Он наконец осознал, насколько это открытие потрясающе. Отныне, окрашивая ткань, можно будет свободно наносить простые рисунки, и когда эти нехитрые узоры сольются в единое полотно, получится нечто поистине ошеломляющее!
Шуй Шэн оставалась спокойной — всё развивалось именно так, как она и предполагала. Достав свои последние двадцать с лишним лянов серебра, она добавила к ним ещё немного средств со счетов мастерской и велела Люй Шаоцяню закупить воск, ткани, маленькие резцы и прочие необходимые принадлежности, а заодно пару коротких сапог. Люй Шаоцянь смотрел на неё с таким изумлённым восхищением, что застыл на месте, прежде чем наконец позвать Сяо Люцзы присмотреть за лавкой и самому отправиться за покупками.
К полудню день ничем не отличался от обычного, кроме как жалобами Сяо Люцзы на то, что Чан Лаосань во внутреннем дворе пьёт и буянит, да просьбой Сяоми, что он проголодался. Однако для Цзинь Юаня этот день стал поворотным: в глухой провинциальной красильне впервые получили ткань с нерегулярными узорами — огромный шаг вперёд для всего текстильного дела.
Когда Люй Шаоцянь вернулся, Шуй Шэн как раз варила Сяоми клецки. Накормив мальчика, она вытерла руки и вместе с Люй Шаоцянем отправилась в красильню.
В этот раз они окрасили целых десять отрезов ткани. Весь день они трудились не покладая рук, и Люй Шаоцянь даже сшил для неё платье с мелким цветочным узором — яркое, пёстрое, составленное из полосок разноцветной ткани. На этот раз оно было короче обычного: подол едва доходил до колен. Под ним Шуй Шэн надела белые брюки, сверху — белую кофточку, а поверх — лёгкую накидку из ткани цвета вечерней зари. В паре с новыми короткими сапогами она выглядела ослепительно — каждый её шаг был полон грации и изящества.
Примерив наряд, она велела Сяо Люцзы аккуратно развесить высушенные узорчатые ткани. А когда новые отрезы высохли, вызвала Чжоу Цзинчунь и подарила два из них госпоже Чжоу из уездного управления.
После этого она закрыла мастерскую и стала ждать, продолжая окрашивать ткани.
Не прошло и трёх дней, как госпожа Чжоу прислала гонца с приглашением явиться для беседы.
У Шуй Шэн было неприятное предубеждение против уездного управления, и, обдумав всё, она попросила Люй Шаоцяня сопроводить её. Как и ожидалось, госпожа Чжоу заинтересовалась этой редкой тканью. Шуй Шэн тактично намекнула на свои финансовые трудности, сообщив, что у неё скопилось много узорчатой ткани. Она сама была одета в короткое платье из этой самой ткани, и госпожа Чжоу, увидев её наряд, нашла его чрезвычайно любопытным. У неё дома была дочь лет четырнадцати–пятнадцати, и госпожа Чжоу подумала, что в таком наряде девочка выглядела бы особенно мило и задорно. Поэтому она не пожалела денег и решила скупить весь запас узорчатой ткани.
Шуй Шэн запросила тридцать лянов за отрез — цену, которую в Цзинь Юане считали небывалой. Госпожа Чжоу, однако, хотела купить дёшево, но Шуй Шэн отказалась продавать дёшево, сославшись на тяжёлое положение. В итоге она всё же продала госпоже Чжоу два отреза узорчатой ткани и немного ткани с мелким рисунком. Слух о том, что «Байская ткацкая мастерская» продаёт ткани по баснословным ценам, быстро разлетелся по всему городу.
Люди приходили из любопытства, из интереса к новинке, и Шуй Шэн, стоявшая весь день в передней части мастерской, стала живой витриной. Весь запас узорчатой ткани — и старый, и новый — быстро раскупили.
Именно в этот момент Бай Цзиньюй прислал ей вексель на пятьсот лянов.
Шуй Шэн лишь мельком взглянула на него и велела Сяо Люцзы вернуть обратно.
«Байская ткацкая мастерская» вступила в период бурного роста. Люй Шаоцянь беспрекословно подчинялся ей, и они прекрасно дополняли друг друга: окрашивали ткани, шили одежду, экспериментировали с новыми узорами. И ещё до окончания лета оба уже приобрели известность.
Спустя ещё полмесяца Шуй Шэн с Сяоми вернулись в дом Бая. Она не могла не признать: Бай Цзиньюй сохранял поразительное спокойствие. С тех пор как она вернула те пятьсот лянов, он ни разу не показывался и по-прежнему не проявлял интереса к делам мастерской. Зато Бай Цзиньтан заходил однажды — принёс Сяоми любимых сладостей и «случайно» обронил, что мать скучает по нему…
Сяоми теперь постоянно вспоминал о доме, а у Шуй Шэн как раз скопилось пять тысяч лянов. За столь короткое время она словно превратилась в богачку.
Вернувшись в дом Бая, они были встречены госпожой Бай с радостью, не ведающей границ. Она тут же распорядилась добавить блюд на обед и послала слугу разыскать сыновей. Шуй Шэн, имея при себе вексель на пять тысяч лянов, который собиралась вернуть семье Бая, чувствовала себя уверенно.
Она долго готовилась к разговору, но слуга вернулся с известием, что Бай Цзиньюй уехал по делам, а Бай Цзиньи тоже отсутствует — в городе. По сути, с ними остался только Бай Цзиньтан.
Шуй Шэн воспользовалась моментом и обсудила с госпожой Бай вопрос об обучении Сяоми. Она заверила, что и сама примет участие в расходах, чем привела госпожу Бай в восторг — та сразу же дала согласие. Шуй Шэн подмигнула Сяоми, но Бай Цзиньтан заметил это и фыркнул с явным неодобрением.
Обед прошёл особенно легко и непринуждённо — ведь старших братьев не было. Шуй Шэн даже почувствовала, будто вернулась домой, и про себя подумала, что, если бы братья Бай Цзиньюя чаще отсутствовали, она могла бы иногда навещать госпожу Бай.
Но скоро предстояло отправлять Сяоми учиться в уездную школу, и Шуй Шэн пришлось пересматривать планы по управлению красильней. В такой глухомани, как Цзинь Юань, шёлк был редкостью — его использовали лишь для придворных дани. Она решила заняться этим направлением. Секрет окрашивания тканей долго не продержится — рано или поздно кто-нибудь выведает, как именно она и Люй Шаоцянь создают узоры. Продолжать держать мастерскую в прежнем виде было бы неразумно.
Она купила Сяоми качественные чернила и кисти, а для поездок наняла повозку. Поскольку в делах семьи Бая последнее слово оставалось за Бай Цзиньюем, они отправились искать его, чтобы обсудить детали.
Шуй Шэн не стала отдавать вексель в доме — хотела вручить его лично Бай Цзиньюю. Но, увидев его, она внезапно передумала.
Когда они покинули дом Бая, Бай Цзиньтан настоял, чтобы проводить их обратно в мастерскую. Трое шли по улице, наслаждаясь редким моментом безмятежности. Сяоми засматривался на лотки с лакомствами и игрушками, Бай Цзиньтан с видом полного безразличия поглядывал на луки и метательные ножи, а Шуй Шэн интересовалась дешёвой косметикой — отчасти из женского любопытства, отчасти чтобы изучить рынок и, возможно, придумать что-то новое, что можно было бы выгодно продавать.
Именно в этот момент Сяоми вдруг обернулся и увидел Бай Цзиньюя.
Шуй Шэн подумала: «Я редко выхожу из дома, но, видимо, между мной и братьями Бая связь неразрывна».
Когда она впервые очутилась в этом мире, её занесло в безлюдное место — и тут же появился Бай Цзиньюй. Потом, в первый же день после возвращения в дом Бая, она снова столкнулась с ним на улице. Затем, когда она пыталась перелезть через забор, встретила Бай Цзиньи. А теперь, когда она в хорошем настроении гуляет с младшими братьями, опять натыкается на Бай Цзиньюя.
Она замерла на месте, глядя на высокую фигуру Бай Цзиньюя у лотка с серебряными украшениями.
Рядом с ним стояла молодая женщина лет двадцати. Её ушки обрамляли тонкие косички, а чёрные волосы были собраны в один хвост. Кожа у неё была белоснежной, брови изящно изогнуты, глаза миндалевидные, подбородок острый, стан хрупкий. На ней была белая кофточка и лиловая юбка. С близкого расстояния она показалась Шуй Шэн самой красивой женщиной, которую та видела с тех пор, как попала в Цзинь Юань. Всё в ней соответствовало описанию госпожи Чан, о котором когда-то упоминал Чжоу Цзинчунь.
Говорили, что в Цзинь Юане отбор невест проводится с учётом способности к деторождению: девушки допускаются к отбору с восемнадцати лет, а наилучший возраст — от двадцати до двадцати пяти.
Шуй Шэн не успела долго разглядывать её: Бай Цзиньтан и Сяоми загалдели, и Бай Цзиньюй тут же заметил их. Он подошёл.
Шуй Шэн крепко прижала вексель к груди и вдруг решила, что не станет его возвращать.
Девушка последовала за ним и, увидев Шуй Шэн, изменилась в лице.
— Бай-да-гэ, а это кто?
Шуй Шэн вспомнила, что и сама когда-то называла его «Бай-да-гэ», и почувствовала отвращение. Она выпрямилась и стала ждать его ответа.
Бай Цзиньюй, однако, оказался совершенно спокоен. Он подошёл, обнял Шуй Шэн за плечи, взглянул на брата и представил:
— Это моя жена, Шуй Шэн. Шуй Шэн, это моя подруга Чан Лу, о которой я тебе рассказывал.
Когда он ей рассказывал?! Шуй Шэн улыбнулась, но локтем больно ткнула его в бок.
Цзиньюй, приняв это за игривость, даже не дрогнул:
— Когда ты вернулась?
Шуй Шэн потянула Сяоми за руку, совершенно забыв про школу:
— Когда я вернулась — неважно. Важно, что я сейчас отправляюсь обратно в мастерскую.
Бай Цзиньюй с нежностью посмотрел на неё:
— Отлично. Чан Лу как раз едет забирать дядюшку Чана. Я провожу вас.
Он отправил недовольного Бай Цзиньтана домой, подозвал повозку и усадил Шуй Шэн, Сяоми и Чан Лу внутрь, а сам сел рядом с возницей. В голове Шуй Шэн пронеслось множество мыслей. Чан Лу смотрела на неё с осторожностью, но Шуй Шэн делала вид, что ничего не замечает, размышляя: стоит ли ей сейчас подтолкнуть Бай Цзиньюя к воссоединению со старой возлюбленной, чтобы самой вырваться из этого брака, или лучше пока оставаться «госпожой Бай» и отложить решение?
Сяоми ущипнул её за руку, и она очнулась. Чан Лу пристально смотрела на неё.
— Кхм-кхм, — напомнил Сяоми, — Чан-цзецзе спрашивает, откуда ты родом?
Шуй Шэн на мгновение растерялась.
Чан Лу тут же с фальшивой улыбкой добавила:
— А скажи, пожалуйста, как ты познакомилась с моим Бай-да-гэ?
Её улыбка была надуманной. «Мой Бай-да-гэ?» — возмутилась про себя Шуй Шэн. — «А я разве не твоя Бай-да-шо?!» Ей уже порядком надоел этот притворный тон, и, не подумав, она резко ответила:
— Зовите меня госпожой Бай, пожалуйста.
Люй Шаоцянь потер уставшие руки. Воска осталось совсем мало, но он с удовлетворением смотрел на свежий узор, который только что нанёс. В красильне царила тишина — он был там один, и слышалось лишь его собственное дыхание.
Дела в мастерской шли всё лучше. Он опустил засученные рукава и вспомнил, как утром Шуй Шэн случайно налетела на него — в груди снова мелькнуло странное трепетание. Пока он предавался размышлениям, за дверью раздался громкий звон — что-то упало и разбилось. Он быстро подошёл к двери, но на улице никого не было — лишь осколки разбитой цветочной чашки лежали на земле.
Это была та самая чашка, в которую он налил воск и поставил снаружи. Нахмурившись, он смотрел на осколки, как вдруг подбежал Сяо Люцзы.
— Эй, брат, ты не видел Чан Лаосаня?
— Дядюшку Чана? — Люй Шаоцянь собирал осколки. — Нет, не видел. Что случилось?
— Его пришли забирать! — Сяо Люцзы скривился. — Наконец-то уберётся.
— Пойдём посмотрим, — сказал Люй Шаоцянь, бросив осколки в ящик и похлопав мальчика по спине. — Шуй Шэн ещё не вернулась?
— Она вернулась вместе с хозяином Баем и племянницей Чан Лаосаня.
Братья направились во двор, Сяо Люцзы рассказывал о происшествиях, а Люй Шаоцянь думал, как бы поскорее показать Шуй Шэн свой новый узор, и в спешке забыл закрыть дверь красильни.
Во дворе Бай Цзиньюй с любопытством разглядывал ткани на прилавке, а Чан Лу с восторгом трогала их. Сяоми, едва сойдя с повозки, сказал, что хочет отдохнуть в комнате, и Шуй Шэн, не желая маячить перед этой «госпожой Чан», потянула мальчика за собой, ссылаясь на необходимость застелить постель.
Люй Шаоцянь и Сяо Люцзы появились во дворе почти сразу. Чан Лаосань, услышав новости, тоже прибежал и, увидев племянницу, расплакался, как ребёнок. Бай Цзиньюй велел вознице отвезти дядю и племянницу домой, а сам, избегая братьев Люй, отправился во внутренний двор.
Сяоми лежал на кровати и играл с покупками, а Шуй Шэн отдыхала рядом.
Бай Цзиньюй вошёл как раз в тот момент, когда они оба лежали рядом. Сяоми вдруг вспомнил про школу и больно ущипнул Шуй Шэн за бок, шепнув:
— Мне в школу!
На самом деле Шуй Шэн уже вспомнила об этом, но всё ещё размышляла о Бай Цзиньюе и Чан Лу. Цзиньюй присел на край кровати, и она вынула вексель на пять тысяч лянов, протянув его ему с притворной небрежностью:
— Я скопила немного. Вот, возвращаю тебе.
Бай Цзиньюй бросил взгляд на сумму и спокойно взял вексель. Увидев, как она страдает от мысли о потере денег, он вернул его ей.
Шуй Шэн удивлённо посмотрела на него, а он между тем нежно погладил её ладонь.
— Почему? — спросила она, наполовину всерьёз, наполовину в шутку. — Не хочешь?
— Почему? — спокойно спросил он, наблюдая, как она резко отдернула пальцы и спрятала руки за спину.
— Какое «почему»? — Она аккуратно сложила вексель, думая, что, пожалуй, и не стоит его отдавать. — Я вернула пять тысяч лянов семье Бай — так мне будет спокойнее на душе.
— Мастерскую нужно расширять. Зачем ты вернула пятьсот лянов, когда они так нужны были? — Бай Цзиньюй смотрел ей в глаза. — Я подготовил ещё несколько тысяч, но не ожидал, что тебе это не понадобится.
http://bllate.org/book/4780/477553
Готово:
