В семье Бай только он любил её по-настоящему — без тени сомнения, без притворства. В тот миг, когда он вырвал её из лап смерти в окружном управлении, и в тот день, когда она дала согласие на помолвку, — она искренне мечтала о доме, о детях, о жизни с ним…
А теперь этот негодник Бай Цзиньюй словно врос в её сердце. В прошлой жизни Шуй Шэн смотрела бесчисленные фильмы и всегда считала, что его действия в брачную ночь ничем не отличались от изнасилования. Её университетские подруги как-то обсуждали подобные сюжеты и утверждали: влюбляться в человека, который тебя насильно взял, — самая глупая ошибка, которую может совершить женщина.
Неужели самый быстрый путь к любви действительно проходит через влагалище?
Она готова была дать себе пощёчину, чтобы прийти в себя. Набравшись храбрости, стоя во дворе целую вечность, она наконец направилась к Бай Цзиньи.
В его комнате горел свет. Шуй Шэн остановилась у двери и услышала, как он читает вслух.
Большое сожаление Бай Цзиньи в жизни — то, что ему не довелось всерьёз заняться учёбой и стать настоящим книжником. Поэтому он всегда носил простую синюю одежду учёных. Она смотрела сквозь щель в двери на его худощавую фигуру.
Он стоял, заложив одну руку за спину, а другой держал книгу и мерил шагами комнату.
— Человек следует Земле, Земля следует Небу, Небо следует Дао, а Дао следует самой Природе…
Шуй Шэн невольно отступила на шаг, услышав, как он громко читает даосские тексты. Он читал всё быстрее, но шаги его замедлялись, и временами он останавливался, тихо вздыхая.
Она прижала ладонь к груди — сердце болезненно сжалось.
Это неправильно. Это нелогично.
Даже избавившись от Бай Цзиньюя, она всё равно не могла выкинуть из головы Бай Цзиньи. Приходилось признать: он по-прежнему занимал место в её сердце.
Стоя за дверью, она смутно различала его движения, но уже от одного этого зрелища ей становилось больно. Внутри разгоралась жестокая борьба: одна часть её сознания говорила, что она уже приняла устои этого общества с совместными жёнами, а другая обвиняла её в двуличии и непорядочности.
Все слова, которые она собиралась ему сказать, мгновенно вылетели из головы.
Она смотрела на его тень, застыв в оцепенении. Он повернулся лицом к двери и медленно произнёс:
— Познать Дао, осознать Дао, войти в Дао… стать бессмертным, стать буддой, стать демоном — всё решает одно мгновение.
Шуй Шэн открыла рот, чтобы что-то сказать, но он продолжил:
— Самая глубокая привязанность, самая искренняя любовь… в итоге оборачиваются абсолютной безжалостностью.
Без предупреждения свет в комнате погас. Она застыла на месте, и вдруг по щеке скатилась слеза.
Лунный свет мягко озарял двор. Бай Цзиньи задул свечу и стоял неподвижно, глядя на знакомый силуэт за дверью. В груди у него стояла горькая тоска.
Старший брат запретил ему покидать дом Бай в такое время. Возможно, он действительно уступал брату в широте души. Может быть, именно потому, что Шуй Шэн когда-то внушала ему идею моногамии, он, казавшийся таким покладистым, на самом деле был самым ревнивым.
Он слышал весь разговор между ней и старшим братом. От горя захотел уйти в купцы. Но старший брат последовал за ним и наставлял: «Когда Шуй Шэн не принимала обычай совместной жены, вы вместе старались её удержать. Теперь она начала с этим мириться — не время тебе считать, чья любовь глубже».
К тому же здоровье матери с каждым днём ухудшалось. В семье Бай давно пора было завести ребёнка.
Бай Цзиньи не находил себе покоя и потому снова и снова читал даосские тексты. Увидев силуэт Шуй Шэн, он сдержал порыв открыть дверь и нарочно передал ей через тишину своё разочарование и уныние. Но она так и не решилась подойти ближе — и в конце концов ушла.
Он задул свет и остался стоять на месте.
Шуй Шэн всё же молча удалилась. Бай Цзиньи вновь зажёг свечу, сел за стол, перелистал несколько страниц, но уже не мог сосредоточиться на чтении.
Тем временем Шуй Шэн, совершенно подавленная, вернулась из комнаты Бай Цзиньи и услышала громкий шум в своей спальне. Распахнув дверь, она увидела, как Бай Цзиньтан, заметив её, радостно поднял руку вверх — он стирал её одежду, энергично полоская и отжимая каждую вещь.
Он держал её нижнее бельё и сиял от гордости:
— Кто ещё, кроме меня, стирал тебе одежду?
Настроение Шуй Шэн мгновенно переменилось с мрачного на…
Скрежеща зубами, она подошла ближе. Бай Цзиньтан широким жестом протянул ей отжатое платье:
— Не благодари особо! Пойди повесь сушиться!
Он подхватил таз с водой и, насвистывая весёлую мелодию, направился во двор, очевидно, чтобы вылить воду.
Шуй Шэн глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и вышла во двор развешивать одежду. Луна была огромной и яркой. Бай Цзиньтан, вылив воду, подбежал к ней, явно ожидая похвалы. Она аккуратно повесила всё на верёвку и не удостоила его ни словом.
Он почесал нос, чувствуя себя глупо, и, насвистывая уже не так бодро, первым вернулся в дом.
После всего пережитого за день она не могла уснуть. Вернувшись в комнату, она застала Бай Цзиньтана, который уже нетерпеливо подгонял её ложиться и задувать свет.
Шуй Шэн было больно на душе, но спорить не хотелось. Она молча разделась, потушила свет и тихо легла на край постели.
Бай Цзиньтан спал ближе к стене, укрывшись своим одеялом. Он вспомнил тот день, когда они спали под одним одеялом, и в груди вновь зашевелилось томление.
Она дышала ровно и неподвижно лежала в темноте.
Он осторожно перевернулся на бок и, будто случайно, положил руку ей на плечо. Шуй Шэн не шелохнулась.
Сердце его забилось от радости. Медленно, осторожно он начал гладить её руку, пытаясь проскользнуть под одежду. В полной темноте он лишь приблизительно представлял, где её кожа, но вдруг она резко схватила его за запястье.
— Бай Цзиньтан! Что ты делаешь? — резко спросила она, отбрасывая его руку.
Он смутился и промолчал.
Она поправила одеяло, укрывшись с головой до шеи.
Он уставился в потолок, лихорадочно соображая, как бы подойти поближе, но не находил подходящего предлога.
Тогда он начал мысленно считать, надеясь, что, когда она уснёт, сможет незаметно подползти, «случайно» отобрать у неё одеяло и… возможно, даже прикоснуться к ней.
Он лежал совершенно неподвижно и даже начал изображать лёгкий храп.
Шуй Шэн подумала, что у него заложен нос, и не обратила внимания. Она перевернулась на другой бок, отвернувшись от него, и продолжала думать о своём, не чувствуя ни капли сонливости.
Прошло неизвестно сколько времени. Убедившись, что она не шевелится, Бай Цзиньтан тихо позвал:
— Шуй Шэн?
Она решила, что ему нужно встать или попить воды, и сразу обернулась:
— Что?
Его тело, уже начавшее тянуться к ней, мгновенно отпрянуло назад.
Шуй Шэн встала, зажгла свет на табуретке у кровати. Он широко раскрыл глаза, глядя на неё с обиженным видом.
Она снова легла:
— Что случилось? Тебе нужно встать?
Бай Цзиньтан надулся:
— Какое «встать»! Ты зажгла свет — как теперь уснёшь?
Её удивило его раздражение. Обычно она бы поинтересовалась, что его тревожит, но сегодня ей было не до этого.
Бай Цзиньтан, не добившись своего, тоже не мог уснуть. Они лежали друг против друга, не смыкая глаз.
Она выглядела измученной. Он вдруг понял: её мучают сомнения из-за старшего и второго брата. Сравнивая себя с ними — уже вступившими в брачные отношения, — он почувствовал, что уступает им во всём.
Пока он размышлял, Шуй Шэн вдруг уставилась на его лицо. Он приподнял уголки губ и, подмигнув, спросил:
— Скажи честно, разве я не красивее старшего и второго брата?
Уголки её рта дёрнулись. Она поспешно закрыла глаза.
Бай Цзиньтан ущипнул её за щёку:
— Эй! Что это значит?
От боли она схватила его за запястье:
— Отпусти немедленно!
Он, конечно, не собирался так просто отпускать:
— Тогда скажи: это потому, что мы ещё не consummировали брак, что ты ко мне так холодна?
Шуй Шэн никак не могла угнаться за его детской логикой. Он потянулся, чтобы снова ущипнуть её, но она поймала его руку — и, не раздумывая, вцепилась зубами в палец.
Сначала она хотела укусить по-настоящему, чтобы выпустить злость, но в последний момент смягчилась и лишь слегка прикусила.
Бай Цзиньтан замер в изумлении, отпустил её щёку и уставился на неё, будто очарованный.
Шуй Шэн потёрла укушенное место, думая, что причинила ему боль:
— Сам виноват! Ещё раз ущипнешь — снова укушу!
Он придвинулся ближе, и на лице его расплылась дерзкая ухмылка.
Она отпрянула, глядя, как его лицо приближается.
Он бесстыдно ткнул пальцем себе в щёку:
— Кусай вот сюда.
Шуй Шэн: «…»
* * *
Автор говорит: «Не мучайтесь сомнениями, пожалуйста. На самом деле это и есть проявление принятия обычая совместной жены. Всё наладится уже в следующей главе!»
☆ Глава 46. Правила совместной жены (46)
Когда Шуй Шэн и Бай Цзиньтан вбежали в комнату матери во внутреннем дворе, Бай Цзиньюй уже держал её на руках, пытаясь оказать первую помощь. Глаза госпожи Бай были закрыты, она не подавала признаков сознания. Её язык с каплями слюны вывалился изо рта — казалось, она вот-вот умрёт. Он сидел на полу, одной рукой надавливал на точку под носом, другой пытался вернуть язык на место.
Бай Цзиньтан бросился к ней с криком «Мама!» — и слёзы хлынули из его глаз.
Положение выглядело безнадёжным. Шуй Шэн быстро велела братьям перенести мать на постель.
Обычно Бай Цзиньюй без труда поднимал мать, но сейчас не смог справиться в одиночку. Бай Цзиньтан помог, и втроём они уложили её на кровать.
Вскоре прибежал и Бай Цзиньи. Все собрались у постели, зовя мать, но она не приходила в себя.
Через некоторое время слуга привёл лекаря — старого друга семьи Бай. Увидев состояние госпожи, старик лишь тяжело вздохнул.
Он приподнял ей веки, ввёл серебряные иглы для иглоукалывания. Наконец её стиснутые челюсти разжались, язык вернулся на место. Все перевели дух, но затем лекарь, проверив пульс, произнёс:
— Готовьте похороны.
Бай Цзиньтан рыдал, не желая верить, но старик лишь качал головой, настаивая, чтобы семья готовилась — мать, скорее всего, не переживёт и завтрашнего дня.
Проводив врача, Бай Цзиньюй поручил Цзиньи срочно отправиться в город за гробом и заказать погребальные обряды у даосского жреца. Траурные одежды уже были заготовлены. Он велел Цзиньтану привезти Сяоми, чтобы тот успел проститься с матерью, а сам занялся подготовкой одежды для переодевания покойной.
Бай Цзиньтан плакал навзрыд и отказывался ехать за Сяоми — хотел остаться у постели матери. Шуй Шэн, хоть и не могла ничем помочь, обняла его и уговорила проявить мужество и взять на себя эту ответственность.
Говоря это, она сама заплакала. В этот момент её не занимали мысли о страхе — только боль утраты.
Он стоял на коленях, крепко обнимая её за талию и вытирая слёзы. Бай Цзиньтан вдруг осознал: он обязан быть мужчиной, не должен добавлять брату лишних забот. Приняв это решение, он бросил последний взгляд на мать и выбежал из комнаты.
Госпожа Бай по-прежнему лежала с закрытыми глазами, дыша всё слабее.
Шуй Шэн стояла на коленях у постели, глядя на её спокойное лицо, и не могла поверить, что всё кончено.
Она пропустила ужин и не успела увидеть мать в последний раз, не сказала ей ни слова прощания. От этого в сердце зияла пустота.
Бай Цзиньюй принёс одежду и положил рядом. Они оба молча дежурили у постели. Он стоял на коленях, бледный как смерть.
Шуй Шэн безостановочно вытирала слёзы, пока он не сжал её руку в своей.
За время, пока он отсутствовал, слуги уже подготовили погребальный зал. Эта ночь обещала быть бессонной.
Прошло неизвестно сколько времени. Шуй Шэн плакала до оцепенения, когда вдруг в комнату ворвался Бай Цзиньи. Возможно, от шума его шагов нервная система госпожи Бай отреагировала — она слабо приоткрыла глаза.
Из её уст вырвалось еле слышное:
— Ми… Ми…
Бай Цзиньюй наклонился и услышал, что мать хочет увидеть Сяоми. За ужином Бай Цзиньи был подавлен, и мать даже сделала ему выговор. В это время Бай Цзиньтан развлекал её, пытаясь поднять настроение. Из троих сыновей, вероятно, меньше всего она переживала за младшего.
К счастью, Бай Цзиньтан оказался на высоте — он не заставил мать долго ждать и действительно привёз Сяоми.
Все супруги и братья встали на колени у постели. Увидев Сяоми, госпожа Бай даже слабо улыбнулась. Мальчик бросился к ней и зарыдал. Дыхание матери участилось, глаза широко распахнулись.
Бай Цзиньюй, стоя рядом, повторял:
— Мама, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я позабочусь о братьях и Шуй Шэн. Обещаю…
Он повторил это дважды и больше не смог говорить.
Госпожа Бай тяжело дышала, глядя на Шуй Шэн. Та плакала так, что глаза превратились в щёлочки. Губы матери дрожали, она пыталась произнести «Ми-Ми». Шуй Шэн поняла и пообещала, что будет заботиться о Сяоми.
Госпожа Бай уже не могла улыбнуться. Её глаза мутнели, но она изо всех сил пыталась держать их открытыми, глядя на сыновей и невестку. И в конце концов, среди рыданий окружающих, она закрыла их навсегда…
http://bllate.org/book/4780/477585
Готово:
