёрные глаза Цяо Ии блеснули. Она прекрасно поняла: сестра хочет от неё избавиться. Но зачем?!
Сначала неожиданно предложила пойти собирать зелень, а на горе только и делала, что смотрела вдаль. Неужели, взяв её за руку, пыталась определить её судьбу? Но тогда зачем использовать сбор зелени как предлог для похода в горы? Разве что… разве что сбор зелень — просто отговорка, а настоящая цель — задняя гора!
— Ладно, сестра, я пойду, — согласилась Цяо Ии, поднимаясь и беря корзинку. Она была тяжёлой, но девочка справлялась.
— Угу, — рассеянно кивнула Цяо Юймань. — Иди осторожно, Ии.
Цяо Ии зашагала прочь мелкими шажками.
Цяо Юймань проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, стряхнула пыль с рук, медленно встала и, взяв почти пустую корзинку, направилась в противоположную сторону.
Кроме проверки третьей сестры, у неё была ещё одна важная цель — найти на задней горе сокровище. В прошлой жизни примерно в это время один крестьянин нашёл там тысячелетний женьшень. Но он был хвастуном и разболтал всем. В итоге его поймали, женьшень конфисковали, а самого оштрафовали.
Многого из детства Цяо Юймань уже не помнила чётко — даже падение матери в воду казалось смутным воспоминанием. Но про женьшень она помнила точно: перед свадьбой с Ян Шанем тот самый крестьянин пришёл к ним домой с подарками. Говорил, что разбогател и решил одарить всех односельчан. При этом с досадой вспоминал ту историю с женьшенем.
В этой жизни она заберёт женьшень первой. Она отлично помнила, как позже цены на такие корни взлетели до небес. Продажа одного такого женьшеня покроет расходы всей семьи на три года!
*
Конечно, Цяо Ии не ушла с горы.
Подождав немного, она тайком вернулась и как раз увидела, как Цяо Юймань уходит вглубь горы. Дикая зелень росла только у подножия, так что, увидев направление, Цяо Ии окончательно убедилась: у сестры есть тайный план.
Следить за ней с корзинкой было неудобно, поэтому она спрятала её в густых зарослях и, пригибаясь за деревьями и кустами, потихоньку двинулась вслед.
— Сяобай, как думаешь, зачем Цяо Юймань пошла вглубь горы? — шептала Цяо Ии, прячась за стволами.
— Откуда мне знать? Я же не она, — проворчал Сяобай, тяжело переставляя короткие лапки по твёрдой земле.
— Может, она знает, где спрятано сокровище, и хочет забрать его первой? — размышляла Цяо Ии, вспоминая романы о перерождении. Там героини всегда использовали знания из прошлой жизни, чтобы опередить других и разбогатеть.
Ах, если бы она переродилась в своё собственное детство, а не попала в шестидесятые, то купила бы лотерейные билеты, играла бы на бирже и скупала квартиры до взлёта цен! Жила бы тогда на доходы с аренды — и ни о чём не волновалась бы.
«Бах!»
Звук впереди прервал её мечты.
Цяо Ии выглянула из-за дерева. Перед ней стояла фигура, присевшая у небольшого холмика. У ног лежала корзинка — видимо, именно она упала с таким грохотом.
— Что она там ищет? — Цяо Ии скучала, наблюдая, как сестра метается по площадке, то и дело копаясь мотыжкой в земле.
…
Прошло уже больше получаса, а результата всё не было. С лица Цяо Юймань исчезло терпение — она явно нервничала.
— М-м, Сяобай, пойдём обратно. Не будем ждать, пока она что-то найдёт, — решила Цяо Ии. Она изначально хотела лишь подсмотреть, что за сокровище знает возрождёнка, чтобы в будущем отобрать у неё «золотые пальцы». Но раз информация неточная и поиски затягиваются — нечего тут торчать.
Всё равно, даже если увидишь — это не твоё.
С этими мыслями Цяо Ии бросила последний взгляд на спину сестры и тихо ушла.
— Фух, — вздохнула она с облегчением, неспешно шагая по тропинке. В густой траве она отыскала спрятанную корзинку с зеленью.
http://bllate.org/book/4782/477704
Готово:
