Она сосредоточилась и посмотрела на него. Значит, он всё ещё не может забыть те пятьсот лянов. Надо признать, Бай Цзиньюй не был особенно красив, но в нём чувствовалась мужественная сила: резкие черты лица и холодная отстранённость делали его куда убедительнее любого красавца.
Шуй Шэн невольно вспомнила ту ночь, когда они стали мужем и женой. Сначала между ними царила неловкая отчуждённость, но всё вдруг изменилось — и они оказались так близки, будто знали друг друга всю жизнь. В груди у неё вспыхнуло раздражение: она не собиралась раскрывать ему свои настоящие замыслы. В этот момент Сяоми вдруг вскочил и заявил, что хочет сходить справить нужду.
Она вспомнила о мальчике и вовремя сменила тему, пытаясь убедить Бай Цзиньюя отправить Сяоми учиться в уездный город.
В Цзинь Юане учёба всё же давала хоть какие-то перспективы, но в семье Бая таких талантов не водилось. Сам Бай Цзиньюй в юности помогал отцу в торговле, а младших братьев воспитывали по тому же образцу. Когда его отправили учиться в Цзиньтан, он не проявил интереса к занятиям, целыми днями дрался и шалил и в итоге бросил учёбу, вернувшись домой.
Услышав, что Шуй Шэн хочет отдать Сяоми в школу, Бай Цзиньюй на мгновение замер — он явно не ожидал, что её намерения так искренни и продиктованы заботой о мальчике. Затем серьёзно предупредил, что Сяоми любит мочиться в постель. Шуй Шэн закатила глаза и пробурчала, что уже в этом убедилась.
Он вдруг тихо рассмеялся.
Сяоми мочился в постель, только если его перекладывали на новое спальное место; на привычной постели это случалось лишь изредка. За эти дни Шуй Шэн уже привыкла: когда мальчик только приехал, он мочился каждую ночь. Она приложила немало усилий, будя его по нескольку раз за ночь, и теперь он спокойно досыпал до утра сухим и довольным — молодец!
Бай Цзиньюй явно полностью доверял ей и поручил заботу о Сяоми Шуй Шэн.
В комнате больше никого не было. Шуй Шэн осознала это и мысленно выругала Сяоми: маленький хитрец! Ясно же, что он нарочно устроил им уединение! Кто вообще так долго ходит «справлять нужду»?
Её смущение показалось Бай Цзиньюю забавным.
Он нарочно приблизился. Шуй Шэн тут же отстранилась.
— Пора, — сказала она, стараясь сохранить хоть каплю храбрости, чтобы выгнать его, пока они вдвоём. — Иди домой.
— Ты меня боишься? — Бай Цзиньюй поднялся и посмотрел на неё сверху вниз. — Между мужем и женой не должно быть страха.
— Я тебя не боюсь! — возмутилась Шуй Шэн, энергично замахав руками. — Иди, иди скорее!
Он пристально смотрел на неё, пока она не отвела взгляд. Тогда он тихо вздохнул и развернулся. Но уходить сразу не хотел. Вспомнив о недавнем успехе с тканью в мелкий узор, он придумал предлог, чтобы ещё немного побыть с ней.
— Покажи мне твою ткань, — сказал он, держась на расстоянии и даже не пытаясь коснуться её.
Это немного успокоило Шуй Шэн. Она охотно согласилась и поспешила надеть обувь.
В красильне ещё не была закончена восковая роспись. Шуй Шэн восхищалась способностями Люй Шаоцяня: когда они вошли, он как раз готовил к окрашиванию ткань с новым цветочным узором, который они вместе разработали.
Бай Цзиньюй никогда не слышал о таком способе окрашивания. Шуй Шэн, довольная его невежеством, позволила себе проявить задор и без всякой настороженности рассказала ему о своём замысле и секретах окрашивания.
Кисть Люй Шаоцяня замерла в воздухе. Он с грустью смотрел на холст — ему было больно слышать, как легко она раскрывает свои тайны.
Он знал, что эта госпожа приехала издалека и вышла замуж за семью Бая вынужденно. Он знал, что Шуй Шэн хочет поднять ткацкую мастерскую, и потому, видя, как терпеливо она объясняет Бай Цзиньюю методы окрашивания, он с грустью думал об этой девушке…
Бай Цзиньюй ничего не понимал в этом деле. Он пришёл лишь для того, чтобы побыть с ней подольше, поэтому слушал вполуха, а взгляд его всё время блуждал по её губам, которые оживлённо двигались. Проходя мимо чана с краской, она чуть не упала в него — её платье с мелким цветочным узором уже коснулось края. Он едва заметно усмехнулся и вовремя подхватил её, прижав к себе.
Шуй Шэн обрадовалась, что избежала беды, но тут же испугалась его тёплых объятий.
Люй Шаоцянь неуместно прокашлялся. Шуй Шэн уже хотела вырваться, но Бай Цзиньюй крепко удержал её. Он с интересом посмотрел на Люй Шаоцяня, и тот, заявив, что ему нужно взять воск, быстро вышел.
Только тогда Шуй Шэн изо всех сил вырвалась и, настороженно глядя на Бай Цзиньюя, промолчала.
Заметив, что уже поздно, Бай Цзиньюй наконец попрощался и сказал, что уходит. Она злилась на него за вольности и больше не хотела с ним разговаривать. Сяоми был в восторге от предстоящей учёбы, и братья о чём-то шептались. Когда Люй Шаоцянь подал ужин, этот надоедливый человек уже давно исчез.
Шуй Шэн всё думала о шелковичных червях. Она считала, что Люй Шаоцянь — надёжный человек, и поделилась с ним своей идеей. Он был вне себя от восторга и тут же заговорил о том, что это путь в высшие круги торговли. Они обсудили возможность организации шелководства среди крестьян.
Поскольку Сяоми нужно было собирать в школу, Шуй Шэн занялась упаковкой вещей. Она нарисовала ещё один эскиз с современным узором и передала его Люй Шаоцяню. Тот, взяв рисунок, не смог скрыть своего волнения.
— Шуй Шэн, почему ты так легко доверяешь людям?
— Я не доверяю всем подряд, — улыбнулась она, и глаза её засияли. — Я доверяю тебе.
Он хотел спросить: «Если ты не хотела выходить замуж за семью Бая, почему не боишься Бай Цзиньюя?» Но так и не смог вымолвить этого — всё-таки они муж и жена, и какое право имел он задавать такие вопросы?
Люй Шаоцянь спрятал эскиз за пазуху. Ему казалось, что бумага горячая, и тепло вместе с её особенным ароматом проникало прямо в сердце.
Она сказала, что доверяет ему. Идя по улице, он поклялся себе: пока она будет позволять ему работать рядом с ней, он никогда её не предаст.
Неожиданный успех мастерской прославил его имя. Эта внезапная слава вскружила ему голову. Всего пару дней назад к нему даже приходили люди, предлагая переманить его, пока Шуй Шэн нет рядом. Они сулили столько, сколько он не заработал бы и за год. Он даже задумался: ведь можно скопить денег и женить брата… Но в последний момент перед глазами встало её улыбающееся лицо и слова: «Зови меня Шуй Шэн».
Какое красивое имя.
И он отказался от соблазна, а тем, кто пытался выведать секрет окрашивания, отвечал сухо и сдержанно.
Он думал, что мастерскую можно расширить ещё вдвое, по крайней мере до того, как мода на цветастую ткань пройдёт. Но всё случилось гораздо быстрее. В тот же день, когда договорились о дне поступления Сяоми в школу, Шуй Шэн наняла повозку, чтобы отвезти мальчика в уездный город, а сама осталась с Люй Шаоцянем присматривать за лавкой.
Но в отличие от обычных дней, в мастерской стояла зловещая тишина.
После полудня неожиданно появился Бай Цзиньтан и принёс ужасную весть. Чан Лу вернулась и быстро продала свою рисовую лавку. Теперь она в партнёрстве с другой ткацкой мастерской открыла «Лу И Фан» — и их вывеска была точной копией вывески семьи Бая.
Хуже того, до этого Чан Лу брала у Бая деньги в долг — то есть Бай Цзиньюй сам помог ей!
Услышав имя Бай Цзиньюя, Люй Шаоцянь невольно заподозрил его: ведь секрет окрашивания ткани в мелкий узор был тщательно скрыт, и никто посторонний не мог его повторить. А теперь метод распространился — и в будущем дела пойдут хуже… Он не знал, как сообщить об этом Шуй Шэн, но тут заметил, что она уже стоит в дверях. Бай Цзиньтан всё ещё возмущённо разглагольствовал, а она молча улыбалась.
Оба обернулись и увидели её горькую усмешку. Шуй Шэн развернулась и ушла. Только что нанятая повозка ещё не уехала далеко. Она торопливо окликнула возницу и, сев в экипаж, умчалась.
Люй Шаоцянь, опасаясь за неё, велел Сяо Люцзы присмотреть за лавкой и вместе с Бай Цзиньтаном бросился вдогонку.
В отличие от уединённого расположения мастерской Бая, «Лу И Фан» находилась прямо в центре города и легко находилась. Шуй Шэн мчалась в повозке, но на оживлённой улице экипаж не мог подъехать ближе. Она вышла и пошла пешком, сразу заметив Чан Лу у входа в лавку. Та была одета в короткое красное платье с мелким узором, и её огненный наряд выгодно подчёркивал изысканную красоту.
Будто враги с рождения, Чан Лу тоже сразу увидела её.
Шуй Шэн остановилась в отдалении, но та, раздвинув толпу, подошла ближе. Их взгляды встретились, и Чан Лу приветливо улыбнулась:
— Сестричка Шуй, как же ты долго! А ведь Бай-гэгэ только что ушёл!
Перед ней стояла эта женщина, и Шуй Шэн почувствовала ледяной холод в груди.
Он говорил о супружеских узах… А теперь получалось, что именно он передал Чан Лу секрет окрашивания? Значит, она так важна для него, что он готов нанести такой удар, когда Шуй Шэн ещё даже не встала на ноги?
Сухим голосом она произнесла:
— Поздравляю, госпожа Чан.
Люй Шаоцянь уже подбежал, оттеснил толпу и, схватив её за рукав, уговаривал вернуться.
Чан Лу продолжала что-то говорить, но Шуй Шэн не слышала ни слова. Она лишь поняла, что проиграла. Люй Шаоцянь уже тянул её обратно, но вдруг кто-то резко схватил её за руку.
Она подняла глаза — это был тот самый Бай Цзиньюй, о котором говорила Чан Лу.
Люй Шаоцянь в ярости воскликнул:
— Бай-лаобань, ты…
Шуй Шэн резко оттолкнула его грудь, жестом остановила Люй Шаоцяня и, глядя прямо в глаза Бай Цзиньюю, сказала:
— Ты сильно меня разочаровал.
Бай Цзиньюй вздохнул:
— Ты, конечно, ошибаешься.
Но сейчас она не хотела его слушать. Отстранив заботливую поддержку Люй Шаоцяня, Шуй Шэн больше не могла смотреть на этого человека. Её взгляд упал на Чан Лу, которая всё ещё принимала поздравления у входа в лавку. В голове мелькнула идея, как дать ей отпор.
— Шаоцянь, у меня появился отличный план, чтобы ответить ей.
Она отряхнула пыль с одежды и, обернувшись, уже сияла улыбкой.
Госпожа Чан оказалась ядовитой змеёй. Шуй Шэн даже думала, что если у Бай Цзиньюя есть старая возлюбленная и та окажется хоть немного порядочной, она сама постарается их сблизить и уйдёт из этого брака. Но эта красавица оказалась коварной и жестокой: едва вернувшись, она начала пристально следить за Баем и первой же своей целью выбрала кражу идеи Шуй Шэн, да ещё и нагло называет её «сестрой»!
Её мастерская была совсем крошечной, а «Лу И Фан» — в шесть-семь раз больше. По деньгам и людям она явно проигрывала. Но самое главное — Чан Лу её бесит! Шуй Шэн решила, что даже если придётся погибнуть вместе с ней, она обязательно заставит эту женщину поплатиться.
Она велела Люй Шаоцяню найти Чжоу Цзинчунь, а сама вместе с Бай Цзиньтаном вернулась в мастерскую. По дороге Бай Цзиньюй тоже хотел пойти с ними, но получил такой гневный взгляд, что отстал.
Дело не терпело отлагательств. Чжоу Цзинчунь прибыла очень быстро — вместе со своим мужем, служившим в уездной страже.
Шуй Шэн уже написала с Бай Цзиньтаном не меньше десяти страниц. Она поставила печать и передала всё Чжоу Цзинчунь. Все разошлись по своим делам, решив развесить объявления по всему городу до заката.
В объявлении Шуй Шэн с чувством рассказала, как сама придумала метод воскового окрашивания, и обвинила «Лу И Фан» в краже её секрета. Затем подробно описала сам процесс окрашивания — она решила сделать этот уже несекретный секрет достоянием общественности.
Поскольку мастерская Бая первой выпустила такую ткань, покупатели относились к «Лу И Фан» с осторожностью, надеясь на крупные заказы от других лавок. После публикации этого объявления продажи, скорее всего, остановятся на время.
Разумеется, пострадает не только «Лу И Фан» — мастерская Бая тоже лишится клиентов.
Вскоре по всему уезду, как грибы после дождя, начали появляться ткацкие мастерские, а метод изготовления ткани с мелким узором быстро распространился. Но это уже другая история.
Сначала Люй Шаоцянь был в ярости, но когда Шуй Шэн вывесила секрет окрашивания на всеобщее обозрение, он испугался. Он не понимал, зачем она это сделала: если бы они не вступали в конфликт с «Лу И Фан», обе мастерские могли бы неплохо заработать, а при удачном стечении обстоятельств даже расшириться и составить конкуренцию!
Но Шуй Шэн ни на миг не колебалась в своём решении. Она даже не осознавала, насколько это потрясло окружающих.
http://bllate.org/book/4780/477554
Готово:
