Но Сяоми вовсе не оценил её заботы. Он пнул подальше всё, что она ему дала, и впервые по-настоящему возненавидел её:
— Шуй Шэн, ты полная дура! Я не хочу жить с тобой в одной комнате! Найди себе другое место!
Он всегда жил один — разве что с мальчиком-слугой, да и того нельзя было назвать настоящим спутником. А уж о том, что с ним порой случалось… и говорить нечего! Как он вообще мог жить вместе с ней!
— Невоспитанный мальчишка! — Шуй Шэн вернула одеяло на кровать и стукнула его по лбу. — Зови меня старшей сестрой!
— Что? — Сяоми встал на кровать и наклонился к ней. — Ты хочешь, чтобы я звал тебя «старшая сестра», как тот мелкий пигмей? У тебя в голове хоть что-то есть?
Она невозмутимо скрестила руки на груди и подняла на него взгляд:
— Ну и что? Есть возражения?
Бай Цзиньми закатил глаза:
— Я твой муж! Муж!
«Боже, даже такой малыш это понимает», — с улыбкой подумала Шуй Шэн и усадила его рядом:
— Ладно-ладно, мой маленький муж, успокойся и ложись спать. Мне ещё нужно кое-что сделать.
Сяоми вспомнил насмешливый взгляд Сяо Люцзы и слова старшего брата. Он с трудом подавил в себе упрямство. С тех пор как поел, он так и не пил воды и теперь лишь молился, чтобы ничего неловкого не случилось.
Шуй Шэн снова застелила постель и вышла искать Люй Шаоцяня.
В красильне поблекло около сорока–пятидесяти отрезов ткани. В такой крошечной лавке прибыль и так была мизерной, а теперь это ударило по ней как по живому — словно половину жизни вырвали.
Она внимательно осмотрела окраску: в основном это были смеси фиолетового, алого, синего, зелёного, чёрного и белого — действительно уродливое сочетание. Бай Цзиньи когда-то рассказывал ей кое-что о состоянии дел в семье Бай, но тогда она не придала этому значения и даже не дала ему договорить. Теперь же, оказавшись в ткацкой мастерской, она увидела: это всего лишь крошечная лавчонка, и эти несколько десятков отрезов — всё её богатство. Хоть она и хотела стать самостоятельной, но понимала: будет нелегко. Зато, по крайней мере, у неё есть преимущество — она человек из будущего, и её мышление современнее.
Бай Цзиньюй дал ей двадцать с лишним лянов серебра — на них почти ничего нельзя было сделать. Он явно не собирался вмешиваться в дела мастерской, видимо, надеясь, что она сама сдастся.
Но она не могла сдаться. У неё просто не было обратной дороги.
Сяо Люцзы бубнил рядом, что остаётся только продавать ткань подешевле. Люй Шаоцянь строго взглянул на него, и тот тут же убежал.
Шуй Шэн же думала о том, насколько примитивна текстильная промышленность в Цзинь Юане, и решила, что, возможно, стоит попробовать что-то новое.
Но нынешнее положение было критическим: если продавать дёшево, покупатели найдутся только среди бедняков, а выручка окажется ничтожной — не хватит даже на закупку новой пряжи. А если не продавать, товар будет лежать мёртвым грузом. Продавать надо, но как?
Большинство тканей в Цзинь Юане окрашивались в один цвет, и именно поэтому дела в лавке шли плохо. Люди покупали ткань и сразу шили из неё одежду, чаще всего — белое хлопковое нижнее бельё. Люй Шаоцянь один вёл сразу всё: и красильню, и внутренний двор, и продажи, и пошив.
Шуй Шэн вкратце расспросила его о местных обычаях и, убедившись, что цвета не несут символического конфликта, вдруг придумала идею.
Он сказал, что в лавке ещё осталось двенадцать неокрашенных отрезов белой ткани. Бай Цзиньюй велел пока оставить их во внутреннем дворе и заняться ими после того, как решат вопрос с поблекшей тканью. Шуй Шэн сразу же задумалась над этими белыми отрезами.
Она велела Люй Шаоцяню приготовить воск, а сама отрезала небольшой кусочек белой ткани для эксперимента. Вспомнив кое-что из того, чему её учили, она, хоть и не была уверена в точности процесса, взяла кисточку, обмакнула её в воск и нарисовала волнистую кайму по краям ткани, после чего передала её Люю для окрашивания.
Это был лишь первый шаг. В голове Шуй Шэн роились самые разные мысли. Она ещё немного посоветовалась с Люй Шаоцянем насчёт фасонов одежды и попросила его нарезать цветные ленты, чтобы сшить платье в цветочек.
Когда она вернулась во внутренний двор, то с удивлением обнаружила там Бай Цзиньюя. Он отвёз её сюда и сразу же уехал — зачем же он вернулся так поздно? У Шуй Шэн сразу же возникло напряжённое чувство, но вскоре она успокоилась: он сидел у кровати и рассказывал Сяоми о поручении их матери. Увидев её, он лишь спокойно кивнул.
Шуй Шэн инстинктивно остановилась у двери и не решалась подойти:
— Зачем ты снова пришёл?
Бай Цзиньюй встал и поманил её к себе:
— Дядя Чан — друг, которого мне поручили приглядеть. Не торопись его прогонять. Как только его семья вернётся, я сам его отправлю.
От этих слов она сразу же вздохнула с облегчением: оказывается, дядя Чан сам к нему сходил. Но едва она успокоилась, как снова почувствовала лёгкое раздражение: если он так обеспокоен этим человеком, зачем тогда впутывал её в свои дела? Шуй Шэн вспомнила слова Чжоу Цзинчунь: госпожа Чан не в уезде — вероятно, она и есть та самая «подруга» Бай Цзиньюя.
— Ты пришёл только из-за этого? — Она заложила руки за спину и приподняла бровь. — Скажи мне честно: эта ткацкая мастерская теперь моя?
Он, кажется, понял, к чему она клонит, подошёл ближе и аккуратно поправил прядь волос, упавшую ей на лоб. Его тон был одновременно объяснительным и безразличным:
— Это незначительный человек. Его нельзя приводить в дом. Пусть пока поест у тебя несколько дней. Как только его друг вернётся, я его увезу.
Неизвестно почему, но от этих слов Шуй Шэн почувствовала облегчение. Она безразлично кивнула, давая понять, что устала и хочет отдохнуть, и тем самым мягко, но настойчиво выпроводила Цзиньюя. Он, увидев, что она снова стала прежней, не стал настаивать и перед уходом лишь слегка обнял её.
Бай Цзиньми ещё не спал. Он всё это время наблюдал за старшим братом и Шуй Шэн и только тогда, когда тот обнял её, резко нырнул под одеяло.
Шуй Шэн никогда не стеснялась вести себя раскованно перед детьми. Она умыла ноги и забралась на кровать, отчего Сяоми в ужасе прижался к стене.
— Зачем ты так далеко отполз? — спросила она, укрываясь одеялом и поддразнивая его. — Я ведь не собираюсь тебя съесть.
Сяоми сделал вид, что ничего не слышит.
Шуй Шэн задумалась. В семье Бай четверо братьев. Если она хочет развестись, ей сначала нужно родить ребёнка. Но она пока не готова к этому. А без ребёнка развод невозможен. Она уже утратила девственность и теперь могла лишь идти вперёд шаг за шагом. Что, если попытаться изменить взгляды всех четырёх братьев Бай?
От этой мысли она даже воодушевилась. Сяоми метался, явно не в силах уснуть.
— Сяоми, — осторожно спросила она, — почему ты не ходишь в школу?
— Просто не сплю на чужой постели, — пробурчал он. — Прежний учитель умер. В уезде Цюйфа, что между нашим и соседним, есть академия, но туда берут только после экзамена, да и плата высокая. Третий брат учился там несколько лет, но старший сказал, что вся наука у него вылетела из головы — только и делает, что мечется с мечом да дерётся. А мне он сказал, что достаточно научиться читать и писать.
Шуй Шэн знала Бай Цзиньтаня: именно он учил её языку Цзинь Юаня. Каждый день он бегал играть с Ло Сяотянем или устраивал драки на западной окраине.
Она немного подумала и спросила:
— А ты сам хочешь учиться?
Сяоми вздохнул:
— Старший брат всё равно не пустит. В лавке и так не хватает рук — я и третий брат должны помогать.
Шуй Шэн невольно потянулась и поправила ему одеяло:
— Просто скажи: хочешь или нет? Со старшим братом я сама поговорю!
Сяоми честно ответил:
— Хочу.
Услышав это, она обрадовалась даже больше его самого и невольно погладила его по голове:
— Отлично! Это дело я беру на себя!
Бай Цзиньми с отвращением отстранился:
— Сначала убеди в этом моего старшего брата.
Она сама не знала, откуда у неё взялась такая уверенность, но чувствовала: пока Бай Цзиньюй испытывает к ней хоть каплю вины, любая её просьба, скорее всего, будет выполнена.
Сначала отправить Сяоми учиться. Когда он вырастет, увидит больше красивых девушек и обретёт собственный путь, тогда она избавится от одного человека. С Бай Цзиньтанем надо будет подумать отдельно. А вот о Бай Цзиньи она решительно не хотела думать.
Если Бай Цзиньюя не удастся вернуть к его прежней любви, тогда уж придётся родить ребёнка и развестись.
«Да! — горько подумала она. — Именно так и сделаю!»
Она провалилась в сон. Это была её первая ночь вне дома Бай — ночь, полная надежды. Без Бай Цзиньюя, без принуждения и давления со стороны того, кто вынудил её выйти замуж, она спала чрезвычайно сладко. Но почти на рассвете её разбудил шорох рядом.
Видимо, прошлый вечер с Бай Цзиньюем оставил у неё послевкусие тревоги: едва она услышала, как кто-то встал с постели, как тут же села. Инстинктивно взглянув внутрь кровати, она с изумлением обнаружила, что Сяоми исчез. Обернувшись, она увидела мальчика, стоящего у стены с одеялом в руках, в полном смущении.
— Сяоми, куда ты собрался? — спросила она, опираясь на ладони и садясь прямо. Взгляд её упал на место, где он лежал, и она ахнула: простыня под её рукой была мокрой.
Бай Цзиньми готов был провалиться сквозь землю. Шуй Шэн наконец поняла и широко раскрыла глаза:
— Тебе десять лет, а ты всё ещё мочишься в постель?
Его лицо покраснело так, будто вот-вот вспыхнет:
— Это из-за новой постели… Я не сплю на чужом.
Шуй Шэн посмотрела то на кровать, то на Сяоми, всё ещё стоявшего в неловкой позе. Она быстро натянула туфли, подошла к нему и посмотрела вниз. Его лицо пылало. Внезапно ей показалось, что вся эта ситуация до невозможного смешна. Она ткнула его пальцем в лоб и не удержалась от смеха. В итоге пришлось снова застилать постель.
Мокрое место на матрасе она свернула вместе с одеялом, которое держал Сяоми, и отложила в сторону. Им ничего не оставалось, кроме как укрыться одним одеялом.
Хотя ему и было всего десять лет, оба чувствовали сильнейшую неловкость, особенно Шуй Шэн. Она подумала, что, покидая дом Бай, явно переборщила с радостью — теперь, кажется, придётся не спать до самого утра.
Эта сладкая ночь оказалась сладкой лишь наполовину. Шуй Шэн встала на заре, думая о красильне, но оказалось, что есть люди, ещё более нетерпеливые, чем она.
Пришла Чжоу Цзинчунь. Шуй Шэн ещё не успела причесаться и умыться, на ней была вся помятая домашняя одежда, когда та ворвалась с криком:
— Шуй Шэн, я должна тебе кое-что срочно сказать! Ещё вчера вечером чуть не пришла!
— Что случилось? — испугалась Шуй Шэн. Ведь только что рассвело!
— Это для тебя, — Чжоу Цзинчунь с мучительной неопределённостью посмотрела на неё, — может быть как хорошо, так и плохо.
— Что именно?
— Семья госпожи Чан возвращается.
Это известие для Шуй Шэн было по-настоящему двойственным. Её тётушка, госпожа Чжоу, получила информацию из первых рук: повсюду проходят отборы на службу при дворе, и госпожа Чан не прошла даже на уровне провинции. Первой реакцией Шуй Шэн было: «Отлично! Теперь внимание Бай Цзиньюя наконец отвлечётся от меня». Второй мыслью — что, возможно, удастся поймать его на чём-то и добиться развода через суд. В Цзинь Юане развод возможен не только при наличии ребёнка, но и в случае, если мужчина изменит первым.
Здесь чистота и верность считались священными, и, вероятно, именно поэтому Бай Цзиньфан в тот день так поступил. Шуй Шэн то представляла себе, как выглядит эта госпожа Чан, то гадала, какова её манера поведения, и думала про себя: «Если у неё есть такой прекрасный жених, зачем она метается, лелея честолюбивые мечты? Такая женщина точно не подходит семье Бай».
Конечно, все эти опасения возникали у неё совершенно естественно: с одной стороны, она хотела поскорее избавиться от Бай Цзиньюя, с другой — считала, что госпожа Чан недостойна его преданности. Но больше всего её занимали дела ткацкой мастерской. Бай Цзиньюй явно отстранился от них, и если она сама признает поражение и вернётся в дом Бай, это будет для него наилучшим исходом.
Она провела всё утро в красильне вместе с Чжоу Цзинчунь, разрабатывая несколько сценариев на случай возвращения госпожи Чан. В конце концов Чжоу сообщила ей, что если женщина накопит достаточно собственного богатства, она может купить мужчину по контракту, чтобы тот дал ей потомство. Такой мужчина становится её собственностью — просто вещью.
Шуй Шэн задумалась об этом варианте, но при мысли о том, чтобы купить себе мужчину для рождения ребёнка, почувствовала, что это ей совершенно не по душе.
Проводив Чжоу Цзинчунь, она увидела, как к ней подошёл Люй Шаоцянь с тем самым куском белой ткани. Он был так взволнован, что еле мог говорить. Она взяла ткань и увидела: воск был снят с небольшого участка, обнажив белый фон, а остальная часть ткани окрасилась в красный цвет, который нанёс Люй.
http://bllate.org/book/4780/477552
Готово:
