Ни дождь, ни ветер не сломили её. За два года вдали от софитов раны на лепестках постепенно зажили, и теперь она расцвела вновь — прямее, крепче и горделивее, чем прежде.
Когда Цзян Чжэнь попросила Сун Цинцин разузнать о Лэй Фэй, та сразу всё поняла.
— Хорошо, — ответила она. — Ты можешь с ней связаться? Я никак не найду, в какой компании она сейчас состоит.
— Попробую, — сказала Цзян Чжэнь. — А ты пока возьми остальных и переработайте концепцию. Учитывая её личный опыт и нынешнюю тревогу из-за внешности и фигуры, нужно вдохновить всех девушек быть увереннее и смелее. Тема будет…
Она запнулась, задумчиво сжав губы.
Сун Цинцин подхватила:
— «Прекрати жить в ПАП-отношениях»? «Верь в свою красоту»?
Цзян Чжэнь отрицательно покачала головой:
— Нет, должно быть проще. Как лозунг, как девиз.
Сун Цинцин вдруг озарило:
— «Кто сказал, что я не справлюсь?» Как тебе?
Просто, запоминается и дерзко. Цзян Чжэнь щёлкнула пальцами:
— Вот оно! «Кто сказал, что я не справлюсь?»
Если бы не имидж бренда, она бы добавила ещё одну фразу:
— «Кто сказал, что я не справлюсь — дурак!»
—
Стыд — штука такая: когда надо, его лучше отбросить.
От того момента, как она добавила Чжоу И в вичат, до горячего приглашения поужинать вместе, а затем и до встречи лицом к лицу за столиком в баре — Цзян Чжэнь восхищалась собой.
Раньше они и слова друг другу не сказали, а теперь она умудрилась выдать их за давних подруг, которые так соскучились друг по другу!
Обе обладали яркой внешностью, но Чжоу И была худощавее, с резкими чертами лица и выступающими скулами — выглядела мужественнее Цзян Чжэнь.
Две красавицы за одним столиком — и официанты, и посетители невольно бросали на них взгляды.
Сначала принесли напитки: Цзян Чжэнь выбрала фруктовое вино, Чжоу И — бейлиз.
Заметив, что собеседница расслаблена, Цзян Чжэнь улыбнулась:
— Я часто сюда хожу, еда здесь отличная.
Чжоу И поставила бокал на стол и кивнула:
— Я пару дней назад тут уже была. Действительно неплохо.
Цзян Чжэнь удивилась:
— Ты уже была?
— Ага, — отозвалась Чжоу И. — Вроде как заведение популярное. Друг привёл меня сюда на ночной перекус.
Цзян Чжэнь моргнула, её улыбка чуть напряглась:
— А, понятно.
И правда, даже если «At Will» и держится в тени, стоит только клиентам начать выкладывать фото в соцсети — и заведение моментально набирает популярность.
Цзян Чжэнь машинально водила пальцем по краю бокала и незаметно бросила взгляд в сторону кухни.
Чжоу И наклонилась ближе и тихо спросила:
— Говорят, у них тут шеф-повар очень симпатичный. Ты его видела?
Цзян Чжэнь на секунду замерла, потом насторожилась и уклончиво ответила:
— А, ну… видела. Вроде ничего особенного.
Чжоу И разочарованно вздохнула:
— Жаль. Хотела бы полюбоваться.
Цзян Чжэнь усмехнулась:
— Тебе что, вокруг мало красавцев?
Она поднесла бокал ко рту, и в ту же секунду улыбка исчезла с её лица.
Неловкость нахлынула внезапно и больно — будто ты бережно хранил секрет, думая, что он только у тебя, а потом вдруг узнаёшь: «А, так все уже в курсе!»
Атмосфера сразу похолодела. Цзян Чжэнь собралась с мыслями, прочистила горло и вернулась к делу:
— Слышала, ты сейчас работаешь с Лэй Фэй?
Чжоу И не спешила отвечать. Она оперлась подбородком на ладонь, другой рукой водила по краю бокала и смотрела на Цзян Чжэнь с многозначительной усмешкой.
Та невольно затаила дыхание — ей показалось, что Чжоу И одним взглядом прочитала её насквозь.
Она была уверена: Чжоу И с самого начала знала, зачем её пригласили на ужин.
Но та не заставила её долго ждать:
— Ну что, — лениво протянула Чжоу И, — хочешь сплетен или помощи?
Цзян Чжэнь облегчённо выдохнула:
— Сплетни не нужны. Просто дай мне контакты Лэй Фэй. Наша компания хочет предложить ей стать лицом бренда.
Чжоу И приподняла бровь:
— Всё?
Она достала телефон, пару раз коснулась экрана и с лёгким пренебрежением сказала:
— Номер и почта агента отправлены.
Её пренебрежительный тон и мгновенная готовность помочь вызвали у Цзян Чжэнь восторг.
Увидев уведомление о новом сообщении, Цзян Чжэнь глубоко вдохнула, схватила руку Чжоу И и серьёзно, с искренним уважением произнесла:
— Признаю официально: ты — королева школы №7! Я снимаю шляпу!
Чжоу И фыркнула:
— Да ладно тебе, не напоминай об этом. Тебе тогда не было стыдно?
Цзян Чжэнь тоже рассмеялась:
— Ужасно стыдно! А помнишь, ещё баннер повесили!
После этого разговор пошёл свободнее. Они пили, ели и болтали без стеснения.
Чжоу И приложила палец к губам:
— Секретик: в старших классах я чуть не влюбилась в Лу Чэнь.
Цзян Чжэнь выругалась:
— Серьёзно? Ты что, лесбиянка?
Чжоу И хлопнула ладонью по столу:
— Конечно, нет! Поэтому и сказала «чуть не»!
Цзян Чжэнь залилась смехом. Ах да, она забыла: в школе Лу Чэнь, чтобы реже мыть голову, побралась налысо — и выглядела чертовски круто.
……
В нескольких десятках метров, за барной стойкой, Чэнь Чжо нервничал, готовя коктейли, и тихо спросил:
— Цю-гэ, тебе не пора на кухню?
Мужчина с низким голосом коротко ответил:
— Готово.
Чэнь Чжо окинул его взглядом и с трудом сдержал внутренний комментарий.
Вместо того чтобы спокойно сидеть на кухне, Цзи Хэнцюй стоял у стойки, скрестив руки, в чёрной одежде и с таким мрачным выражением лица, будто был телохранителем из мафии.
Его присутствие давило на Чэнь Чжо. Наконец тот не выдержал:
— Брат, может, присядешь где-нибудь? Я тебе коктейль приготовлю?
Цзи Хэнцюй холодно ответил:
— Не вижу оттуда.
— Чего не видно?
Чэнь Чжо проследил за его немигающим взглядом и увидел столик в углу, где сидели две весёлые красавицы. Одну он знал — наша «винная леди», другая — незнакомка, наверное, подруга.
Девушки оживлённо болтали, смеялись, и позы их были… скажем так, раскованные: одна закинула левую ногу на правое бедро, как заправский босс, другая — с зубочисткой во рту, как уличный хулиган.
«Наверное, уже подвыпили», — подумал Чэнь Чжо.
И вдруг всё встало на свои места.
Рыцарь охраняет принцессу.
А кто охраняет «винную леди»?
На самом деле Цзян Чжэнь и Чжоу И выпили немного — просто так хорошо пообщались, что немного понесло.
Когда они вышли, Чжоу И получила звонок: завтра у неё занятие — нужно помочь Лэй Фэй с произношением.
Цзян Чжэнь встала на цыпочки, обняла её за шею и похлопала по плечу:
— Подруга, если всё получится, я арендую для тебя целый лайнер на Хуанпу!
Чжоу И рассмеялась и тоже обняла её:
— Подруга, не сомневайся, я обязательно скажу о тебе Лэй Фэй пару добрых слов!
Они стояли у двери, обнявшись, и повторяли «подруга» так, будто клялись в вечной дружбе.
Цзи Хэнцюй лениво прислонился к косяку, левая рука в кармане, в правой — сигарета. Он с интересом наблюдал за их «спектаклем».
«Глупцы дружат с глупцами», — с многозначительным «хм» подумал он, вспомнив поговорку: «Рыбак рыбака видит издалека».
Он снял сигарету с губ, стряхнул пепел и, опустив голову, невольно улыбнулся — уголки глаз и губ мягко изогнулись, будто на душе у него было легко и радостно.
Как только Цзян Чжэнь ушла, Цзи Хэнцюй вернулся внутрь.
Чэнь Чжо подскочил к нему с ухмылкой:
— Цю-гэ, проголодался, сделай мне жареный рис!
Цзи Хэнцюй бросил на него взгляд, уже готовый отказать: «Не ешь ночью», — но передумал:
— Ладно. Подожди. Спроси у остальных, не хотят ли.
Он потушил сигарету в пепельнице и пошёл на кухню надевать фартук.
Как только он скрылся, Чэнь Чжо тут же достал телефон и стал набирать:
[Чэнь Чжо: Точно влюбился! Стопроцентно!]
[Чэнь Чжо: Когда он так легко соглашался?!]
[Чэнь Чжо: Обычно он меня только ругает!]
[Чу Хаоюй: Такое состояние мне знакомо.]
[Чу Хаоюй: После свидания мой сосед по комнате моет носки всему общежитию.]
[Пэй Сяосяо: Сегодня Цю-гэ улыбнулся. Впервые за всё время, что я его знаю, это была не саркастическая ухмылка.]
[Ян Фань: /сильно/сильно]
Чэнь Чжо убрал телефон. Молодые люди в баре переглянулись и одновременно изогнули губы в одинаковой улыбке. В их глазах читалось: «Кто в теме — тот поймёт. Мы в него верим!»
Чэн Цзэкай, увидев переписку, сразу позвонил Цзи Хэнцюю.
— Цзи Хэнцюй, на этой неделе забирай Ся на учёбу.
— Ага, — отозвался тот.
Чэн Цзэкай, заметив необычную покладистость, решил пойти дальше:
— В субботу открытие кафе у Чжао Наня. Пойдём со мной? Все просят тебя пригласить.
— Хорошо.
Чэн Цзэкай широко распахнул глаза — да что с ним сегодня?
— Цзи Хэнцюй, а ещё… дай поиграть пару дней в PS4.
— Катись.
Щёлк. Звонок оборвался.
—
Осенью в Шанхае стало прохладно, но солнце всё ещё грело кожу.
В шесть тридцать утра Цзи Хэнцюй проснулся вовремя.
Он умылся, переоделся в спортивную форму, сменил Картошке воду и насыпал корм. Пёс с аппетитом ел.
В семь часов он вышел с золотистым ретривером на пробежку и заодно купил завтрак.
До квартиры Чэн Цзэкая — двадцать минут ходьбы. Цзи Хэнцюй, запыхавшись, поднялся по лестнице, на лбу выступил лёгкий пот.
Зайдя в квартиру, он поставил пакет с едой, а Картошка, виляя хвостом, сразу побежал в комнату Чэн Ся — это была его ежедневная миссия: будить мальчика.
Цзи Хэнцюй умыл лицо и руки, разложил завтрак по тарелкам и достал из шкафа детскую посуду.
Чэн Цзэкай всё ещё спал, и из гостиной доносился его храп.
Цзи Хэнцюй попутно прибрал журнальный столик и, когда пришло время, зашёл в комнату Чэн Ся.
Комната была оформлена мило: на стенах — росписи, которые Чэн Цзэкай заказал специально. Мальчик крепко спал, а Картошка сидел рядом и тыкал носом ему в ладошку.
Цзи Хэнцюй подошёл, вытащил ребёнка из-под одеяла и лёгкими похлопываниями по спине сказал:
— Ся, пора вставать, в садик пора.
Мальчик сонно открыл глаза и, не разжимая их, уткнулся лицом в плечо Цзи Хэнцюя.
Тот не торопился, отнёс его в ванную и провёл по щеке прохладным мокрым полотенцем.
От холода Чэн Ся недовольно пискнул и открыл глаза.
Когда он окончательно пришёл в себя, вырвался из объятий, встал на цыпочки и открыл ящик тумбочки.
Цзи Хэнцюй сжался внутри, наблюдая, как мальчик достаёт оттуда маленькую коробочку и надевает то, что в ней лежало.
Как и близоруким, которым каждое утро нужно найти очки, чтобы почувствовать себя в безопасности в этом мире.
Цзи Хэнцюй подошёл и погладил его по голове, поставил табуретку, чтобы тот мог дотянуться до раковины.
Чэн Ся чистил зубы и невнятно спросил:
— Сегодня тоже дядя отведёт меня в садик?
Цзи Хэнцюй, скрестив руки, кивнул:
— Ага.
Мальчик улыбнулся своему отражению в зеркале:
— Ура!
После завтрака Цзи Хэнцюй упаковал остатки для Чэн Цзэкая.
Садик Чэн Ся находился недалеко. Чэн Цзэкай настоял, чтобы сын ходил в обычный детский сад, а не в специализированный.
Цзи Хэнцюй держал поводок, а Картошка шёл рядом с мальчиком.
Чэн Ся всю дорогу что-то болтал псу, Цзи Хэнцюй ни слова не понял, зато Картошка, казалось, всё слышал — в нужный момент он обязательно подавал голос.
У ворот садика многие дети цеплялись за родителей и не хотели заходить, но Чэн Ся был послушным — никогда не капризничал.
Он взял у Цзи Хэнцюя рюкзак, помахал ручкой и весело прокричал:
— Хм-чжу, дядя, пока!
Из-за детского картавления имя «Хэнцюй» звучало как «Хм-чжу».
Цзи Хэнцюй потрепал его по голове:
— Я тоже заберу тебя. Не убегай.
— Хорошо! — Чэн Ся радостно запрыгал внутрь.
Рядом стояла мама одного из малышей и с завистью посмотрела на Цзи Хэнцюя:
— Ваш ребёнок такой послушный! Хотела бы и я такого.
http://bllate.org/book/4781/477656
Готово:
